Colombia – kjærlighet, kaffe og kulturarv

Bogotá er den raskest voksende byen i Latin-Amerika, og med sine åtte millioner innbyggere er hovedstaden blant de 25 største byene i verden. Bogotá ligger på et platå i Andesfjellene i 2600 meters høyde, og uansett i hvilken retning man ser, troner fjellene i horisonten bak bygningene.

I dag skal vi utforske byen, og vi starter i La Candelaria, der vi fra de små brosteinsbelagte gatene kan beundre den vakre arkitekturen fra kolonitiden, de imponerende regjeringsbygningene og vakre plassene der byens uteliv utfolder seg. Vi besøker Bogotá Gullmuseum, som huser den største samlingen av gullskatter i verden. Her finner vi de figurene, maskene og smykkene som Colombias tidlige kulturer skapte – et unikt håndverk med fantastisk forståelse for detaljer.

På Botero-museet skal vi se kunstverk av den colombianske kunstner Fernando Botero. Fernando Botero ble født i Medellín i 1932. Han er i dag en av de mest vellykkede kunstnerne i Latin-Amerika, og skulpturene hans kan sees på så kjente steder som Park Avenue i New York og Champs Élysées i Paris. Med humor, og til tider også med en kritisk politisk tone, har han skapt bilder og skulpturer av mennesker og dyr i et overdimensjonert format.

Senere på dagen skal vi opp på det 3152 meter høye Monserrate-fjellet. Vi tar kabelbanen oppover fjellsiden og går det siste stykket til den hvite kirken på toppen. Det er umulig ikke å bli imponert over utsikten derfra.

Overnatting i Bogotá.

Denne morgenen flyr vi fra Bogotá til Pereira i kaffeområdet. De neste dagene skal vi på oppdagelsestur i den vestlige og sentrale delen av Andesfjellene, der klimaet er perfekt for produksjon av førsteklasses kaffe.

De kolombianske kaffebøndene har – i motsetning til bøndene i visse andre søramerikanske land – fortsatt med den tradisjonelle høstemetoden, der kaffebærene plukkes for hånd, slik at bare de modne bærene blir høstet. Dermed sikrer de seg best mulig kvalitet på kaffen. Kaffeområdet ligger i et vakkert landskap med sjarmerende små byer preget av kolonitidsarkitektur og en smilende og imøtekommende befolkning.

Pereira er den nest største byen i kaffeområdet og spiller en viktig rolle i forbindelse med handel av kaffe. Siden Pereira ikke er en utpreget turistby, får vi god mulighet til å komme innpå colombianernes hverdagsliv på vår byvandring. Vi begir oss ut byens sentrum hvor man kan kjenne byens puls og hvor det er livlig handel med all verdens varer. Underveis tar vi en lunsj på en lokal restaurant. 

Vi skal overnatte på en tidligere kaffefarm som ligger i utkanten av Pereira. Om kvelden blir det arrangert en hyggelig grillmiddag, og vi nyter den varme kvelden og de flotte omgivelsene.

Vi drar sørover, krysser Cauca-elva og kjører gjennom en dal fylt av sukkerrørsplantasjer og maisåkrer. Klimaet i dalen er varmt, men temperaturen avtar litt når vi kjører opp i fjellene til den lille landsbyen San José. Her går dagene slik de har gjort i mange år, og det er absolutt ikke et sted som turistene vanligvis besøker.

Vi går av bussen på en av plassene i byen og skifter til jeeper, de amerikanske "Willyene", som er effektive terrenggående transportmidler når både kaffesekker og mennesker skal transporteres.

Vi kjører til Per og Olguitas farm, La Primavera, der de dyrker kaffe og matbananer. Per er dansk og Olguita er kolombianer. Frem til 2012 bodde de på Manhattan i New York, der livet deres var helt annerledes. Nå har de skapt sitt eget lille paradis i Colombia, og de gleder seg over besøket vårt. Vi får en omvisning på farmen og ser hvordan kaffen dyrkes, høstes, vaskes og tørkes før den er klar til salg.

Senere spiser vi en tradisjonell kolombiansk lunsj på farmen og nyter en kopp av farmens egen kaffe før vi vender tilbake til Pereira og hotellet vårt.

Dagen byr på både sjarmerende kolonitidsarkitektur og enestående naturopplevelser. Vi kjører til Cocora-dalen, som er en av de vakreste i kaffelandet. Her befinner vi oss i nesten 2000 meters høyde. Dalen er omgitt av bratte fjell, og luften er frisk og klar. Blikket fanges raskt av Columbias nasjonaltre. De høye quindió-vokspalmene kan bli opptil 60–70 meter, og det gjør dem til verdens høyeste palmetrær.

Vi drar på fottur i området i 1–2 timer, og alle kan være med. Vi går i et stille og rolig tempo, og de som ikke ønsker å gå hele veien, kan sette seg og slappe av til resten av gruppen er kommet tilbake igjen. Etter fotturen tar bussen oss til Salento, en idyllisk landsby med brosteinsbelagte gater og vakker kolonitidsarkitektur. Deretter går vi en tur gjennom de koselige gatene, og det blir også tid til å gå rundt på egen hånd og eventuelt kjøpe med noen suvenirer hjem.

Utpå ettermiddagen vender vi tilbake til Pereira.

Vi drar fra Pereira etter frokost og kan se frem til en fantastisk flott kjøretur nordpå til Medellín, som på 80- og 90-tallet var den mest beryktede byen i hele Latin-Amerika. Det var her Pablo Escobar styrte narkotikakartellet sitt med hard hånd. Han ble drept av politiet i 1993, og nå, mer enn to årtier senere, er Medellín helt forandret.

Økonomien og levestandarden er løftet i en slik grad at Medellín er blitt kåret til verdens mest innovative by og vurderes som en av kontinentets beste byer å bo i. Det nye moderne metrosystemet er spesielt vellykket fordi man har klart å integrere noen av de fattige områdene i byens utkant, og befolkningen har nå både billig og grei transport til arbeid og utdannelse.

Vi kjører til den velstående bydelen El Poblado, der hotellet vårt ligger.

Medellín er Colombias nest største by som med en ganske turbulent historie er veldig interessant. Det var en stor migrasjon til Medellín på 70-tallet. De fleste migrantene var fattige og bosatte seg i utkanten av byen som i høy hastighet vokste opp mot fjellsidene omkring. Medellíns fattige boligområder ble dermed skapt og utfordringer som arbeidsledighet og vold ble daglig kost for innbyggerne. Bedre ble det ikke da Pablo Escobar og hans narkokartel tok makten i Medellín frem til starten av 90-tallet. Heldigvis har mange ting forandret seg siden den gang og i løpet av de seneste tiårene har Medellín løftet seg ut av de store sosiale problemene. Det gode transportsystemet med metro og kabelbane er en inspirasjon for mange andre byer i Sør-Amerika. Flere bedrifter etablerer seg i Medellín og det bidrar ytterligere til byens vekst. På vår byrundtur tar vi en metrotur for å se byen fra innbyggernes vinkel. Vi hopper av ved byens viktigste severdigheter og turen rundes av på en av de sentrale plassene, Plaza Botero hvor vi finner flere av kunstneren Fernando Boteros skulpturer. Det er lett å gjenkjenne hans karakteristiske stil fra de kunstverk vi så på museet i Bogotá.

Om kvelden arrangerer reiselederen en tur til byens berømte park, Paque Lleras, hvor de fleste av byens barer og restauranter ligger.

Vi begynner dagen med en tur i kabelbanen, som er en integrert del av Medellíns metrosystem. Vi svever over boligområdene, og utsikten blir mer og mer imponerende for hver meter. Målet vårt er naturreservatet Arví, som ligger på toppen av fjellet, og den 16 000 hektar store skogen, som er kjent for vakre sommerfugler og ville blomster. Naturreservatet ble anlagt for å forebygge jorderosjon og sikre vannforsyningen. Ved endestasjonen kan du se en liten utstilling om reservatet eller gå en tur i skogen.

Senere om formiddagen skal vi beøke en blomsterfarm som har levert blomster til Medellín by i hundrevis av år. Her er det stor tradisjon for å bruke friske blomster, noe som også avspeiles i den årlige blomsterfestivalen i byen. Vi spiser lunsj før vi kjører til flyplassen for å fly til Cartagena.

Overnatting i Cartagena.

Cartagena ble grunnlagt av spanjolene i 1533 og hadde en strategisk viktig rolle når gull og andre skatter skulle fraktes med flåten til Spania. Nettopp på grunn av dette var byen svært ettertraktet av sjørøvere og andre land, og spanjolene så seg nødt til å forsterke sikkerheten med en rekke festninger og en solid bymur. Vi starter byrundturen vår på San Felipe de Barajas, en av de best bevarte festningene i Latin-Amerika. I 1984 kom festningen, bymuren og den historiske bydelen på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Vi går en tur på festningen og nyter den flotte utsikten mot de forskjellige bydelene i Cartagena.

Deretter kjører vi inn til den historiske bydelen, der vi skal på rundtur. Vi går i rolig tempo i de tropiske temperaturene og holder pauser på hyggelige kafeer, så vi kan kjøle oss litt ned. Det er god tid til å kikke på de mange bygningene fra kolonitiden og snuse inn atmosfæren i gatene og på de fine plassene. Vi kommer forbi den store katedralen som i 1577 erstattet en ydmyk kirke laget av halm og strå. Katedralen ble bygd med inspirasjon fra basilikaer i Andalusia og på Kanariøyene.

Ettermiddagen er fri til å se mer av byen på egen hånd, hvis du har lyst til det. Du kan også nyte det lille svømmebassenget på taket av hotellet vårt. Derfra er det utsikt til byens tak.

Overnatting i Cartagena.

Etter frokosten blir vi hentet i buss for å dra til et spennende mangroveområde like nord for byen. Her er det et samfunn av afrokolombianere som har bodd her siden de ble frigitt fra slaveri på 1800-tallet. Disse etterkommerne etter slavene lever i første rekke av fiske. Turen er organisert av et lite selskap fra lokalsamfunnet, som støtter med forskjellige sosiale prosjekter for å forbedre levestandarden.

Vi skal ut på en tur i kanoer der båtføreren staker oss frem med en lang stav. Vi kommer helt innpå mangrovetrærne og trolig også noen av de krabbene som lever ved røttene deres. Området er temmelig grunt, og vi kan tydelig se aktivitet av fisk i vannflaten. Det tiltrekker hegrer, terner og skarver, men også de lokale fiskerne, som kaster garnet sitt på nøyaktig samme måte som forfedrene deres gjorde.

Vi kjører deretter tilbake til Cartagena, der ettermiddagen er fri til avslapning og kanskje en kjølig drink på en av plassene i byen.

Overnatting i Cartagena.

Formiddagen er fri til egne opplevelser før vi om ettermiddagen setter kursen mot flyplassen for å reise hjem.