Australia og New Zealand – cruise og kultur

Vi flyr fra Oslo mot Sydney.

Vi kommer fram til Sydney om morgenen og kjører i buss til hotellet vårt. Her spiser vi frokost og har litt tid til å komme på plass. Resten av dagen blir brukt til å slappe av, og den som vil kan gå en liten tur sammen med reiselederen.

Etter den avslappende dagen i går begir vi oss i dag ut på oppdagelse i Sydney. Vi starter med å oppleve byen fra sjøsiden på en spennende båttur i havnen. Mens vi cruiser gjennom havnen nyter vi en herlig lunsj om bord på båten. Etter maten går vi av ved operahuset, Sydneys vartegn, tegnet av den danske arkitekten Jørn Utzon. Med de karakteristiske hvite takbuene minner operahuset om et skip for fulle seil og symboliserer livet i Sydney, som i høy grad leves i og rundt den vakre naturlige havnen. Vi får en omvisning i den flotte bygningen som ble innvidd i 1973. Ikke langt fra operahuset ligger en annen av Australias berømte bygninger, nemlig den enorme stålbroen Sydney Harbour Bridge, som spenner mellom den sørlige og den nordlige delen av byen.
Etter omvisningen i Operahuset, som siden innvielsen i 1973 har vært ramme om noen av landets største musikk- og teaterbegivenheter, er det tid til en byrundtur. Nå skal vi blant annet innom byens finansområde, som har supermoderne høyhus rett ned til sjøen på sørsiden av Sydney Harbour Bridge.
Vi skal også på oppdagelse i hyggelige The Rocks, som er Sydneys eldste bydel. Da den første gruppen av engelske straffanger kom til Australia i 1788, var det i The Rocks de første husene ble bygd. Området, som ligger ved foten av Sydney Harbour Bridge, har derfor stor historisk betydning ikke bare for Sydney, men for hele Australia.
Australia har mer enn 10 000 strender, og en av de mest berømte av dem er Sydneys Bondi Beach, som vi også skal se på dagens rundtur. Her samles Sydney-boerne for å svømme, surfe, sole seg og – ikke minst – se på folk.
Etter en spennende dag full av inntrykk fra Sydney er resten av kvelden fri til egen disposisjon.

Av alle Australias storslåtte naturopplevelser stikker en av dem seg ut som noe helt spesielt. Det er naturligvis Uluru, eller Ayers Rock, som den også er kjent som. Denne kjempemessige steinen ligger i hjertet av Australia i nasjonalparken Uluru-Kata Tjuta, som står på UNESCOs liste over verdens naturarv. Etter frokost kjører vi til flyplassen i Sydney og tar flyet til Ayers Rock lufthavn.
Om ettermiddagen drar vi ut til nasjonalparken Uluru-Kata Tjuta, som ligger på en høyslette cirka 600 meter over havet. Nasjonalparken eies av aboriginene, den australske urbefolkningen, og her ligger både Uluru og Kata Tjuta, bedre kjent som «The Olgas», der vi har vårt første stopp. Her nyter vi det imponerende synet av de 36 majestetiske, røde klippeformasjonene som troner midt i det flate landskapet. Kata Tjuta betyr «mange hoder», og både dette stedet og Uluru er hellige for aboriginene.
Fra Kata Tjuta fortsetter vi i omkring fire mil mot Uluru. Besøket vårt her er naturligvis timet etter at vi skal oppleve det storslåtte fargespillet som oppstår når solen går ned.  Når den enorme klippen blir nærmest selvlysende rød akkurat når solen forsvinner under horisonten blir man nesten nødt til å klype seg selv i armen for å forstå at det er virkelighet og ikke et drømmebilde.
Vi opplever solnedgangen fra den prisvinnende restauranten Sounds of Silence, som dekker opp til middag med australske delikatesser under åpen himmel her i den australske ødemarken. Herfra har vi første parkett til solnedgangen. Etter at mørket har senket seg over Uluru bryter den mest fantastiske stjernehimmel frem. Denne delen av Australia har nok en av verdens mørkeste og klareste stjernehimler, og det er en flott finale å nyte den i ro og mak etter middagen, uten gatelykter eller andre lyskilder som kan forstyrre bildet.

Vi står tidlig opp for å nyte synet når solens første stråler treffer Uluru. Morgenens fargespill er minst like intenst som det som utspiller seg om kvelden. Vi fortsetter til foten av den 348 meter høye klippen for å se nærmere på den. Her skal vi blant annet gå en tur der vi ser hulemalerier og rare steinformasjoner. Legg merke til at klippens tradisjonelle eiere, Unungu-stammen, på grunn av religiøse årsaker helst ikke vil at klippen bestiges. 
Vi forlater heretter Uluru for å kjøre mot Alice Springs gjennom det røde ørkenlandskapet. Det er en lang tur, men selve kjøreturen er en del av opplevelsen. Underveis gjør vi holdt og strekker litt på beina, og vi kan kjøpe forfriskninger når vi stopper ved en dromedarfarm. Selv om Australia er mer kjent for koalaer og kenguruer er det faktisk det landet i verden som har flest dromedarer – det er ikke mindre enn 300 000 dromedarer i Australia! På slutten av 1800-tallet ble omkring 10 000 dromedarer importert fra India for å hjelpe til med utforskingen av outbacken og opprettelsen av telegrafstasjonen i Alice Springs. Men etterhvert som det ble bygd veier og jernbaner ble dromedaren overflødig, og i dag selges dyrene blant annet til arabiske land, der noen blir brukt som veddeløpsdyr mens andre ender på middagsbordet.
Alice Springs ligger midt i Australia, i et område der det finnes forskjellige typer ørken. I Alice Springs bor det rundt 27 500 mennesker, og byen er et knutepunkt for hele opplandet, som er ekstremt tynt befolket.
Vi er framme i Alice Springs tidlig på kvelden og sjekker inn på hotellet vårt. Resten av kvelden er på egen hånd.

Vi skal ut på byrundtur i Alice Springs. Her skal vi på besøk til gamle telegrafstasjonen og til Royal Flying Doctor Service (RFDS), som noen kanskje kjenner igjen fra tv-serien. ”Flying Doctors”. Fra basen i Alice Springs går den flygende legeservicen ut til fjerntliggende farmer og små samfunn i hele Northern Territory. Den luftbårne legegjerningen begynte i 1928 i Queensland og spredte seg raskt til hele landet.
Vi besøker også School of the Air, som i mange år underviste barn via radio i et område på over en million kvadratkilometer. Prosjektet begynte i 1950 med noen få timers ukentlig undervisning over radioen, og til å begynne med var det mest enveiskommunikasjon. Med tiden ble det tilføyd spørretime etter undervisningen, og antallet undervisningstimer ble satt opp. Lærerne brukte de flyvende legenes radiorom når de skulle sende, men i 1978 fikk skolen sitt eget radiostudio. I 2000 gikk man over til internettbasert undervisning, og i dag bruker skolen den nyeste teknologien til glede for barn i de fjerneste delene av landet.
Etterpå kjører vi til flyplassen og flyr tilbake til Sydney. Om kvelden er det mulig å gå på oppdagelse på egen hånd blant Sydneys mange restauranter. Kanskje har du lyst til å stikke innom Sydney Harbour Bridge og Operahuset for å se hvordan de ser ut i kveldslyset?

Obs: På grunn av at innenriksflyene først kan bestilles nærmere avreisetidspunktet og at vi tidligere har opplevd at flyselskapene endrer tidene så er dagens program veiledende. Noen ganger blir vi nødt til å skjære litt i programmet i Alice Springs, da vi må reise tidligere til Sydney.

I dag skal vi på en heldagsutflukt til Blue Mountains, som ligger cirka 11 mil vest for Sydney. Fjellene av sandstein har fått sitt navn på grunn av de mange eukalyptustrærne med små oljedråper som gir et blått skjær over området når lyset brytes i dem. Fjellene er gjennomskåret av dype kløfter og enkelte fossefall, og områdets eksepsjonelle skjønnhet har gitt det en plass på UNESCOs liste over verdens naturarv.
Vi spiser lunsj (inkl.) på en restaurant i området.

På utflukten besøker vi også Featherdale Wildlife Park, et åtti dekar stort bushområde som er omgjort til dyrepark. Her finner du verdens største samling av australske dyrearter (mer enn 330 arter) som for eksempel kenguru, koala, vombat, emu og forskjellige krypdyr og fugler.

På veien hjem kjører vi forbi Homebush Bay, der OL i Sydney ble holdt i 2000.

I dag kan du dra ut på egen hånd og oppleve mer av den populære storbyen. Kanskje skal dagen brukes på en av de mange strendene – Sydney har alt fra beskyttede viker til klippebukter med bølger som gjør enhver surfer lykkelig. Du kan også gå tilbake og utforske den gamle bydelen The Rocks, og kanskje ta den flotte turen over Harbour Bridge til fots? Alt etter hvor mange fotopauser det blir til tar turen omtrent 30 minutter. Hvis den estetiske sansen skal stimuleres kan du tilbringe noe av tiden blant australsk og internasjonal kunst på Sydneys Museum of Contemporary Art. Den nydelige botaniske hagen, Royal Botanic Gardens, som blant annet har utsikt til Operahuset og havnen, er også vel verdt et besøk. Når man blir sulten er det lett å finne et godt måltid blant byens mange restauranter, som representerer hele verdens spennende kjøkkener.

Vi har formiddagen fri til noen siste eventyr på egen hånd i den flotte storbyen. Senere samles vi på hotellet og kjører til cruisehavnen der vi sjekker inn på skipet vårt. Heretter kan vi gå på oppdagelse om bord og finne oss til rette på skipet som skal være vårt hjem de neste mange dagene. Om kvelden nyter vi vår første middag sammen ombord.

Mens kursen er satt mot New Zealand er det rike muligheter til å nyte dagene i ditt helt eget tempo og benytte deg av anledningen til å bli kjent med alle fasilitetene om bord på skipet. Det er helt opp til deg selv om du ønsker å delta i de mange aktivitetene som skipet arrangerer eller bare slappe av på egen hånd. Reiselederen informerer løpende om mulighetene om bord og står for felles arrangementer og informasjonsmøter for Albatrosgruppen.

Nå er vi framme i New Zealand, og vi starter på Sørøya med en hel dag i verdenskjente Fiordland National Park. Det er tid til å ta på seg allværsjakka og gå ut på dekk! Fiordland National Park er et enormt område som har noen av de vakreste naturopplevelsene i landet, med forrevne klipper, dype fjorder, brede sund og innsjøer. Milford Sound og Doubtful Sound er de mest kjente fjordene. Granittklipper speiler seg i vannet, og av og til piskes vannet opp av fosser som tordner ned over klippene. Skipet er i dette flotte området inntil sist på dagen, da vi setter kursen mot Dunedin.

Om morgenen legger vi til kai i Port Chalmers, Dunedins havn i det sørøstlige hjørnet av Sørøya. Bynavnet Dunedin er det gamle keltiske navnet for Edinburgh, og Dunedin er da også grunnlagt av skotter på midten av 1800-tallet. Da det ble gjort gullfunn i fjellområdene på Sørøya ble det utløst en sann gullfeber. Det ble starten på oppgangstidene for Dunedin, og i mange år var det New Zealands rikeste by. Landets første universitet ble grunnlagt i Dunedin. Senere ble havnen det økonomiske omdreiningspunktet for hvalfangst og transport, og byen er livlig den dag i dag med sine 12 000 innbyggere. 

Utenfor Dunedin ligger Otago-halvøya, som er et eldorado for dyreelskere. Her lever det blant annet kolonier med pingviner, new zealand-pelssel, sjøløver og albatrosser!

Har du kjøpt utfluktspakken er dagens program en heldagsutflukt i Dunedin og omegn, inklusive Otagohalvøya. Vi starter i sentrum av Dunedin, der vi blant annet ser byens store, åttekantede torg, The Octagon. Her ligger byens domkirke, og foran domkirken står det en statue av Skottlands nasjonalskald, Robert Burns.
Vi forlater Dunedin og setter kursen mot det såkalte Town Belt, et vakkert grønt belte som omringer byen. The Town Belt, som ble utformet av byens skotske grunnleggere, strekker seg over mer enn 200 hektar og består av så vel tett grønn skog som åpne parkområder. Vi legger også veien forbi det velrennomerte University of Otago, New Zealands første universitet, som ble grunnlagt i 1869. Vi besøker også en lokal kuriositet, Baldwin Street, som med sin stigning på 38 grader regnes for verdens bratteste gate. I februar hvert år blir det arrangert et kappløp opp og ned bakken i samarbeid med Dunedin-festivalen. Vi tar ne liten lunsjpause (lunsj er på egen hånd) før vi fortsetter mot Otago-halvøya. Her skal vi se New Zealands eneste borg, Larnach Castle, som troner på det høyeste punktet på halvøya. Borgen sto ferdig i 1871, og byggherren var den lokale kjøpmannen og politikeren William Larnach. Vi går på oppdagelse i borgens indre og tar en spasertur i den vakkert anlagte hagen, der vi nyter den fantastiske utsikten over hele halvøya. 

Etterpå er det tid til å kjøre til Taiaroa Head på spissen av Otagohalvøya, der vi skal oppleve noe helt spesielt, nemlig verdens eneste fastlandskoloni av kongealbatrosser. Vi har utsikt over kolonien fra Royal Albatross Centre, og herfra nyter vi synet av de majestetiske fuglene som kan få et vingefang på opptil tre meter. Kongealbatrossene er elegante glideflyvere og kan holde seg i luften i timevis med nesten ubevegelige vinger.
Etter vårt møte med kongealbatrossen drar vi tilbake til Dunedin og skipet vårt. 

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En separat utfluktspakke kan kjøpes, se mer lenger nede i programmet.)

I dag legger vi til i Akaroa, og dagens Albatrostilbud er en spennende utflukt til Christchurch. Med sine 350 000 innbyggere er Christchurch Sørøyas største by. Lyttelton, som ligger like ved, har en spesiell historie. I 1850 la skip med engelske nybyggere til i denne naturhavnen og grunnla sitt eget lille utopia her i det karrige vulkanlandskapet. 
Siden 1950-tallet har Christchurch vært sentrum for Operation Big Freeze, der amerikanske fly og skip bruker Christchurch som mellomstasjon i forbindelse med ekspedisjoner til Antarktis. Men byens tette bånd til Antarktis går lenger tilbake enn dette. Blant annet brukte den engelske oppdagelsesreisende Robert Falcon Scott og polarforskeren Ernest Shackleton havnen i Lyttelton i forbindelse med ekspedisjonene sine. I februar 2011 ble Christchurch rammet av et voldsomt jordskjelv, og gjenoppbyggingsarbeidet pågår fremdeles. 

Etter en kort kjøretur fra Lyttelton begynner vi på dagens utfluktsprogram i Christchurch. Vi besøker blant annet Det internasjonale Antarktissenteret, Botanisk Hage og spennende Cashel Mall, et lite kjøpesenter der butikkene ligger i ombygde containere. Etterpå er det tid til et ekte høydepunkt – vi tar nemlig gondolbanen fra Heathcoath Valley rett utenfor Christchurch og opp til toppen der vi kan nyte en 360 graders utsikt over byen.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En separat utfluktspakke kan kjøpes, se mer lenger nede i programmet.)

Vi setter kursen øst for Nordøya, og du kan nyte dagen om bord i ditt eget tempo.

Skipet er nå framme i Bay of Plenty-området og Tauranga, som i dag har en av landets viktigste eksporthavner. Det er et travelt og energisk omdreiningspunkt som ligger ved Maunganui-fjellet, et av maorifolkets mest hellige steder.

Fra Tauranga kjører vi inn i landet på dagens utflukt. Vi skal til et av Nordøyas viktigste sentre for maorikulturen, nemlig byen Rotorua. Her bobler og syder det i undergrunnen med geysirer, kokende gjørme og svovelholdige kilder. Bay of Plenty-området har alltid spilt en stor rolle i maorienes historie, siden det var her de første maoriene slo seg ned. Stedet var også skueplass for mange av de krigene og slagene som fant sted mellom maoriene og de europeiske nybyggerne. Turen hit går gjennom et utrolig vakkert landskap med fjell og grønn urskog.

Litt nord for Rotorua får vi et lite innblikk i New Zealands viktigste yrke, sauehold, på jordbrukssenteret Agrodome. Her ser vi blant annet hvordan en sau blir klippet – en rutinert saueklipper kan gjøre det lynraskt. 
Etterpå skal vi en tur opp i høyden, når vi tar svevebanen Skyline Gondola opp til restauranten Skyline. Der venter det en herlig lunsjbuffet og eventyrlig utsikt.

Heretter fortsetter vi til det termiske området Te Puia, der vi blant annet skal se New Zealands høyeste geysir. Det er ikke garantert at vi får se geysiren i utbrudd. De inntreffer i intervaller mellom 20 minutter og opptil to timer. I tillegg til geysiren er der atskillige varme kilder, gjørmepøler, fargestrålende avleiringer og frodig grønt i Te Puia-området. Vi skal også lære mer om maorienes enestående kultur når vi blant annet ser en kopi av en tradisjonell maori-landsby og besøker det lokale instituttet der unge maorier lærer det tradisjonelle treskjærerhåndverket.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En separat utfluktspakke kan kjøpes, se mer lenger nede i programmet.)

I dag er det tid til egne eventyr. Fra havnen i Tauranga kan man gå en kort tur til strandbyen Mount Maunganui, og her er det shoppingmuligheter, banker og flotte strender. Den større Tauranga by ligger ca. 7 km unna, så hit må man ta buss eller taxi. Reiselederen pleier å gå en hyggelig tur der alle er velkomne til å bli med. 
Man kan også booke en utflukt gjennom skipet. Det er mulig å dra på utflukt til Hobbitun, som er et av de mange stedene der Ringenes Herre-filmene ble spilt inn. Hobbitun er hobbitenes hjemby og ligger blant frodige, grønne bakker. Her er husene nøyaktig som de er i filmen, utgravde i bakkene med runde dører og vinduer. Foran hvert hus er det en liten hage med blomster og grønnsaker – og postkassene er runde, de også.
Utflukten til Hobbitun eller andre utflukter bookes direkte på skipet.

Auckland er New Zealands største by, som med cirka 1,3 millioner innbyggere er hjem for snaut en tredjedel av New Zealands befolkning. Byen ligger på en smal landtange med vann på begge sider – Stillehavet mot øst og Tasmanhavet mot vest – og er et sant mekka for seilsportsfolk. Den blir da heller ikke kalt ”City of Sails” uten grunn. Her er det regelen snarere enn unntaket at man har seilbåt eller dyrker en annen form for vannsport. Auckland er bygd på 50 sovende vulkaner, og mens de fleste av vulkanene i dag bare ser ut som små grønne åser eller er helt borte, troner de tre største – Mount Albert, Mount Eden og One Tree Hill – over landskapet og er populære utsiktspunkter.

Dagens Albatrosutflukt er en orienterende byrundtur i Auckland. Vi besøker blant annet den hyggelige forstaden Parnell, som med sine gamle, fint restaurerte hus og mange gallerier og kunsthåndverkbutikker er en fin kunstnerisk oase midt i storbyen. Fra den 200 meter høye vulkanen Mount Eden får vi flott utsikt over Auckland.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En separat utfluktspakke kan kjøpes, se mer lenger nede i programmet.)

Vi ankommer til den vakre bukta med de mange øyene, Bay of Islands, om morgenen. Med sine mange frodige øyer, herlige strender og sitt klare vann er området en populær destinasjon for vannsportentusiaster. Stedet har fått navn av den berømte oppdagelsesreisende James Cook som i 1769 kastet anker her mens han var på den første ekspedisjonen med skipet Endeavour. 

Bay of Islands er en av New Zealands beste maritime nasjonalparker, og på de 144 øyene og i vannet som omgir dem er det et rikt dyreliv med delfiner, fargerike fisk og utallige fuglearter – blant annet den vingeløse kiwien som er New Zealands nasjonalfugl. Området har også en spennende historie – det var nemlig her noen av de første europeerne slo seg ned, noe man kan se i den romantiske lille byen Russel, som var New Zealands første hovedstad.

Dagens Albatrosutflukt er en panoramisk rundtur i området. Vi besøker blant annet Kerikeri, der vi finner noen av New Zealands eldste bygninger. Vi kommer også til Puketi-skogen, der vi kan se kauritrær, som er en del av et helt spesielt økosystem. Fra skogen fortsetter vi til grottene i Kawiti og får en flott tur gjennom kalksteinhulene.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En separat utfluktspakke kan kjøpes, se mer lenger nede i programmet.)

Etter våre mange opplevelser i New Zealand har vi nå god tid til å slappe av og nyte cruiseskipet vårt mens vi fordøyer opplevelsene. Og det er masse å ta seg til: Du kan slappe av, gå en tur på kasino, nyte maten og den gode servicen eller delta i noen av de mange aktivitetene som foregår ombord. Om kvelden kan du gå i teateret og se et av skipets imponerende show.

Vi er framme i Sydney tidlig om morgenen, og det herlige cruiset vårt er over. Etter en tidlig frokost på skipet går vi fra borde og kjører til flyplassen og begynner på hjemreisen.