Nepal og Bhutan – Himalayas høydepunkter

Vi lander i Katmandu og kjører straks til hotellet vårt hvor det blir mulig å slappe litt av før vi kaster oss ut i dagens program.  

Kathmandu er en av Asias mest eksotiske og fascinerende hovedsteder med en spennende kultur og en fargerik befolkning.

I mai 2008 ble Republikken Nepal erklært, som til da hadde vært verdens eneste hindukongedømme. Plassert på Himalayas sørlige side mellom Tibet og India, er landet dominert av lange fjellkjeder og oppdelt av daler og elver. Over en million mennesker bor i Kathmandudalen, konsentrert rundt de tre gamle hovedstedene Kathmandu, Bhaktapur og Patan, som vi alle skal se nærmere på de kommende dagene.

Vi starter ettermiddagens omvisning ved den gamle bydelens Durbar Square, hvor vi finner noen av de vakreste pagodene: den store Kasthamandap-pagoden – bygget i 1625 av treet fra et enkelt tre – Shiva-Parvati-tempelet og Hanuman Dhoka, det gamle kongepalasset. I tillegg er det to templer her, Taleju-tempelet og Den Levende Gudinne Kumaris Tempel.

I tillegg til fantastiske pagoder, tempelarkitektur utskåret i tre og gudestatuer, kjemper to enorme trommer, en labyrint av fruktboder, duft av krydder, små muskuløse menn med store bører på ryggene, sykkelrickshawer, skabbete hunder, hellige kyr og et mangfold av souvenirbutikker om vår oppmerksomhet!

Siden hippiebevegelsen gjorde byen populær på 1960-tallet, har bydelen Thamel vært sentrum for utenlandske besøkende, og nå tar vi turen innom. Her tilbys alt fra billig klær og vandreutstyr, til finere antikviteter og kunsthåndverk. Det er også et overflødighetshorn av gode barer og restauranter, som ofte ligger på åpne takterrasser med vakker utsikt over byen.

Vi avslutter dagen med en god middag, før vi sannsynligvis slitne og fylt med mange inntrykk legger oss på hotellet. Frokost (ombord på flyet), lunsj og middag er inkludert.

Vi begynner dagen tidlig med en fottur til Champa Devi-høyden, som ligger vakkert omgitt av furuer. Hvis værgudene ikke har gitt oss for mange skyer, er det oppe fra høyden en flott utsikt til Manaslu i vest – verdens 8. høyeste fjelltopp – og hele veien over til de østlige Himalayafjellene. Vi vandrer tilbake til lodgen, der du kan slappe av resten av dagen. Har du lyst på litt mer aktivitet, er det om ettermiddagene mulighet for å bli med på en utflukt til den nærliggende landsbyen Pharping og Dakshinkali-templet. I dette templet, som er viet til den blodtørstige gudinnen Kali, blir det to ganger i uken ofret dyr som deretter blir partert og tilberedt til pilegrimene. Bare troende hinduer har adgang, men vi kan se templet utenfra.

I dag forlater vi hovedstaden og kjører til Pokhara. Det er snakk om en lang men også interessant kjøretur langs Trisuli-elva som forbinder de to byene. Her kommer vi helt nær den landlige nepalske befolkningen som fremdeles utgjør den største del av befolkningen.

Vi spiser lunsj underveis og går på oppdagelse i en av de mindre landsbyene som ligger langs hovedveien. Livet på landet har ikke forandret seg med samme fart som i de større byene og her leves livet stort sett som for 100 år siden. Etter en tur tilbake i tiden forsetter vi mot Pokhara.

Pokhara er Nepals neststørste by og ligger vesentlig lavere enn Kathmandu – i en dal nede på 884 meters høyde.

Fra byen er det full utsikt til den berømte Annapurna-fjellkjede og det vakre fjellet Machhapuchhare, Fiskehalefjellet med sine 7000 meter høye topp som kun ligger 25 km fra Pokhara.

Byen er mest kjent for den vakre øya Phewa som med sine 4,4 kvadratkilometer er Nepals neststørste. Her speiles Himalayas snødekkede fjelltopper som i et perfekt maleri. Pokhara er også utgangspunktet for vandreturer til Annapurna-området og her finner man alt fra tyske bakerier til tibetanske bosettere. Ved ankomst sjekker vi inn på hotellet vårt før vi om kvelden går ut og nyter en lokal middag.

Frokost, lunsj og middag inkludert.

Vi begynner med å besøke Fredspagoden som ble bygd av en japansk buddhistisk munk-organisasjon som, inspirert av Gandhis filosofi, jobber for verdensfreden. Herfra er det flott panoramautsikt over byen i dalen og Annapurna-fjellkjeden med Fiskehalefjellet.

Vi kjører deretter videre til Davis-fossen og Gupteshwar-grotten som ligger rett ved siden av fossen. Grotten er nesten tre kilometer lang og består både av store hall-lignende rom og passasjer så små at man må ned og krabbe på alle fire. Grotten har en spesiell betydning for hinduer fordi et fallisk symbol av Lord Shiva ligger bevart her.

Vi avslutter dagen med en båttur på Phewa-sjøen hvor vi også skal innom Barahi-tempelet. Den to-etasjes høye pagoden ligger nesten helt i midten av sjøen og er bygd til ære for den kvinnelige gudinnen Shakti.

Frokost, lunsj og middag er inkludert.

Vi kjører fra Pokhara i høylandet ned i lavlandet til Royal Chitwan National Park som ligger nær grensen til India. Området var gjennom mange år et kongelig jaktreservat hvor blant annet tigerjakt var populært. I 1973 ble det en nasjonalpark.

Nasjonalparkene kan man kalle «det andre Nepal» De er langt mindre kjente enn fjellene og Kathmandu. Nepals vakre nasjonalparker og jungelområder er en stor, spennende og litt oversett del av landet. De fleste ligger i Tarai – det varme og frodige lavlandet, på grensen til India. Nepal har gjort en del for bevaring av naturen og har nå ni nasjonalparker og fire reservater.

Chitwan har et variert landskap som i hovedsak består av løvskog men 20-25% er gress, og her finner man mange forskjellige gressarter, noen er opp til 3 meter høye. Det er også et stort utvalg av eksotiske dyrearter som tiger, indianesehorn, sambar, aksishjort, svinehjort, indisk muntjak, gaur, hulmanaper, rhesusaper og en veldig stor bestand fugler. Chitwan er faktisk et av de beste stedene å se fugler i hele sørlige Asia. Minst 440 forskjellige arter er registrert her, noen kilder hevder helt opp til 590 arter.

Vi bor i en av parkens bedre lodger hvor vi er helt nær det fantastiske dyrelivet. Vi spiser en sen lunsj på lodgen før vi drar på safari om ettermiddagen.

Frokost, lunsj og middag er inkludert.

For morgenfuglene er det mulig å delta på en frisk morgentur i nasjonalparken. Via de små stiene som leder oss inn i parken skal vi til noen av de områdene hvor mange av de flotte og sjeldne fugleartene pleier å oppholde seg.

Vi har resten av dagen i Chitwan til avslapping og turer i jungelen. Vi drar inn gjennom buskaset med jeep og krysser fingrene for at vi får se noen av områdets indianesehorn. Det vil også bli båttur på noen av de vannløpene og elvene som har skåret seg gjennom parken. I elvene lever det gavialer, krokodiller og delfiner.

Om kvelden nyter vi en god middag før vi får gleden av et kulturelt innslag fra medlemmene av den lokale Tharu-stammen.

Frokost, lunsj og middag er inkludert.

Vi spiser frokost på lodgen før vi reiser med buss tilbake til hovedstaden. Underveis stopper vi blant annet for å spise lunsj. Vi skal selvfølgelig innom den imponerende Swayambunath-stupaen som ligger på en liten fjelltopp vest for Kathmandu. Stupaen kalles også for Monkey Temple på grunn av den store flokken med rhesusaper som oppholder seg her. De er frekke og morsomme, men man skal ikke gi dem mat, for de kan bite..

En lang trapp fører opp til stupaen og tempelet på toppen. Stedet æres av både buddhister og hinduer. En av de de forunderlige tingene i Kathmandudalen er at buddhister og hinduister deler helligdommer og at det finnes mange blandingsformer av de to religioner.

Hvis vi er heldige overværer vi kanskje puja-seremonien som nesten alltid er med tibetansk musikk på dung chen (lange alpe-trompeter), store trommer, gonger, gyaling (treblåser) og konkylier og lårbenstrompeter.

Det er herlig utsikt over hele dalen herfra. Fra stupaen henger det bønneflagg, i små innhakk sitter meditasjons-buddhaene og Buddhas altseende øyne, inklusive det tredje øyet (visdomsøyet), skuer mot alle fire verdenshjørner over dalen.

Vi ankommer til hotellet vårt i Kathmandu sist på ettermiddagen. Kvelden er satt av til egne opplevelser og reiselederen kommer selvfølgelig med forslag til spisesteder.

Frokost og lunsj inkludert.

I dag er det tid for å si farvel til Nepal og hei til Bhutan. På den spektakulære flyturen til Paro, hvis været tillater det, kan man se Himalaya, inkludert Mount Everest og Kangchenjunga. Etter å ha landet på den lille rullebanen fortsetter vi med buss til Bhutans hovedstad, Thimphu.

På veien stopper vi ved Bhutans nasjonalmuseum, som er lokalisert i et tidligere vakttårn fra 1600-tallet. Her er 6 000 års historie representert med arkeologiske funn, historiske våpen, tekstiler, smykker og religiøs kunst, for å nevne en liten del av utstillingen.

Vi fortsetter etter et spennende besøk mot Thimphu. Byen med omtrent 80 000 innbyggere ble først hovedstad i 1961, og her blandes gammelt med nytt på en avslappet måte. For eksempel dirigeres trafikken fortsatt av politibetjenter med hvite hansker, for Thimphu er verdens eneste hovedstad uten trafikklys.

Etter å ha sjekket inn på vårt hotell er det tid for å utforske Thimphu, og vi starter med et besøk ved landets største Buddha-statue. Statuen ble reist i forbindelse med 60-årsjubileet for den fjerde kongen, Jigme Singye Wangchuck. Inni statuen er det over hundre tusen mindre Buddha-statuer, som hver, akkurat som den store Buddha Dordenma selv, er laget av bronse og forgylt med gull.

Vi besøker en chorten bygget i 1974 til minne om landets tredje konge, Jigme Dorji Wangchuck. En chorten er det samme som en stupa; en avrundet, buddhistisk helligdom, som kan inneholde relikvier eller aske fra munker. Denne minne-chorten brukes av mange mennesker i den daglige utøvelsen av deres religion, og gjennom dagen kommer folk forbi for å gå en runde rundt chorten. Hvis det er marked, tar vi også en tur forbi bøndenes staller med frukt og grønnsaker.

Frokost, lunsj og middag er inkludert.

I dag skal vi på utflukt ut av byen, men vi starter med et besøk på Thimpus folkearvsmuseum, hvor vi får et virkelig godt inntrykk av hvordan livet leves i store deler av Bhutan. Videre besøker vi også det nasjonale instituttet for kunsthåndverk, hvor vi tar en nærmere titt på den bhutanske tradisjonen innen malerier, treskjæring osv.

Deretter kjører vi ut av Thimpu, og på veien stopper vi ved Dochula-passet på 3.140 meters høyde, hvor bønneflagg flakser i vinden, og intet mindre enn 108 mini-chortener pryder toppen. På en klar dag kan man herfra se noen av Himalayas største topper dominere horisonten.

Resten av turen går det gradvis nedover, til vi når Punakha-dalen. Her skal vi besøke Punakha Dzong, vinterresidensen for Bhutans religiøse leder. Dzong betyr fritt oversatt "klosterborg" og er de religiøse, militære og administrative distriktssentrene i Bhutan.

Opprinnelig var en av deres funksjoner nettopp å forhindre militære angrep, og derfor er de bygget som festninger, ofte på klippe-topper. Punakhas klosterborg er strategisk plassert mellom to elver: Pho chhu (Den mannlige elven) og Mo chhu (Den kvinnelige elven).

Vi tar en halvtimes vakker spasertur forbi risfelt og typiske bhutanske hus til landsbyen Lobesa. Her ligger Chimi Lhakhang, et fruktbarhetskloster bygget av en av bhutans favoritthellige, Lama Drukpa Kunley.

Kallenavnet Den guddommelige gærningen fikk han på grunn av sin uvanlige og ganske skandaløse oppførsel, som inkluderte utallige seksuelle erobringer, også av andres koner. Han brukte humor og sanger når han som yogi skulle tolke religionen for vanlige mennesker, og han mente at kleresiets stivhet og konvensjoner var i veien for forkynnelsen av buddhismen.Etter frokosten tar vi en fottur på åsene bak lodgen, der representanter for to av Nepals etniske grupper har bosatt seg: chepangene og magarene. Den tradisjonelle halvnomadiske levemåten deres er nå supplert med mer permanente bosetninger, og vi kan gå en tur mellom husene deres for å se hvordan landsbylivet utfolder seg, uforstyrret av det moderne liv. Vi går gjennom skyggefulle skoger med orkideer hengende fra grenene og får også utsikt til kløfter med fossefall og kilder. Tilbake på lodgen kan resten av dagen brukes til avslapning ved bassenget eller i hagen med en bok.

Vi kommer tilbake til Thimpu sist på ettermiddagen.

Frokost, lunsj og middag er inkludert.

Vi spiser frokost på hotellet, og deretter er på med fjellskoene – for dagens høydepunkt blir bokstavelig talt en fottur opp til Taktsang-klosteret. Turen, som går i kupert terreng, blir delt i to: Etter omtrent to timers gange når vi et tehus, hvor det serveres forfriskninger. Herfra er det en vakker utsikt til klosteret. Hvis man føler at man har gått nok, kan man bli her, mens resten av gruppen fortsetter den siste timens vandring opp til klosteret.

Taktsang fra 1692 er bygget rundt en grotte som en hyllest til guruen Padmasambhava, som sies å ha meditert i grotten i det 8. århundre. Taktsang betyr ”Tigerens hule”, og det finnes 13 slike steder i Bhutan og Tibet, hvor guruen antas å ha meditert.

Det kalkede klosteret med det fargerike taket er et imponerende syn, som det klamrer seg til fjellsiden på 3.120 meters høyde, 700 meter over Paro-dalen. Nedstigningen skjer til fots.

Etter denne helt spesielle opplevelsen fortsetter vi mot Paro, hvor vi ankommer senere på ettermiddagen.

For de som er energiske er det også mulighet til å utforske Paro denne siste kvelden i Bhutan.

Frokost, lunsj og middag er inkludert.

Vi flyr til Kathmandu og fra flyplassen blir vi kjørt til Thamel. Her er resten av dagen fri til egne opplevelser, for eksempel kan man handle noen ting før hjemreisen. Vi møtes til en hyggelig avskjedsmiddag om kvelden.

Etter maten kjører vi til flyplassen hvor flyet til Norge venter.

Frokost og middag er inkludert.

Vi lander i Oslo med bagasjen full av fantastiske reiseopplevelser.