Thailand og Kambodsja

Vi flyr fra Norge og overnatter på flyet.

Vi lander i Bangkok og fortsetter østover med buss mot byen Chanthaburi i Chanthaburi-provinsen. Bussturen tar cirka 3 timer, og underveis forklarer reiselederen vår mer om de praktiske detaljene vedr. de mange eventyrene som venter oss. Vel fremme i byen Chanthaburi kjører vi direkte til hotellet vårt, og etter vi har sjekket inn og eventuelt tatt en forfriskende dusj går vi en tur rundt i byen. Byens innbyggere består av thailendere, burmesere, kinesere og vietnamesere. Franskmennene har også satt sitt preg på byen fra perioden 1893-1904, da de okkuperte den. Vi spiser velkomstmiddag på hotellet og får oss en god natts søvn.

MERK – Avhengig av ankomsttid i Bangkok, kan byturen i Chantaburi bli utsatt til neste morgen.

Før vi forlater byen, passerer vi den gotiske kirken, Catheeral of the Immaculate Conception, som er en rest fra den franske okkupasjonen. I dag er det Thailands største katolske kirke, og selv om vi kjenner katedraler fra Europa, er det fascinerende å oppleve den store strukturen i denne relativt lille byen. Etter et kort fotostopp besøker vi et lokalt frukt- og grønnsaksmarked før vi kjører mot den kambodsjanske grensen.

Etter å ha gjennomført grenseformalitetene kjører vi til Battambang, Kambodsjas nest største by med rundt 200 000 innbyggere. Byen er også handelssentrum for de store jordbruksområdene vest for den store Tonle Sap-innsjøen.

Etter lunsj går vi en tur rundt i byen, som byr på rikelig med vakker og godt bevart fransk koloniarkitektur, f.eks. den tidligere guvernørboligen. Vi besøker også en liten landsby litt utenfor byen, hvor de lokale innbyggerne viser oss rundt og gir oss et innblikk i hverdagen deres.

Ikke langt herfra ligger Phnom Sampeaus, som er en serie med huleformasjoner. Her skal vi for første gang fordype oss i Kambodsjas mørke kapittel under Pol Pot når vi besøker de såkalte Killing Caves. Grottene her hadde samme funksjon som massegravene ved Killing Fields like utenfor hovedstaden Phnom Penh – altså et henrettelsessted. Det er anslått at rundt 10 000 mennesker endte sine dager her og likene ble forsøkt gjemt bort i hulene. Vi skal se knokler og hodeskaller fra leger, lærere og andre intellektuelle som ble ansett som fiender av regimet.

Etter dette dystre innblikket i historien går vi til flaggermushulen, som ligger i samme område. Når dagen nærmer seg slutten og skumringen sakte setter inn, våkner flaggermusene og går på jakt etter insekter. Det er et fascinerende syn å se de tusenvis av flaggermus i store flokker som flyr ut av hulen. Etter dagens opplevelser kjører vi tilbake til Battambang og hotellet vårt.

Vi forlater Battambang etter frokost og kjører mot Siem Reap. Litt utenfor Battambang får vi en liten smakebit på hva som venter oss i Siem Reap når vi besøker tempelet Wat Phnom Banan, som er en mindre versjon av det kjente Angkor Wat-tempelet. Templet ble bygget av kong Jarvarman VII og ligger på toppen av en 400 meter høy ås med en fantastisk utsikt over landskapet. Vi fortsetter deretter mot Siem Reap. Vi ankommer på ettermiddagen og resten av dagen er på egenhånd.

I dag skal vi besøke Angkor Thom, den siste hovedstaden i Khmer-riket, bygget på 1100-tallet under kong Jayavarman VII. Ruinbyen på ni kvadratkilometer er omgitt av en firkantet, åtte meter høy mur. Etter å ha passert inngangsporten flankert av imponerende elefanter, beveger vi oss inn i Bayon-tempelet, som ligger midt i sentrum av byen. Templet har 54 tårn med utskårne gåtefulle ansikter, som symboliserer de 54 provinsene i det store Khmer-riket. Vi vil også se vakre relieffer på Terrace of the Elephants og Terrace of the Leper King. Vi vil også passere det minneverdige og pittoreske Ta Prohm-tempelet, som har blitt bevart slik det ble funnet – halvparten i ruiner og overgrodd med jungeltrær og slyngplanter. Det er helt fantastisk å se hvordan naturen sakte har hevdet sin rett til å vokse – uansett om overflaten er gammel murstein.Ved middagstid er vi tilbake til hotellet vårt og tar en lang lunsjpause, hvor det også blir tid til å slappe av litt kl. bassenget med en god bok På ettermiddagen bytter vi buss til en tuk-tuk og kjører til den fantastiske tempelbyen Angkor Wat. Hele tempelkomplekset dekker 20 x 50 kilometer og var på 800-1300-tallet hovedstaden i det mektige Khmer-riket, hvis makt og kulturelle innflytelse nådde langt inn i landene rundt.

Angkor Wat selv er bare det største av mange templer, selv om det har gitt navn til hele området. Angkor Wat er en av de strukturene som fortsetter å forbløffe besøkende, og etterlater ingen tvil om at Khmer-imperiet hadde sin rettmessige storhetstid. Hvis været tillater det, vil vi nyte solnedgangen over rismarkene fra de vakre tempelområdene før vi returnerer til hotellet.

I dag kjører vi ut på landsbygda for å bli kjent med noen av de lokale Khmer-landsbyene for å se nærmere på deres levesett. Vi ser hvordan lokalbefolkningen dyrker de ulike grønnsakene og hvordan oppdrett av både kyllinger og ender er en viktig del av hverdagen deres. Vi vil også finne ut hvordan de tilbereder "sticky rice" i bambusrør. Vi spiser en lokal lunsj her i landsbyen og legger veien forbi landsbyens gamle pagode. Hvis vi er heldige kan vi bli velsignet av den lokale munken.

Vi tar farvel med vertene våre og kjører til Tonle Sap-sjøen, den største ferskvannsinnsjøen i Sørøst-Asia og en del av Mekong-elvesystemet. Elven er den eneste i verden hvis strøm endrer retning to ganger i året, og sommermonsunregnet gjør at innsjøen firedobles størrelsen. Her besøker vi en landsby med ca. 6000 innbyggere som bokstavelig talt bor på vannet. Alle hus, fra boliger og restauranter til butikker og skoler, er enten husbåter eller står på påler. Innbyggerne lever først og fremst av fiske, og i regntiden forvandles byens gater til kanaler og småbåter må brukes for å komme seg rundt.

Etter landsbybesøkene går vi tilbake til Siem Reap og har resten av dagen på egenhånd til å rusle rundt i byen – eller kanskje friste hotellets svømmebasseng.

Vi forlater Siem Reap og kjører mot Kambodsjas hovedstad, Phnom Penh. På vei til Phnom Penh gjør vi et stopp i byen Skuon – også kalt Spiderville. Her er den lokale spesialiteten frityrstekte edderkopper av betydelig størrelse. Du kan bare "nyte" det eksotiske måltidet med øynene, med mindre du vil smake på det. Ved ankomst Phnom Penh kjører vi til hotellet vårt og sjekker inn og tar oss en avslappende sykkeltaxi-tur rundt i landets hovedstad. De tidligere franske koloniherrene har satt et tydelig preg på Phnom Penhs arkitektur, og byen med sine brede bulevarder ble en gang regnet som den vakreste byen i Indokina. De historiske hendelsene og landets mangel på ressurser har imidlertid ført til at kun noen få av de gamle franske kolonibygningene har blitt vedlikeholdt, og Phnom Penh fremstår i dag som en moderne metropol.

I dag besøker vi det imponerende kongeslottet fra 1866, som er Kambodsjas svar på Grand Palace i Bangkok. Siden kongen fortsatt bor her, er selvfølgelig ikke hele slottet åpent for publikum. Ved siden av slottet ligger Sølvpagoden, oppkalt etter de 5000 tunge sølvflisene som dekker pagodens gulv. Det finnes også en spennende samling av Buddha-figurer i gull, sølv, bronse og krystall.

Senere fordyper vi oss i Kambodsjas triste fortid under Pol Pots styre. Vi besøker Tuol Svay Prey High School, som i 1975 ble omgjort til et fengsel av Røde Khmer og fikk navnet S-21 (Security Prison 21). I perioden 1975-1978 fungerte fengselet som torturkammer, og for mer enn 17 000 mennesker var oppholdet i S-21 siste stopp før det ble fraktet videre til utryddelsesleiren ved Choeung Ek (i dag kjent som The Killing Fields ).

I dag er S-21 forvandlet til Tuol Sleng-museet til minne om grusomhetene som fant sted under Røde Khmer. Alle fangene som oppholdt seg her ble fotografert. På veggene vises portrettene, og desperasjon er malt i ansiktene deres. Stedet er virkelig deprimerende å besøke og minner oss om de mørkeste sidene av menneskeheten.

Vi kjører til The Killing Fields ved Choeung Ek omtrent 15 kilometer fra sentrum av Phnom Penh. I dag er stedet ekstremt fredelig, men i disse feltene ble tusenvis av mennesker mishandlet og brutalt henrettet under Røde Khmer. Ofrenes lidelser og historie minnes på stedet ved et høyt tårn med hodeskaller fra bare noen av menneskene som endte sine dager i massegravene på en urovekkende måte.

Vi forlater hovedstaden og beveger oss sørover mot Kampot.

Kampot er hovedstaden i provinsen med samme navn, og ligger kun 5 km fra Siambukta. Under fransk styre var byen den viktigste havnen i landet, men i dagens Kambodsja har byen Sihanoukville overtatt den posisjonen.

I dag er Kampot mest kjent for sin pepper. Kampot pepper anses å være blant verdens beste kvalitets pepper og pepper eksporteres fra regionen til hele verden.

Vi stopper ved en av småbrukene hvor pepperen dyrkes. Det varme og fuktige klimaet gir optimale forhold for dyrking av paprikaen, og vi ser hvordan de modne pepperkornene blir nøye plukket, tørket og håndsortert før de pakkes. En prosess som krever mye tid og manuelt arbeid, noe som er en av grunnene til at Kampot pepper er en av de dyreste peppersortene på markedet.

Vi får en omvisning på gården og lærer mye mer om dyrking av pepper og forskjellene mellom sort, rød og hvit Kampot pepper og hvordan de ulike sortene skal brukes.

Herfra kjører vi videre gjennom landlige omgivelser til vi kommer til selve byen Kampot og sjekker inn på hotellet vårt. På ettermiddagen tar vi en rolig spasertur gjennom byen, og som i mange av Kambodsjas provinsbyer, er franskmennenes tidligere tilstedeværelse tydelig med mange bygninger i fransk kolonistil. (Det arbeides med å få byen på UNESCOs verdensarvliste). Turen vår tar oss forbi byens vakreste bygninger, bl.a hjemmet til den tidligere franske guvernøren og rådhuset. Det er mange små kafeer og restauranter i Kampot, og hvis vi er heldige kan vi nyte en forfriskning med utsikt over Kampot-elven mens solen sakte går ned.

I dag skal vi på en liten utflukt fra Kampot. Vi kjører til kystbyen Kep ca. 30 km fra Kampot. Her ser vi et veldig lokalt krabbemarked, hvor de lokale fiskerne prøver å selge dagens (krabbe)fangst. Det er som sagt et veldig enkelt og lokalt marked hvor bodene og husene er bygd opp av små treskur – noen plassert på påler i vannet.

Fra Kep på fastlandet hopper vi om bord i en lokal fiskebåt som tar oss til øya Rabbit Island, en seiltur på ca. 30 minutter.

Rabbit Island er en liten, fredelig øy med innbydende hvite strender og svaiende palmer. Øya er fortsatt relativt uberørt, selv om det er små primitive overnattingssteder på øya. Det finnes også mindre lokale kafeer/restauranter som selger enkle retter og kalde drikker. Vi tilbringer noen timer på øya og det blir god tid til å bade, sole seg eller gå på oppdagelsesferd på øya. (Husk badetøy og håndkle). Vi spiser en medbrakt piknik sammen på øya før vi forlater øya på ettermiddagen og seiler tilbake til fastlandet og kjører derfra tilbake til hotellet vårt i Kampot.

Det er på tide å forlate Kampot og Kambodsja. Vi kjører gjennom det vakre landskapet, vekselvis langs kysten, gjennom jordbruksland og skog.

Først på ettermiddagen når vi grensen mellom Kambodsja og Thailand og snart er vi tilbake på thailandsk jord. Når vi har kommet oss over grenseformalitetene, har vi ikke langt til hotellet vårt ved Siambukta.

Vel fremme på hotellet får vi vist rommene våre. Hotellet er ganske isolert og det er ærlig talt ikke mange utfluktsmuligheter fra hotellet. Til gjengjeld har hotellet et innbydende basseng og ligger helt ned til stranden, så de siste dagene her kan passende brukes til å slappe av og fordøye reisens mange inntrykk.

De neste dagene bestemmer du helt selv hvordan tiden skal gå. Stranden eller bassenget er et opplagt sted å tilbringe dagen, kanskje med en god bok og en kjølig drink.

Vi har morgenen til å nyte det siste av Thailands sol og varme, før vi igjen setter kursen mot Bangkok, hvorfra vi skal fly hjem.