Vakre Calabria – Italia på spissen

Fra Oslo flyr vi til Napoli. Derfra går turen straks sørover mot Salerno hvor vi stopper. I Salernos hyggelige historiske sentrum oser det av liv. Du kan legge veien forbi den vakre domkirken San Matteo eller utforske de små gatene og smugene. Her er det butikker, kaféer og kanskje det frister med et glass vin før vi fortsetter turen sørover. 

Vi kjører inn i landet forbi Battipaglia og er for alvor kommet til det såkalte ”Il Mezzogiorno”, det sørlige Italia som økonomisk og sosialt stadig halter etter resten av Italia. Etter over 150 år som samlet nasjon er det sørlige Italia slett ikke på nivå med det rike nord. Men en ting er sikkert: Her i det sørlige Italia har man en overflod av spennende historie, en helt fantastisk natur med vakre kyster, krystallblått hav, praktfulle fjellområder og ikke minst en overstrømmende italiensk vennlighet.

Her setter vi kursen mot kysten og kommer frem til målet for dagen, som ligger ved det antikke Paestum.

Her venter det oss en velfortjent middag før vi går til ro og drømmer om de nye eventyrene som står på programmet de kommende dagene.

(Dagens kjøring ca. 110 km – samlet kjøretid 1:45 t.)

Dagen starter med et av de freske høydepunktene på Italiensk jord, de vakre greske templene i Paestum som H.C. Andersen besøkte i mars 1834. Han noterte i sin berømte dagbok: “Tidsler og vilde Figenbuske danner et Vildnis her, hvor de herlige, de meest skjønne Templer jeg har seet, staae under den blaa Luft, det vrimlede med Violer, store dejlige Violer, der groede om Templerne (...) der som et Pompeji i vor Tidsalder atter er fremsteget fra Glemsel og Nat“.

Grekerne slo seg ned i området omkring år 600 f. Kr. De kalte byen Poseidonia og oppførte fantastiske templer. Navnet Paestum fikk byen først av romerne som erobret byen i år 273 f. Kr. Senere ble området glemt på grunn av malaria, og det var først på midten av 1700-tallet at man gjenoppdaget templene. Kunstnere fra hele Europa strømmet til og var dypt fascinerte av stedet. I dag ser vi de tre templene, som virkelig er et besøk verd.

Vi setter kursen sørover og kjører inn i den anonyme regionen Basilicata, som i antikken het Lucania og beveger oss lenger sørover mot Calabria. Og la oss kalle en spade for en spade – Calabria har ikke plassert seg ved siden en travel flyplass. Det innebærer at vi på reisen kjører litt flere kilometer enn på våre andre reiser i Italia, men skal vi oppleve Calabria, er det ikke noen snarveier. Vi velger den litt langsommere, men veldig vakre kystveien. Her står tiden stille, og vi setter ned tempoet mens vi passerer kystbyer med vakre navn som Praia, Diamante og Paola.

Byen Diamante er "den mest malte byen i Italia". Her finner vi over 200 såkalte murales, vakre veggmalerier som har gitt byen et kunstnerisk preg. Det var den daværende ordføreren Elvio Pascale og den milanesiske maler Nani Razzetti som sammen fikk kunstnere til å strømme til byen for å gi byens vegger noe som skulle starte samtaler. Vi går en tur gjennom byen og nyter synet av bygning etter bygning og lar oss inspirere av de mange vakre utsmykningene byen har fått gjennom årene. Det blir nok også tid til en kopp kaffe med utsikt over havet før vi kjører videre. 

Det er disse små hyggelige byene solhungrende italienere strømmer til når hele Italia nærmest velger å stenge ned i august måned. Vi tar et velfortjent kaffestopp og får dagens  koffeindose. Her i det sørlige Italia er espressoen mindre og mer konsentrert enn noe annet sted i Italia. Duften av en frisk nylaget varm espresso setter fart i hele kroppen. Vi ankommer utenfor den travle høysesongen, da de små kystbyene nærmest er på stand-by, men i weekenden våkner de opp når store italienske familier søker mot de vakre kystene for å spise en velfortjent pasta alle vongole eller et stykke grillet fisk med olivenolje og sitron etter hel ukes arbeid.

På vår tur nedover langs kysten suger vi inn utsiktene og nyter det italienske tempoet, og det blir tid til å strekke litt på bena og la den italienske solen forsyne oss med D-vitamin før vi kommer frem til Cosenza.

I natt overnatter vi i utkanten av Cosenza.

(Dagens kjøring 250 km – kjøretid 4t 30 min)

Vi er nå for alvor kommet inn i regionen Calabria, og den skjønne byen Cosenza ligger vakkert til for foten av Sila-fjellene. Cosenza er en behagelig blanding av historie, fascinerende kulturseverdigheter og søritaliensk gjestfrihet. Byen var i romertiden et knutepunkt mellom Roma og Sicilia. Den kjempet mot normannerne under Roger Guiscard, og Fredrik II kastet også sine øyne på byen. Med lokalguide begir vi oss ut på en omvandring i den vakre byen, hvor de teglkledde hustakene står i kontrast til det skogkledde fjellområdet i bakgrunnen. Vi går gjennom de smale gatene i den gamle bydelen med de runde brosteinene og hører om livet i det sørlige Italia og om byens mange spennende historier.

Det blir også litt tid på egen hånd, kanskje velger du å besøke det fine Bilotti Friluftsmuseum, som  ligger under åpen himmel på en gågate i den moderne delen av byen. Her kan du se Salvador Dalís skulptur av St. Georg og dragen, men også kunstneren Mimmo Rotellas skulptur ”La rinascita della Cultura”, kulturens gjenfødsel, som han skapte etter terrorangrepet den 11. september 2001, og som symboliserer kunstens evne til å overvinne terrorisme.

Etter vakre utsikter over kysten skal vi nå opp til de vakre Sila-fjellene. Vi kjører opp i den flotte Sila Nasjonalpark, med fjelltopper som strekker seg opp mot 2.000 meter over havet. Landskapet er variert; åkrer, enger og skoger avløser hverandre, og her finner man et rikt og variert dyreliv med alt fra uskyldig utseende hjorter til hylende ulver som lister seg rundt i skumringen. Området er kommet med på kandidatlisten til UNESCOs Global Geoparks. Til tider føler man seg hensatt til en slags italiensk alpeidyll når man ser en flokk avslappede kyr som gresser, mens en sauegjeter står og lener seg på staven sin og ser på sauene sine. Tungene deres velger nøye ut de perfekte grønne skuddene blant de spirende vekstene som skal gi den lokale osten den herlige og helt perfekte smaken.

Luften i disse fjellene regnes for å være den reneste i Europa, og vi skal besøke den lille byen Camigliatello, som nesten leder tankene til en liten østerriksk alpeby. Vi legger veien forbi et lite økologisk agriturismo og smaker litt på lokalt fremstilte produkter som salami og ost – og det hele skyller vi lystig ned med litt kaldt italiensk øl.

Vi kommer også forbi den lille middelalderbyen San Giovanni in Fiore, og etter noen skjønne timer med vann, fjell, skoger og ikke minst nydelige utsikter blir det tid til å kjøre over på den andre siden av foten til Det joniske hav, hvor vi kommer frem til byen Le Castella, der vi blir innkvartert de neste to nettene og spiser en velfortjent middag.

(Dagens kjøring 180 km – kjøretid 3:45 t.)

Dagen starter i det kjente vinområdet omkring Cirò Marina. Bussen tar oss gjennom rekker av vinstokker og frem til Il Feudo, en av de vingårdene som eies av den kjente vinprodusenten Cantine Ippolito 1845. Produsenten regnes for å være den eldste av Calabrias fungerende vingårder, og det er nettopp her man lager noen av de beste vinene i området. En av de mest populære er ”I Mori” som primært er laget av den lokale druen Gaglioppo, og deres rosévin er kåret som en av Italias beste.

Vingården drives nå i sjette generasjon, og gårdens vakre vinmarker strekker seg nedover de rullende åsene mot det fristende blå havet. Vi skal ta en liten tur i vinmarkene og høre om vinproduksjonen nettopp her, og så skal vi se litt mer på gården, som totalt har hele 1000 dekar marker. Så det burde være rikelig med vin når vi selv skal smake på de herlige varene. Etter omvisningen skal vi som en passende ”aperitivo” smake på en liten håndfull viner akkompagnert av de små taralli, de små brødringene som er kjent i det meste av Sør-Italia.

Vi kjører videre til den gamle kystbyen Crotone. Byen er kjent for sin vakre beliggenhet og herlig avslappede søritalienske livsstil, og gjennom historien har den hatt et begivenhetsrikt og turbulent liv. Crotone ble grunnlagt i 710 f.Kr av kolonister fra Peloponnes i det gamle Hellas. Store deler av Sør-Italia ble på 700-tallet f. Kr. kolonisert av greske utvandrere, som måtte ta turen vestover for å få mer land og plass til å leve på. I det sørlige Italia fant man en svært fruktbar jord i forhold til moderlandets, og grekerne spredte seg raskt langs kystene. Denne fruktbare jorden gjorde at Crotone på forholdsvis kort tid vokste seg stor med omkring 80.000 innbyggere.

Gjennom historien har mange folkeslag kjempet om byens gunst. Fra å være gresk koloni ble man underlagt romerne, bare for senere å bli en del av det bysantinske riket. Så ble det tid til sarasenerne (araberne) i år 870, og senere fikk byen, som det meste av Sør-Italia, besøk av vår egne slektninger – normannerne – og før Italia ble grunnlagt som nasjon, kom de også en tid under kongeriket Napoli.

Vi ser nærmere på byen og går en tur i de små gatene i La Pescheria-kvarteret, og kanskje kan vi kaste et blikk på det travle fiskemarkedet i byen. Vi passerer det imponerende byggverket Karl Vs borg, og kan på vår tur gjennom byen se hvordan de forskjellige invasjonene har påvirket arkitekturen i byen. Alt fra flotte adelspalasser til små trange gater og smug gjør byen til et sjarmerende bekjentskap.

Vi tar også en tur sør for byen og avlegger et kort besøk ved Capo Colonna. Her står en enslig gresk søyle og minner om tiden da den bidrog til å bære det gamle stolte Hera-templet. Det praktfulle templet stod godt synlig ved havet og imponerte enhver sjøfarer som la veien forbi. Kanskje har selveste Odysseus seilt forbi og skuet inn mot de 48 vakre doriske søylene som templet bestod av. I dag er området nesten tomt; de gamle templene er brukt som byggematerialer inne i selve Crotone. Slik kan historiens fysiske levninger få nytt liv i andre former.

Etter en opplevelsesrik dag kjører vi hjem til hotellet til en velfortjent middag.

(Dagens kjøring 100 km – kjøretid 2 t.)

Nå går turen videre mot Catanzaro, og enda en gang krysser vi fjellene og kommer tilbake til den tyrrenske kysten. Vi skal besøke noen av de små deilige byene og starter med den vakkert beliggende tunfiskbyen Pizzo Calabro. I årtusener har byen levd av å fange, konservere og videreselge den gulfinnede tunfisken. I dag lager man her noe av den beste tunfiskhermetikken som kan oppdrives i Italia. Det finnes nemlig knallgod tunfisk, men også den ofte billige tunfisken på boks som vi får hjemme i supermarkedet. Forskjellen er vesentlig. Ta med deg et glass eller en boks tunfisk hjem fra Calabria; det er verdt alle pengene. Eller prøv deres bottarga di tonno: saltet og tørket tunfiskrogn, som kan rives over en pasta med litt hvitløk, olivenolje, zucchini, peperoncino, sjalottløk  og ristet rasp. Det blir litt tid til å nyte omgivelsene og de vakre utsiktene før vi skal smake på en liten italiensk gelato. Mange mener at en reise til Italia ikke er fullkommen uten en italiensk is, og det må vi respektere.

Vi går ned en liten trapp til vannet og her finner vi den veldig spesielle kirken Chiesa di Piedigrotta, som ble gravd inn i en skrent av skipbrudne på 1600-tallet. Den lille grotten har en nydelig utsikt over havet og i det unike kirkerom ser vi de vakre religiøse skulpturene man har skåret ut i den lokale klippestenen. 

Neste stopp blir i byen Tropea, som høyt oppe på en klippe kan skryte av en fantastisk utsikt over det asurblå havet. I tillegg til en nesten makeløs beliggenhet kan Tropea prale med sin røde tropealøk, som er høyt verdsatt i det søritalienske kjøkkenet.

I dag blir det tid til en felles piknik. Og da skal vi nok smake på solmodne italienske tomater og løk fra Tropea, litt av de lokale pølsene, og den calabriske spesialiteten ’nduja – en sterk pølse som smøres ut på brød. Litt ost, ferskt brød og kanskje en bit frukt eller søtt kunne også være på programmet. På ekte italiensk vis blir det enkelt og lekkert. Ellers blir det litt fritid til å utforske byen litt før lunsj. (Skulle været ”forby” piknik i det fri, blir det nok en italiensk sandwich, panino, til dagens lunsj.)

Før vi kommer frem til dagens endemål, Reggio Calabria, skal vi besøke byen Scilla. Vi kjenner vel alle sagnhelten Odysseus fra Homers lange epos Odysseen. Helten Odysseus skulle på sin reise hjem til Ithaka krysse gjennom Messina-stredet. De greske sjømennene skulle her passere det smaleste stedet mellom fastlandet og Sicilia og byen Scilla, og her forteller sagnet om Skylla og Kharybdis. Skylla var ifølge sagnet en vakker jente som var forgiftet av trollkvinnen Kirke. Hun ble forvandlet, vokste seg enorm og åt de sjøfolkene som passerte gjennom stredet. Reiselederen vil nok gjenoppfriske våre kunnskaper om antikken mens vi med et blikk utover sundet for selvsyn kan se de kraftige strømmene som oppstår nettopp her, og så forstår vi litt bedre bakgrunnen for Homers fortelling.

Etter en dag fylt med inntrykk kommer vi frem til Reggio Calabria, hvor vi skal innkvarteres for natten.

(Dagens kjøring 240 km – kjøretid 4:15 t.)

I dag skal vi bruke formiddagen til å besøke Reggio Calabria, som ligger vakkert til for foten av Aspromonte-fjellene. Vi skal besøke den gamle bydelen og gå langs den lange havnepromenaden hvor vi finner eksotiske trær og planter – og naturligvis også ruiner etter både grekere og romere. Herfra kan vi se over til Messina på Sicilia, og det er her de to kontinentalplatene møtes, den eurasiske og den afrikanske. Det betyr at de til tider blir skjøvet mot hverandre, og det er årsaken til at vi nettopp her finner vulkanene Etna, Vulcano og Stromboli, og de kan fremkalle jordskjelv, noe som også både Messina og Reggio Calabria vet alt om.

På en snorkeltur i 1972 rundt hundre meter utenfor Calabrias kyst fikk den romerske kjemikeren Stefano Mariottini plutselig se en arm som stakk opp av sanden på 6-8 meters dybde. Han dykket ned og begynte å fjerne sanden omkring armen. Snart åpenbarte det seg hele to greske statuer i usedvanlig god stand. I dag står de stolte greske figurene på museet i Reggio Calabria, og når man står overfor de over 2.500 år gamle statuene, kan man ikke unngå å bli imponert over den fantastiske kunstneriske kvaliteten, og man fornemmer tydelig grekernes streben etter den perfekte og nærmest guddommelige menneskekroppen. Det er fremdeles et stort mysterium hvor statuene kommer fra, og hvem de skal forestille – er det guder eller mennesker? Hvem vet?

Resten av dagen er til egne eventyr. Kanskje lokker noen av de små butikkene inne i byen til noen siste innkjøp, eller også kan man lett fristes til å nyte et glass vin på en av de små barene inne i sentrum.

Reggio Calabria er en enkel og oversiktlig by å finne rundt i. Langs handlegatene ligger småbutikkene side om side med kaféer og andre fristelser. Man kan også velge å gå langt promenaden ved havet og kaste et blikk på Sicilia som ligger på den andre siden av vannet. 

Om kvelden møtes vi på hotellet og spiser middag sammen.

Vår reise til den ytterste spissen av Italias tå er gjennomført, og vi skal begi oss nordover igjen mot Napoli.

Etter frokosten plasserer vi bagasjen i bussen, og så setter vi kursen nordover mot Napoli og får se igjen noen av de vakre landskapene vi har passert fra motorveien. På veien opp mot Napoli tar vi naturligvis et par stopp for å strekke på bena og sikre at vi ikke lider nød når det gjelder mat og drikke.

Det er imidlertid mulig å krydre reisen med en ekstra opplevelse. Den som vil prøve å reise med tog, stiller bagasjen i bussen og blir kjørt til togstasjonen i Reggio Calabria. Her følger man reiselederen med intercitytoget fra Reggio Calabria til Napoli. På den måten rumler og rasler vi rytmisk langs kysten nordover og opplever Italia på en annerledes måte.

Prisen for å ta toget er 370 kroner og dette skal bestilles og betales hjemmefra senest 90 dager før avreisen. Det er en god idé å ha med litt forsyninger på toget i form av drikkevarer og snacks.

Ved ankomsten til Napoli vil bussen kjøre direkte til hotellet. Og de som tar toget, må være forberedt på å gå til hotellet (ca. 1,5 km) etter ankomsten til Napoli, siden vi nok ankommer tidligere enn bussen.

I dag har vi den siste kvelden sammen, og vi avslutter naturligvis med en felles middag og kan snakke om alle de mange opplevelsene vi har hatt i det sørlige Italia.

(Dagens kjøring 490 km – kjøretid 5:30 timer)

Etter frokosten er det tid til å dra til lufthavnen for hjemreise.