Vårcruise langs Skottlandskysten

Etter ankomsten til Dublin tar vi en kort panoramatur i den sjarmerende byen. Dublin ble grunnlagt av vikinger rundt elva Liffey. Gjennom århundrer har elva delt byen, ikke bare i fysisk forstand, men også som en mental grense mellom den fornemme bydelen sør for elva og den mindre fine nord for elva. Det nordlige Dublin ble utbygd på 1700-tallet, og på tross av områdets ry som mindre fint og velhavende enn det sørlige Dublin bærer bydelen fremdeles preg av 1700-tallets flotte nyklassiske arkitektur. Nord-Dublins sentrale ferdselsåre er den imponerende forretningsgaten O’Connell Street.

Når vi beveger oss sør for Liffey, blir omgivelsene enda mer sofistikerte, med enorme paleer og plasser i overdådig georgiansk byggestil. En av Dublins fineste georgianske plasser er den store Merrion Square, der husene har bibeholdt sine fint utskårne dører i sterke farger, sine sirlige støpejernsbalkonger og de obligatoriske halvmåneformede vinduene over inngangsdørene. I det gamle byhuset i Merrion Square nr. 1 satt forfatteren Oscar Wilde og skrev sine skuespill og fortellinger på 1800-tallet.

Etter rundturen kjører vi til havneområdet, der «Ocean Atlantic» venter. Lugarene blir anvist, og etter den obligatoriske sikkerhetskontrollen seiler vi ut gjennom Liffeys munning mot Irskehavet.

Vårt første stopp er i Campbeltown på halvøya ”Mull of Kintyre”. Det var her den skotske whiskyens vugge stod. I 1920-årene huset byen over 30 destillerier, og den kalte seg ”verdens whiskyhovedstad”. I dag er det tre igjen. Vi tar en spasertur rundt i byen og søker etter rester av hedengangne destillerier, besøker Heritage Centre og den lokale kinoen, som åpnet i 1913 og er en av de første spesialbygde kinoene i Skottland. Etter byrundturen er det rike muligheter til å oppleve Campbeltown, der vi er så heldige å ankomme på tredje og siste dagen av Campbeltown Malts Festival – en tradisjonell og meget hyggelig whiskyfestival med lokale håndverksboder, levende musikk og spesialavtapninger. Utpå kvelden vender vi tilbake til Ocean Atlantic for å sette kurs mot Islay og de Indre Hebridene.

Torv har i århundrer vært den primære brenselskilden på den lille øya Islay, og torvduften fyller da også neseborene når vi nærmer oss den mest besøkte av alle øyene i de Indre Hebridene. 

Vi utnytter at vi reiser med et ekte ekspedisjonsskip. I tillegg til skipets enestående manøvreringsdyktighet kan besetningen på Ocean Atlantic på kort tid sette opptil ti Zodiac-gummibåter på vannet og raskt få alle gjester greit inn til kysten.

Vi kaster anker utenfor destilleriet og går i land på moloen. Whiuskyen som produseres her er rund og smaker av torv, røyk og støv på en gang. Ikke uten grunn er Islay i forhold til sin størrelse den mest besøkte av alle de Indre Hebridene. Et besøk med smaksprøver på et av destilleriene er inkludert i turen.

Det er en god idé å være på utkikk etter dyrelivet når skipet går langs Islay og De indre hebridene, siden det lever sel, otere, vadefugler, gjess og kongeørner i området.

I dag begynner vi dagen med et dypdykk i Skottlands kristne historie ved pilegrimsøya Iona. Øya er kjent som arnestedet for kristendommen i landet. Her anla St. Columba et kloster i år 563. Klosterets historie er et lappeteppe av vikingangrep og utenlandske munkeordener som har vært med på å prege stedet. Klosteret var til og med forlatt i en lengre periode. Det vi skal besøke i dag er et gjenoppbygd område som fremdeles er et pilegrimsmål. Vi går en tur i området og har tid til å se nærmere på klosteret.

Ruten fortsetter østover forbi øya Mull til Oban, steder som ofte har stått modell for postkort fra Skottland. Oban er hovedstaden på den skotske vestkysten – en malerisk havneby som blir kalt ”Porten til Hebridene”. Oban byr på typisk skotsk byliv med gode muligheter til å shoppe litt. Har man lyst til mer mosjon, kan det sterkt anbefales å ta en fottur opp til McCaig’s Tower, et monument som leder tankene hen på Colosseum i Roma. Det ble reist på 1800-tallet uten egentlig formål, nærmest som et beskjeftigelsesprosjekt.

Turen fra Oban og videre mot nord blir noe helt spesielt. Vi stevner ut gjennom Sound of Mull med Skottland på styrbord og Mull på babord side. Derfra går vi mot byen Portree på øya Skye.

“You take the high road, and I take the low road”. Den setningen har de fleste skandinaver med en forkjærlighet for Skottland sunget med på, og den ble for alvor gjort kjent av den skotske gruppen Runrig, som stammer fra Isle of Skye. 

Det blir været og kapteinen som avgjør hvilken rute vi velger mot havnebyen Portree på Skye. Vår nattlige seilas kan enten gå gjennom Sound of Sleat og Loch Alsh øst for Skye, eller vi kan dra vestover ut i Hebridenes hav og nord for Skye. Under alle omstendigheter er vi fremme om morgenen i byen Portree, som er øyas største by. Den ligger vakkert til med fargerike hus som omkranser den lille naturhavnen. Ocean Atlantic går tett inn på havnen, som ligger beskyttet mot vestlige vinder på øyas østkyst. Men vannet er ikke helt dypt nok, så vi bruker igjen skipets gummibåter for å komme lett og raskt i land.

Vakrere øy enn Skye finner vi neppe i Skottland, og den har Storbritannias største konsentrasjon av fjelltopper. Skye er vandrernes paradis, og har man turskoene med, bør man avsette noen timer og gi seg selv noen naturopplevelser man aldri glemmer. 

Dagens utflukt gir mulighet til å oppleve det dramatiske landskapet, som domineres av skarpe tinder i fjellryggen Cuillins. Man skal bare vandre en kort avstand fra veien før man har en ubrutt utsikt hele horisonten rundt. Vi kjører nordvestover mot MacLeod-klanens hovedsete på slottet Dunvegan, som er en av de største og mest berømte blant Hebridenes høyborger. Dunvegan Castle er den eneste borgen som kontinuerlig har vært eid og bebodd av den samme familien i en periode som nå spenner over 8 århundrer. (Utflukten på Skye er en del av utfluktspakken og ikke inkludert i reisens pris. Les mer under prisinformasjon.)

I løpet av natten har vi gått ut i farvannet mellom de Ytre og de Indre Hebridene, og vi når frem til byen Kirkwall på de forblåste Orknøyene utenfor det skotske fastlandet. Orknøyene er norrønt for ”Sel-øyene”, og i likhet med de andre nordatlantiske øyene har Orknøyene en rikholdig vikinghistorie. Men historien går enda lenger tilbake, til en av de eldste europeiske sivilisasjonene. Skara Brae, Nord-Europas Pompeii, lå gjemt i nesten 5000 år før en veldig storm avslørte den eldgamle bosetningen. De 10 ettromsboligene er klare til å flytte inn i, fullt møblert og med fullt sanitærutstyr – alt utført i stein. Stedet står på UNESCOs liste over verdens kulturarv sammen med flere andre forhistoriske kulturminner på Orknøyene.

Etter ankomsten til Kirkwall blir det mulig å besøke oldtidsboplassen Skara Brae på en kort utflukt med buss. Tilbake i Kirkwall besøker vi et av områdets mange kjente whisky-destillerier. Vi får en eksklusiv tur rundt på et av destilleriene og kan få en smaksprøve av de gylne dråpene. (Dagens utflukt til Skara Brae og destilleri på Orknøyene er en del av utfluktspakken og er ikke inkludert i reisens pris. Les mer under prisinformasjon.)
I Kirkwall blir det bl.a. mulig å besøke den imponerende St. Magnus-katedralen og de maleriske ruinene fra Bishop’s og Earl’s Palace, før vi om kvelden drar nordover til Shetlandsøyene og Lerwick

Tidlig om morgenen får vi Shetlandsøyene i sikte. Vi starter med å seile langsomt forbi den lille østlige øya Noss, med bratte kyster og et imponerende fuglefjell, som nettopp nå om våren syder av aktivitet. Særlig havsuler, teister og krykkjer er ytterst tallrike, men vi kan bl.a. også se skarver, lundefugler, lomvier, alker og havhester.

Etter å ha rundet nord for Noss og den større naboøya Bressay anløper Ocean Atlantic Lerwick på Shetlandsøyenes Main Land sent på formiddagen. Øyriket Shetland består av mer enn 100 øyer og skjær, hvorav bare 15 er bebodd året rundt. Øyene utgjør den nordligste delen av det britiske kongedømmet, ca. 300 km nord for det skotske fastlandet. Denne “sentrale” beliggenheten i Nord-Atlanteren har gjennom tidene ført mange sjøreisende til øyene, og den skandinaviske arven skinner stadig igjennom i så vel dialekter og folklore som i stedsnavn. Øyenes mest tallrike beboere med et antall på over 330 000 er de berømte sauene. Deretter kommer havhester, lundefugler og lomvier, så de 24 000 menneskene er ikke så mange sammenlignet med dem.

Om formiddagen tar vi en kort busstur ut på hovedøya. Her skal vi bl.a. nyte utsikten over den sjarmerende landsbyen Scalloway og Scalloway Castle – og besøke Clickimin Broch, som er et enestående eksempel på arkitekturen i bronse- og jernalderen. I Lerwick har vi litt tid på egen hånd, der det er mulig å se nærmere på Fort Charlotte, bygd i år 1665, der vi vil nyte den fine utsikten over den gamle bydelen og havnen fra fortets skyteskår, før vi tidlig på ettermiddagen går om bord for å tilbringe den siste natten på skipet vårt og setter kurs tilbake mot fastlandet.

I løpet av natten har kapteinen brakt skipet ned mot østkysten, der vi anløper Skottlands tredje største by, Aberdeen, om morgenen. Etter frokosten om bord er det tid til å ta avskjed med Ocean Atlantic og besetningen før vi drar til lufthavnen for å ta flyet hjem til Oslo.