Rovos Rail gjennom Namibia

Vi møtes i Oslo lufthavn og setter oss til rette i flyet mot Johannesburg.

Vi lander i Johannesburg i Sør-Afrika. Derfra kjører vi til den travle storbyen Pretoria, der vi tar en liten byrundtur. Vi gjør blant annet holdt ved den flotte Union Building, der Sør-Afrikas regjering holder til. Den halvmåneformede bygningen ligger på toppen av en ås der vi får en storslått utsikt over hele byen. Den 285 meter lange bygningen stod ferdig i 1913, og bygningens to fløyer skulle symbolisere landets to befolkningsgrupper, engelskmennene og boerne. Den svarte delen av befolkningen ble ikke representert i regjeringsbygningens symbolikk.

Vi spiser lunsj (ikke inkludert i reisens pris) enten før eller etter besøket ved Union Building, og deretter har vi cirka 45 minutters kjøring foran oss. Vi kommer frem til lodgen vår, som er Albatros’ egen Zebra Lodge. Den hyggelige lodgen ligger uinnhegnet midt i naturen. Senere møtes vi igjen og spiser en god velkomstmiddag.
 

I dag besøker vi den berømte og beryktede bydelen Soweto for å få et innblikk i dagliglivet der. Soweto var i 1970-årene symbolet på motstand mot det daværende apartheid-styret. På turen gjennom bydelen lærer vi mer om både bydelens historie og om livet her slik som det ser ut i dag. Vi besøker blant annet Vilakazi Street, den eneste gaten i verden der to Nobelpris-vinnere har bodd: Nelson Mandela og Desmond Tutu.

Etter frokost besøker vi en kulturlandsby, som altså ikke er bebodd, men bygd opp for å vise landsby- og samfunnsstrukturen blant ndebele-folket. Dette er en av de ni kulturene som opprinnelig holdt til i Sør-Afrika. Selv om Sør-Afrika i dag er et særdeles moderne land, blir mange av de opprinnelige kulturtradisjonene holdt i live, og nettopp i denne ndebele-landsbyen kan vi oppleve flere av dansetradisjonene og få innblikk i hvordan de forskjellige stammene og etniske gruppene levde.

Etter lunsj kjører vi til Pretoria, der vi skal stifte bekjentskap med det luksuriøse toget Pride of Africa, som er vårt hjem de neste ni dagene. I Pretoria ligger Capital Park, Rovos Rails’ private stasjon i vakker kolonistil fra den gang da stasjonen var knutepunkt for jernbanetrafikk i det gamle Transvaal. Her sjekker vi inn i ro og mak mens vi nyter et glass champagne, og deretter går vi på den røde løperen der luksustoget over alle venter. Vi innlosjerer oss i de lekre suitene, og snart kan vi se det kuperte landskapet rundt Pretoria gli forbi. 

Toget vårt når gruvebyen Kimberley, som fremdeles ånder av historie. Byen er hovedstad i Nord-Kapprovinsen, og det var faktisk her Sør-Afrikas diamanteventyr begynte i 1866, da boeren Erasmus Jacobs fant en pussig stein i åkeren sin. Steinen viste seg å være en diamant på 21,25 karat eller 4,75 gram. Få år senere, i 1871, fant man en enda større stein på den lille haugen i åkeren. Steinen var 83,50 karat eller 16,78 gram, og dermed brøt ”diamantfeberen” løs. Fra nær og fjern kom diamantjegere og bosatte seg rundt den lille haugen, der det tilsynelatende fantes uendelige mengder. Haugen ble til et stort hull i jorden med en dybde på 240 meter, som endelig ble lukket i 1914 etter at den hadde gitt fra seg tre tonn med diamanter. Det kom flere gruver til etterhvert, og de fleste er i dag helt uttømt. Britene var raske til å innlemme gruven i sin Kapprovins, og det syntes naturligvis ikke boerne noe om. De mente at gruven hørte inn under deres Oranjefristat. Selv om britene for lengst hadde avskaffet slaveriet, var de ikke sene til å innføre restriktive regler overfor de fargede gruvearbeiderne, som ikke lenger fikk reise fritt. Forlot man posten sin i utide, vanket det piskeslag. Desidert slaveri var det likevel ikke snakk om. 

Tilbake på Rovos Rail-toget inntar vi en middag i togets spisevogner, og siden trekker vi oss tilbake til våre respektive suiter, som alle er komfortabelt innredet med gode sengeplasser, bad og toalett. 
 

Etter frokosten blir det mulig å se litt nærmere på Upington. Byen ble grunnlagt i 1884 på breddene av elva Orange River. Den var opprinnelig en misjonsstasjon, noe byens museum forteller mer om. Derfra fortsetter vi til grensestasjonen Nakop, og etter grenseformalitetene fortsetter vi til Holoog, der vi overnatter. 

Denne morgenen besøker vi Fish River Canyon, det største juvet, en såkalt canyon, i Afrika. Det er ikke mindre enn 160 kilometer langt og opptil 27 kilometer bredt, med en dybde på opptil 550 meter – et makeløst syn. Tilbake på toget fortsetter vi mot Keetmanshoop mens vi reiser gjennom Kalahariørkenen. Den er 900 000 kvadratkilometer stor og dekker en betydelig del av Botswana og Namibia og Sør-Afrika. På tswana, Botswanas offisielle språk, betyr Kalahari ’Den store tørsten’. Len deg tilbake i togets luksuriøse omgivelser og nyt utsikten.
Om ettermiddagen forlater vi toget for å besøke Garas Park, der vi kan beundre en skog av de besynderlige pilekoggertrærne. Treet har fått sitt navn fordi buskmennene tradisjonelt har brukt de uthulede greinene til nettopp pilekoggere. 

Vi ankommer om morgenen til Namibias hovedstad, Windhoek, som ligger midt i landet, og som med sine 325 000 innbyggere er Namibias største by. Etter frokost og en nærmere titt på byen drar vi ut til lufthavnen. Her går vi om bord i et lite fly som bringer oss en time sørover til en av reisens høydepunkter, Sossusvlei, et makeløst landskap der uttørkede vannhull og saltavleiringer er omgitt av okerfargede sanddyner, og der døde trær står med krokete, forvitrede greiner. Dagen går med til å utforske området, blant annet når vi tar en kjøretur gjennom ørkenen. Om kvelden nyter vi en bush dinner i det fri. Overnatting i Sossusvlei.

Vi står tidlig opp for å få fullt utbytte av det makeløse ørkensceneriet i Sossusvlei. På kjøreturen gjennom sanddynene holder vi utkikk etter dyrene i området, deriblant antiloper, sjakaler, strutser og gnagere. Vi spiser frokost i de vakre omgivelsene før vi kjører til lufthavnen og flyr tilbake til Windhoek.

Etter lunsj forlater vi hovedstaden og setter kursen nordover mot Tsumed for å oppleve et annet av reisens høydepunkter, Etosha nasjonalpark. 

Vi kommer til Tsumed, der vi blir innkvartert og spiser lunsj. Om ettermiddagen kjører vi safari i den verdenskjente Etosha nasjonalpark, som ligger rundt en mektig saltslette der luftspeilinger og varmeflimmer hører til dagens orden. Langs randen av denne enorme saltpannen er det livgivende kilder som danner de vannhullene dyrene i stort tall samler seg om. Her er scenen satt for Afrikas dramatiske skuespill. Saltsletten tørket ut for flere tusen år siden, men i regntiden blir deler av den hvite sletten oversvømmet, og store mengder av flamingoer og pelikaner holder sitt inntog. Langt de fleste av de klassiske afrikanske dyreartene, som løve, elefant, neshorn, leopard og sjiraff, kan også oppleves her.

Før vi tar avskjed med Etosha nasjonalpark, har vi tid til en siste safaritur, og deretter kjører vi tilbake til toget. Her spiser vi lunsj og begynner å kjøre mot Atlanterhavet og Walvis Bay.

Vi forventer å komme frem til Walvis Bay omkring middag, da vi skal ta avskjed med Rovos Rails besetning. Derfra kjører vi til hotellet vårt i Swakopmund. Om ettermiddagen tar vi en liten byrundtur i Swakopmund, som er Namibias tredje største by. Swakopmund ble grunnlagt i 1892, da området var tysk koloni. Byens arkitektur bærer sterkt preg av den tyske innflytelsen, særlig den gamle bykjernen, som har mange bygninger i bayersk stil. Byen er omgitt av Namib-ørkenen på tre sider og ligger ut mot det kjølige Atlanterhavet.

I dag har du tid på egen hånd og kan gjøre det du har lyst til. Du kan dra ned på stranden, men vær oppmerksom på at det kalde Atlanterhavet dessverre ikke byr på badevennlige temperaturer. Du har også mulighet til å kjøpe utflukter fra hotellet – blant annet et delfin-cruise eller en sightseeingtur rundt i byen. Reiselederen vil være behjelpelig med å arrangere disse og også komme med inspirasjon og forslag om hva du ellers kan gjøre. Swakopmund er blant annet kjent for ekstremsport, så hvis du har en liten eventyrer i magen, har du rike muligheter til å hoppe i fallskjerm – eller hva med å ake eller surfe en tur på en av de mange sanddynene som finnes i ørkenen utenfor byen?

Om kvelden møtes vi for å spise en avskjedsmiddag.

Ved middagstid kjører vi tilbake til Windhoek (ca. 4 timer) og begynner på hjemreisen.