Puccini-festival

Vi flyr fra Oslo til Pisa. Fra Pisa kjører vi direkte til hotellet for å sjekke inn. Siden vi ankommer sent om kvelden, anbefaler vi at man spiser litt på flyet eller tar seg en matbit etter ankomsten i lufthavnen.

Kurbyen har vært kjent for sine helbredende kilder helt fra romertiden. Men først da habsburgerne i slutten av 1700-tallet under Leopold , storhertugen av Toscana, fikk gravd ut nye kanaler, sikret man at det mineralholdige varme vannet ble ført til kurbad, såkalte termer, som skulle gjøre byen til et samlingssted for dem som ville se og bli sett, og slik fant man det meste av Europas kongehus, fyrster og annet godtfolk i byen. Det ble oppført en lang rekke elegante bygninger og hoteller, og byen var sentrum for alskens reisende i kurreiser, og skiftet navn fra Bagni di Montecatini til det finere Montecatini Terme.

Det startet en ny æra, da kjendiser og nobiliteter kom til byen. Gjennom tidene har den våkne turisten kunnet se komponister som Puccini og Verdi, men også Rossini, Mahler, Strauss og Pietro Mascagni hadde sin gang i byen. Ikke mange byer vil kunne skryte av å ha hatt besøk av alt fra Audrey Hepburn og Marie Curie til Clark Gable og Spencer Tracy.

Byen består av to deler, nemlig Montecatini Terme, som ligger for foten av det lille fjellet, eller kanskje heller høydedraget, hvor man 250 meter høyere oppe finner Montecatini Alto, som vi også får tid til å besøke.

Om morgenen er det tid til å se litt nærmere på vår egen by. Vi tar en liten rundvandring i kurbyens to bydeler. Meget passende starter vi ved Teatro Kursaal, stedet som i byens gylne æra var byens sentrum, og kanskje grunnlaget for byens rike og festlige liv. Her fant man teater, kino, danseetablissementer, restauranter og kasino. Først da dette sentret ble stengt, mistet byen en del av sin tidligere tiltrekningskraft hos datidens jetsett, og de fant seg nye gressganger. I dag kan man bare ha anelser om den tiden da Montecatini Terme var på alles lepper.

Fra byens hovedstrøk Corso Matteotti kommer vi forbi den forholdsvis moderne kirken Santa Maria Assunta fra 1950-årene, som er bygd over en eldre kirke fra 1800-tallet. På turen rundt i byen blir det naturligvis tid til å ta en espresso som en riktig italiener bør gjøre det, nemlig stående. En liten kopp med konsentratet av solid brente kaffebønner, presset med presisjon og servert med italiensk eleganse. Her får man en stående espresso til omkring en euro, og så er dagen satt i gang. Skulle man være mer fristet av søte ting, så lokker en av de mange italienske luftige iskremene kanskje enda mer. Vi skal nok finne tid til at alle får sine lyster og laster tilfredsstilt.

Fremme ved Via Verdi, oppkalt etter komponisten Giuseppe Verdi, kommer vi frem til byens vakre rådhus og inn til “Il Parco delle Terme”, et kjempestort parkanlegg med byens stolthet, de ni kurbadene, som fremdeles er i bruk. Nå går turen til topps. Med den lille røde kabelbanen, en funikular, fra 1898, blir vi i adstadig tempo trukket opp til toppen, som ligger 299 moh. Her åpenbarer bydelen Montecatini Alto seg med små smale gater og smug, hvor butikker og ikke minst kafeer og restauranter ligger godt plassert. Etter vår formiddag til fots gjennom byen frister det kanskje med et glass vin og en tidlig lunsj på toppen.

Vi møtes ved hotellet kl. 13, for avgang mot den skjønne byen Lucca, som for mange reisende i Toscana blir en av mange favorittbyer, og den byen som Giacomo Puccini vokste opp i. Lucca er en sjarmerende og levende liten middelalderby omkranset av en 4 kilometer og 12 meter høy ringmur fra 1500-tallet. Og de vakre pileformede bastionene er i dag beplantet med det kanskje nok mest gjenkjennelige italienske treet – nemlig den vakre pinjen. Fra toppen av ringmuren kan man kikke ned over den fullstendig uspolerte renessanseperlen av en by og nyte at man ikke har fått den ødelagt av moderne bygninger. I sentrum finner vi Piazza Napoleone med Ammanatis vakre Palazzo della Prefettura fra 1578. Ikke langt derfra ligger domkirken San Martino med sin vakre, men asymmetriske fasade. Det er her man finner Il Volto Santo, et lite trekrusifiks som sies å være utskåret av Nikodemus med hjelp fra en engel etter at han hadde overvært korsfestelsen av Jesus. Ja, der er massevis av historier i Lucca. Vi tilbringer et par timer i byen, og kanskje har du lyst til å besøke bymuren, er av de mange vakre kirkene eller Puccinis fødehjem, som også ligger nettopp her.

Etter besøket i Lucca kjører vi til hotellet hvor det blir tid til å slappe litt av og skifte klær. Om ettermiddagen kjører vi mot Torre del Lago, hvor vår første operaforestilling venter oss. Vi kommer frem i god tid, slik at vi kan gå ut for å finne litt å spise før kveldens forestilling begynner. Det er vår erfaring at det lønner seg best å gå ut selv for å finne nettopp det man har lyst til på en varm sommerkveld. Og på den måten kan man varme opp til kveldens forestilling. Kanskje frister en pizza som nettopp er lempet ut av den glødende varme steinovnen, sammen med et glass kald hvitvin? Eller kanskje en lett carpaccio med oksekjøtt, rucola og parmesan? Ellers kan man slå seg ned på en vinbar og la seg friste av et par glass vin akkompagnert av små retter som til sist utgjør et helt måltid. Valget er helt og holdent ditt.

Å høre opera i Torre del Lago er en spesiell opplevelse. Med den store sjøen som bakgrunnsteppe befinner vi oss på et av de stedene hvor komponisten Puccini elsket å komponere de skjønne verkene sine. Puccini kom hit i 1891, og ble forelsket i naturen og fuglelivet. Her elsket han å tilbringe tiden med de lokale jegerne og fiskerne, og noen ganger i ensomhet. Med inntektene fra operaene Manon Lescaut og La Bohème kunne han kjøpe seg et gammelt vakttårn ved sjøens bredder, og her bodde han frem til 1924. Det var her i det nyistandsatte huset at tonene til Tosca og Madame Butterfly ble satt på papiret, når han satt ved flygelet og kikket ut i hagen og utover sjøen. Oftest var huset fylt av venner, og han kunne sitte i timevis og dagevis med en av de berømte toskanske sigarene i munnviken og en blyant ved siden av seg mens de velpleide hendene hans danset over de svarte og hvite tangentene.

Det er en enestående opplevelse å gå i dette friluftsteatret. Vi befinner oss ved den store sjøen Lago di Massaciuccoli, som ligger mellom Lucca og havet. Når sommersolen er gått til ro, blir arenaen fylt av operainteresserte tilhørere. Og med sjøen som bakgrunn og den mørke nattehimmelens stjerner som prosjektører i mørket har dette teatret vært vitne til noen av verdens største operastjerner: Monserrat Caballé, Placido Domingo, Katia Ricciarelli og Luciano Pavarotti – alle har de sunget her. Festivalen tiltrekker således kjennere, og det betyr også at stemningen er mer som i en riktig opera, i forhold til den til tider kanskje mer folkelige stemningen i Verona. Her klær tilskuerne seg en tanke mer elegant. Jo visst, en opera ved Torre del Lago er i sannhet en uforglemmelig opplevelse.

Vi setter oss til rette ved sjøen, og føler den herlige kveldsbrisen, som sender et nærmest kjølende kjærtegn inn over tilskuerrekkene i den italienske sommerkvelden. I bakgrunnen synger sikadene om kapp med et par fioliner og en bratsj som blir stemt i orkestergraven, og alle venter vi i spenning på at dirigentens taktstokk setter festen i gang.

I dag skal vi høre Madame Butterfly. Omkring 1900-tallet begyndte forestillingen om Det Fjerne Østen at fascinere og drage den europæiske kulturelite. Dette gjorde sig også gældende for Giacomo Puccini, der i 1901, efter at have set David Belascos teaterforestilling Madame Butterfly, blev inspireret af den ulykkelige kærlighedshistorie, der udspiller sig i Japan. Efter at have researchet grundigt indenfor den japanske musiktradition, begyndte han at komponere på sin opera Madame Butterfly.

Puccinis tragedieklassiker handler om den 15-årige geisha Cho-Cho-San, der forelsker sig i den engelske løjtnant Pinkerton. Meget imod sin families vilje og ære skifter hun navn til Butterfly og gifter sig med den udstationerede løjtnant. Løjtnanten tager tilbage til England, og Madame Butterfly venter tålmodigt på hans lovede tilbagevenden. Efter tre år kommer han endelig tilbage, dog med en ny kone. Dette kan den unge geisha ikke bære – hun sørger for, at sønnen, de har fået sammen, bliver givet til Pinkerton og den nye hustru – og ender derefter sit liv efter gammel japansk skik med ordene: "Den der ikke længere kan leve med ære, skal dø ærefuldt"

Etter forestillingen går turen direkte hjem til hotellet til en velfortjent natts søvn.

I dag blir det mulig å ha en avslappende dag i Montecatini Terme. Kanskje tar du en liten dukkert i hotellets svømmebasseng, eller lar øyne og kredittkort bli fristet av forretningene på hovedgaten, eller også kan du sammen med reiselederen ta lokaltoget til en av byene i nærheten, Pistoia eller Firenze for et lite uformelt besøk. Toget tar en liten time og koster ca. 6 euro hver vei.

Byen Firenze skrev seg allerede for mer end tusen år siden inn i verdenshistorien som valfartssted for handelsfolk, kunstnere og eventyrere på reise etter inspirasjon. Her kan man besøke noen av de vakre kirkene, la seg fortrylle av de berømte museene, for eksempel Uffizi-galleriet på Piazza Signoria, som presenterer noen av de verdensberømte kunstnerne som satte Firenze på kunstens verdenskart: Michelangelo, Giotto, Botticelli, Leonardo da Vinci, Perugino og Rafael. Alle disse er representert på det som regnes som Italias fornemste museum for billedkunst. Gå en tur gjennom de små hyggelige gatene, kryss den kanskje mest fotogene broen i verden, Ponte Vecchio, som strekker seg over elva Arno der den dovent glir ut mot Det tyrrenske hav. Sett deg på et hyggelig sted i den toskanske sommervarmen og lad opp batteriene med is, kaffe eller en lett lunsj, og nyt lyden av Firenze akkompagnert av plaskende fontener og elegante italienere som passerer i bedagelig tempo. Tidlig på ettermiddagen tar vi toget tilbake til hotellet for å kle oss om til kveldens operaforestilling.

Det er på ny blitt tid til å kjøre til Torre del Lago. I dag spiser man igjen på egen hånd, og det er massevis av muligheter inne i sentrum av byen. Deretter møtes vi og setter oss til rette for å nyte enda en opera i skjønne omgivelser.

Før vi kjører til Torre del Lago blir det mulighet til å spise på egen hånd i Monteacini Terme. Kanskje arrangerer reiselederen en felles middag på hotellet eller ute i byen, her er det mange muligheter. Senere setter vi nok en gang kursen mot Torre del Lago hvor vi skal finne oss til rette og nyte enda en opera i fantastiske omgivelser. 

Der er virkelig tryk på i Giacomo Puccinis sidste opera, Turandot. Her bliver vi mødt med store korscener, og ikke mindst hører vi nogle af operalitteraturens mest kendte arier.

Operaen foregår i Kina, hvor bejlere står i kø for at vinde prinsesse Turandots hjerte. Der er dog lige den forhindring, at bejlerne først skal løse tre gåder – hvis de svarer forkert, bliver de halshugget. Prins Calàf har set prinsessen og forelsket sig i hende, han svarer rigtigt på alle tre gåder, men prinsessen er ikke meget for at holde sit ord om at gifte sig – det bliver dog slået fast, at hun skal. Men prins Càlaf vil ikke gifte sig med hende mod hendes vilje, så han giver hende chancen for at undgå giftermålet, hvis hun kan gætte hans navn inden solopgang. Især kendt fra Turandot er arien Nessun dorma (Ingen må sove), som prins Càlaf synger, mens han venter på solopgangen i sidste akt.

Det lykkedes ikke for prinsessen at finde frem til navnet. Men den retskafne prins vil dog stadigvæk ikke tage prinsessen til brud mod hendes vilje, så han fortæller hende sit navn, så hun frit kan vælge, om han skal dø, eller om han skal være hendes ægtemand. Hun kalder alle frem for at erklære, at hun nu kender navnet på den fremmede, og at navnet er: Kærlighed.

Vi kjører så hjem til hotellet etter to magiske dager med opera i det fri, og nå kaller sengen igjen.

Etter frokosten kjører vi til byen med tårnene, San Gimignano. Den lille byens plassering på pilegrimsveien Via Francigena, Frankerveien, som gikk den lange strekningen fra Canterbury i England til Roma, gjorde den til handelssentrum i middelalderen, og dette gjorde den rik. Den var allerede den gang kjent for sin produksjon av den skjønne, silkebløte hvitvinen Vernaccia di San Gimignano, som fremdeles kan nytes i dag. Men den er også kjent for en fantastisk Chianti Colle Senesi og gode viner laget på druen Sangiovese.

Før vi besøker selve byen, skal vi ut på en liten fottur (1 ½ kilometer) på en del av den gamle pilegrimsveien opp til den praktfulle vingården Fattoria di Fugnano, som Albatros har arbeidet med gjennom mange år, et flott sted som mange av våre reisende velger å vende tilbake til på våre vingårdsferier.

Vingården har nemlig den mest fantastiske beliggenhet med de skjønneste utsikter over det bølgende landskapet og de berømte tårnene i San Gimignano. Gården drives av tre driftige kvinner, og de forteller oss om vingården og stedet. Naturligvis skal vi smake på vinene deres: den berømte hvite Vernaccia, deres Chianti Colli Senesi og ikke minst deres Supertoscaner, den fatlagrede Sangiovese – en vin som de fleste forelsker seg i.

Mens vi smaker på vinene, spiser vi en lettere piknik-lunsj, og det blir mulig å kjøpe litt av den gode vinen til å ta med hjem. Etter besøket går vi tilbake til bussen igjen – denne gangen føles turen lettere, når det går nedover, og vinen gjør absolutt ikke turen mer kjedelig.

Det blir også tid til å besøke San Gimignano sentrum. Her er det som å gå direkte inn i middelalderen. Det er herlig å vandre omkring og suge til seg inntrykk i de kjølige, skyggefulle gatene, besøke den vakre kirken eller torturmuseet, eller bare nyte en is i solen på torget før vi sent på ettermiddagen skal spise middag på hotellet.

I dag har du en fridag. Måske får du lyst til at nyde dagen ved poolen eller tage toget du til havet og nyde noen deilige timer på stranden eller ta en god lunsj i Montecatini Alto. Bruk lokaltoget til Lucca (30 min), Firenze (1 time) eller besøk den populære stranden i Viareggio (1 time og 30 min.). Med lokaltoget kommer du lett til et av disse stedene.

Om kvelden spiser vi en avskjedsmiddag på hotellet.

Etter frokosten sjekker vi ut av hotellet og setter bagasjen på hotellet. Dagen er til egne opplevelser til vi ut på ettermiddagen forlater Montecatini Terme for å gjøre et lite stopp i Pisa, hvor det er mulig å se Det skjeve tårnet og nyte en kopp kaffe eller et glass vin før vi kjører videre til den nærliggende lufthavn for å ta et kveldsfly hjem til Oslo.