Med Rovos Rail gjennom Sør-Afrika

Vi lander i Johannesburg om morgenen og kjører en time nordover til Zebra Nature Reserve, der vi sjekker inn og finner oss til rette. Ettermiddagen er til fri disposisjon i Sør-Afrikas administrative hovedstad. Senere møtes vi igjen og spiser velkomstmiddag.

I dag skal vi stifte bekjentskap med det luksuriøse toget Pride of Africa, som skal være vårt hjem i de neste ni dagene. Her har Rovos Rail sin egen jernbanestasjon, Capital Park, som er bygd i vakker kolonistil fra den gang stasjonen var knutepunktet for jernbanetrafikken i det gamle Transvaal. Her sjekker vi inn i ro og mak mens vi nyter et glass champagne, og deretter går vi på den røde løperen der luksustoget over alle luksustog venter på oss. Vi innlosjerer oss i de lekre suitene, og snart kan vi se åsene i landskapet rundt Pretoria gli forbi.

Etter at vi har nytt vår første lunsj om bord fortsetter toget til byen Belfast, som ligger 1970 meter over havets overflate. Her gjør vi holdt før vi fortsetter til den lille byen Waterval Bovan, som ligger over en spektakulær foss. Herfra kjører vi den 14 kilometer lange nedstigningen gjennom fjellkjeden Drakesberg. Etter å ha nytt dette fantastiske synet fra togkupeen kommer vi fram til Waterval Onder, som motsatt sin større søsterby ligger under fossen. Senere blir det servert middag på toget mens vi fortsetter reisen til Malelane stasjon, der vi stopper for natten.

Det å reise med tog i Afrika er virkelig som å gå tilbake i tiden og en fantastisk mulighet til å oppleve kontinentet fra en unik måte. 

Vi gjør oppmerksom på at infrastrukturen og togskinnene i Afrika ikke alltid er i tipp topp stand. Det oppstår derfor mindre forsinkelser og/eller endringer i Rovos Rail-programmet fra tid til annen. I de tilfellene vil vi selvfølgelig gjøre vårt ypperste for å sikre at det blir så lite bryderi som mulig for gjestene og helst gjøre opplevelsen enda bedre. 

I dag står vi opp tidlig for å dra ut på et av turens høydepunkter, nemlig en safari i den verdensberømte Kruger nasjonalpark. Kruger er Sør-Afrikas største nasjonalpark, med et samlet areal på rundt 20 000 kvadratkilometer.

Parken omfatter en hel rekke forskjellige savannetyper med så stor variasjon at man kan tilbringe flere dager her uten å komme til å kjede seg. Her er fint anlagte veier og safarispor som gjør det mulig å kjøre ganske nær bort til vannhull og til observasjonsposter der det ofte er god utsikt til viltet. Og vilt er det nok av her: Det er mulig å se opptil 132 forskjellige arter pattedyr, 438 fuglearter, 104 krypdyr og hele 1771 plantearter – av disse er 357 tre- og buskarter.

Kruger er anlagt slik at de besøkende bare har adgang til en begrenset del av parken via de anlagte sporene, mens store områder er forbeholdt viltet. I årenes løp har viltet vent seg til biler og besøkende, og derfor kan man ofte se elefanter, sjiraffer og forskjellige antiloper beite tett opptil parkerte biler. Det er heller ikke uvanlig at en løveflokk eller et par geparder står i veien for bilene.

Det enorme området gir viltet de best mulige livsbetingelsene, men turismen setter også her sitt preg på hverdagen. Løvene har for eksempel spesialisert seg på å jage sjiraffer ut på de asfalterte veiene, der de harde hovene sklir og dyrene faller i gapet på rovdyrene. Rundt halvdelen av løvenes mat består derfor av sjiraffkjøtt, mot nesten ingenting i den frie naturen.

Med litt flaks får vi kanskje sett "the big five" (elefant, nesehorn, bøffel, løve og leopard) – de er her alle sammen, men mengden varierer. Normalt vokser gresset høyt i mai–juni, men deretter forvandler tørken gradvis det meste av Kruger-området til et tørt, gult og avsvidd landskap. Til gjengjeld blir det lettere for oss å finne dyrene.

Etterpå kjører vi tilbake til toget og fortsetter vår ferd mot eSwatini.

Om morgenen kjører vi gjennom eSwatinis vakre landskap. Vi nyter en god lunsj om bord på toget og fortsetter til Hluhluwe. 

Om ettermiddagen drar vi på safari i Hluhluwe-reservatet som er Afrikas eldste reservat. I tillegg til The big five finnes det 86 andre arter i det 96 000 hektar store reservatet. Etterpå returnerer vi til toget og nyter en herlig middag. 

Vi spiser en god frokost ombord på toget og har etterpå et par timer til en byrundtur i Durban.

Tilbake på toget fortsetter vi mot Lions River, som ligger naturskjønt til med utsikt over Dargledalen og er vel verd et besøk.

Vi fortsetter reisen mot Kroonstad og spiser lunsj og middag ombord.

Ved ankomsten til Escourt kjører vi i to busser til Spionkop Lodge, der vi kan velge en av to aktiviteter: safari i Spionkop viltereservat eller en guidet tur ved Spionkops slagmark. Spionkops slagmark var stedet for et av de mest meningsløse av alle slagene i den 2. boerkrigen, som ble utkjempet i 1899–1902. I slaget ved Spionkop i januar 1900 kjempet 8000 boere fra den sørafrikanske republikken mot 30 000 briter om byen Ladysmith, og over 300 ble drept på hver side før boerne fikk overtaket tross at de kjempet mot en overmakt. Med i slaget som kurer var den senere britiske statsministeren Winston Churchill, som var utstasjonert som journalist i Sør-Afrika. Gården der The Kop Lodge ligger var hovedkvarter for generalen for de britiske styrkene, sir Redvers Buller. Troppene hans slo leir på gården i flere dager før slaget ved «the Kop».

Velger du i stedet en safari her i Spionkop viltreservat får du sjansen for å se neshorn, sjiraffer, bøfler og mange forskjellige antiloper. Nyt en kjølig «sundowner» ved den fredelige Spionkop-innsjøen og opplev det store antaller fugler i området der over 250 arter er registrert.

Etter frokost kommer vi fram til Coerney, der vi stiger av toget for å dra ut på en vaskeekte afrikansk safari i Addo Elefant-nasjonalpark. Det fredede området er hjem for over 420 elefanter. Alt etter årstiden er det også gode sjanser til å se noen av de andre dyreartene som lever her inne, blant andre løve, svart neshorn, bøffel, hyene, antilope, sebra og gjødseltordivel.

Den spesielle gjødselstordivelen i Addo (Circellium bacchus) lever bare her og skiller seg fra andre gjødseltordivelarter ved at den ikke kan fly.

Elefantene i Addo var en gang avhengige av de appelsinene og grapefruktene de ble fôret med under tørkeperioder. Det gjorde at elefantene ble så interessert i de kjøretøyene som hadde pakket sitrusfrukter i lunsjkurven at de noen ganger overfalt kjøretøyene. Derfor er det den dag i dag strengt forbudt å ta med sitrusfrukter inn i parken.

Etter en spennende safari kjører vi tilbake til toget og fortsetter reisen mot Port Elizabeth og Oudtshoorn.

I dag skal vi besøke en strutsefarm ved byen Oudtshoorn, som er kjent som Sør-Afrikas strutsehovedstad.

Hele 90 prosent av verdens strutser lever på farmene i dette området. Mange av farmene ble startet på 1800-tallet, da en strutsefjær i hatten var toppmoderne blant damene i det bedre borgerskap. Fjærene ble plukket, pakket og sendt til Port Elizabeth, der de ble solgt på auksjon i Feathermarket Hall, for siden å bli eksportert til Europa og Nord-Amerika. Nå om dagen holder man de store fuglene mest for kjøttets og det kostbare strutselærets skyld, siden interessen for strutsefjær i hatten raskt døde ut.

Vi vender tilbake til det herlige toget vårt der en god lunsj venter oss. Om ettermiddagen er vi framme i den lille byen George. Vi rekker å gå på oppdagelsesferd i byen før vi spiser en felles middag.

Fra George kjører vi den korte veien til Knysna, en liten idyllisk by ved den frodige Knysna-lagunen. Byen Knysna er berømt for østersene sine og er et gammelt skogområde med harde tresorter som jern- og stinktre. Enkelte kjempetrær er over 800 år gamle.

Etter lunsj er det mulig å bli med ut på en liten båttur på lagunen, eller du kan bruke tiden på å handle litt i noen av butikkene i byen.

Vi spiser en god lunsj ombord på toget og setter kursen mot Buffelsjagrivier, der vi stopper for natten.

I dag skal vi på et spennende besøk i en township der vi skal se hvordan vanlige folk lever på samfunnsstigens nederste trinn. De lokale viser oss rundt i bydelen selv, og slik får en opplevelse utenom det vanlige.

Etterpå skal vi oppleve Sør-Afrikas berømte vindistrikt, bare godt og vel en times kjøring fra Cape Town. Vi skal til Sør-Afrikas nest eldste by Stellenbosch, som mange etter hvert kjenner fra vinetiketter. Stellenbosch er en vakker gammel by med romantiske vingårder bygd i tradisjonell Cape Dutch-stil, omgitt av grønne marker og dramatiske fjell. Byen ble grunnlagt i 1679, og vintradisjonen er nesten like gammel. Vi skal på vingårdsbesøk og smake på noen av de mange forskjellige vinene, og naturligvis skal vi også se litt på selve byen, der vi spiser lunsj. Senere på kvelden møtes vi og spiser en herlig avskjedsmiddag sammen.

I dag har vi formiddagen fri til å få med oss de siste inntrykkene av vakre Cape Town før vi kjører til flyplassen og setter oss på flyet mot Norge.