Sommerkveld med André Rieu i Maastricht

Vi går om bord i flyet fra Oslo og lander i Düsseldorf om ettermiddagen. Herfra setter vi kursen mot den historiske kurbyen Aachen, som ligger tett på Nederland. 

I denne sjarmerende byen skal vi bo på et fint og sentralt hotell med direkte adgang til byens koselige brosteinsgater og historiske kjennetegn. Etter at vi er kommet frem til Aachen, tar reiselederen oss med på en byrundtur for at vi skal få se nærmere på stedet der vi skal bo de neste dagene. 
Bybildet domineres særlig av den åttekantede domkirken fra år 800. Den er helt spesiell med tilbyggene i gotisk stil og de imponerende 27 meter høye glassvinduene. Kirken fungerte den gang som kapell for Karl den store, og den berømte marmortronen hans befinner seg fremdeles i overetasjen. Karl den store (742–814) er en viktig skikkelse i Europas historie. Han hersket over et stort område som besto av Frankerriket (som var det meste av Vest-Europa) og Nord-Italia. I Roma i år 800 ble han kronet som den første tysk-romerske keiseren, og allerede i samtiden ble han kalt «Europas far». I moderne tid har han blitt et symbol på samlingen av Europa. 
Den gotiske stilen fortsetter rett rundt hjørnet der vi besøker det gotiske rådhuset. Fasaden er dekorert med statuer av kongene som ble kronet i Aachen. Karlsprisen, som er oppkalt etter Karl den store, er en av Europas mest prestisjefylte priser og deles årlig ut i kroningssalen. Siden 1950 er prisen blitt utdelt til personer som har bidratt til europeisk samarbeid og fred. Opp gjennom årene har personer som Winston Churchill, Jens Otto Krag og Bill Clinton mottatt den ærefulle prisen. Om sommeren er det spesielt god stemning foran rådhuset, og det er ikke unormalt å få øye på ett eller flere brudepar som skal gifte seg der en vakker sommerdag. Du kan komme inn i rådhuset (det koster 6 € og er ikke inkludert i prisen på reisen), hvor du blant annet kan se den store kroningssalen øverst.  

Følger vi brosteinsgaten rundt rådhuset, kommer vi til den sjarmerende og stemningsfylte Hof-plassen. Her kan du sette deg på en av de små kafeene og nyte en kopp kaffe og en tysk Apfelkuchen (eplekake). På plassen finner vi rester etter Aachens romerske fortid, og plassen er blant annet lett å kjenne på den hvite søylegangen som også er et av de historiske kjennetegnene ved byen.

Fra Hof-plassen kan du gå en tur ned middelaldergaten Körbergasse forbi kurvmakerbutikken Korb Bayer. Butikken har ligget her siden 1865, og er med på å holde liv i tradisjonen om at man har kunnet kjøpe flettede kurver på Körbergasse siden middelalderen. Videre ned mot hjørnet av gaten møter vi «Printenmädchen», en statue av ei jente som holder en stor Printen, en slags pepperkake, som er Aachens spesielle bakverk og stolthet. Statuen står som en hyllest foran Aachens eldste kafé, nemlig Cafe van den Daele, som kan by på hjemmelagde Printen i flere forskjellige varianter. 

Om kvelden spiser vi middag sammen, enten på hotellet eller på en restaurant i gangavstand derfra.

I dag er formiddagen satt av til å oppleve Aachen på egen hånd. 

Om ettermiddagen krysser vi grensen og kjører mot Maastricht, som er en av Nederlands eldste byer, med røtter som strekker seg tilbake til romertiden. Byen deles i to av elven Maas, som renner gjennom både Frankrike, Belgia og Nederland. 

Vi får tid til å gå en tur med reiselederen, som forteller om byens historie. Helgene i juli bærer hvert år preg av en festlig og helt unik stemning i byen, da fans fra hele verden valfarter til Maastricht for å oppleve André Rieu og orkesteret hans på hjemmebane. 

Vrijthof-plassen er byens samlingspunkt, og mange begivenheter finner sted her – akkurat som kveldens konsert. På plassen finner vi St. Servaas-kirken, der hovedattraksjonen er skattekammeret. Det er her Maastricht oppbevarer sine største skatter. Her finner vi alt fra gravkister, pilegrimsstaver i gull og drikkebegre m.m. Kirken er oppkalt etter byens første biskop, Saint Servatius, som også sies å være kilden til utbredelsen av kristendommen i Nederland. 

Rett ved siden av St. Servaas-kirken står enda et av byens kjennetegn, den gotiske kirken Sint Janskerk fra det 15. århundre, som er lett å kjenne på det høye, røde tårnet. 

Før konserten vil det være tid til å utforske mer av Maastricht på egen hånd. Du kan for eksempel besøke den imponerende og flotte bokhandelen Boekhandel Dominicanen, som har lokaler i en flere hundre år gammel kirke. Selv om du neppe finner bøker på norsk her, er det besøket verdt bare å oppleve bygningen innenfra og dens helt unike atmosfære. Her er en ro i omgivelser du ikke finner i en moderne bokhandel. 

I dag spiser dere middag på egen hånd og kan for eksempel gå ned til elven Maas, hvor det er mange kafeer og restauranter med utsikt mot elven. Det historiske sentrum av byen er også verdt et besøk. Går du gjennom det fine Stokstraat-kvarteret som byr på luksuriøse butikker, ender du opp ved den romantiske og intime plassen Onze Lieve Vrouweplein, hvor folk spiser en god middag i pentøyet. Her kan du ikke unngå å komme i stemning før kveldens konsert. 

Konserten foregår under åpen himmel på Vrijthof-plassen. André Rieu og orkesteret hans har gjennom årene turnert verden rundt, og bare i 2018 holdt de hele 93 konserter i 21 land på fem kontinenter. Men når André Rieu går på scenen i Maastricht, er det noe helt spesielt, da han er født og oppvokst i den flotte byen. Med en profesjonell dirigent som far vokste André og søsknene hans opp i et hjem der klassisk musikk var en del av hverdagen. Selv begynte han å lære fiolin allerede som femåring, og det skulle vise seg å være helt riktig vei å gå for André, som senere utdannet seg til fiolinist. I 1987 startet han sitt eget orkester – Johann Strauss Orchestra. Siden den gang har han vært både dirigent, komponist og medspiller i sitt eget orkester. 
I kveld er det blitt vår tur til å oppleve den helt unike atmosfæren som oppstår på Vrijthof-plassen. Kanskje slår de til med noen ekstra nederlandske toner på kveldens konsert? 

Konserten starter kl. 21.00 og varer rundt to og en halv time. Konserten er utendørs, så følg med på værmeldingen. 

Etter konserten møtes vi med reiselederen og blir kjørt tilbake til hotellet i Aachen, hvor det er tid til å si god natt etter en begivenhetsrik dag.

(Vi kjører ca. 355 km totalt i dag.)

I dag kan vi sove ut etter den sene kvelden i går, og deretter spiser vi en god frokost. Avhengig av flytidene kan det være tid til å nyte Aachen en siste gang, før bussen kjører oss til Düsseldorf og vi tar flyet hjem.