Med Churchill til Normandie

Vi lander i London, der vi kjører til hotellet vårt og sjekker inn. Dagen er fri til eventyr på egen hånd, og man kan nyte alle de muligheter som storbyen tilbyr. Vi bor midt inne i London ved Oxford Street i gangavstand fra Piccadilly Circus, British Museum og Covent Garden. Det er en tunnelbanestasjon, Tottenham Court Road, like utenfor hotellet. Noen vil kanskje utforske Londons shoppingmuligheter: Selfridges ligger i gangavstand, og man kommer lett til Harrods med «the tube», undergrunnsbanen. Andre har kanskje lyst til å drikke en pint på en pub i nærheten. Om kvelden har du mulighet til å bli med reiselederen på restaurant hvis du har forhåndsbestilt middagspakken.

Vi starter reisen i de alliertes fotspor ved å besøke Churchill War Rooms. Fra dette underjordiske bunkeranlegget midt i London ledet den britiske statsministeren Winston Churchill sammen med sitt kabinett og sin militærstab forsvaret av Storbritannia under blitzen og avverget en truende tysk invasjon i 1940. Vi fortsetter turen til det gamle krigsskipet HMS Belfast, som ligger ved kai i Themsen. HMS Belfast avfyrte noen av de første kanonsalvene mot den tyske Atlanterhavsvollen på D-dagen, og vi får et innblikk i livet om bord. Deretter beveger vi oss mot Imperial War Museum, der vi ser det militære utstyret som både tyskerne og de allierte brukte under andre verdenskrig. Transporten rundt i byen foregår med undergrunnen, og det gjør det mulig for oss å forestille oss forholdene for alminnelige briter under blitzen, da de brukte stasjonene i byen som tilfluktsrom under den tyske bombingen av hovedstaden.

I dag kjører vi nordover mot godset Bletchley Park i Milton Keynes, som var de alliertes topphemmelige etterretningssentral, der høyt spesialiserte matematikere klarte å bryte de tyske militære kodene. Dermed kunne de allierte avlytte fienden. Arbeidet deres reddet tusener av soldaters liv og gav de allierte en avgjørende fordel i krigen. Etter besøket fortsetter vi sørover til havnebyen Portsmouth ved Den engelske kanal, som har Storbritannias største flåtestasjon. Portsmouth er også byen som dannet ramme om de alliertes invasjon av Normandie i juni 1944. Her besøker vi The D-Day Museum, der vi får innblikk i den omfattende planleggingen bak de alliertes invasjon, som var verdenshistoriens største militære landstigning. Vi overnatter på et sentralt beliggende hotell.

Vi innleder dagen med engelsk frokost, og deretter skal vi for alvor gå i de alliertes fotspor når vi om morgenen stiger om bord på fergen i Portsmouth og setter kursen mot Normandie. Den engelske bussen følger ikke med over Kanalen; på den franske siden venter en fransk buss. Vi går i land i Cherbourg tidlig ettermiddag. På grunn av byens havn var den et viktig militært mål under invasjonen. Vi besøker landsbyen Sainte-Mère-Église, der vi finner kirken med vinduer med motiver av fallskjermsoldater samt krigsmuseet. Landsbyen var et av de første stedene som ble befridd av de allierte, da amerikanske fallskjermstyrker erobret den om morgenen før invasjonen. Vi fortsetter til den tyske krigskirkegården La Cambe, der ca. 21.000 tyske soldater er stedt til hvile. Vi avslutter dagen ved Pointe du Hoc, en forskanset klippe vest for Omaha Beach, som en amerikansk eliteenhet mot umulige odds satte ut av spill. Tre kompanier ble landsatt ved foten av klippen for med hjelp av klatrekroker, reip og stiger å ta seg oppover klippen under beskytning fra fienden. Deretter kjører vi til den sjarmerende byen Caen i det normanniske distriktet Calvados, der vi skal tilbringe de neste tre netter på et 3-stjerners hotell med sentral beliggenhet.

Vi starter dagen ved Pegasusbroen, som var det første landstykket som ble befridd på D-dagen. Her landet britiske soldater med glidefly om natten og overrumplet fullstendig de tyske enhetene, som raskt ble nedkjempet. Vi drar deretter til kystbatteriet ved Merville, som var et av tyskernes sterkest befestede områder ved kysten, og som kostet de allierte store tap å nedkjempe. Her kan vi se et godt bevart tysk batteri med bunkere og tilhørende skyttergravsystemer og spennende utstillinger.
I den fasjonable kystbyen Trouville, der strendene skaper en følelse av fransk riviera, blir det mulig å spasere rundt og spise lunsj på en av de mange kafeene eller restaurantene. Om ettermiddagen besøker vi et velrenommert calvados-brenneri i Pays d’Auge, og det vil bli mulig å smake på de edle dråpene. Dagen blir avrundet med litt mer krigshistorie når vi besøker landgangsstedene Juno Beach og Sword Beach, der britiske og kanadiske tropper gikk i land på D-dagen.

Invasjonsmuseet i Arromanches danner rammen om vårt første besøk på denne dagen. På museet får vi et godt innblikk i de alliertes angrep og de problemene som skulle løses i forbindelse med invasjonen. Fra museet ser vi restene av de kunstig bygde Mulberry-havnene ved stranden, der livsviktige forsyninger til troppene ble fraktet i land. Vi fortsetter til de tyske forsvarsstillingene ved Longues-sur-Mer. Disse stillingene var noen av de vanskeligste å nedkjempe og er i dag noen av de best bevarte; der vil vi kunne se noen av de opprinnelige (men ødelagte) tyske kanonene som beskjøt den allierte invasjonsstyrken. Vi tar deretter et avbrekk til Bayeux, der vi besøker museet med det berømte Bayeux-teppet. Vikingen Rollo (Gange-Rolv) erobrer Normandie, gifter seg med frankerkongens datter og blir hertug av Normandie i 911. De skandinaviske vikingene utvikler en sterk militærkultur i landet, som setter Rollos etterkommer Vilhelm Erobreren i stand til å erobre hele England etter seieren i slaget ved Hastings i 1066. Teppet i Bayeux er en lang fortelling om dette. I Bayeux er det også mulig å spise lunsj. Vi avslutter dagen med et besøk ved den antakelig mest berømte stranden i Normandie: Omaha Beach. Landgangen på Omaha er for de fleste kjent fra åpningsscenen i storfilmen ”Saving Private Ryan”, og det var også her de allierte møtte den største tyske motstanden på D-dagen. Det ble dermed det stedet der de fleste allierte soldatene falt den 6. juni 1944. Ikke langt derfra skal vi besøke den like berømte amerikanske krigskirkegården Colleville Cemetery med dens ikoniske lange rekker av hvite kors. Hvis du har kjøpt middagspakken er det felles avskjedsmiddag om kvelden sammen med reiselederen.

Det er tid til å forlate Caen og Normandie og kjøre østover mot Paris. På vår vei gjennom det bølgende franske landskapet passerer vi Normandies hovedstad Rouen, der Jeanne d’Arc ble brent på bålet på 1400-tallet. Snart kommer vi til Paris, og vi tar en liten byrundtur og ser noen av byens utallige severdigheter før vi drar ut i lufthavnen, der flyet hjemover venter.