Uruguay

Landet Uruguay er oppkalt etter Uruguay-elven, som danner grensen til Argentina. Den lille republikkens fulle navn, República Oriental del Uruguay, betyr «landet øst for Uruguay», og her er det elven som menes. Størstedelen av landet er lavtliggende åsområder, som nesten utelukkende er dekket av frodig gressland, eller pampa, som det kalles i de traktene. Den 200 km lange Atlanterhavskysten er utstyrt med finkornet sand som tiltrekker seg flokker av badegjester fra nært og fjernt. Les også: Klima og vær Uruguay.

De første spanske sjømennene nådde kysten av Uruguay i 1516 og ble møtt av vandrende indianerstammer som levde av jakt og ofte kjempet mot hverandre. Indianerne drepte også de første spanske pionerene, noe som imidlertid ikke kunne holde andre gulljegende spanjoler og portugisere unna.

Det var ikke før i 1680 at Uruguay ble en ordentlig koloni under Portugal. Spanjolene grunnla snart hovedstaden Montevideo, og Uruguay var lenge et omstridt grenseland mellom Spanias og Portugals besittelser; en slags bufferstat mellom Argentina og Brasil. Etter å ha tilhørt de to stormaktene vekselvis, ble Uruguay uavhengig i 1828.

Dette førte i utgangspunktet til politiske maktkamper, borgerkriger og et militærdiktatur som varte til begynnelsen av 1900-tallet, da den nye presidenten José Batlle y Ordonez skapte fred og en velferd som tidligere var fullstendig usett i Sør-Amerika. På 1950-tallet var velferdsstaten over da verdensmarkedsprisene snudde og landets utgifter plutselig langt oversteg inntektene. Opptøyer og streiker blant den misfornøyde befolkningen gjorde bare vondt verre, og geriljagruppen Tupamaros ødela de siste restene av demokrati.

Uruguay ble plutselig et av Sør-Amerikas mest brutale land under et hardt militærregime som ikke mente at menneskerettigheter og allmenn anstendighet hørte hjemme i et lands styre. I 1984 ble endelig en demokratisk valgt president innsatt, og landet begynte sakte å rette seg opp igjen.

Uruguay er mest kjent for sine vakre strender og den gamle portugisiske havnebyen Colonia, og de fleste som ferierer i Uruguay konsentrerer seg om kysten. Den vakre, gamle byen med det fulle navnet Colonia del Sacramento har, med sin fine koloniale arkitektur, blitt tildelt en plass på UNESCOs ettertraktede liste over verdens kulturarv. De fleste bygningene stammer fra 1600- og 1700-tallet, og siden byen var en portugisisk koloni, er det herfra byggestilen er hentet.

Den koselige og travle hovedstaden Montevideo er også inkludert i mange reiser til Uruguay. Byen er mest kjent for sin sjarmerende gamleby, men har også en moderne bydel med spennende arkitektur. Montevideo ble bygget av spanjolene som et motstykke til den portugisiske maktbasen i Colonia, som igjen ble bygget av portugiserne som et motstykke til den spanske hovedstaden Buenos Aires på den andre siden av vannet. Hvis hovedingrediensene i den uruguayanske reisen er sand og vann, er det mye å velge mellom.

Punta del Diablo er en liten fiske-, surfe- og kystby med små, svingete gater og fine strender som ikke er overfylte; den alternative og avslappede versjonen av Punta del Estes internasjonale strand og natteliv.

I verdensberømte Punta del Este, som ligger på Atlanterhavskysten noen timer fra hovedstaden Montevideo, kan du finne sjarmerende lokale farger, luksushoteller, kasinoer og golfbaner. Byen, som også kalles Sør-Amerikas svar på Saint Tropez, er kjent for sine vakre og populære strender, hvor det nyeste badetøyet vises frem.