Puccini-festival

Vi flyr fra Oslo til Pisa. Fra Pisa kjører vi direkte til hotellet for å sjekke inn. Siden vi ankommer sent om kvelden, anbefaler vi at man spiser litt på flyet eller tar seg en matbit etter ankomsten i lufthavnen.

Kurbyen har vært kjent for sine helbredende kilder helt fra romertiden. Men først da habsburgerne i slutten av 1700-tallet under Leopold , storhertugen av Toscana, fikk gravd ut nye kanaler, sikret man at det mineralholdige varme vannet ble ført til kurbad, såkalte termer, som skulle gjøre byen til et samlingssted for dem som ville se og bli sett, og slik fant man det meste av Europas kongehus, fyrster og annet godtfolk i byen. Det ble oppført en lang rekke elegante bygninger og hoteller, og byen var sentrum for alskens reisende i kurreiser, og skiftet navn fra Bagni di Montecatini til det finere Montecatini Terme.

Det startet en ny æra, da kjendiser og nobiliteter kom til byen. Gjennom tidene har den våkne turisten kunnet se komponister som Puccini og Verdi, men også Rossini, Mahler, Strauss og Pietro Mascagni hadde sin gang i byen. Ikke mange byer vil kunne skryte av å ha hatt besøk av alt fra Audrey Hepburn og Marie Curie til Clark Gable og Spencer Tracy.

Byen består av to deler, nemlig Montecatini Terme, som ligger for foten av det lille fjellet, eller kanskje heller høydedraget, hvor man 250 meter høyere oppe finner Montecatini Alto, som vi også får tid til å besøke.

Om morgenen er det tid til å se litt nærmere på vår egen by. Vi tar en liten rundvandring i kurbyens to bydeler. Meget passende starter vi ved Teatro Kursaal, stedet som i byens gylne æra var byens sentrum, og kanskje grunnlaget for byens rike og festlige liv. Her fant man teater, kino, danseetablissementer, restauranter og kasino. Først da dette sentret ble stengt, mistet byen en del av sin tidligere tiltrekningskraft hos datidens jetsett, og de fant seg nye gressganger. I dag kan man bare ha anelser om den tiden da Montecatini Terme var på alles lepper.

Fra byens hovedstrøk Corso Matteotti kommer vi forbi den forholdsvis moderne kirken Santa Maria Assunta fra 1950-årene, som er bygd over en eldre kirke fra 1800-tallet. På turen rundt i byen blir det naturligvis tid til å ta en espresso som en riktig italiener bør gjøre det, nemlig stående. En liten kopp med konsentratet av solid brente kaffebønner, presset med presisjon og servert med italiensk eleganse. Her får man en stående espresso til omkring en euro, og så er dagen satt i gang. Skulle man være mer fristet av søte ting, så lokker en av de mange italienske luftige iskremene kanskje enda mer. Vi skal nok finne tid til at alle får sine lyster og laster tilfredsstilt.

Fremme ved Via Verdi, oppkalt etter komponisten Giuseppe Verdi, kommer vi frem til byens vakre rådhus og inn til “Il Parco delle Terme”, et kjempestort parkanlegg med byens stolthet, de ni kurbadene, som fremdeles er i bruk. Nå går turen til topps. Med den lille røde kabelbanen, en funikular, fra 1898, blir vi i adstadig tempo trukket opp til toppen, som ligger 299 moh. Her åpenbarer bydelen Montecatini Alto seg med små smale gater og smug, hvor butikker og ikke minst kafeer og restauranter ligger godt plassert. Etter vår formiddag til fots gjennom byen frister det kanskje med et glass vin og en tidlig lunsj på toppen.

Vi møtes ved hotellet kl. 14, for avgang mot den skjønne byen Lucca, som for mange reisende i Toscana blir en av mange favorittbyer, og den byen som Giacomo Puccini vokste opp i. Lucca er en sjarmerende og levende liten middelalderby omkranset av en 4 kilometer og 12 meter høy ringmur fra 1500-tallet. Og de vakre pileformede bastionene er i dag beplantet med det kanskje nok mest gjenkjennelige italienske treet – nemlig den vakre pinjen. Fra toppen av ringmuren kan man kikke ned over den fullstendig uspolerte renessanseperlen av en by og nyte at man ikke har fått den ødelagt av moderne bygninger. I sentrum finner vi Piazza Napoleone med Ammanatis vakre Palazzo della Prefettura fra 1578. Ikke langt derfra ligger domkirken San Martino med sin vakre, men asymmetriske fasade. Det er her man finner Il Volto Santo, et lite trekrusifiks som sies å være utskåret av Nikodemus med hjelp fra en engel etter at han hadde overvært korsfestelsen av Jesus. Ja, der er massevis av historier i Lucca. Vi tilbringer et par timer i byen, og kanskje har du lyst til å besøke bymuren, er av de mange vakre kirkene eller Puccinis fødehjem, som også ligger nettopp her.

Fra Lucca kjører vi nå mot Torre del Lago, hvor vår første operaforestilling venter oss. Vi kommer frem i god tid, slik at vi kan gå ut for å finne litt å spise før kveldens forestilling begynner. Det er vår erfaring at det lønner seg best å gå ut selv for å finne nettopp det man har lyst til på en varm sommerkveld. Og på den måten kan man varme opp til kveldens forestilling. Kanskje frister en pizza som nettopp er lempet ut av den glødende varme steinovnen, sammen med et glass kald hvitvin? Eller kanskje en lett carpaccio med oksekjøtt, rucola og parmesan? Ellers kan man slå seg ned på en vinbar og la seg friste av et par glass vin akkompagnert av små retter som til sist utgjør et helt måltid. Valget er helt og holdent ditt.

Å høre opera i Torre del Lago er en spesiell opplevelse. Med den store sjøen som bakgrunnsteppe befinner vi oss på et av de stedene hvor komponisten Puccini elsket å komponere de skjønne verkene sine. Puccini kom hit i 1891, og ble forelsket i naturen og fuglelivet. Her elsket han å tilbringe tiden med de lokale jegerne og fiskerne, og noen ganger i ensomhet. Med inntektene fra operaene Manon Lescaut og La Bohème kunne han kjøpe seg et gammelt vakttårn ved sjøens bredder, og her bodde han frem til 1924. Det var her i det nyistandsatte huset at tonene til Tosca og Madame Butterfly ble satt på papiret, når han satt ved flygelet og kikket ut i hagen og utover sjøen. Oftest var huset fylt av venner, og han kunne sitte i timevis og dagevis med en av de berømte toskanske sigarene i munnviken og en blyant ved siden av seg mens de velpleide hendene hans danset over de svarte og hvite tangentene.

Det er en enestående opplevelse å gå i dette friluftsteatret. Vi befinner oss ved den store sjøen Lago di Massaciuccoli, som ligger mellom Lucca og havet. Når sommersolen er gått til ro, blir arenaen fylt av operainteresserte tilhørere. Og med sjøen som bakgrunn og den mørke nattehimmelens stjerner som prosjektører i mørket har dette teatret vært vitne til noen av verdens største operastjerner: Monserrat Caballé, Placido Domingo, Katia Ricciarelli og Luciano Pavarotti – alle har de sunget her. Festivalen tiltrekker således kjennere, og det betyr også at stemningen er mer som i en riktig opera, i forhold til den til tider kanskje mer folkelige stemningen i Verona. Her klær tilskuerne seg en tanke mer elegant. Jo visst, en opera ved Torre del Lago er i sannhet en uforglemmelig opplevelse.

Vi setter oss til rette ved sjøen, og føler den herlige kveldsbrisen, som sender et nærmest kjølende kjærtegn inn over tilskuerrekkene i den italienske sommerkvelden. I bakgrunnen synger sikadene om kapp med et par fioliner og en bratsj som blir stemt i orkestergraven, og alle venter vi i spenning på at dirigentens taktstokk setter festen i gang.

Det er virkelig trøkk i Giacomo Puccinis siste opera, Turandot. Her blir vi møtt med store korscener, og ikke minst hører vi noen av operakunstens mest kjente arier.

Operaen foregår i Kina, hvor friere står i kø for å vinne prinsesse Turandots hjerte. Det er bare en hake ved det: Frierne må først løse tre gåter, og hvis de svarer feil, blir de halshugget. Prins Calaf har sett prinsessen og forelsket seg i henne, han svarer riktig på alle tre gåter, men prinsessen er ikke særlig villig å holde sitt ord om å gifte seg – det blir likevel slått fast at det må hun. Men prins Calaf vil ikke gifte seg med henne mot hennes vilje, så han gir henne sjansen til å unngå giftermålet hvis hun kan gjette hans navn før soloppgang. Især kjent fra Turandot er arien ”Nessun dorma” (Ingen må sove), som prins Calaf synger mens han venter på soloppgangen i siste akt.

Det lyktes ikke for prinsessen å finne frem til navnet. Men den rettskafne prinsen vil likevel ikke ta prinsessen til brud mot hennes vilje, så han forteller henne sitt navn, slik at hun fritt kan velge om han skal dø, eller om han skal bli hennes ektemann. Hun kaller alle frem for å erklære at hun nå kjenner navnet på den fremmede, og at navnet er: Kjærlighet.

Etter forestillingen går turen direkte hjem til hotellet til en velfortjent natts søvn.

I dag blir det mulig å ha en avslappende dag i Montecatini Terme. Kanskje tar du en liten dukkert i hotellets svømmebasseng, eller lar øyne og kredittkort bli fristet av forretningene på hovedgaten, eller også kan du sammen med reiselederen ta lokaltoget til Firenze for et lite uformelt besøk. Toget tar en liten time og koster ca. 6 euro hver vei.

Byen Firenze skrev seg allerede for mer end tusen år siden inn i verdenshistorien som valfartssted for handelsfolk, kunstnere og eventyrere på reise etter inspirasjon. Her kan man besøke noen av de vakre kirkene, la seg fortrylle av de berømte museene, for eksempel Uffizi-galleriet på Piazza Signoria, som presenterer noen av de verdensberømte kunstnerne som satte Firenze på kunstens verdenskart: Michelangelo, Giotto, Botticelli, Leonardo da Vinci, Perugino og Rafael. Alle disse er representert på det som regnes som Italias fornemste museum for billedkunst. Gå en tur gjennom de små hyggelige gatene, kryss den kanskje mest fotogene broen i verden, Ponte Vecchio, som strekker seg over elva Arno der den dovent glir ut mot Det tyrrenske hav. Sett deg på et hyggelig sted i den toskanske sommervarmen og lad opp batteriene med is, kaffe eller en lett lunsj, og nyt lyden av Firenze akkompagnert av plaskende fontener og elegante italienere som passerer i bedagelig tempo. Tidlig på ettermiddagen tar vi toget tilbake til hotellet for å kle oss om til kveldens operaforestilling.

Det er på ny blitt tid til å kjøre til Torre del Lago. I dag spiser man igjen på egen hånd, og det er massevis av muligheter inne i sentrum av byen. Deretter møtes vi og setter oss til rette for å nyte enda en opera i skjønne omgivelser.

Dagens forestilling er Tosca, som for mange er et av Puccinis største verker. I den barske og dramatiske operaen Tosca spiller Puccini på alle følelsesregistrene når han i dette enestående følelsesdramaet trekker inn kjærlighet, sjalusi, hevn og ren og skjær ondskap. Operaen utspiller seg i Roma i år 1800. Vi følger det elskende paret, sangerinnen Floria Tosca og maleren Mario Cavaradossi, samt skurken Vitellio Scarpia, som er sjef for det hemmelige politi. Operaen åpner med at Cavaradossi skjuler en rømt fange i en kirke, hvor han er i gang med å utsmykke taket. Tosca dukker opp, og da han forsøker å skjule fangen for henne, misforstår hun situasjonen og tror at Cavaradossi har en hemmelig elskerinne.

Den dameglade politisjefen Scarpia ankommer til kirken, og han spiller på Toscas sjalusi og inviterer henne på middag – både for å få ram på Cavaradossi og den rømte fangen og for å forføre Tosca. Cavaradossi blir anholdt og tortureres, uten at Tosca vet det. Etter en lang duellering og forhandling mellom Tosca og Scarpia lykkes det henne å drepe Scarpia. Men slutten er ikke lykkelig, for Scarpia klarer å narre Tosca før han dør – noe som fører til den ulykkelige henrettelsen av Cavaradossi. Tosca velger å kaste seg ut fra et tårn og styrter mot jorden med ordene "Scarpia, avanti a Dio!" – Scarpia, vi møtes foran Gud!

Vi kjører så hjem til hotellet etter to magiske dager med opera i det fri, og nå kaller sengen igjen.

Etter frokosten kjører vi til byen Volterra, som man regner for å være en av etruskernes hovedsteder, og som er en av de rikeste byene i området. Når man nærmer seg Volterra, er profilen av byen det første man ser. Høyt oppe på en klippetopp skuer den ut over landskapet. Herfra har den historisk viktige etruskerbyen kunnet ha overblikk over det omkringliggende landskapet, slik at ingen fiender har kunnet nærme seg klippen, som rager 531 meter opp over havet, uten å bli oppdaget. I sentrum av byen finner man på rådhusplassen, Piazza dei Priori, rådhuset Palazzo dei Priori fra 1200-tallet, som har vært forbilde for Firenzes Palazzo Vecchio.

Volterra kan også være stolt av en vakker domkirke fra 1000-tallet, et romersk amfiteater og et imponerende etruskisk museum, hvor man kan se de mange askeurnene utformet som miniatyr-sarkofager med vakre motiver fra etruskernes verden og klassisk mytologi. Volterra er en kunstnerby, og overalt finner man verksteder med alabast-produksjon.

Etter et lite besøk her er det tid til å besøke byen med tårnene, San Gimignano. Den lille byens plassering på pilegrimsveien Via Francigena, Frankerveien, som gikk den lange strekningen fra Canterbury i England til Roma, gjorde den til handelssentrum i middelalderen, og dette gjorde den rik. Den var allerede den gang kjent for sin produksjon av den skjønne, silkebløte hvitvinen Vernaccia di San Gimignano, som fremdeles kan nytes i dag. Men den er også kjent for en fantastisk Chianti Colle Senesi og gode viner laget på druen Sangiovese.

Før vi besøker selve byen, skal vi ut på en liten fottur (1 ½ kilometer) på en del av den gamle pilegrimsveien opp til den praktfulle vingården Fattoria di Fugnano, som Albatros har arbeidet med gjennom mange år, et flott sted som mange av våre reisende velger å vende tilbake til på våre vingårdsferier.

Vingården har nemlig den mest fantastiske beliggenhet med de skjønneste utsikter over det bølgende landskapet og de berømte tårnene i San Gimignano. Gården drives av tre driftige kvinner, og de forteller oss om vingården og stedet. Naturligvis skal vi smake på vinene deres: den berømte hvite Vernaccia, deres Chianti Colli Senesi og ikke minst deres Supertoscaner, den fatlagrede Sangiovese – en vin som de fleste forelsker seg i.

Mens vi smaker på vinene, spiser vi en lettere piknik-lunsj, og det blir mulig å kjøpe litt av den gode vinen til å ta med hjem. Etter besøket går vi tilbake til bussen igjen – denne gangen føles turen lettere, når det går nedover, og vinen gjør absolutt ikke turen mer kjedelig.

Det blir også tid til å besøke San Gimignano sentrum. Her er det som å gå direkte inn i middelalderen. Det er herlig å vandre omkring og suge til seg inntrykk i de kjølige, skyggefulle gatene, besøke den vakre kirken eller torturmuseet, eller bare nyte en is i solen på torget før vi sent på ettermiddagen skal spise middag på hotellet.

I dag er det en av Italias største helligdager. Det er Ferragosto, og alle italienske familier samles for å spise lunsj eller dra til stranden eller til piknik i naturen. Alle tar fri, og store og små skal ut og nyte livet. Så vi har satt inn en fridag. Med mange italienere på veiene er toget den letteste måten å komme frem på. Nyt  noen deilige timer på stranden eller ta en god lunsj i Montecatini Alto. Bruk lokaltoget til Lucca (30 min), Firenze (1 time) eller besøk den populære stranden i Viareggio (1 time og 30 min.). Med lokaltoget kommer du lett til et av disse stedene.

Om kvelden spiser vi en avskjedsmiddag på hotellet.

Etter frokosten sjekker vi ut av hotellet og setter bagasjen på hotellet. Dagen er til egne opplevelser til vi ut på ettermiddagen forlater Montecatini Terme for å gjøre et lite stopp i Pisa, hvor det er mulig å se Det skjeve tårnet og nyte en kopp kaffe eller et glass vin før vi kjører videre til den nærliggende lufthavn for å ta et kveldsfly hjem til Oslo.