Vakre Sør-India – rundreise og badeferie

Vi setter kursen mot den indiske delstaten Kerala og byen Kochi.

Vi kommer til den grønne delstaten Kerala og møter straks et spennende og annerledes India. Der er et mylder av mennesker, biler og tuktuker, og hist og her kan vi se en av de hellige kuene som ligger og gomler på gress langs veien. Fra lufthavnen begir vi oss mot Kochi, der vi skal bo de første nettene. Øyne og sanser blir stadig bombardert av dette varme, annerledes og fargerike India, som passerer utenfor bussens kjølige indre. Her i Kerala kan hele 90% av befolkningen lese og skrive, og det høye opplysningsnivået har blant annet ført til at barnedødeligheten er den laveste i hele India, og at delstaten har de mest utviklede sosiale forholdene. Vi kommer til den moderne bydelen Ernakulam, som ligger på fastlandet, og vi krysser elva for å komme til Kochi. Kochi består av en ny og en gammel bydel og ligger rundt en fjord der travle ferger dagen lang transporterer pendlere og varer på kryss og tvers. Byen har i nyere tid vært kolonisert flere ganger – først av portugiserne, deretter av nederlenderne og siden av britene, før byen kom tilbake på indiske hender ved uavhengigheten i 1947. Hver eneste kolonimakt har satt sitt eget preg på byen.

Vi starter dagens program med å kikke på Kochis havn. Ved innseilingen til havnen fisker man med de berømte kinesiske fiskegarnene, som henger som store edderkopper over spindelvev. Er vi heldige, kan vi se hvordan de lokale fiskerkollektivene bruker lodd, trisser og kontravekter til å heve og senke disse store konstruksjonene. Slik har man fisket i uminnelige tider, og det fungerer glimrende. Her kan vi nyte den praktfulle, travle og eksotiske stemningen med utsikt mot Det arabiske hav. Vi går en tur gjennom de gamle, smale gatene, der mange bærer preg av at byen har vært en stor handelsby. Som noe spesielt har kristendommen stor utbredelse i dette området; blant annet ligger Indias eldste kirke her. Den skal vi selvfølgelig se sammen med et annet litt pussig sted, nemlig et utendørs vaskerikollektiv, der de lokale ”dhobiwallaene” (vaskerne) vasker, banker, tørker og stryker byens klær. Et sinnrikt system sikrer at alle får de rette klærne tilbake. Etter besøket forstår man hvorfor hver eneste inder alltid fremstår ren og med nystrøkne klær.

Det blir naturligvis tid til å spise lunsj før vi drar til hotellet vårt, som ligger i den mest spennende delen av byen, nemlig den gamle bydelen, Fort Kochi. Her bor vi helt tett ved havet og den lille havnepromenaden. Deretter er det tid til egne eventyr eller avslapping på hotellet før vi møtes på hotellet for å spise vår første middag sammen på reisen.

I dag besøker vi Mattancherry-palasset, som ble oppført av portugiserne i 1557. Palasset er bygd i tradisjonell kerala-stil og har et helt spesielt tempel midt på gårdsplassen viet til guden Bhagavati. De vakre fresko-maleriene på tempelveggene skildrer det store hinduiske eposet Ramayana, som handler om prinsen Rama, Vishnus 7. fremtredelsesform. Deretter går vi en tur gjennom det lokale markedet, og vi besøker den eneste jødiske synagogen på subkontinentet, sammen med Fort Kochi. Vi kikker innom hos en lokal teppehandler, og sist på dagen er det blitt tid til et besøk på et av Kochis berømte kathakali-dansesentre. Kathakali-dansen er helt særegen for Kerala, og den veldig fargerike og temperamentsfulle dansen tar ofte utgangspunkt i fortellinger fra gamle hinduiske skrifter.

I kveld er middagen på egen hånd. Det ligger mange gode spisesteder rundt i Fort Kochi til meget billige priser. Hotellets restaurant er glimrende, og naborestauranten er også svært godt besøkt. Har man lyst til en liten spasertur, kan man besøke den hyggelige Farmers Café, som serverer deilige indiske retter i herlige omgivelser. Her serverer man ikke øl og vin, men et utvalg av friskpresset juice oppveier dette til fulle.

N.B. Mattancherry-palasset er stengt hver fredag, og den jødiske synagogen hver fredag og lørdag. Vi vil forsøke å tilpasse programmet så vidt det er mulig i de tilfellene da vi er i Kochi fredag og lørdag.

Vi forlater Kochi og kjører inn i landet til Western Ghats. Her ligger Periyar – Sør-Indias mest lovpriste nasjonalpark og viltreservat. På det store området lever sambarhjorter, gaurokser, villsvin, ville hunder, aper, elefanter og reservatets stolthet: de majestetiske indiske tigrene, som imidlertid så godt som aldri lar seg se. Bussturen er en opplevelse i seg selv – vi kjører gjennom små indiske byer og blir overveldet av de fargerike klærne, og ikke minst av naturen rundt oss. Vi kjører opp i høydene og passerer eksotiske trær og planter. Kokosplantasjer, gummitrær, kaffebusker, jungel og teplantasjer så langt øyet rekker – det hele blir bare vakrere og vakrere etter hvert som vi nærmer oss Periyar. På veien besøker vi en krydderplantasje der vi vandrer gjennom en frodig hage mens vi med hender, øyne og nese opplever nelliker, kardemomme, muskatnøtter, tebusker, svart pepper, kanel og andre spennende vekster. Vi skal naturligvis også se nærmere på en gummiplantasje for å oppleve hvordan man tapper trærne – og vi kan fornemme veien fra tre til elastikk. Når vi kommer til Periyar, kan resten av dagen brukes på å utforske det vakre naturområdet på egen hånd eller til å slappe av på hotellet. Det blir god tid til naturopplevelser i morgen.

Middagen er i dag på egen hånd. Hvis man ikke velger å spise på hotellet, kan man passende besøke et av de mange gode spisestedene i byen, som ofte ligger i kombinasjon med andre hoteller.

Vi kjører sørover til byen Alleppey. Hvis klisjeen ”Indias Venezia” har en berettigelse noen steder, så er det i dette området. Alleppeys bakgård utgjøres av Keralas såkalte backwaters – et enormt område der havet har kastet seg innover land og skapt et helt system av sjøer, laguner og småfjorder. Her står flotte kokospalmer side om side ved kanalene, og antallet kanaler er langt større enn antallet gater. Her både sover, lever og transporterer man seg på vannet. Riktig mange innbyggere i Alleppey bor på husbåter, og det skal vi også! Vi går ut med båt og opplever noen av de 90 mil med krokete vannveier som utgjør «the backwaters». Det vannrike området har i århundrer vært brukt som Sør-Indias motorveissystem, og områdets beboere beveger fremdeles både seg selv og varene sine rundt med padlekraft. Om bord på husbåten vår, som er overdekket med et tak av kokosfiber, glir vi stillferdig rundt langs de palmekransede breddene mellom arbeidende fiskere og små landsbyer klemt inne på landtanger på få meters bredde. Hver båt inneholder fra tre til seks lugarer med egen kaptein, kokk og tjenerstab. Om natten vil båtene ligge ved kai.

Du har nå tre dager til å nyte livet her på Sør-Indias Malabarkyst. Langs strandpromenaden ut mot Det arabiske hav ligger barer og restauranter som perler på en snor og tilbyr fersk fisk, hummer og store reker – og en drink i solnedgangen, hvis det kunne friste. Du kan også nyte en luksuriøs behandling i den 5000 år gamle ayurveda-tradisjonen, som i særlig grad blir holdt i hevd i Kerala. Ayurveda-tradisjonen finnes over det meste av India, men i Kerala er man spesielt oppmerksom på å følge de gamle forskriftene til punkt og prikke. En del restauranter i Kovalam har sågar spesialisert seg på å lage mat etter ayurvediske forskrifter. Har du lyst til litt byliv, ligger delstatens hovedstad, Trivandrum, bare omkring 15 kilometer borte. Byen (hvis offisielle navn er Thiruvananthapuram) ligger omgitt av frodiggrønne åser og ble av Mahatma Gandhi poetisk kalt Indias eviggrønne by. Trivandrum er en kunnskapsby med skoler, teknologiske institutter og University of Kerala, og byen står for 80% av delstatens eksport av it-software. Dessuten har byen en zoologisk hage, museer og gallerier.

Ved midnattstid på dag 10 begynner vi på hjemreisen og kjører til lufthavnen i Trivandrum.