Den franske rivieraen

Vi flyr fra Oslo og kommer til Nice, der vi kjører til hotellet vårt.

Etter at vi har sjekket inn, blir det tid til å orientere seg i området rundt hotellet. Vi bor ideelt på Best Western Plus Hotel La Marina, som ligger ned mot marinaen på havnefronten i Santa Lucia-havnen med utsikt over Middelhavet – i gangavstand fra et ekte provençalsk marked og vakre sandstrender.

Saint-Raphaël har gjennom årene vært skueplass for historiske begivenheter og ikke minst militære operasjoner av historisk betydning ikke bare for Frankrike, men også for resten av Europa.
I 1799 kom Napoleon Bonaparte og hans styrker før hans statskupp
i Paris med skip fra Egypt og landet i en fiskerlandsby nettopp
i kommunen Saint-Raphaël. Under andre verdenskrig, den 15. august 1944, gikk de allierte i land her og det nærliggende Saint-Tropez under Operation Dragoon, den allierte invasjonen av det sørlige Frankrike. Det var i slutten av 1800-tallet at Saint-Raphaël begynte å se ut som den gjør i dag. Eksport av keramikk, esterellittstein og kork gav området et økonomisk løft til det nivået som i dag har gjort det til den moderne badebyen vi kjenner. Casinoet og atskillige imponerende villaer ble sammen med basilikaen Notre Dame de la Victoire med sin unike bysantinske stil bygd i samme periode og har medvirket til å gjøre byen attraktiv for besøkende. Blant disse kan man også telle mange kunstnere, som kommer for å nyte klimaet og landskapet.

Bare for å nevne noen få tilbrakte Gounot, Georges Sand og Maupassant tid i Saint-Raphaël. Om kvelden spiser vi sammen en velkomstmiddag på hotellet. 

I dag skal vi ut på en halvdagsutflukt til Saint-Tropez. Vi blir hentet i buss og kjører langs kysten til Saint-Tropez, en levende sommerby med knapt 6.000 innbyggere. Saint-Tropez var en militær høyborg og fiskerby inntil begynnelsen av 1900-tallet. Det var den første byen på denne kysten som ble befriet under andre verdenskrig som en del av Operation Dragoon.

Etter krigen ble den internasjonalt kjent som badeby, hovedsakelig på grunn av tilstrømningen av kunstnere. Den ble senere verdenskjent for sitt jetsett, de mange luksusyachtene og kjendisene. Byen er sjarmerende og har et søtt lite sentrum, og i den gamle bydelen finner man spennende forretninger der ”hippie”-kulturen har satt spor flere steder. Saint-Tropez lukter av luksus og penger. Her finner man ofte kongelige gjester, milliardærer og kjendiser. Kjempestore yachter og polerte seilbåter konkurrerer om vår oppmerksomhet i denne jetsettets høyborg.

Etter utflukten til Saint-Tropez blir det tid til å nyte omgivelsene på egen hånd. 

Etter frokost kjører vi østover på den berømte og vakre La Corniche d'Or-veien til Cannes, der vi begir oss ut på vandretur. Her ser vi blant annet havnen Rue de Antibes, Palais des Festivals – best kjent fra filmfestivalen – og den gamle bydelen Suquet.

Vi fortsetter litt lenger østover til Saint-Paul de Vence, som er
en vidunderlig middelalderlandsby på en åstopp, der det er
en betagende utsikt utover landskapet og mot havet.

Den var tidligere en fredelig brolagt landsby, men i dag tiltrekker
den tusener av turister på grunn av sin sjarm. Den er velhavende
og nydelig, ikke minst på grunn av de mange kunstnerne som i tidens løp har besøkt og malt byen og utsikten. Her vil vi også ha tid til
å finne en deilig restaurant og spise en lunsj for egen regning. Reiselederen vil stå klar med gode råd og anbefalinger.

Etter lunsjen fortsetter vi til en vingård, der vi skal smake på noen sørfranske viner – nesten et ”must” når man besøker den franske rivieraen. Etter vinsmakingen kjører vi tilbake til hotellet vårt i Saint-Raphaël, der vi har resten av dagen fri til å utforske eller slappe av.

Om kvelden er det igjen tid til å spise en deilig middag og nyte omgivelsene på egen hånd.

I dag har vi mulighet til å nyte de deilige omgivelsene i Saint-Raphaël, slappe av på hotellet eller delta i dagens ekstrautflukt. Utflukten foregår til fots og med tog. Togene i Frankrike er av god kvalitet, og jernbanestrekningen vi kjører, tilbyr en utsikt som ofte er skjult når man kjører i bil eller buss. Den to-sporede jernbaneforbindelsen mellom Saint-Raphaël og Nice passerer over en viktig viadukt konstruert like ved kysten tett ved Anthéor.
Denne jernbanestrekningen hadde stor strategisk betydning for aksemaktene under andre verdenskrig, for de benyttet den til
å levere materiell til enhetene i Frankrike. Der var i alt tre separate engelske luftangrep på denne viadukten mellom september 1943 og februar 1944. Angrepene involverte i alt 31 Lancaster-bombefly, som opererte ca. 1100 km fra basen, og som etterpå måtte fly til Rabat og Sardinia. Ingen av angrepene lyktes, og jernbaneforbindelsen forble intakt.

Etter frokosten vandrer vi i rolig tempo de ca. 1500 meterne til togstasjonen i Saint-Raphaël. Her går vi om bord på toget og kjører godt og vel en times tid langs rivieraen til sentrum av Nice, der vi etter ankomsten begir oss ut på en byvandring som blant annet bringer oss til den gamle bydelen, Place Massena og den berømte Promenade des Anglais. Nice er en levende by som er åpen hele året, og den sentrale delen er kun cirka 3 x 2 kilometer, så ganske mye kan gjøres til fots, selv om det er noe kupert. Det er ikke tale om anstrengende fotturer, men det vil være en god idé å ha gode tursko.
Vi spiser en deilig 3 retters lunsj i Nice og drar deretter til togstasjonen for å kjøre tilbake til Saint-Raphaël, der vi ved ankomsten til stasjonen går til fots tilbake til hotellet. Legg vennligst merke til at det i dag vil være begrenset adgang til reiselederen hvis man ikke deltar i dagens utflukt.

Resten av dagen er fri til egne eventyr og kanskje til å finne en ny restaurant, der man med utsikt over Middelhavet eller tett på det lokale folkelivet kan nyte en deilig fransk middag.

Når det er tid å forlate hotellet, sier vi farvel for denne gang og kjører til lufthavnen, der vi stiger om bord på flyet som bringer oss hjemover.