Hellas
Det greske øyhavet
Hellas er rik på historier – på myter, sagn og store dramaer. På tragedier og eposer med arketypiske helter og skurker. Noen av dem utspiller seg i det greske øyhavet, blant annet Homers Odysseen som handler om den greske sagnkongens ti år lange eventyr og anstrengelser på havet, før han vender hjem til sin kone Penelope og øya Ithaka i Det joniske havet.
Blant andre opplevelsesverdige joniske øyer er den fjellrike Lefkas, Zakynthos med frodige olivenlunder, vinmarker og mulighet for å oppleve store havskilpadder, og ikke minst den største av de joniske øyene, Korfu. De joniske øyene ligger vest for det greske fastlandet, mens en annen stor øygruppe, øyene i Egeerhavet, ligger i øst mot grensen til Tyrkia.
Egeerhavet rommer blant annet de store øyene Samos og Lesbos. De tilbyr ville orkideer, flamingoer, enorme olivenlunder og livlige folkefester, samt Chios, Homers fødeby, med de flott utsmykkede middelalderhusene og de skyggegivende akasietrærne. Andre igjen foretrekker Kykladene med vulkanøyene Santorinis svarte lavastrender som en av de store attraksjonene. Øyene Paros, Naxos og Ios er, i tillegg til flotte strender, sjarmerende småsteder og fine kulturminner som Demeter-tempelet og Dionyssotempelet, også kjent, og beryktet, for sitt yrende natteliv i turistsesongen.
Gamle kjenninger innen turisme, Rhodos – som i antikken var sentrum for litteratur, retorikk, filosofi og kunst – og Kos, som er en del av Dodekanesene, innehar denne miksen av prosaisk folkeliv, perfekte rammer for badeferien og fine kulturseverdigheter. Og la oss ikke glemme den enorme Kolossos-statuen som man møter ved innseilingen til Rhodos og Korsfarernes slott, som ble oppført på 1300-tallet.
Til sammen har de greske øyene rundt 1,5 millioner innbyggere av en samlet gresk befolkning på ca. 11 millioner, og øyene utgjør 19 prosent av Hellas' samlede areal. Den største av øyene, Kreta, som ligger i den sørøstlige delen av Middelhavet, midtveis mellom Europa og Afrika, huser alene 620 000 mennesker. De fleste bor i de tre store byene Heraklio, Chania og Rethymnon. Her bør man få med seg det berømte minoiske palasset Knossos, som var det mest imponerende og luksuriøse byggverket i Europa i bronsealderen.
Athen
Det finnes selvsagt også mange store arkeologiske og kulturhistoriske severdigheter i hovedstaden Athen, som med sine fire millioner innbyggere også er en pulserende metropol. Det er ikke minst på grunn av sitt vertskap for De olympiske leker i 2004 at store deler av byen er blitt revitalisert. Men det er stadig det gamle Hellas som stikker av med de største overskriftene: Akropolis med ruinene av Parthenon-tempelet og restene av gudenes 2400 år gamle by, som troner på toppen av hovedstaden sammen med det gamle Dionysos-teateret, der de gamle grekerne spilte de kjente, sinnsopprivende tragediene. Opplev også den gamle, labyrintiske bydelen Plaka, og gå videre på oppdagelsesferd lenger inn på det greske fastlandet: Peloponnes ikke minst, med det gamle antikke Olympia, fødestedet for De olympiske leker.
Med sin plassering på den sørlige spissen av Balkanhalvøya, er Hellas den absolutt ytterste delen av Europa. Reisen hit er likevel en reise til et sted der den vestlige sivilisasjonen og den europeiske dannelsen har sitt utgangspunkt.