Den store Marokko-reisen – kongebyer og strandliv

Vi flyr fra Oslo og ankommer den sagnomsuste byen Marrakech, som var almoravid-imperiets hovedstad på 1100-tallet. I tillegg til at den er en av landets fire kongebyer, er Marrakech også kjent som ”den røde by”. Det skyldes at den gamle bydelen i hovedsak er bygd av stein og grus fra de nærliggende fjellene, som har et høyt innhold av oker.

Her syder det av vaskeekte eventyrstemning i beste Tusen og én natt-stil, og man fornemmer at det venter magiske opplevelser og nye inntrykk rundt hvert eneste gatehjørne.

Ved ankomsten kjører vi den korte turen til hotellet, der vi sjekker inn. Hvis tiden tillater det, kan de mer energiske bli med reiselederen på en kort spasertur i Marrakech før vi spiser middag sammen på hotellet.

Etter frokost drar vi på oppdagelsesferd i Marrakech.

Vi ser byens landemerke, Koutoubia-tårnet, den vakre minareten på Marrakech’ største moské samt Bahia-palasset, som ble bygd på slutten av 1800-tallet og ligger vakkert omkranset av velduftende blomsterhager.

Om ettermiddagen går vi på oppdagelsesreise i medinaen og de mange markedsplassene (”souker”), der velduftende krydder og marokkansk kunsthåndverk fallbys. Det er skinnprodukter, koppervarer og vakre berbertepper, og også her benytter kunsthåndverkerne seg av eldgamle metoder. Det er fascinerende å følge med på arbeidet deres i de små, lokale verkstedene.

Vi runder av på den livlige, sentrale plassen Djemaa el Fna, som er byens nerve. Om dagen er torget fyllt opp av alt fra boder med friskpresset juice til slangetemmere og gjøglere med dresserte aper som forsøker å lokke penger fra turistene.

Om kvelden er plassen ikke mindre livlig, nå med fantasifulle historiefortellere, magiske tryllekunstnere, gjøglere, dansere og velduftende matboder. Vi suger til oss av stemninger og inntrykk, før vi vender tilbake til hotellet.

Etter en god natts søvn tar vi avskjed med Marrakech og setter kursen mot kystbyen Casablanca, som er Marokkos økonomiske og kulturelle sentrum og landets mest moderne by.

Byen er nok mest kjent for den amerikanske filmklassikeren Casablanca, som med Humphrey Bogart og Ingrid Bergmans kjærlighetshistorie har sikret byen et evig skjær av romantikk.

På bare 150 år har byen vokst fra et par tusen innbyggere til knapt fire millioner, godt hjulpet på vei av franskmennene under protektoratet i første halvdel av 1900-tallet. Vi starter ved byens store prestisjeprosjekter: Mohammed 5-torget og Hassan 2-moskeen. Den 210 meter høye minareten som står rett ved Atlanterhavet, er verdens høyeste, og med plass til 25 000 bedende inne og ytterligere 80 000 utenfor, er moskeen blant verdens største.

Hassan 2-moskeen skulle ha vært klar til innvielse på kong Hassan 2’s 60-års fødselsdag i 1989, men den ble først ferdigbygd i 1993. Selv om arkitektene bak moskeen blant annet har latt seg inspirere av den eldgamle klippedomen i Jerusalem, har byggverket et visst moderne særpreg. En laserstråle i toppen av minareten peker mot Mekka om kvelden, og moskeen er utstyrt med gulvvarme og elektriske dører. Ved helt spesielle anledninger blir det automatiserte taket skjøvet til side slik at man kan be under åpen himmel.

Bygningen er dessuten designet for å kunne motstå jordskjelv.

Vi opplever det imponerende byggverket fra utsiden før vi legger veien forbi den livlige og eksotiske basaren og det stemningsfulle kunsthåndverkskvarteret Habous med sine smale arkadegater og vakre, hvitkalkete hus. Området ble bygd av franskmennene i 1930-årene med inspirasjon fra de tradisjonelle, arabiske medinaene. Arkitektonisk finner man her en spennende blanding av tradisjonell marokkansk og europeisk stil.

Etterpå drar vi til hotellet, der vi innkvarteres og spiser middag sammen.

(Marrakech – Casablanca ca. 245 km)

Fra Casablanca fortsetter vi reisen nordpå til Rabat, Marokkos politiske hovedstad og faktisk også den ene av landets fire gamle kongebyer. I Rabat ser vi Det Kongelige Palass, kashbaen, Mohammed 5’s mausoleum og Hassantårnet, en minaret fra 1100-tallet, som troner majestetisk og for seg selv i landskapet – den tilhørende moskeen er aldri blitt bygd ferdig.

Vi skal også gå en tur i Rabats sjarmerende gamle bydel (medinaen) som er på UNESCOs verdensarvliste. Her kan du gå på oppdagelsesferd i de trange smugene og gjøre en god handel med for eksempel treskjærerarbeider, skinnsko eller berbertepper som fremstilles av berberstammer i det nordlige Afrika.

Det er avsatt tid til en lett frokost (ikke inkludert i reisens pris), før vi forsetter mot Fès, dit vi ankommer sent på ettermiddagen.

Byen ble grunnlagt i 789 e.Kr. umiddelbart etter den arabiske invasjonen av Nord-Afrika og Spania. Fès er kjent som Marokkos hovedstad på området kunsthåndverk, og ikke minst byens tekstilhåndverkere, treskjærere og keramikere er vidkjent for sine kreative talenter. Langt størstedelen av Marokkos berømte, håndlagde keramikk blir til her i Fès – og ofte sitter keramikerne og de andre kunsthåndverkerne og arbeider etter gamle tradisjonelle arbeidsmetoder som ikke bærer særlig preg av moderniseringen.

Byen er den eldste av Marokkos kongebyer og landets tredje største by. Her overnatter vi de tre neste tre nettene.

(Casablanca – Rabat – Fès ca. 295 km)

Etter en god natts søvn og et nærende frokostmåltid er tiden inne for å begi seg til enda en av de i alt fire kongebyene, nemlig Meknès, som ikke ligger langt unna. Byen ble grunnlagt mot slutten av 1600-tallet av den mektige sultan Mulay Ismail, Marokkos svar på Ludvig 14, og Meknès går da også under navnet ”Det marokkanske Versailles”. Mulay Ismail greide å forvandle det som dengang kun var en liten provinsby, til en spektakulær kongeby med alt som hører til av vakre byggverk i den karakteristiske maurisk-spanske stilen.

Vi tilbringer formiddagen med å se Meknès’ berømte høydepunkter: de kongelige stallene og den imponerende og vakkert utsmykkede Bab al-Mansour-porten, hovedporten i den 25 kilometer lange bymuren som omkranser byens medina.*
*Det foretas fortløpende renoveringer av fortidsminnene i Meknes og endringer i programmet kan derfor forekomme.

Vi spiser lunsj i byen og kjører deretter mot UNESCO-fredede Volubilis, som er en av de best bevarte romerske byene i Nord-Afrika. Her skal vi blant annet beundre godt bevart mosaikk, en triumfbue oppført for den romerske keiseren Caracalla og ruinene av en basilika fra 100-tallet.

Etter besøket i Volubilis kjører vi mot byen Fès. På veien dit gjør vi et stopp ved et utsiktspunkt hvor vi har et fantastisk utsyn over byen Moulay Idriss med sine hvitkalkete hus plassert på to høyder. Byen er av stor betydning for marokkanerne, fordi det var herfra profeten Muhammeds barnebarn Mulay Idris spredte den islamske tro i Marokko.

(Fès – Volubilis – Fès ca. 180 km)

Vi skal tilbringe dagen med spennende opplevelser i Fès.

Vi starter til fots i Fès’ kjempestore og livlige gamleby, medinaen, der ikke færre enn 9000 smale gater slynger seg inn og ut mellom hverandre i en fascinerende labyrint. Her blir sansene konstant bombardert med lyder, farger og dufter. Vi går på oppdagelsesferd blant vakre, historiske hus, fantastiske fontener, butikker, souker og majestetiske moskeer som åpenbarer seg som stille oaser.

Midt i medinaen gjemmer det seg en gedigen fargeorgie av store kar fyllt med farger, der tekstiler blir garvet og farget. Esler lastet med varer og mennesker trasker tålmodig av sted i de smale gatene, og enkelte steder føles det som om tiden har stått stille i hundrevis av år.

Vi legger veien forbi den imponerende og vakkert dekorerte Qarawiyin-moskeen, som ble grunnlagt i 859 e.Kr., og som er hjemsted for det islamske

 al-Qarawiyin-universitetet, som hevdes å være verdens eldste universitet. Med på dagens byrundtur er også Bou Inania-madrasaen. Denne gamle utdanningsinstitusjonen ble bygd på midten av 1300-tallet og er et av de beste eksemplene på den sirlige arkitekturen fra marinider-tiden.

Bygningen har fungert som både moské og utdanningsinstitusjon, og har vært avgjørende for den statusen som Fès har nådd som intellektuelt sentrum. Bou Inania var den siste madrasa som marinidene bygde og den eneste madrasaen i Fès med en minaret. Vi ser også den berømte fontenen på Nejjarine-plassen, kunstferdig utsmykket med mosaikk i et fantastisk, geometrisk mønster.

Om ettermiddagen kjører vi til bydelen Fès el-Jedid, ”Nye Fès”, som dog ble grunnlagt så langt tilbake som i 1276. Vi går en tur gjennom denne fargerike og livlige bydelen, før vi sent på ettermiddagen vender tilbake til hotellet.

I dag skal vi stifte bekjentskap med noen av Marokkos vakreste landskap når vi setter kursen mot de ofte snødekte Atlasfjellene, som danner en barriere mot Sahara i øst. Første halvdel av dagens etappe byr på storslagne naturscener med fjellene som kulisse. 

Vi beveger oss fra Fès i ca. 400 meters høyde oppover i Atlasfjellene, og enkelte steder når vi nesten opp i 2000 meters høyde. Atlasfjellene strekker seg over et område på 2500 km, gjennom både Marokko, Algerie og Tunisia.

Fjellene skiller Sahara-ørkenen fra de fruktbare områdene langs middelhavs- og atlanterhavskysten og er delt inn i seks mindre fjellkjeder, blant annet Mellom-Atlas og Høye Atlas. Det høyeste punktet er Toubkal, som rager hele 4165 meter.

Den marokkanske delen av Atlasfjellene befolkes primært av berbere, som er blitt fortrengt hit, først av arabere og senere av franskmenn. Berberne har i høy grad lykkes med å bevare sitt språk og kultur i fjellkjedens mest ugjestmilde områder.

Vi beveger oss over Høye Atlas, og ser nærmere på berberkulturen når vi passerer markedsbyene Er-Rich og Tizi n-Talghomt. Etter å ha passert Tizi n-Talremt-passet går turen nedover gjennom Ziz-dalen til Erfoud, en sjarmerende by ved foten av Atlasfjellene. Erfoud brukes ofte som utgangspunkt for utforskning av det store ørkenområdet øst for byen, og her bytter vi nå bussen vår ut med en firehjulsdrevet en.

Vi setter så kursen mot oasebyen Merzouga, som ligger på kanten av Sahara-ørkenen, bare 50 km fra grensen mot Algerie. Vi ankommer ørkenleiren sent på ettermiddagen med praktfull utsikt til ørkenen og de store oransje sanddynene.

Vi innkvarteres i hvert vårt telt med tepper på gulvene og ordentlige senger å sove i. Hvis været er med oss, venter det oss litt av en finale når vi ser solen gå langsomt ned i horisonten. Sammen spiser vi middag under åpen himmel (igjen hvis været tillater det) ­– og kan hende blir det også fyrt på bålet til en hyggelig kveldsstund før vi kryper til køys i teltet vårt.

(Fès – Erfoud – Merzouga ca. 460 km)

Før soloppgang går vi på kamelrygg til Erg Chebbi, der vi skal se soloppgangen i Sahara. Ergen, den enorme sanddynen, troner over byene Merzouga og Hassi Libed. Ergen skifter konstant form og kan enkelte steder bli opptil 160 meter høy. Fargene kan skifte mellom oransje, rosa, gult og lilla avhengig av lyset.

Etter morgenens opplevelser i Sahara kjører vi mot Todra-dalen. Dalen er dannet av en sprekk mellom Høye Atlas og Sarhro-fjellet. Veien inn mot dalen går gjennom byen Tinghrir og deretter gjennom grønne palmelunder og gulfargede berberlandsbyer.

Kløften er enkelte steder 150 meter høy og 10 meter bred. Vi går en tur i området og treffer på representanter for lokalbefolkningen med sine esler og kameler. Sammenliknet med storbylivet i for eksempel Casablanca og Tanger er kontrastene her enorme.

Fra Todra-dalen kjører vi mot ørkenbyen Quarzazate via De tusen kashbaers vei. Det ble bygd kashbaer overalt i Marokko, men i denne delen av landet og i Atlasfjellene har kashbaene en helt annen form enn vi tidligere har sett i Rabat og Fès.

Kashbaen var en befestet bygning, der den lokale herskeren bodde og dit beboerne fra nærliggende landsbyer kunne søke tilflukt i tilfelle angrep. Kashbaene er bygd av gjørmestein, og mange av dem var plassert i mindre oaser. Underveis gjør vi en stans i Skoura, som ligger i en stor palmelund. Skoura har en rekke utrolig godt bevarte kashbaer og er en av de mest interessante oasebyene i området.

Ved ankomsten til Quarzazate går vi en kort tur i byen og får et inntrykk av hvordan franskmennene anla administrative byer i Marokkos provinser.  Området omkring Quarzazate har en plass i moderne filmhistorie. David Lean filmet deler av ”Lawrence of Arabia” ved Ait Ben Hadou; Martin Scorsese filmet ”The Last Temptation of Christ” og “Kundun” i området, og Ridley Scott har brukt de nærliggende atlasfilmstudioene og flere lokaliteter i området da han filmet “Gladiator”, ”Black Hawk Down” samt ”Kingdom of Heaven”. Og dette er bare et lite utvalg av de filmene som er spilt inn i området.

(Merzouga – Tinghrir – Todra-dalen - Quarzazate ca. 375 km)

Etter frokost kjører vi sørvestover mot kystbyen Agadir, som brer seg utover ved foten av Atlasfjellene. På veien gjør vi et stopp i Taroudant, som har fått det lite flatterende økenavnet Marrakech’ bestemor.

Det litt pussige tilnavnet refererer til at byen på 1500-tallet en kort tid var hovedstad under Saad-dynastiet før Marrakech overtok rollen. Videre er byen, akkurat som Marrakech omringet av en imponerende bymur, som i motsetning til Marrakech rommer mesteparten av den lokale befolkningen.

Vi gjør et kort stopp i den spennende byen før vi fortsetter det siste stykket mot Agadir, der vi innlosjerer oss på det sentralt men rolig beliggende hotellet Tafoukt Decameron. Det er et 3,5-stjerners hotell med en fremragende plassering rett ved strandpromenaden og stranden. Les mer om hotellet nedenfor.

Agadir minner ikke om andre marokkanske byer. Byens historie går helt tilbake til 1400-tallet, da portugisiske kjøpmenn grunnla byen for å skape forbindelser til Saharas karavaner. Men i 1960 ble Agadir, som var bygd omkring en gammel festning, fullstendig ødelagt av et jordskjelv.

Den nye byen ble bygd noen kilometer sør for den gamle, og i dag er Agadir Marokkos fremste reisedestinasjon. Byen har rolige gater, hyggelige kafeer og en fin strandpromenade, men Agadirs største aktivum er den mange kilometer lange og velholdte sandstranden.

I tillegg til å slappe av på stranden eller ved bassenget kan du se Agadir fra oven hvis du tar en taxi opp til den gamle festningen, eller kashbaen, som ligger noen kilometer nord for byen, og som er en av de få bevarte konstruksjonene etter det store jordskjelvet i 1960. Festningen er bygd i 1541 av Saadian Sultan Mohammed ech-Cheikh og restaurert i 1740. Inskripsjonen ved inngangen til festningen er på både hollandsk og arabisk (’Tro på gud og respekter kongen’), og markerer starten på samhandelen med Nederland.

Hvis du vil kjøpe de siste suvenirene med hjem eller oppleve litt marokkansk basaratmosfære, er markedsplassen Souq al-Had i den sørøstlige delen av byen et godt tips. I de mer enn 6000 små butikkene finner du alt fra teppehandlere, sølvsmeder og skinnforhandlere til åndeutdrivere og frukt- og krydderselgere.

(Quarzazate - Taroudant - Agadir ca. 360 km)

Fortsett der du slapp i går, og nyt været, stranden og bølgene i Atlanterhavet. Hvis du kan løsrive deg fra strandlivet, kan du besøke det lille Musée du Patrimoine Amazigh, som har en fremragende utstilling av tradisjonelle berber-gjenstander. Eller hva med en spasertur i Jardin d’Olhão – en nydelig og avslappende hage anlagt i 1992 for å markere vennskapsforholdet til den portugisiske byen Olhão.

Etter frokost kjører vi til flyplassen i Marrakesh hvor flyet vårt venter.