Colombia – kjærlighet, kaffe og kulturarv

Vi flyr over Atlanterhavet og kommer til Colombias hovedstad sist på dagen. Etter innreiseformalitetene kjører vi til Bogotás historiske bydel, La Candelaria, der hotellet vårt ligger.

Bogotá er den raskest voksende byen i Latin-Amerika, og med sine åtte millioner innbyggere er hovedstaden blant de 25 største byene i verden. Bogotá ligger på et platå i Andesfjellene i 2600 meters høyde, og uansett i hvilken retning man ser, troner fjellene i horisonten bak bygningene.

I dag skal vi utforske byen, og vi starter i La Candelaria, der vi fra de små brosteinsbelagte gatene kan beundre den vakre arkitekturen fra kolonitiden, de imponerende regjeringsbygningene og vakre plassene der byens uteliv utfolder seg. Vi besøker Bogotá Gullmuseum, som huser den største samlingen av gullskatter i verden. Her finner vi de figurene, maskene og smykkene som Colombias tidlige kulturer skapte – et unikt håndverk med fantastisk forståelse for detaljer.

Senere på dagen skal vi opp på det 3152 meter høye Monserrate-fjellet. Vi tar kabelbanen oppover fjellsiden og går det siste stykket til den hvite kirken på toppen. Det er umulig ikke å bli imponert over utsikten derfra.

Vi kjører i buss gjennom den nordlige delen av Bogotá, der den mer velhavende delen av befolkningen bor, og videre nordover til Zipaquirá, der vi finner landets berømte saltkatedral. Den er bygd i en saltgruve 200 meter under bakken – en betydelig arkitektonisk bedrift. Det er en helt særegen atmosfære under jorden, og man forstår godt at mange strømmer til når det er gudstjeneste hver søndag. Utsmykninger og andre detaljer er hogd ut for hånd i veggene i gruven, og den fargerike belysningen gjør opplevelsen til noe helt spesielt.

Etter det underjordiske besøket drar vi inn til den vakre sentrale plassen i Zipaquirá, som er en sjarmerende liten by. Den er en av de eldste i Colombia og ble grunnlagt før spanierne etablerte seg. Her blir det tid til litt lunsj før vi kjører til lufthavnen i Bogotá og flyr til den karibiske kysten, der vi slår oss ned i den vakre UNESCO-fredede byen Cartagena.

Vi skal bo på et herlig hotell ved en av plassene i den gamle bydelen. Størstedelen av severdighetene er dermed i gangavstand.

Cartagena ble grunnlagt av spanierne i 1533 og hadde en strategisk viktig rolle når gull og andre skatter skulle fraktes med flåten til Spania. Nettopp på grunn av dette var byen svært ettertraktet av sjørøvere og andre land, og spanierne så seg nødt til å forsterke sikkerheten med en rekke festninger og en solid bymur. Vi starter byrundturen vår på San Felipe de Barajas, en av de best bevarte festningene i Latin-Amerika. I 1984 kom festningen, bymuren og den historiske bydelen på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Vi går en tur på festningen og nyter den flotte utsikten mot de forskjellige bydelene i Cartagena.

Deretter kjører vi inn til den historiske bydelen, der vi skal på rundtur. Vi går i rolig tempo i de tropiske temperaturene og holder pauser på hyggelige kafeer, så vi kan kjøle oss litt ned. Det er god tid til å kikke på de mange bygningene fra kolonitiden og snuse inn atmosfæren i gatene og på de fine plassene. Vi kommer forbi den store katedralen som i 1577 erstattet en ydmyk kirke laget av halm og strå. Katedralen ble bygd med inspirasjon fra basilikaer i Andalusia og på Kanariøyene.

Ettermiddagen er fri til å se mer av byen på egen hånd, hvis du har lyst til det. Du kan også nyte det lille svømmebassenget på taket av hotellet vårt. Derfra er det utsikt til byens tak.

Etter frokosten blir vi hentet i buss for å dra til et spennende mangroveområde like nord for byen. Her er det et samfunn av afrokolombianere som har bodd her siden de ble frigitt fra slaveri på 1800-tallet. Disse etterkommerne etter slavene lever i første rekke av fiske. Turen er organisert av et lite selskap fra lokalsamfunnet, som støtter med forskjellige sosiale prosjekter for å forbedre levestandarden.

Vi skal ut på en tur i kanoer der båtføreren staker oss frem med en lang stav. Vi kommer helt innpå mangrovetrærne og trolig også noen av de krabbene som lever ved røttene deres. Området er temmelig grunt, og vi kan tydelig se aktivitet av fisk i vannflaten. Det tiltrekker hegrer, terner og skarver, men også de lokale fiskerne, som kaster garnet sitt på nøyaktig samme måte som forfedrene deres gjorde.

Vi kjører deretter tilbake til Cartagena, der ettermiddagen er fri til avslapning og kanskje en kjølig drink på en av plassene i byen.

Om morgenen flyr vi til byen Medellín, der klimaet er deilig temperert og omgivelsene ganske annerledes enn ved den tropiske kysten. Byen ligger i 1500 meters høyde i Aburrá-dalen i den sentrale delen av Andesfjellene. Klimaet og de vulkanske åkrene i høylandet over Medellín er ideelle for grønnsakdyrking. På vei fra lufthavnen stanser vi for å spise lunsj, og deretter besøker vi en av de mange bondegårdene i området.

Deretter går turen til Medellín, som på 80- og 90-tallet var den mest beryktede byen i hele Latin-Amerika. Det var her Pablo Escobar styrte narkotikakartellet sitt med hard hånd. Han ble drept av politiet i 1993, og nå, mer enn to årtier senere, er Medellín helt forandret.

Man har løftet økonomien og levestandarden i en slik grad at Medellín er blitt kåret til verdens mest innovative by og vurderes som en av kontinentets beste byer å bo i. Det nye moderne metrosystemet er spesielt vellykket fordi man har klart å integrere noen av de fattige områdene i byens utkant, og befolkningen har nå både billig og grei transport til arbeid og utdannelse.

Vi kjører til den velstående bydelen El Poblado, der hotellet vårt ligger.

Vi begynner dagen med en tur i kabelbanen, som er en integrert del av Medellíns metrosystem. Vi svever over boligområdene, og utsikten blir mer og mer imponerende for hver meter. Målet vårt er naturreservatet Arví, som ligger på toppen av fjellet, og den 16 000 hektar store skogen, som er kjent for vakre sommerfugler og ville blomster. Naturreservatet ble anlagt for å forebygge jorderosjon og sikre vannforsyningen. Ved endestasjonen kan du se en liten utstilling om reservatet eller gå en tur i skogen.

Tilbake i byen kjører vi til Botero-plassen i det sentrale Medellín, der vi skal nyte en lunsj før vi drar videre til det fantastiske Antioquia-museet, som huser den største og beste Botero-utstillingen i verden.

Fernando Botero ble født i Medellín i 1932. Han er i dag en av de mest vellykkede kunstnerne i Latin-Amerika, og skulpturene hans kan sees på så kjente steder som Park Avenue i New York og Champs Élysées i Paris. Med humor, og til tider også med en kritisk politisk tone, har han skapt bilder og skulpturer av mennesker og dyr i et overdimensjonert format. Vi har også tid til å kikke på skulpturene hans på plassen foran museet før vi kjører tilbake til hotellet.

Om kvelden arrangerer reiselederen en tur til byens berømte park, Lleras, der størstedelen av barene og restaurantene ligger.

Vi forlater Medellín etter frokosten, og vi kan se frem til en fantastisk fin kjøretur sørover til kaffeområdet og Pereira, som er den største og viktigste byen i regionen. De neste dagene skal vi på oppdagelsestur i den vestlige og sentrale delen av Andesfjellene, der klimaet er perfekt for produksjon av førsteklasses kaffe.

De kolombianske kaffebøndene har – i motsetning til bøndene i visse andre søramerikanske land – fortsatt med den tradisjonelle høstemetoden, der kaffebærene plukkes for hånd, slik at bare de modne bærene blir høstet. Dermed sikrer de seg best mulig kvalitet på kaffen. Kaffeområdet ligger i et vakkert landskap med sjarmerende små byer preget av kolonitidsarkitektur og en smilende og imøtekommende befolkning.

Vi skal overnatte på en tidligere kaffefarm som ligger i utkanten av Pereira. Om kvelden blir det arrangert en hyggelig grillmiddag, og vi nyter den varme kvelden og de flotte omgivelsene.

Vi drar sørover, krysser Cauca-elva og kjører gjennom en dal fylt av sukkerrørsplantasjer og maisåkrer. Klimaet i dalen er varmt, men temperaturen avtar litt når vi kjører opp i fjellene til den lille landsbyen San José. Her går dagene slik de har gjort i mange år, og det er absolutt ikke et sted som turistene vanligvis besøker.

Vi går av bussen på en av plassene i byen og skifter til jeeper, de amerikanske "Willyene", som er effektive terrenggående transportmidler når både kaffesekker og mennesker skal transporteres.

Vi kjører til Per og Olguitas farm, La Primavera, der de dyrker kaffe og matbananer. Per er dansk og Olguita er kolombianer. Frem til 2012 bodde de på Manhattan i New York, der livet deres var helt annerledes. Nå har de skapt sitt eget lille paradis i Colombia, og de gleder seg over besøket vårt. Vi får en omvisning på farmen og ser hvordan kaffen dyrkes, høstes, vaskes og tørkes før den er klar til salg.

Senere spiser vi en tradisjonell kolombiansk lunsj på farmen og nyter en kopp av farmens egen kaffe før vi vender tilbake til Pereira og hotellet vårt.

Dagen byr på både sjarmerende kolonitidsarkitektur og enestående naturopplevelser. Vi kjører til Cocora-dalen, som er en av de vakreste i kaffelandet. Her befinner vi oss i nesten 2000 meters høyde. Dalen er omgitt av bratte fjell, og luften er frisk og klar. Blikket fanges raskt av Columbias nasjonaltre. De høye quindió-vokspalmene kan bli opptil 60–70 meter, og det gjør dem til verdens høyeste palmetrær.

Vi drar på fottur i området i 1–2 timer, og alle kan være med. Vi går i et stille og rolig tempo, og de som ikke ønsker å gå hele veien, kan sette seg og slappe av til resten av gruppen er kommet tilbake igjen. Etter fotturen tar bussen oss til Salento, en idyllisk landsby med brosteinsbelagte gater og vakker kolonitidsarkitektur. Byens restauranter er kjent for å servere en fantastisk ørret av lokalt oppdrett, og det skal vi naturligvis ha til lunsj. For dem som ikke liker fisk, er det andre valgmuligheter. Deretter går vi en tur gjennom de koselige gatene, og det blir også tid til å gå rundt på egen hånd og eventuelt kjøpe med noen suvenirer hjem.

Utpå ettermiddagen vender vi tilbake til Pereira.

Det blir tid til å nyte formiddagen og omgivelsene på hotellet før vi tar avskjed med Pereira og kjører sørover mot Cali. Vi reiser gjennom et vakkert landskap dominert av sukkerrørsplantasjer, og fjellene er hele tiden synlige i horisonten. Vi har et stopp ved en deilig restaurant og får en god lunsj før vi kjører det siste stykket til lufthavnen i Cali, der flyet tar oss med tilbake til Norge.