Paradiscruise til Mauritius, Seychellene og Madagaskar

Vi flyr fra Oslo mot Mauritius med en mellomlanding.

Når innreiseformalitetene er løst, blir det servert en lett frokost ved et lite hotell i nærheten.

Mauritius lå uoppdaget inntil nederlenderne la til på øya mot slutten av 1500-tallet. Deretter fulgte franskmennene, som styrte øya inntil britenes ankomst i 1810. Mauritius fikk sin uavhengighet i 1968. I dag styres Mauritius av et demokratisk valgt parlament. Talespråket er hovedsakelig fransk, selv om engelsk er offisielt språk. Øya er bebodd av kreoler, indere, kinesere og europeere. Den har oppstått ved vulkansk aktivitet og gradvis dannelse av en korallatoll. Den utgjør toppen av en enorm undersjøisk vulkankjede, og utslokte kratere og vulkansjøer vitner om tidligere tiders utbrudd. Mauritius er omgitt av et korallrev, som gjør bading ganske trygt og rolig. Der er strender nesten hele veien rundt øya, med både palmer og andre tropiske trearter. Store deler av Mauritius er plantet til med sukkerrør, og te- og tobakksplantasjer dominerer også landskapet.

Vi skal bevege oss på tvers av øya for å nå Port Louis, noe som gir oss mulighet til å få en forsmak av hva som ventes senere på reisen. Turen rundt den døde vulkanen Trou aux Cerfs er særlig vakker. Selve Port Louis byr også på stopp ved den åpne kirken Marie Reine de la Paix fra 1941, med en flott panoramautsikt over byen.

Etter den orienterende øyrundturen er det tid til å kjøre til Port Louis cruisehavn, der skipet vårt venter. Vi går om bord og kan spise en sen lunsj. Du kan selv velge om du vil ta en middagslur i lugaren eller gå på oppdagelsestur om bord før skipet sent på kvelden stevner ut fra Mauritius med kurs mot Seychellene.

Et par dager til sjøs er den helt riktige måten å oppleve livet på et cruiseskip på. For selve oppholdet på skipet er en stor del av reisen, der du kan nyte den avslappede rytmen og i fred og ro fordøye de mange inntrykkene fra reisen.

Du kan slappe av ved svømmebassenget, ta en tur i mosjonssenteret eller benytte deg av de mange øvrige aktivitetsmulighetene om bord. Eller du kan nyte utsikten, lene deg tilbake med en bok i en dekkstol eller delta i noen av de mange underholdningsarrangementene.

Vi legger til om morgenen i hovedstaden, Victoria, som ligger på den nordøstlige siden av Mahé, Seychellenes største øy og økonomiske sentrum. Øya er 27 kilometer lang, åtte kilometer bred, og det samlede arealet utgjør kun 153 km². Her skal vi ligge de neste to dagene.

Mahé er også Seychellenes turistsentrum, stedet for den internasjonale lufthavnen samt 85 prosent av øyrikets hoteller. Hotellene ligger spredt langs den hundre kilometer lange kystlinjen, som teller ikke færre enn 68 praktfulle strender.

Befolkningen, som blir kalt seychellois, verner nennsomt om øyparadisets fortrinn. Her skal hotellene hverken være høyere enn palmene eller ligge side om side på de beste strendene – man er kort sagt ikke interessert i den storstilte charterturismen. Derfor er de største arealene fredet og utlagt som naturreservater, der de besøkende kan ferdes fritt i pakt med naturen på dens egne premisser.

Seychellene er som én stor grønn nasjonalpark, der det ikke er vanskelig å finne de vakre stedene som man ser bilder av i turistbrosjyrene. I motsetning til de fleste andre steder i verden ser det nemlig slik ut overalt her. Den indre øygruppen består av vakre granittøyer med små grønne fjell som danner et helt vidunderlig og unikt landskap innenfor de blå lagunene.

Dagens Albatros-utflukt er en øy-rundtur på hovedøya Mahé. Hovedstaden Victoria byr på et fargerikt marked i Market Street og byens vartegn: den gamle klokken. Med sine kun ca. 26 000 innbyggere blir byen kalt kontinentets minste hovedstad.

En del av opplevelsen er selve reisen, med svingende fjellveier som byr på storslåtte panoramiske utsyn over eksotiske tropevekster overalt på øya. Tårnhøye granittblokker med grønt ”hår” og det asurblå havet som kan ses overalt!

Midt på øya finner vi det trolig mest berømte utsiktspunktet, Mission Lodge. Utsikten mot havet og fjellene er i seg selv nok til å tiltrekke besøkende, men for en del er det også det faktum at dronning Elizabeth II har sittet i lysthuset og drukket en kopp kongelig te!

Husk å ta med solkrem og håndkle, for underveis blir det mulig å ta en dukkert.

Har man tatt med litt dollar eller euro, kan de med fordel brukes når vi besøker den lille kunst- og håndverksenklaven Domaine de Val des Près. Det er omkring 12 små hus med lokale tropiske produkter og suvenirer å handle i, hvis altså kunstnerne har valgt å holde åpent nettopp denne dagen.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se mer etter dagsprogrammet).

Drømmen om å flykte fra den hektiske sivilisasjonen til en palmegrønn øy med fin hvit sand og øde laguner av krystallklart, asurblått tropehav lever nok i oss alle. Enhver som setter kursen mot Seychellene, er denne opplevelsen forunt. Med frodige grønnkledde åskammer og hundrevis av fredfylte blå laguner lever Seychellene fullt ut opp til de fargestrålende reisebrosjyrene. Bildene snakker sant!

Dagens Albatros-utflukt er besøk på de nærliggende øyene Praslin og La Digue, som er granittøyer med små grønne fjell som danner et helt vidunderlig og unikt landskap. Øyene oppstod da det indiske kontinentet rev seg løs fra det afrikanske for et par hundre millioner år siden. Midtveis ”mistet” man et par store granittsteiner, som i dag utgjør Seychellenes viktigste øyer. Derfor skiller Seychellene seg fra alle andre øyer i Indiahavet og Stillehavet, som er dannet ved vulkansk aktivitet (deriblant atoller omkring nedsunkne vulkaner).

Tidlig om morgenen begir vi oss med den lokale hurtigbåten mot Praslin, Seychellenes nest største øy, som har en lengde på godt og vel 12 kilometer og en bredde på cirka 4,5 kilometer. I de senere årene har turismen utviklet seg voldsomt på Praslin, og med tiden vil den kanskje gjøre Mahé rangen stridig som Seychellenes turistsentrum.

Praslins sentrale del består av en fjellkjede som virker større enn den beskjedne høyden på opptil 340 meter antyder. Praslins største attraksjon er det UNESCO-fredede naturreservatet Vallée de Mai, som ligger mellom de to fjellene Takamaka og Fond Azore. Dette praktfulle og frodige naturreservatet har inntil for få år siden vært fullstendig uberørt gjennom millioner av år og teller en rekke endemiske planter, trær, fugler og padder – deriblant kokosnøtten coco de mer. Praslin er omgitt av et langt korallrev, som legger en kraftig demper på Indiahavets bølger og gir rolig, klart vann i de tallrike små idylliske buktene.

Ved middagstid setter vi kursen videre mot La Digue. Skulpturelle klippeformasjoner reflekterer sollyset i skiftende nyanser, bestemt av solhøyden. Dette er kulissene som møter en ved innseilingen til La Digue. Dette lille frodige paradiset rommer en naturlig skjønnhet som ingen bør gå glipp av. Alt ånder fred og ro. Oksekjerrer trekker kokoshøsten gjennom palmelunden til den lille moloen mens de nyankomne kjører på leide sykler mot de fabelaktige strendene, omgitt av granittklipper og de vakreste palmer. Fra sjøsiden er strendene beskyttet av et ytre korallrev og mellom stranden og revet av enorme lyserøde klippeformasjoner.

Vi har ikke sett et vakrere sted på kloden! La Digues 2000 innbyggere virker nærmest uberørt av den øvrige verdens utvikling, når man ser bort fra de seks kjøretøyene som har tillatelse til å kjøre på øya. Dette er som å være i en annen verden, og de fleste kan få mange dager til å gå med å sykle og gå rundt til ensomme, fredfylte strender, de små landsbyene, som lever sin egen uforstyrrede tilværelse eller i de grønne jungelaktige fjellene på jakt etter sjeldne fugler med videre.

Vi spiser lunsj på en lokal restaurant.

Deretter står det en fritt å gå langs den skulpturelle stranden Anse de Source d’Argent og ta en dukkert i solnedgangens skjær. Det sies at Anse de Source d’Argent er verdens mest fotograferte strand – i dag kan du ved selvsyn oppleve hvorfor!

Etter et par timer til å nyte øya, så tar vi fergen tilbake til Praslin for å nå neste ferge tilbake til Mahé.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se mer etter dagsprogrammet).

Man kan gå en tur i byen og se det berømte klokketårnet, gå på det lokale markedet eller dra til øyas strender, som bare ligger en kort taxitur fra byen. Og strendene her er som tatt ut av en Bounty-reklame! Selv om øya er den mest befolkede, er det langt fra vanskelig å finne et sted på strendene hvor man føler seg helt alene.

Du kan bruke dagen i ditt eget tempo. Kvelden starter naturligvis med et måltid, og deretter kan du sette punktum for en deilig dag med en tur i teateret eller med en godnattdrink til levende musikk.

Madagaskar brakk løs fra Afrika ved et enormt jordskjelv for ca. 165 millioner år siden. I de følgende 45 millioner årene drev øya ca. 400 kilometer mot nordøst, til sin nåværende plassering. På mange måter er øya et stykke land som tiden glemte, da det evolusjonære presset på artene her var stort sett ikke-eksisterende. I dag finnes her rester fra en svunnen tid, bl.a. kjempeskilpadder, lemurer, dvergflodhester og den utdøde elefantfuglens tusen år gamle forsteinede egg. Med sine mange stille viker og sin strategiske beliggenhet på handelsruter i Indiahavet var Madagaskar et paradis for mange av de barskeste piratene som seilte på de sju verdenshavene. Historier om nedgravde skatter og skrytende sjørøvere som fortalte om sine ugjerninger, er blitt en fargerik del av den nasjonale folkloren.

Nosy Be betyr ”den store øya”, og den ligger utenfor den nordvestlige spissen av Madagaskar. Øya er Madagaskars største og det ligger en del populære feriesteder på den.

Dagens Albatros-utflukt bringer oss til en plantasje der det dyrkes ylang ylang, som er blomsten av calange-treet. Av denne utvinner man olje, som bl.a. brukes til aromaterapi mot høyt blodtrykk, stress og en mengde andre plager og lidelser. Samtidig anses oljen for å være et elskovsmiddel. Hvis man ikke er i humør til aromaterapi, kan man i stedet forsøke seg med en annen form for lokal delikatesse: nasjonalsnacken »koba«, som er en rispaté med banan og peanøtter.

Vi skal også besøke Helle Ville med dens gamle kolonitidsbygninger og restaurerte promenade. Det blir tid på egen hånd til å finne lunsj.

Vi avslutter på øyas høyeste punkt Mont Passot, der vi kan nyte den makeløse utsikten over en rekke av mørkeblå kratere og den hellige sjøen, som sies å ha krokodiller som gjemmer på sjelene til øyas forfedre!

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se mer etter dagsprogrammet).

Havnebyen heter i dag Antsiranana, men het før 1975 Diego Suarez, oppkalt etter de to portugisiske sjøfarerne Diego Diaz og Fernando Suarez som ”oppdaget” Madagaskar i 1506. Den ligger ved Madagaskars nordøstlige del og vitner om den lange perioden som fransk bastion, marineanlegg og militærpost. Etter militærets tilbaketrekning ble den vakre dype havnen omdannet til Indiahavets største verft og reparasjonshavn.

Dagens Albatros-utflukt står i naturens og eventyrets tegn. Vi kjører i 4-hjulsdrevne jeeper, som er den beste måten å komme seg rundt på. Vi skal nemlig på besøk i den betagende nasjonalparken Montagne d’Ambre, der en lokalguide skal ta oss med på et par timers besøk. Parken omfatter 18 200 hektar av tropisk regnskog, så vi kommer bare til å få et glimt av dyrelivet og det vulkanske massivet av basaltstein som utgjør undergrunnen. Området er utspring for en del av områdets viktigste elver, som blant annet er grunnkilder til vannet i Diego Suarez. Fuktig regnskog, kjempetrær, små bregner og forhåpentligvis orkideer er på ønskelisten!

Etter en deilig tur gjennom regnskogen kjører vi tilbake mot skipet. På veien skal vi imidlertid se nærmere på de berømte baobabtrærne, tett ved et utsiktspunkt.

Det er ca. 1 times kjøring til og fra nasjonalparken.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se mer etter dagsprogrammet).

Toamasina (bedre kjent som Tamatave) er Madagaskars nest største by og hjemsted for hovedhavnen i regionen. Det gjør Toamasina til landets økonomiske sentrum, som tar seg av mye av landets eksport og import.

Det verserer flere forskjellige historier om opprinnelsen til byens navn. En av teoriene sier at det kommer fra den portugisiske São Tomás (St. Thomas), en annen at det er kong Radama I av Madagaskars besøk i 1817, da kongen knelte for å smake vannet og utbrøt: ”Toa masina” (oversatt til: ”Det er salt”).

Dagens Albatros-utflukt går til Ivoloina Park, som er et naturvernssenter bare 12 km utenfor Toamasina. Parken og dens lille zoologiske hage fra 1898 drives av non-profit-organisasjonen Madagascar Fauna & Flora Group – som blant annet støttes av Duke University. Her skal vi møte flere forskjellige arter av lemurer som sentret er verdenskjent for i forbindelse med deres suksess innenfor bevaring og avl av truede arter.

Selve parken byr også på et 2800 mål stort reservat som det blir tid til å utforske i forbindelse med besøket.

Vi tar en byrundtur på vei tilbake mot skipet og besøker Bazary Be, turistmarkedet som egentlig betyr ”det store markedet”, men som faktisk er byens lille marked. Her er det et vell av spennende suvenirer, men husk å prute hardt om prisen før du tar frem pengene.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se mer etter dagsprogrammet).

Øya Réunion er en del av øygruppen Maskarenene, som også omfatter tropeparadiset Mauritius og lilleputtøya Rodrigues. De ligger 700 kilometer øst for Madagaskar, godt isolert i Indiahavet. Som den eneste i øygruppen har Réunion status av fransk oversjøisk departement. Det offisielle språket på øya er dermed fransk, og her er en noe større sjanse for å bli tilbudt en croissant eller en baguette enn man normalt kan forvente på en liten tropeøy midt i Indiahavet. Øya består av to store, aktive vulkaner, som hever seg til henholdsvis 2361 og 3069 meter.

Vulkanskråningene er grønne, frodige og dekket av skiftevis regnskoger og plantasjer med høye, slanke sukkerrør. Det hele er innrammet av en ring av strender som oppfyller drømmen om det lille private strandeventyret langt fra overfylte megaresorter. Vi legger til på øyas nordvestkyst i Pointe des Galets. Det er navnet på den største og viktigste havnen på øya, og den er nå fullstendig omsluttet av byen Le Port, der det bor rundt 40 000 mennesker.

Utnytt dagen til å besøke en av øyas strender, eller en av de nærliggende byene Saint Paul eller selve hovedstaden Saint Denis.

Dagens Albatros-utflukt har retning gjennom Saint Denis mot østkysten. Her ser vi tydelige preg av de indiske tamilene som ble ”importert” i forbindelse med opphevelsen av slaveriet i 1848 – tydeligst på grunn av de fargerike templene vi ser på veien. Vi skal gjøre oss nærmere kjent med Bourbon-vanilje når vi besøker en vaniljeplantasje og familien som driver denne.

Dernest står Cirque Salazie på programmet. Den halvsirkelformede dalen er den frodigste av øyas 3 forskjellige, noe som også gir den mer sjarm og harmoni. Vi får et innblikk i alle de spennende plantene og råvarene som vokser og dyrkes her. Så står Hell-Bourg på programmet, byen som i 1998 ble hedret som Frankrikes flotteste, for sin ekthet og karakter. Det er en gammel by, og det blir tid til å utforske den litt.

Vi spiser lunsj før vi setter kursen tilbake mot Saint Denis, der vi hvis tiden tillater det, har en enkel byrundtur og litt tid til å snuse rundt.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se mer etter dagsprogrammet).

Skipet legger enda en gang til ved Port Louis i Mauritius, men eventyret er ikke slutt, for vi har enda en dag til gode på den flotte paradisøya.

Øyas strategiske posisjon utenfor Afrika gjorde den til et knutepunkt for europeiske sjøfarere på vei til og fra Asia. Det har skapt en interessant smeltedigel av kulturer med sterke tradisjoner. Her finnes fem religioner: kristendom, hinduisme, islam, buddhisme og sikhisme. Selve hovedstaden Port Louis ble grunnlagt av franskmenn tilbake i 1735 og er i dag den største byen på Mauritius.

Dagens Albatros-utflukt tar utgangspunkt i den såkalte te-ruten. Her besøker vi Domaine des Aubineaux, et av de få eksisterende plantasjehusene oppe i de høye platåene ved byen Curepipe. Selve huset ble bygd i 1872 og tilhørte teplantasjen Bois Cheris eiere, herrene Bour og Le Breton. Huset og plantasjen var en av de første til å satse på storproduksjon av te. Den 2500 mål store plantasjen produserer fremdeles opptil 700 tonn te om året, hvorav omkring 25 % blir eksportert. Selve interiøret i huset, i likhet med bilder og malerier, vitner om svunne tider.

Nettopp den fortsatte teproduksjonen hos Bois Cheri skal vi se nærmere på, og hvis vi er heldige, får vi mulighet til å smake på varene.

Dagen fortsetter i de gamle plantasjenes tegn når vi besøker Le Saint Aubin. Dette gamle huset er senere omdannet til et såkalt ”table d’hote”, altså en restaurant som serverer dagens meny. Vi spiser en mauritisk lunsj og har under besøket mulighet til å kikke nærmere på husets tropiske hage.

Etter lunsjen besøker vi plantasjens lille romdestilleri for å smake litt lokalprodusert rom, en annen yndet drikk. Selve romproduksjonen har tatt fart siden 2006, da en gammel begrensende lov ble opphevet. Et mer romdrikkende verdenspublikum og et godt klima har åpnet dørene for produksjon av både den klassiske rom og den mer eksotiske ”rhum agricole” som destilleres direkte fra rå sukkerrørsjuice og ikke fra melasse som ”normalt”.

På vei mot skipet kan man med fordel bli satt av i Port Louis og gå på litt egne eventyr før den siste middagen om bord.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se mer etter dagsprogrammet).

Vi kjører tidlig til Mauritius internasjonale lufthavn og starter vår hjemreise. Etter en mellomlanding lander vi i Oslo samme kveld.