Drømmen om Ecuador og Galápagos

Etter ankomst til Quito kjører vi til Otavalo, der vi skal overnatte.

Otavalo ligger i høylandet i Andesfjellene, og her bor det primært etterkommere av Ecuadors opprinnelige befolkning.

Nå kan vi hvile oss etter den lange reisen og lade opp til de neste dagenes storslåtte opplevelser. 

Overnatting i Otavalo.

I dag skal vi besøke noen av de lokale samfunnene i området. Menneskene her har spesialisert seg på landbruk og på flere forskjellige former for håndverk, for eksempel veving. Hver liten landsby har sitt spesielle mønster vevd inn i draktene, og mange bærer særpregede hodeplagg.

Vi besøker en lokal musikerfamilie som viser oss hvordan de produserer og stemmer panfløyter, og de gir oss også en demonstrasjon av forskjellige instrumenter fra Andesregionen.

Deretter skal vi besøke Cotacachi-Cayapas nasjonalpark, der den vakre smaragdgrønne vulkankratersjøen Cuicocha ligger. Vi går tur på krateret, og flere steder er det en fantastisk utsikt mot sjøen og de omkringliggende fjellene. Vi gjør et stopp i landsbyen Cotacachi, som er svært berømt for sin produksjon av lærvarer.

Det blir også tid til å kjøpe med seg noen fine suvenirer når vi drar til det lokale markedet, der det er mulig å kjøpe vevde suvenirer, keramikk, smykker, treskjærerarbeid og mye mer.

Om kvelden får vi besøk av lokale dansere som skal opptre med lokale danser fra Ecuador.

Overnatting i Otavalo.

På veien fra Otavalo stopper vi ved Quitsato-monumentet, et solur som ligger på ekvator. I Ecuador er ekvator-linjen noe helt spesielt – både fordi landet er oppkalt etter ekvator, og fordi linjen går gjennom Cayambe-vulkanen, som er det høyeste og eneste snøkledde stedet på ekvatorlinjen. 

Vi fortsetter til Papallacta i Andesfjellene. Papallacta ligger i det spesielle og meget vakre ”Paramó”-landskapet i 3300 meters høyde. Her er vegetasjonen sparsom, og utsikten er av en annen verden. Vi innlosjerer oss på Hotel Termas Papallacta, som har egne termiske bad og et stort område med anlagte naturstier, der du også selv kan dra ut på en mindre tur. Vi nyter ettermiddagen på hotellet, der du fritt kan velge om du vil slappe av eller dra ut og se nærmere på området.

Overnatting i Papallacta.

Vi setter kursen mot Amazonas, som ligger i den østlige delen av Ecuador og huser halvdelen av landets pattedyr. Dette er den mest tilgjengelige delen av regnskogen med over 500 fuglearter, sommerfugler og aper.

Det blir en fin kjøretur gjennom fjellet, hvor vi gjør stopp underveis før vi når det varme og frodige lavlandet.

På veien stopper vi ved Guango Lodge, som ligger i et regnskogsområde, og her kan vi se kolibrier ganske nært – noen ganger opptil 14 forskjellige arter.

Utpå ettermiddagen kommer vi til Tena, der kanoer venter på oss så vi kan bli transportert de siste 20 minuttene til økologden vår. 

Før middag går vi en kveldstur i den tette skogen. Utstyrt med lommelykter og gummistøvler drar vi inn i regnskogen ikke så langt fra hytta. Ens sanser blir forsterket når det er mørkt, og vi oppdager raskt at det er mye liv på denne tiden av døgnet.

Spesielt edderkopper, frosker, vandrende pinner og andre mindre arter er lette å fange i lyset fra lommelykten. Etter kveldsturen spiser vi felles middag.

Overnatting på økolodgen.

Hvis været tillater det, drar vi tidlig om morgenen på en kort tur i kanoer til et spesielt sted der papegøyer og parakitter samler seg for å spise mineralholdig slam. Det hjelper dem med å fordøye de fruktene og frøene de har spist, og det sitter gjerne hundrevis av fugler i de omkringliggende tretoppene som venter på å fly ned for å spise slam. Etter kanoturen nyter vi en solid frokost så vi er klar til resten av dagens opplevelser.

Vi skal på en 2 timers jungelvandring i regnskogen, der den lokale naturguiden vil fortelle hva de lokale plantene kan brukes til. Vi kommer til å observere mange forskjellige insekter, forskjellige fuglearter og – hvis vi er heldige – sågar krypdyr og aper.

Der blir tid til avslapning og lunsj på lodgen før vi skal besøke kichwa-folket, som vil vise oss hvordan de lever og fortelle om sitt samspill med regnskogen. Vi får også mulighet til å prøve en lokal drikk som er laget av gjæret yucca.

Overnatting i Amazonas

Tidlig om morgenen takker vi for oss i Amazonas og reiser mot Quito. I dag skal vi utforske Ecuadors hovedstad, som er delt i to bydeler – den moderne og den historiske. Vi konsentrerer oss om den historiske, som av UNESCO er regnet som verdenskulturarv, og der kolonitidens spanske palasser, bygninger og imponerende kirker dominerer. Vi starter byvandringen på den sentrale plassen, Plaza de la Independencia, der byens katedral står og kneiser med sitt hvite klokketårn. Et av høydepunktene er jesuittkirken La Campaña. Dens utsmykning med mange tonn bladgull overgår ens fantasi.

Vi besøker også ”El Panecillo”, som er en stor høyde midt i byen med en praktfull utsikt dels over den gamle bydelen og dels mot den nesten 5000 meter høye vulkanen ”Pichincha”.

Vi besøker Alabado-museet, som er en ren kulturskatt som feirer Latin-Amerikas arv. Museet rommer en imponerende samling av precolumbianske kunstverk og gjenstander som gir et innblikk i regionens rike kulturarv. Med en blanding av utstillinger og interaktive opplevelser tar museet oss med på en reise gjennom regionens historie.

Overnatting i Quito.

Denne morgen skal vi tidlig opp for å fly ca. 4 timer til Galápagos. Vi lander på den lille øya Baltra ved den større øya Santa Cruz og her blir vi kjørt i buss til havnen der en zodiac (gummibåt) frakter oss ut til cruiseskipet M/Y Solaris. Vi finner oss til rette på skipet og nyter en lunsj. 

Den perfekte starten på besøket på Galápagos får vi her på øya Santa Cruz der de fascinerende kjempeskilpaddene har deres domene. Med gummistøvler på føttene (som vi får utlevert på stedet) kan vi bevege oss ut i det leirete området der skilpaddene lever og vi har mulighet for å komme helt tett på. 

Avhengig av ankomsttidspunktet kan besøket hos skilpaddene bli før eller etter ombordstigning og lunsjen.

Lunsj, middag og overnatting på skipet.

North Seymore er stort sett flatt og en perfekt yngleplass for flere av Galápagos vakre fugler. Her bor fregattfugler og vi kan se de prektige hannene som blåser opp strupesekken for å tiltrekke hunnene. Det er også en stor sjanse for å se de berømte blåfotsulene, der hannene også har en spesiell måte å imponere hunnene på, ved å vise frem føttene sine i en litt klønete dans. Det er herlig å se naturens skuespill fra første parkett. På øyas strender er det ofte mulig å se sjøløver som leker seg i bølgende langs kysten. 

Vi nyter lunsjen på skipet og så går vi i land på Mosquera som ligger mellom Baltra og North Seymour. Det er en liten øy med klipper, rev, koraller og en herlig sandstrand som har blitt okkupert av en flokk sjøløver. For oss er stranden det perfekte utgangspunkt for en svømmetur og snorkling. Øya huser også flere arter av sjøfugler og på klippene kan vi se røde lava-krabber og «Sally Light-foot»-krabber. 

Frokost, lunsj, middag og overnatting på skipet.

Inne i Genovesas kaldera ligger Darwin Bay med en diameter på over 1,5 km og er nesten 200 meter dyp. Det lille området er fullt av overraskelser når vi går langs korallsandstranden, krysser de golde lavaformasjonene og elvene, passerer tidevannsbasseng og når opp til toppen av klippene. I disse fredelige omgivelsene har hver art inntatt sin nisje i økosystemet uten å forstyrre andre. Småspoven og gråliren finner næring i brenningen ved siden av slappe Galápagos-sjøløver. Imponerende fregattfugler og rødfotsuler bygger rede i mangrovene der du også kan se sangere som darwinfinker og spottefugler. 

Om ettermiddagen går reisen til Prince Philip’s Steps. Vi drar på en tur i zodiac langs kalderaens østlige side der vi kommer tett på de 25 meter høye klippeveggene som kan virke litt overveldende. Noen ganger har en Galápagos-sel eller en sjøfugl valgt å ta seg en pause på en av klippesatsene. Vi skal opp de bratte trappene ved landgangen fra landingsplassen til buskaset av palo santo-busker på toppen. Rødfotsulene bruker disse til redeplasser så de ikke behøver å lage reder på bakken. Når du kommer til klippekanten åpner det seg en fantastisk panoramautsikt med havbris og utallige sjøfuglers fantastiske luftakrobatikk. 

Vi passerer nazcasulene og kommer etter hvert frem til stormsvalenes omfattende redeplasser. Hvis du er skarp i blikket får du kanskje øye på den velkamuflerte jorduglen på jakt etter føde. 

Frokost, lunsj, middag og overnatting på skipet.

I dag skal vi oppleve en uforglemmelig guidet gåtur på South Plaza som er det beste stedet å møte endemiske Galápagos-landiguaner som båder er tålmodige og fotogene modeller. Du kan også holde øye med noen av de unike hybridene mellom den mannlige haviguan og den kvinnelige landiguan. 

Fra toppen av den ca. 20 meter høye klippekanten kan man se hvordan bølgende slår inn mot foten av klippen. Her kan vi også se spektakulære skyer av stormsvaler og brune nikker som nærmest ser ut som de flyr inn i bølgene. Ta frem kikkerten og gå ikke klipp av rødnebbtropikfuglen med sin karakteristiske lange hale og spektakulære parringskamper. Disse klippene er også redeplass for den endemiske svalestjertmåken. 

Ettermiddagen tilbringes på Santa Fe som man vurderer er den eldste av Galápagosøyene. Her bor det en del sjøløver og de er ikke redd for mennesker – tvert imot. Her er det gode sjanser for en snorkletur med lekne sjøløver og fargerike tropiske fisk. På øya bor også noen av Galápagos endemiske fugler: Galápagosvåken og Galápagosspottefuglen.

Frokost, lunsj, middag og overnatting på skipet.

Vi nyter severdighetene mens vi navigere videre på vår vei til øya San Cristóbal. Hvis vi er heldige og holder godt øye med havet kan vi kanskje se blekksprut, forskjellige haiarter og grønne stillehavsskilpadder. 

Vi legger til ved molen på San Cristobal og begynner utfukten vår til Witch Hill. Her er den største attraksjonen korallsandstranden som er et utmerket sted å både svømme og snorkle. Witch Hill er restene av en askekjegle og var et av de første stedene Charles Darwin besøkte. Her er det et imponerende landskap der det ofte er mulig å se sjøfugler, trekkfugler, pelikaner, blåfotsuler og svalestjertmåker samt sjøløver og haviguaner. Til tider er lagunen helt tørr og da finner man salt-avleiring på bunnen. Befolkningen i Puerto Baquerizo Moreno pleier å bruke lagunen som en saltmine. 

Det er på tide å ta farvel med Galápagos. Vi drar til flyplassen og flyr tilbake til fastlandet. Her lander vi i byen Guayaquil, som er Ecuadors største by med omkring 3,8 millioner innbyggere. Vi skifter fly og flyr hjem til Europa.

Frokost på skipet