Vårcruise til De britiske øyer

Vi letter fra Oslo, flyr til Amsterdam og sjekker inn på det deilige skipet vårt, som vil være hjemmet vårt de neste 2 ukene.

Dovers hvite klipper står som et stolt symbol på Englands styrke og karakter. Disse klippene var det første synet av hjemlandet for de britiske soldatene som kom hjem fra slagmarken under andre verdenskrig. Dover er en etterkrigsby, og skjønnheten ligger mer i historien og stoltheten enn i bygningene. I tillegg til klippene er severdighetene her det enorme Dover slott og det arkeologisk enestående malte romerske huset som ble avdekket 8,5 meter under jorden av en gjeng veiarbeidere i 1970.

Dover slott kan dateres ca. 2000 år tilbake. Hvis du har lyst kan du bli med reiselederen på besøk på den enorme borgen. Her er det mulighet til å oppleve de hemmelige underjordiske tunnelene som det britiske militæret brukte under andre verdenskrig, blant annet til å evakuere troppene fra strendene i Dunkirk. 

(Transport og inngangsbillett på dagens utflukt er ikke inkludert i prisen for reisen.)

Portland er en liten halvøy i det sørlige England, og den har en av verdens største menneskeskapte havner. Havnen stod ferdig i 1872 og ble anlagt for å beskytte Englands sørkyst. Den hadde en stor rolle i både første og andre verdenskrig. I dag drar folk til Portland for å nyte den vakre naturen og den knapt 30 km lange stranden. 

Det er ikke mulig å gå ut av havnen, men der er gratis shuttlebusser som tar deg til Castletown, den sørlige delen av Portland som ligger like utenfor havnen. Her kan man se byens D-day Museum og Portland Castle rett overfor. Derfra kan du dra ut til Portlands fyrtårn og se hvor langt det vakre kystlandskapet strekker seg. Vil du heller nord for havnen, kan du ta en gratis shuttle til Waymouth, som ligger på fastlandet og er en fargerik, hyggelig liten by som absolutt er verd et besøk. Derfra kan man dra videre ut i den fantastiske naturen langs den UNESCO-fredede Jurassic Coast, et kystlandskap som strekker seg fra Dorset til det østlige Devon. Reiselederen vil hjelpe til med ideer til hvordan dagen kan tilbringes.

Dagen tilbringer vi til havs og koser oss sammen på vårt flytende hjem. Celebrity Reflection kan tilby alt fra spa og treningsrom til nattklubb. Prøv en av skipets 11 barer og lounger eller nyt synet av havet fra dekk og lad batteriene til morgendagens opplevelser i Liverpool.

I dag kommer vi fram til Liverpool, til den berømte UNESCO-fredede havnefronten ved elva Mersey.

Dette er byen som nok er mest kjent for fire unge menneskers innsats i musikken. Liverpool fostret The Beatles – den gruppen som har bidratt til å skape den musikken som må sies å være kjennetegnende for slutten av 1900-tallet. Det er nok de færreste som ikke kan synge med på hit-låter som ”Hey Jude”, ”I Want To Hold Your Hand” og ”She Loves You”. Vi besøker det prisvinnende museet The Beatles Story, der vi ser hvordan de unge guttene gikk fra en beskjeden barndom i Liverpool til en hittil ukjent rockestjernestatus med hele verden som tilbedere. Dagen er på egen hånd, og du kan se nærmere på byen. Hvis det er stemning for det, vil reiselederen gå en frivillig tur rundt i byen.

I dag kommer vi til Belfast, hovedstaden i Nord-Irland, som er historisk kultur og fantastisk natur i ett. Den mangeårige åpne konflikten mellom irske katolikker og britiske protestanter, ”the troubles”, har hatt stor innflytelse på Belfast, og den var i 1970- og 1980-årene karakterisert som en av verdens farligste byer. Nå da konflikten er forbi, opplever man en rivende utvikling, med restaurering av hele bysentret med betagende arkitektur av både historisk og moderne form. Havnen hadde tidligere de største skipsverftene i Storbritannia, og blant annet ”Titanic” ble bygd her. Industrialiseringen gjorde byen til den mest velstående i Nord-Irland, noe de vakre kirkene, de store bankene og andre offentlige bygninger vitner om.

Ikke langt fra Belfast kan man finne det mystiske månelandskap Giant’s Causeway. I hjertet av en av Europas mest vidunderlige kyststrekninger finner man de mest unike klippeformasjoner. Giant’s Causeway er et resultat av et vulkanutbrudd for mange millioner år siden som den gang dannet tusener av basaltsøyler. Å gå på Giant’s Causeway er som å reise tilbake i tiden, og derfor er dagens Albatros-utflukt en tur til dette fantastiske fenomenet. 

(Dagens utflukt er del av en spesiell utfluktspakke og er ikke inkludert i reisens pris. Se mer under prisinformasjon.)

Vi kommer til havneområdet Greenock – en by som kan oppleves til fots, kanskje med en avstikker til åsene omkring. Her kan man nyte utsikten mot fjellene ”The Clyde”, som omkranser denne delen av landet. Byens havnepromenade ”The Esplanade” gir mulighet for en deilig spasertur langs havet med utsikt mot Helensburgh, Kilcreggan og det skotske høylandet. Albatros’ reiseleder arrangerer en felles frivillig tur til Glasgow med det lokale toget. Der pleier vi å gå fra kaia til togstasjonen. Vi går en kilometer til stasjonen og tar det offentlige transportsystemet (beregn derfor 8–9 pund i transportomkostninger per vei). Herfra setter vi kursen mot Glasgow og kjører underveis (25–45 minutter) gjennom litt av det skotske lavlandet, som både er landets mest frodige område og det mest folkerike – av Skottlands cirka 5,2 mill. innbyggere bor 75% i området i og omkring Edinburgh og Glasgow.

Skottlands historie og kultur er en mosaikk av innvandringer fra Irland, indo-europeiske stammer og Skandinavia, godt garnert med så vel innbyrdes kriger som kamper mot inntrengende romere, normannere og engelskmenn. Skottland kan inndeles i tre geografiske områder, med det sentrale lavlandet i midten, der Skottland er smalest. Nedenfor dette beltet finner man det sørlige høylandet, som preges av avrundede og gresskledde fjell, ideelle til sauehold. I kontrast til dette finner man det barske, fjellrike og ville høylandet nord for lavlandet, hjemsted for de sagnomspunne høylenderne, som blant annet kastet seg ut i moderniseringen av golfspillet og kjempet mot engelskmennene for sin frihet. 

Skottland er aldri blitt definitivt forent med England. Middelalderens kriger er ikke blitt glemt, og de skotske ”opprørs”-heltene William Wallace og Robert Bruce blir feiret, men også dronning Elisabeths Is svikefulle mord på Marie Stuart blir husket. Skottene har aldri riktig akseptert personalunionen med England av 1603 og det felles kongedømmet fra 1707, selv om de har hatt utbredt selvstyre, med egen administrasjon, kirke, skole – og rettsvesen. Først med opprettelsen av det skotske parlamentet i 1999 følte befolkningen seg frigjort fra det britiske åket. Vel fremme i det sentrale Glasgow blir det tid til at reiselederen tar gruppen på en liten uformell vandring rundt i Skottlands kulturby, som i 1990 fikk æren av å være Europas kulturhovedstad, før vi drar tilbake mot Greenock og skipet vårt.

Med det gæliske uttrykket Cead Mile Failte, som betyr noe i retning av ”hundre tusen ganger velkommen”, blir vi ønsket velkommen til Dublin. Byen ble grunnlagt i 841 e.Kr. av norske og danske vikinger. I middelalderen overtok normannerne byen og bygde Dublin Castle som symbol på engelskmennenes overherredømme over Irland. Dette varte ved til påskeopprøret i 1916, og deretter ble Irland en selvstendig republikk.

Dublin er delt i to av elva Liffey, som renner tvers gjennom byen i øst–vest-retning. Gjennom århundrer har elva delt byen, ikke bare i fysisk forstand, men også som en mental grense mellom den tidligere fornemme bydelen sør for elva og den mindre fine nord for elva. Det nordlige Dublin ble utbygd på 1700-tallet, og på tross av områdets ry som mindre fint og velstående enn det sørlige Dublin bærer bydelen fremdeles preg av 1700-tallets flotte nyklassiske arkitektur. Nord-Dublins sentrale ferdselsåre er den imponerende innkjøpsgaten O’Connell Street, som er kantet av statuer, monumenter og fine, gamle hus. I tillegg til denne praktfulle bulevarden legger vi veien forbi det historiske General Post Office, der republikken Irland ble proklamert i 1916. 

Dagens Albatros-utflukt er en byrundtur i Dublin, der vi besøker universitetet Trinity College og domkirken St. Patrick’s Cathedral, som er Irlands største kirke. Vi vil både kjøre i buss og se byen til fots. Ettermiddagen er avsatt til egne eventyr i den hyggelige byen. Besøk for eksempel den klassiske kafékjeden Bewley’s, der man kan få servert en god kopp te eller kaffe med noen av de gode irske kakene, dra på shopping i Grafton Street, eller nyt en Guinness på Irlands eldste pub, The Brazen Head?

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes – se under priser.)

Cobh ligger på en av de tre øyene i havnen som hører til byen Cork. Cobh vokste eksplosivt på slutten av 1700-tallet, da Cork ble brukt som hovedhavn for de britiske marineskipene. I dag er Cobh en hyggelig by bygd oppover en åsskrent. På toppen ligger St. Coleman’s Cathedral og dominerer horisontlinjen med sitt fine nygotiske spir med hele 47 klokker.

For tusener av irske emigranter var Cobh imidlertid stedet der man sa endelig farvel til fedrelandet. Denne dramatiske historien kan man lære mye mer om hvis man besøker Cobh Heritage Centre. Det ligger i en gammel viktoriansk stasjonsbygning fra den gang Cobh var kjent som Queenstown – et navn byen tok for å feire dronning Viktorias besøk i 1849. Byens dramatiske maritime historie involverer emigranter på flukt fra hungersnød til USA og Canada samt forbindelser til de tragiske historiene om ”Titanic” og ”Lusitania”. Sentret ligger tett ved stedet der skipet legger til, og reiselederen går en tur forbi for de interesserte (entré for egen regning). Det er verd å bruke en times tid på museet. Deretter går reiselederen til Cobhs katedral St. Colman’s, der man fristes til å ta bilder av skipet fra utsiktspunktet, hvis man altså ikke har det travelt med å ta bilder av katedralen.

Cobh er en hyggelig liten by som man absolutt kan bruke et par timer i. Hvis det er godt vær og stemning for det, tar vi toget inn til Cork sentrum (ta med ca. 10 euro til transport t/r) fra Cobh stasjon. Her stiger vi av på Kent stasjon og går en tur i gatene. Det er en ca. 10 minutters spasertur fra stasjonen ned til sentrum.

Vi har en dag på havet, der vi kan slappe av mens vi venter på morgendagens opplevelser i Frankrike. Vi tilbringer hele dagen på havet og kan i ro og mak nyte stemningen på skipet. Det er rike muligheter til å benytte de skjønne fasilitetene om bord og nyte den avslappede og eksklusive atmosfæren. Begynn eventuelt dagen med en tur i treningsrommet. Eller sett av formiddagen til litt luksus i skjønnhetssalongen, etterfulgt av en tur i jacuzzien eller svømmebassenget.

I dag kan du velge å tilbringe dagen på egen hånd eller å delta i en av skipets mange utflukter. Den franske regionen Normandie er mest kjent for de allierte styrkenes landgang her i 1944, som fikk kodenavnet Operation Overlord. Klokken 21.15 den 5. juni 1944 meddelte BBC den franske motstandsbevegelsen at en landgang på Normandies kyst var nær forestående, og at de derfor kunne begynne sabotasjen av områdets jernbaneskinner. Ved midnattstid begynte de allierte styrkenes fly å sende bomber nedover kysten, og klokken 1.30 den 6. juni hoppet de første allierte ut i fallskjerm ned på den tyskokkuperte Normandie-kysten. D-dagen hadde begynt.
Havnen i Le Havre ligger på den høyre siden av den mest besøkte vannveien, Den engelske kanal, ved Seines munning. Le Havre er i dag Frankrikes nest største havn, og inngangen til byenes by, Paris. Le Havre kom på UNESCOs liste over verdens kulturarv i 2005 på grunn av sin unike etterkrigsarkitektur, for byen ble helt gjenoppbygd i modernistisk stil etter krigen.

Vi har en siste, avslappet dag om bord mens skipet går mot Nederland.

Etter frokosten om bord er det tid til å si farvel til det herlige skipet vårt. Vi blir hentet og kjører mot Amsterdam, der vi skal på en stemningsfull guidet byrundtur gjennom Amsterdams mange gater og smug – med utsikt til husbåter og de karakteristiske smale pakkhusene som preger byens sentrum, når vi besøker Grachten-området. 

På byrundturen begir vi oss videre av sted til fots ut på eventyr i den fargerike kanalbyen, som i renessansen ble en av Europas viktigste sjøfartsbyer og handelssteder. Byen viser seg fra sin aller beste side i det gamle arbeiderkvarteret Jordaan. De små gatene mellom de tre store kanalene her er best kjent som ”De ni små gatene” – De negen straatjes – og er hjemsted for en rekke interessante designere som får selskap av spesialforretninger, gallerier samt de ”brune” kafeene, som er gamle, patinerte vertshus med godt nederlandsk og belgisk øl. 

I Jordaan finner man også en av Amsterdams aller største attraksjoner, Anne Franks hus, som ligger på Prinsengracht tett ved Westerkerk. Her, der Anne Frank skrev sin berømte dagbok, gjengis den rystende historien om den jødiske jenta og familien hennes, som gjennom flere år gjemte seg i hemmelige rom i huset på Prinsengracht inntil de ble avslørt og kom i konsentrasjonsleir. 

Amsterdam er på alle måter en sterk museumsby, og som moderby for en rekke av verdenskunstens aller største har den imponerende samlinger på museumsveggene. Ta for eksempel en oppdagelsestur omkring Museumplein (museumskvarteret), der man finner byens mest prominente kunstmuseer. Rijksmuseum Amsterdam rommer en stor samling nederlandske mesterverker – fra religiøs kunst til gullaldermalerier og verker av blant andre Rembrandt. På van Gogh-museet presenteres verdens største van Gogh-samling med mer enn 200 malerier og 500 tegninger av den store mesteren. Den moderne kunsten holder til på Stedelijk-museet, mens en rekke andre utstillingsbygninger og museer på hver sin måte medvirker til å kaste lys over Nederlands historie som flåtenasjon og kolonimakt. Det gjelder blant annet Amsterdams spennende historiske museum, som med interaktive midler folder ut den store fortellingen i bygningen på Kalverstraat.

Etter byrundturen drar vi mot flyplassen, der flyet vårt hjemover venter.