Sør-Afrikas Big Seven

Vi setter oss på flyet til det vakre Sør-Afrika. Alle måltider serveres om bord, ankomst neste dag.

Etter ankomsten til Johannesburg kjører vi nordover til Sør-Afrikas nærliggende hovedstad Pretoria. Her gjør vi blant annet en bytur og besøker det imponerende Vortrekker-monumentet og presidentens offisielle hjem, Union Building. Byen er ellers kjent for sine 50 - 70 000 Jacarandatrær, som er en type palisandertre som blant annet vokser i de mange forstedene. Deres blå-lilla blomsterhav utgjør et utrolig vakkert syn mellom september og november. Deretter kjører vi til Zebra Country Lodge hvor vi har tid til å spise lunsj og sjekke inn. Den stemningsfulle lodgen er vakkert plassert i det åpne landskapet hvor sebraer og antiloper vandrer fritt sammen med områdets hester. På ettermiddagen vandrer vi rundt i naturen i området besøker Zebra Nature Reserves eget reptilsenter. Her får vi muligheten til å studere både sør-afrikanske slanger og andre fascinerende reptiler. Senteret fungerer også som et opplærings- og redningssenter for nærområdet.

Overnatting på Zebra Country Lodge med helpensjon.

Fra Zebra Country Lodge fortsetter reisen mot østlige Mpumalanga, og underveis endres landskapet fra å være dominert av dyrket mark til bratte klippeformasjoner og afrikansk savanne. Vi kjører langs fjellrike og svingete veier langs den berømte Panoramaruten, blant annet Blyde River Canyon, som byr på den ene storslåtte naturscenen etter den andre. Ravinen kan uten tvil sammenlignes med Grand Canyon, selv om den er litt mindre i skala. Det detaljerte programmet for dagen avhenger litt av deltakernes ønske om å vandre rundt i de sjarmerende omgivelsene, samt været, da det i fjellområdene ofte forekommer tett morgentåke som letter utover dagen. Dette tar vi med i beregningen når vi planlegger dagens rute.

Ved God’s Window er det en av verdens vakreste utsiktspunkter (hvis været er med oss) med en eventyrlig utsikt over Lowveld-savannen, som ligger 1 000 meter skrått nedenfor platået vi står på. Vi besøker også Bourke’s Luch Potholes, som er et utrolig klippelandskap der voldsomme flodvirvler og løse steiner har boret dype, sylinderformede hull i den nakne klippen, samt et utsiktspunkt hvor tre imponerende runde fjellformasjoner som ligner tre gigantiske hytter, The Three Rondavels, kan ses midt i ravinen.

Etter Panoramaruten kjører vi til Manyeleti viltreservat i vestlige delen av Greater Kruger, og sent på ettermiddagen ankommer vi Albatros egen Mantobeni Camp, som vil være vår base de kommende safaridagene.

Overnatting på Mantobeni Camp med helpensjon.

De kommende to dagene er selve definisjonen på en ekte afrikansk safari. Vi legger ut på oppdagelsesferd i Manyeleti viltreservat som ligger i Limpopoprovinsen, i et område som populært kalles Greater Kruger National Park. Ordet Manyeleti betyr på det lokale språket shangaan stjernenes by, noe vi forstår når vi ser opp og beundrer stjernehimmelen. Faktisk er det vanskelig å la være.

Manyeleti-området utgjør bare en liten del av Greater Kruger National Park og ble grunnlagt i 1963. Under apartheid ble området inngjerdet av en hvit minoritetsregjering og var forbeholdt den afrikanske befolkningen, noe som resulterte i svært få besøkende. Derfor er området fortsatt ganske uberørt. I dag er gjerdene fjernet og ville dyr vandrer fritt. Imidlertid er veisystemet ikke koblet sammen, så Manyeleti er Krugers mest fredelige og uberørte hjørne. Hit kommer stort sett bare gjester fra områdets tre små lodger og camps, som kan huse maks 100 gjester. Dette gir eksklusive safari-forhold uten de store besøksmassene man ofte opplever i de større parkene.

Kruger og Manyeleti ligger relativt lavt og er derfor en helårsdestinasjon med ganske varme og tørre vintre. Etter sommerens tidlige regn blir vegetasjonen veldig tett mellom mai og juni, til den lange tørkeperioden tørker ut det meste igjen. I selve Manyeleti finnes det to demmede sjøer. Hit kommer krokodiller, flodhester, et fantastisk fugleliv og mange andre dyr for å drikke i den tørreste perioden. Fra erfaring vet vi at før safarien er over vil vi ha sett et utvalg av Afrikas berømte ville dyr som løver, neshorn, gnu, kudu, vortesvin, giraffer, elefanter og impala.

Under våre safaridager står vi opp tidlig om morgenen, drikker en kopp kaffe eller te og før vi legger ut på en morgensafari ved soloppgang, siden dyrene er mest aktive i de kjølige timene, og det gylne morgenlyset også gir landskapet en spesiell vakker glød. På formiddagen returnerer vi til campen der en velfortjent frokostbuffé venter på oss. Etter det kan vi slappe av i de varmeste timene, kanskje med en god bok på terrassen foran teltet eller med et forfriskende bad i bassenget. Du kan følge det rike fuglelivet rundt lodgen, og noen ganger få øye på et større dyr som går inn i det uinngjerdete campområdet.

Fra erfaring vet vi at før den første safarien er over, vil vi ha sett et utvalg av Afrikas berømte ville dyr som løver, neshorn, gnu, kudu, vortesvin, giraffer, elefanter og impala. Det er imidlertid ingen garantier for hva vi ser, eller når eller hvor. Naturen er mer uberørt her og varierer mellom tett og frodig grønt og tørre og visne områder. Det første er vakkert, men gir samtidig også flere skjulesteder for dyrene. Det siste er ikke så tiltalende for øyet, men øker sjansene for å se dyrelivet. Nettopp usikkerheten er en del av naturens sjarm som gjør en safari til en så annerledes og spennende opplevelse.

Vi begynner ettermiddagssafarien sent på dagen når solen står lavt og landskapet bader i varme farger. Vi stopper langs veien for å nyte solnedgangen og nyte den vakre opplevelsen med en forfriskende drink før vi tenner bilens lys for vår nattkjøring. Det er en ganske spennende opplevelse når den sørlige halvkule plutselig lyser opp av stjernene, tusenvis av fremmede lyder fyller luften og Afrikas røde jord og savannens sterke lukt sniker seg inn i neseborene. Kvelds- og nattsafari er noe helt annet enn en morgensafari. Det føles som om man er den eneste menneske i verden. Når bilens hvite lys skjærer gjennom buskene, ser vi hundrevis av glitrende øyne - store og små - og plutselig kommer naturen, om mulig, enda nærmere. Noe rasler i nærheten. Er det en flokk gnuer eller har de sultne hunnløvene startet nattens matjakt?

Vi kjører i åpne terrengbiler, noe som bare forsterker opplevelsen når vi er bare noen meter fra en stor elefant, for ikke å nevne løver eller neshorn - uten avskjerming mellom! Heldigvis ser ikke dyrene en bil med passasjerer som mat eller fiender. De åpne safaribilene har tepper, men vi anbefaler at du tar med en lue og en tykk vindtett vinterjakke eller fleecejakke, for det kan bli ganske kaldt i bilen om kvelden og tidlig om morgenen

Overnatting på Mantobeni Camp med helpensjon.

Etter en siste morgen-safari i Manyeleti Viltreservat og en solid frokost, kjører vi til den nærliggende flyplassen i Hoedspruit. Herfra flyr vi direkte til Cape Town hvor vi sjekker inn på vårt sentralt beliggende hotell. Sent på dagen er det tid for å utforske på egenhånd, for eksempel ned til vakre Victoria & Alfred Waterfront ved havnen.

I dag legger vi ut på en heldagsutflukt til Kapphalvøya. Vi kjører langs høytliggende, smale fjellveier med det brusende havet under oss, gjennom pittoreske småbyer. Ved Hout Bay tar vi oss gjennom den kraftige brenningen til Duiker Island, hvor tusenvis av sørafrikanske pelsseler holder til. Vi kommer nær kolonien og kan se dem ligge på klippene eller leke i vannet rundt båten.

Senere kjører vi via utsiktspunktet Chapman's Peak til Simon's Town der vi skal besøke en pingvinkoloni. Underveis spiser vi lunsj i Simon's Town. Etter en kort kjøretur ankommer vi Cape of the Good Hope Nature Reserve, som nå er en del av den 221 km2 store Table Mountain National Park. I tillegg til det vakre kystlandskapet, er reservatet også hjem for forskjellige antilopearter som eland og blissbukk, den sjeldne fjellsebraen, samt strutser og bavianer. Vi går den korte strekningen ut til halvøyens spiss, Cape Point, og nyter den fantastiske utsikten.

Om formiddagen legger vi ut på en guidet tur i sentrum av Cape Town. Her ser vi på flere av byens mest fremtredende steder og bygninger, inkludert byens rådhus hvor Nelson Mandela holdt sin berømte tale fra balkongen 11. februar 1990, da han ble løslatt etter 27 år som politisk fange under apartheid.

Om ettermiddagen kan vi utforske Cape Town og omegn på egenhånd. Du kan for eksempel ta taubanen opp til det berømte Table Mountain som er byens landemerke. Herfra kan man i klart vær se ut over hele Cape Town og hele Kapphalvøya. De som ønsker kan også bli med til det tidligere fengselet på Robben Island i havet utenfor Cape Town, hvor Nelson Mandela satt fengslet i mange år. Omvisning på engelsk om øyas interessante historie blir fortalt av tidligere fanger som har sittet fengslet her. Transporten dit kan bli innstilt på grunn av dårlig vær. Derfor kan vi ikke garantere at et besøk på øya er mulig. Men, vi anbefaler et besøk på Robben Island og hjelper med å skaffe de ettertraktede billettene til de som ønsker å se øya.

Ettermiddagen kan eventuelt også brukes på et besøk til Greenmarket, som avsluttes ved den berømte Victoria & Alfred Waterfront, som tilbyr massevis av shoppingmuligheter og deilige spisesteder. Den sørafrikanske valutaen rand har blitt svekket ganske mye de siste årene, og Sør-Afrika har blitt et veldig attraktivt shoppingland. Klær (også mote), smykker, kunstgjenstander og mye mer kan kjøpes til attraktive priser.

Turlederen står selvfølgelig klar med tips om hvordan du kan utforske byen på egenhånd.

Etter frokost kjører vi til Sør-Afrikas hvalhovedstad, Hermanus, og vårt flotte hotell nær vannet. På formiddagen drar vi ut på hvalsafari, som på denne tiden av året er en spesielt storslått opplevelse. Hit kommer de store retthvalene i stort antall fra Antarktis hvor de har spist seg fete under den sørlige halvkule sin sommerperiode mellom november og april. Mange av hunnene ankommer i følge med små nyfødte kalver, mens hannene allerede er klare for å pare seg med hunnene igjen. De forfølger dem intenst og prøver å tiltrekke seg deres oppmerksomhet blant annet ved å hoppe opp fra vannet på en imponerende måte. Man kan også se andre store hvalarter, samt noen sjøfugler, og av og til dukker det opp delfinflokker.

Om ettermiddagen er det tid for å finne en god lunsjplass på en av de mange gode restaurantene og utforske den lille, men livlige kystbyen.

I dag drar vi ut på haisafari, og blir det blant annet mulig å hoppe inn i et hai-bur og muligvis stirre den imponerende hvithaien rett i øyet. Vi kjører en vakker rute til Gansbaai, hvor hai-båten vår venter på oss. Båten vi skal gå ombord på er kjent for å være en av kystens beste for formålet. Det er en komfortabel båt med uvanlig god motorstyrke. Vi trenger ikke å bruke lang tid på å komme oss til de beste haisafari-stedene, da disse sjelden ligger langt fra Gansbaai.

Når vi ankommer, lokker vi haiene nærmere med en ganske illeluktende "fiskesuppe" laget av fiskeavfall, som sakte helles ut fra en stor beholder og ned i vannet. Når haiene viser seg nær båten, bytter vi på å ta på oss dykkerutstyr og hoppe ned i det solide buret, som henger langs siden av båten. Her ser vi de store dyrene i sitt naturlige habitat. Denne aktiviteten er selvfølgelig frivillig, og det er helt greit å bli værende oppe på dekk, hvor det er gode muligheter for å ta bilder av de fasinerende dyrene. Og med litt flaks, også av deres store kjever.

Om ettermiddagen drar vi tilbake til Hermanus i god tid før avskjedsmiddagen, som vi koser oss med på vår nest siste dag i fantastiske Sør-Afrika.

Vi har god tid til å nyte frokosten og kanskje ta en liten tur langs den herlige strandpromenaden i Hermanus, før det er tid for å dra til Cape Town. På veien dit besøker vi en vingård og smaker på noen av områdets gode viner. Vi spiser lunsj på vingården før vi drar til flyplassen og starter hjemreisen.