USA – Panoramaruten

Vi reiser fra Norge til Los Angeles, og når vi er framme kjører vi direkte til hotellet vi skal bo på. Avhengig av når vi lander blir det mulighet til å slappe av ved bassenget (husk badetøy) eller til å ta en spasertur i området for de som har lyst.

Selv om man kanskje har lyst til å kaste seg på senga etter den lange flyturen bør man prøve å holde seg våken og prøve å komme inn i den lokale døgnrytmen. Da får man mest ut av de kommende dagene i USA.

Vi bor nært flyplassen for å redusere transporttiden denne dagen siden vi er slitne etter reisen. Beliggenheten er et bra utgangspunkt for eventyret vårt i morgen.

Los Angeles er USAs nest største by med 15 millioner innbyggere og et enormt areal som gjør det vanskelig å få et overblikk over byen. L.A., som byen kalles til daglig, er verdens underholdningssentrum, spesielt når det handler om film, tv og musikk, men den kan virkelig også være med når det handler om fornøyelsesparker, kunst og kultur. Los Angeles er byen der den amerikanske drømmen blir levd ut. Noen få ender i millionvillaene i Bel Air og Malibu, mens mange andre må forlate byen uten at drømmen er gått i oppfyllelse.

I dag skal vi utforske L.A. på en spennende byrundtur. Vi skal også oppleve stjernestøv i Hollywood, der vi ser den legendariske premierekinoen Chinese Theatre, tar en spasertur langs Walk of Fame, der tusenvis av kjendiser i film- og musikkbransjen har fått navnene sine foreviget med en stjerne på fortauet, og til slutt skal vi se det berømte Dolby Theatre (tidligere Kodak Theatre), som hvert år lokker tusenvis av stjerner opp den røde løperen når Oscarutdelingen finner sted. Også utenfor Oscarsesongen er det gode sjanser for å treffe på en kjendis, ikke minst i form av folk som lever av å kle seg ut som legender fra den amerikanske underholdningsindustrien og stiller opp til fotografering for en neve dollars.

Etter våre opplevelser i Los Angeles kjører vi østover mot spøkelsesbyen Calico, som opprinnelig var en gruveby anlagt i 1881. Da Calicos innbyggertall var på sitt høyeste, hadde byen 1200 innbyggere, 22 salooner og mer enn 500 sølvgruver i området. Calico-gruvedistriktet var et av de rikeste i California. I 1907 falt sølvprisene og samtidig flyttet gruvearbeiderne med de store gruveselskapene til Death Valley. Deretter ble Calico sakte til en spøkelsesby. I dag kan man besøke spøkelsesbyen der en tredjedel fremstår som den opprinnelige Calico. Den resterende delen er rekonstruert og oppført for å gjenskape ånden fra det «ville vesten» i byen. På den gamle hovedgaten i byen kan man bl.a. besøke byens museum, en saloon og forskjellige små butikker.

Vi fortsetter til Laughlin, som ligger i staten Nevada ved bredden av Coloradoelven. Byen ble oppført på femtitallet og besto den gangen kun av et motell og en bar. Motellet huset bygningsarbeidere som jobbet på den nærliggende Davisdemningen. Da demningen sto ferdig forlot arbeiderne byen. Først i 1964, da Don Laughlin kjøpte motellet og baren, kom utviklingen i gang. I dag er Laughlin kjent for sine kasinoer og som et bra og mer avslappet alternativ til Las Vegas.

På vei til Grand Canyon opplever vi et stykke ekte amerikansk nostalgi, når vi kjører på en bit av den berømte Route 66. Den før så viktige hovedveien gikk opprinnelig fra Chicago i øst til Los Angeles i vest, en strekning på nesten 400 mil. På åttitallet ble den erstattet av de nye Interstate Highways, men små veibiter er bevart som en slags historiske minnesmerker. Dette er som å komme 50 år tilbake i tiden med gamle veiskilt, Harley-motorsykler og den ukronede veikongen Chevrolet Corvette 1954, som ser ut til å være en av veiens faste innslag. Vi stopper i Seligman, den lille byen som holder Route 66 i live.

Utpå ettermiddagen når vi frem til verdens åttende vidunder: Grand Canyon, verdens største kløft med gjennomsnittsdybde 1,6 km, bredde opp til 2,9 mil og lengde 44,6 mil. På gode dager er sikten over 30 mil. Vi tilbringer ettermiddagen i Grand Canyon National Park, hvor de mange utsiktspunktene på South Rim byr på mange forskjellige utsikter over det imponerende landskapet.

Utsiktspunktene ligger på den flate toppen av juvet som opprinnelig har vært en flat elveslette inntil Coloradoelven begynte å grave seg ned gjennom de myke klippeformasjonene og danne det utrolige nettverket av juv og elvedaler som i dag utgjør et av verdens flotteste og mest uforglemmelige syn.
Det vil være mulighet for å oppleve juvet fra luften på en helikoptertur for egen regning.

Vi overnatter i Tusayan, som ligger utenfor selve nasjonalparken.

Det er tid til å sette kursen mot enda et fantastisk naturfenomen: Monument Valley. Nasjonalparken Monument Valley ligger i et navajo-reservat, og her er det tatt opp et utall westernfilm. Derfor besøker vi et navajomuseum i forbindelse med lunsjpausen vår i Tuba City.

Når vi er framme går vi fra bussen over i mindre kjøretøyer og drar på tur i Monument Valley, og vår lokale sjåfør, som er navajo, tar oss med rundt i det storslåtte landskapet.

Vi får mulighet til å se de berømte landemerkene i parken som blant annet John Ford’s Point og utsiktspunktet Three Sisters. Vi benytter selvklart muligheten til å lære mer om navajofolkets historie, kultur og liv i dagens USA.

Hvis det er mulig overnatter vi inne i selve Monument Valley og spiser en hyggelig felles middag på hotellet denne kvelden.

Etter frokosten fortsetter vi nordover mot Bryce Canyon. På veien passerer vi den imponerende oppdemmede sjøen Lake Powell og demningen Glen Canyon. Vi tar en pause ved Horseshoe Bend, der vi kan ta flotte panoramabilder som foreviger Coloradoelvas hesteskoformede vei rundt klippene. Vi fortsetter inn i mormonstaten Utah, og sent på ettermiddagen kan vi se de fantastiske landskapet i Bryce Canyon nasjonalpark. Bryce er ikke så kjent som Grand Canyon, men er ikke desto mindre et like markant og uforglemmelig syn.

Langs veien besøker vi også Antelope Canyon, der vannmasser har skapt spiralformede klippeformasjoner i alle tenkelige nyanser av rød, gul og brun. Husk kameraet, for her kan du virkelig få tatt noen fantastiske bilder.

I dag skal vi oppleve naturen på sitt beste i Bryce Canyon. Navnet Bryce stammer fra en skotsk mormon som forsøkte å leve i dette tørre og ugjestfrie, men naturskjønne området. De lokale paitute-indianerne kalte det «Stedet hvor røde klipper står oppreist som mennesker i et gryteformet juv». De søyleformede klippene skifter i rosa nyanser, og her i det tørre landskapet er det vanskelig å forstå at området er skapt av

Vi fortsetter på reisen og krysser statsgrensen fra Utah til Arizona og så grensen til Nevada for å se og oppleve en av turens store kontraster til den fredfulle naturen: Las Vegas.

Før vi kommer så langt skal vi besøke en av Nevadas kanskje mest oversette severdigheter: Valley of Fire State Park. Den har navnet sitt etter de røde, oransje, gule og brune nyansene som spiller i landskapet når det blir truffet av solens stråler.

Fra fredelige Valley of Fire går turen videre til neonlysenes hovedstad Las Vegas. På tredvetallet oppførte mafiaen Las Vegas midt i ørkenen i den liberalt innstilte delstaten Nevada, hvor den ekstremt tørre jorden ikke ga så mange andre inntektsmuligheter enn kasinoer og barer. Uansett hvilke fordommer man måtte ha kan man nesten ikke unngå å bli imponert og begeistret av den surrealismen byen utstråler. De store kasinoene er bygget opp rundt forskjellige temaer – alt fra middelalderen og Romerriket til sjørøvere og sirkus.

Las Vegas gjør seg best i de mørke timene, når hovedgaten The Strip forvandles til et kjempestort, fargerikt hav av neonlys. Om dagen kan man utforske de utrolige kasinoenes indre. Her er det både fossefall, eksotiske hager, gondoler og pariserhjul – og selvfølgelig selve kasinoene, der luften er ladet med håpet om den helt store gevinsten.

I kveld er det mulig å bli med på utflukten «Las Vegas by Night». Vi kjører langs Las Vegas Boulevard og besøker The Venetian, som har en miniatyrutgave av Markusplassen i Venezia, kanaler og gondoler. Vi fortsetter med bussen til Freemont Street, som i dag er en gågate overdekket av verdens største tv-skjerm som er 500 meter lang og viser hyllestprogrammer til artister som for eksempel Queen eller The Beatles. Etter opplevelsene i neonlysenes skjær kjører vi tilbake til hotellet vårt. Turen tar omkring 3,5 timer og er en god introduksjon til verdens førende entertainmentby, så du blir kjent med byen og kan oppleve akkurat det du har lyst til den følgende kvelden. Det tas forbehold for endringer i utflukten.

(Dagens utflukt til Las Vegas by night er ikke inkludert i prisen for reisen. En særskilt utfluktspakke kan kjøpes, se mer senere i programmet).

Dette er en av de dagene hvor man er veldig glad for at aircondition er oppfunnet. Vi skal nemlig igjennom Death Valley. Turen starter tidlig om morgenen, før temperaturene nærmer seg det ekstreme. Vi kjører til Pahrump og vestover mot «Dødens dal». Det er lett å forestille seg de mange nybyggerne som mistet livet på vei vestover i denne smeltedigelens ugjestfrie landskap. Vi kjører først til utsiktspunktet Zabriskie Point, der vi kan se ut over klippeformasjoner i allverdens former og farger. Herfra kan vi se den enorme saltsletten som kalles «Djevelens golfbane» og som fører oss til det laveste punktet i den vestlige verden (og det 8. laveste punkt i verden), 86 meter under havets overflate.
Her måles de høyeste temperaturene i verden (til tider over 70 grader Celsius i solen på saltsjøen), og det er varmt nok til at man kan speile et egg på klippene. Temperaturen kommer antagelig neppe så høyt opp på denne turen, men høyt nok til at man gleder seg til å komme inn i bussen igjen.
Vi passerer vakre utsiktspunkter på vei til lunsjpausen vi skal ha ved Furnace Creek der det ligger et gammelt boraks-museum (det tas forbehold for at programmet på turen til Death Valley kan bli endret hvis vær- og veibetingelser krever det.)

Resten av dagen er satt av til at du selv kan gå på oppdagelse i Las Vegas' fascinerende vrimmel av kasinoer, spise- og shoppesteder. The Strip er en knappe 7 kilometer lang del av Las Vegas Boulevard, der de virkelig store hotellene, resortene og kasinoene ligger – noen av dem er verdens største. I alt er det mer enn 150 000 hotellrom på The Strip.

Kanskje har du lyst til å avslutte dagen med å nyte et av byens berømte spektakulære show eller konserter? Det er ikke mange kvelder i Vegas der det ikke som minimum opptrer en verdensstjerne, og i tillegg er det et hav av fargestrålende kabaretshow. Sjekk eventuelt på internett hjemmefra hva som er på plakaten når du reiser – og kjøp billettene i et av de mange billettsalgsstedene i byen. Reiselederen hjelper også gjerne til med det praktiske i denne forbindelsen.

I dag er det tid til å vende nesen hjemover. Avhengig av flytidene er det mulighet til at vi tar noen spennende stopp på veien før vi kjører til flyplassen.