Burma og Sør-Thailands hemmeligheter

Vi lander i Chiang Rai, og etter innreiseformalitetene kjører vi ca. 1 time til det området som populært blir kalt Det gylne triangel. Her møtes grensene til de tre landene Thailand, Laos og Burma (Myanmar).

Vi sjekker inn på feriestedet vårt, som ligger i vakre omgivelser ut mot Mekong-elva. Etter en lunsj og et liten hvil ser vi nærmere på det beryktede grenseområdet. Den gylne trekanten var inntil for få år siden sentrum for Asias opiumproduksjon. I Thailand har dyrkingen imidlertid etter hvert opphørt, og i dag er det primært suvenirer, kunsthåndverk og landbruksprodukter som selges i området. Her er det et svare liv av handlende som krysser grensen på broen over Mekong. Vi stopper ved Opiummuseet i landsbyen Baan Sop Ruak og får et spennende historisk innblikk i den tidligere produksjonen og salget av opium.

Deretter tar vi en båttur på den mektige elva Mekong, som renner cirka 5000 kilometer gjennom Kina, Burma, Laos, Kambodsja, Thailand og Vietnam. Underveis passerer vi de små landsbyene på den laotiske bredden og ser et av de store kasinoene på Burma-siden.

Om kvelden nyter vi en velkomstmiddag sammen.

Overnatting ved Det gylne triangel.

Etter frokosten setter vi kurs mot grensen til Burma. Det kan ta litt tid å få ordnet innreisetillatelsen til Burma, men når formalitetene er overstått, begir vi oss mot Keng Tung i Shan-provinsen.

Shan-provinsen er først nylig åpnet for turister, og man har følelesen av å komme inn i en helt annen og uberørt verden – der det ikke er mange andre vesterlendinger.

Provinsen har alltid ligget i den ytterste delen av riket og er befolket av tallrike fjellstammer og etniske minoriteter som har levd i sin egen verden under forskjellige overherredømmer. Under det britiske kolonistyret ble Shan-provinsen betraktet som en fjern provins, og britene oppførte en mindre garnisonsby som var imperiets forpost, strategisk plassert tett ved Mekong og grensene til Kina og Fransk Indokina. Med britene fulgte vestlige misjonærer, og flere av fjellstammene er i dag kristne.

Da britene forlot landet i 1948, oppstod det et ønske om selvstendighet i provinsen. Det har ført til konflikter med militærregjeringen i hovedstaden Yangon. Området har nylig oppnådd begrenset autonomi, og det er nå mulig for eventyrlystne reisende å besøke det.

Underveis mot hovedbyen Keng Tung stopper vi ved et lokalt marked og spiser lunsj. I Keng Tung blir vi innlosjert på byens hotell, som er bygd der det gamle kongepalasset lå. Hotellet fungerer godt med rommelige og rene rom med eget bad og toalett – et ganske utmerket turistklassehotell.

Keng Tung har vært hovedstad for shan-folket og en festningsby omgitt av jordvoller; i dag står bare én enkelt av de gamle byportene tilbake. Byen er sjarmerende, oversiktlig og hyggelig, og her er ikke mye trafikk, så vi beveger oss rundt til fots i de små gatene og smugene.

Et lite vann ligger sentralt i byen, og et par restauranter har dukket opp langs bredden. Vi stopper ved en av byens små åstopper, der vi har en fin utsikt over byen og vannet. Om kvelden spiser vi middag på en av de få restaurantene i byen.

Overnatting i Keng Tung.

Området har gjennom tidene vært preget av sin beliggenhet tett ved grensen til Kina, Thailand og Laos, og her bor mange av regionens etniske minoritetsgrupper – blant andre akha, lahu, lisi, wa, loi, aku, silver palaung og anin.

Stammene selv er veldig oppmerksomme på hvor de hører til, og selv i dag er det ingen kontakt mellom flere av stammene. Ekteskap mellom beboere fra forskjellige landsbyer er utenkelig. Ofte snakker man flere forskjellige språk innenfor en liten radius – for eksempel er det ikke uvanlig at beboerne i nabolandsbyen snakker et helt annet språk.

Landsbyene ligger spredt i det fjellrike terrenget, og beboerne livnærer seg ved landbruk. Man dyrker hovedsakelig høylandsris, mais, te og sesam. Vi kjører gjennom det vakre og spesielle landskapet, der jungel veksler med oppdyrkede daler og terrasser langs fjellsider. Et veldig fotogent landskap, som man ikke blir lei av å nyte.

Etter et par timers kjøring begynner fotturen vår. Målet er noen landsbyer der innbyggere fremdeles bor i langhus og store familier (ofte 20–30 personer) lever under samme tak. Vi blir budt inn av de gjestfrie stammefolkene. Turister er ennå et sjeldent syn, og det er derfor en like stor opplevelse for lokalbefolkningen som det er for oss. Ved den ene av landsbyene finner vi et lite kloster midt i jungelen, der vi nyter vår medbrakte lunsj.

Tilbake i Keng Tung besøker vi byens buddhistiske kloster, som også fungerer som skole for godt og vel 300 noviser – gutter som går i lære. Det er felles bønn sent på dagen, og vi er invitert til å overvære den.

Overnatting i Keng Tung.

Dagen begynner med et besøk på byens lokale marked, som er mest livlig om morgenen. Senere går turen mot landsbyen Wat Pin, og etter cirka halvannen times kjøring begynner fotturen vår, som tar oss til flere landsbyer bebodd av akha-, lahu- og lisi-fjellstammene. Her bærer kvinnene fremdeles de tradisjonelle og fargestrålende klesdraktene og hodeplaggene.

Fotturen vår går på små stier gjennom jungel og langs risterrasser. Underveis møter vi den flittige lokalbefolkningen som arbeider på markene. Vi besøker 3–4 landsbyer underveis og blir budt inn for å høre om lokalbefolkningens levevis. Den medbrakte lunsjen nyter vi i det fri.

På veien tilbake til Keng Tung stopper vi ved Wan Kwan-landsbyen. Dens spesialitet er fremstilling av ildvann – også kjent som risbrennevin. Vi ser prosessen og får lov til å smake på det lokale brennevinet, som er populært blant alle fjellstammene i provinsen.

Overnatting i Keng Tung.

I dag opplever vi levninger fra den tiden da Burma var kolonisert fra England. Turen opp til den gamle britiske garnisonen Loi-Mwe er om mulig enda vakrere enn de foregående dagenes turer i landskapet.

Britene inntok Burma i 1824, men først et godt stykke inn på 1900-tallet kom de til Shan-provinsen. I 1916 etablerte de en liten garnison på en åstopp i dette fjerntliggende området, som likevel hadde en strategisk beliggenhet tett ved grensen til Kina og det daværende franske Indokina. En kirke og en fin guvernørbolig ble oppført, og da stedets behagelige klima i de varme sommermånedene tiltrakk flere vesterlendinger, oppstod det en liten landsby der.

I dag finner vi ennå de gamle sommerhusene, kirken og guvernørboligen i byen, som også har et hyggelig marked der vi spiser lunsj. Senere går vi ut på en lett fottur i området før vi vender tilbake til Keng Tung. På veien stopper vi ved en av områdets lokale skoler. Vi spiser sammen på denne siste kvelden i Burma.

Overnatting i Keng Tung

Det er blitt tid til å ta avskjed med Burma og Shan-provinsen, og vi kjører den vakre turen tilbake til grensen, der utreiseformalitetene går fort unna.

Tilbake i Thailand spiser vi lunsj på en lokal restaurant og besøker noen varme kilder før vi setter kursen mot Chiang Mai.

Utpå ettermiddagen når vi Chiang Mai, som er hovedstaden i provinsen av samme navn i det nordlige Thailand. Den gamle bydelen er omkranset av en vollgrav, og flere steder er der ennå rester av den gamle bymuren.

Om kvelden går vi til byens livlige nattmarked, der vi også spiser middag sammen – litt av en kontrast til de seneste dagenes fredelige omgivelser.

Overnatting i Chiang Mai.

I dag tar vi avskjed med Nord-Thailand og fortsetter mot nye eventyr. Vi tar det direkte formiddagsflyet til Phuket i Sør-Thailand, og etter ankomsten kjører vi et par timer mot nord.  Underveis gjør vi holdt og spiser lunsj på en lokal restaurant før vi når en av Thailands best gjemte hemmeligheter, nasjonalparken Khao Sok, der vi i de kommende dagene skal på jungeleventyr.

Parken har en bemerkelsesverdig historie. Den tette og ufremkommelige regnskogen var i flere århundrer tilfluktssted for områdets lokale landsbybeboere, som gjemte seg for invaderende burmesiske hærer under de tallrike krigene mellom nabolandene i regionen. Området ble kjent for sitt rike dyreliv og fiskeressursene i elva Sok.

I 1960-årene var oppdagelsen av store forekomster av mineraler nær ved å ta livet av regnskogen. Her ble det utvunnet bl.a. tinn og wolfram, og derfor ble det anlagt en vei gjennom jungelen.  At området likevel overlevde og ikke led samme skjebne som mange andre naturområder som i dag er forsvunnet fra kloden vår, skyldes pussig nok en gruppe unge opprørske kommunistsympatisører.

I kjølvannet på Vietnamkrigen var det opprørske grupper i det meste av Sørøst-Asia. Og nettopp området her var base for grupper av kommunister som skjulte seg i den ufremkommelige jungelen. Det var ikke bare regjeringens hærstyrker som ble holdt stangen her; gruppene skremte samtidig gruvearbeidere, tømmerhoggere og jegere, som derfor forlot området. Da de mange kommunistiske opprørene etter hvert døde ut, fikk visjonære embetsmenn øynene opp for det unike naturområdet, og i 1980 fikk det status som nasjonalpark. Før den offisielle statusen rakk man likevel å oppføre et stort demningsprojekt et stykke oppe ved elva. Demningen skapte en 165 kvadratkilometer stor innsjø innenfor parkens område. Innsjøen bidrar i dag til å skape de unike naturscenariene med kalksteinsklipper og fjell som reiser seg over jungelen og speiler seg i det blågrønne vannet. Nasjonalparken er for øvrig kjent for sitt rike dyre- og planteliv.

Utpå ettermiddagen ankommer vi til utkanten av parken og blir innlosjert på den sjarmerende Khao Sok River Lodge. Lodgens hytter ligger i jungelen direkte nede ved elva, og til tross for den forholdsvis beskjedne standarden har alle rom klimaanlegg og naturligvis eget bad og toalett. Vi nyter kveldsmat i restauranten med utsikt mot elva.

Overnatting ved Khao Sok nasjonalpark

Vi pakker en weekend-veske og begir oss inn i parken. Med longtail-båter går vi cirka 45 minutter på elva før vi når den store innsjøen. Natursceneriene underveis tar pusten fra de fleste.

Vi kommer til Sai Chol Floating Resort, som vi skal ha som hjem og base de følgende dagene. Stedet ligger direkte på sjøen tett ved en liten øy. Hyttene våre er forholdsvis beskjedne, men har eget bad og toalett og klimaanlegg. Her er en vidunderlig atmosfære, og utsikten er fantastisk. Etter å ha fått anvist hytter spiser vi lunsj på stedets restaurant.

Om ettermiddagen skal vi igjen på båttur i de vakre omgivelsene; vi går i land på en av øyene som har oppstått etter at området ble oppdemmet. Vi utforsker en av områdets mange dryppsteinshuler, og tilbake på vårt flytende feriested er resten av ettermiddagen fri. Kanskje frister en svømmetur i det klare vannet? Det vil også være mulig å benytte stedets kajakker og dra på tur i området. Om kvelden nyter vi middag på stedets restaurant mens mørket og stillheten senker seg.

Overnatting i Khao Sok nasjonalpark.

Vi tilbringer enda en dag i dette unike naturområdet. I dag starter vi tidlig og drar på ”safari” i longtail-båtene våre. Dyrelivet er mest aktivt om morgenen og sist på dagen i skumringen. Det er gode sjanser til å se gibbonaper som svinger seg i trærne, og de særpregede neshornsfuglene sammen med fiskeørner og andre rovfugler. I parken lever også tapirer, elefanter, villsvin og sågar tigrer, som man likevel ikke skal gjøre seg forhåpninger om å se! Etter morgensafarien drar vi tilbake til feriestedet vårt, der det er frokost.

I dag drar vi ut på sjøen igjen, går i land på en av øyene og vandrer gjennom regnskogen. For de friske vil det være mulig å ta en litt hardere tur til toppen av en av klippene for å oppleve en enestående utsikt over sjøen, jungelen og de mange kalksteinstoppene. Tilbake på feriestedet venter lunsjen, og vi holder resten av ettermiddagen fri. Hvis det er stemning for det, drar vi ut på felles kajakktur, men ellers er feriestedet den perfekte rammen for avslapning med en god bok og en svømmetur i sjøen.

Overnatting i Khao Sok nasjonalpark.

I dag vil det igjen være mulighet for en tidlig utflukt på utkikk etter bl.a. gibbonaper før vi først på formiddagen med båt tar oss tilbake mot fastlandet og sivilisasjonen.

Fra Khao Sok er det ikke langt til de kilometerlange hvite palmefylte strendene ved Khao Lak nord for Phuket. Det vakre naturområdet er preget av en avslappet stemning med begrenset trafikk. I sentrum av Khao Lak er det et mindre nattmarked og en masse sjarmerende kafeer.

Vi blir innkvartert på det hyggelige Palm Galleria Resort ca. 15 km nord for sentrum. Hotellet har pene værelser, et innbydende svømmebasseng, et lite spaområde og egen restaurant. Det er ca. 500 meter til nærmeste badestrand, Khuk Kak, og den idylliske Pakarang Beach, som imidlertid ikke er så badevennlig.

Overnatting i Khao Lak.

De neste par dagene kan du nyte ved bassenget eller på en av områdets mange strender. Gå ikke glipp av den velsmakende thaimaten på en av de mange lokale restaurantene.

Har du lyst til å dra på utflukt, er det masser av muligheter for det. Eksempelvis er det noen flotte fosser i området som greit kan besøkes med en tuk-tuk. Utenfor kysten ligger noen av Thailands beste snorkel- og dykkerområder, den lille øygruppen Koh Similian. Her er det både et fantastisk korallrev og fisk i alle farger – og de heldige kan støte på både rokker og havskilpadder.

Reiselederen vil naturligvis være behjelpelig med å arrangere ekstra utflukter under oppholdet i Khao Lak.

Overnatting i Khao Lak.