Fra Oslo lufthavn flyr vi mot Vietnam.

Vi kommer til Hanois lufthavn om ettermiddagen og kjører til hotellet, der vi sjekker inn. Det blir litt tid til å friske seg opp før vi skal ut og oppleve byens gamle bydel fra baksetet av en sykkeltaxi. Vi går av sykkeltaxiene ved en hyggelig restaurant, der vi spiser velkomstmiddag sammen. Overnatting i Hanoi.

Dagen er avsatt til å se nærmere på noen av hovedstadens mange flotte severdigheter. Vi starter ved Ho Chi Minhs imponerende mausoleum, der den store landsfaderens jordiske rester er blitt oppbevart i en glassarkofag siden hans død i 1969. Vi blir i Ho Chi Minhs verden og går over til huset hans, som ligger bak mausoleet. Det lille huset er bygd på søyler med tradisjonelle vietnamesiske landhus som forbilde. Huset, som står nøyaktig slik Ho Chi Minh etterlot det, er idyllisk plassert i en velfrisert hage direkte ned mot en stor dam med fisk.
Vi vender oss senere mot noen av Hanois religiøse severdigheter. En av byens mest berømte pagoder, En-søyle-pagoden, ble bygd av keiser Ly Thai Tong i 1049 til ære for barmhjertighetens gudinne, som hadde vist seg for ham og lovet ham en sønn og dermed en arvtaker. Pagoden er av tre og bygd på én enkelt steinsøyle. Den skal symbolisere en lotusblomst som stiger opp av Sorgens hav. Vi spaserer en tur gjennom de smale gatene, opplever bylivet på nærmeste hold og passerer blant annet en dam der restene av et styrtet amerikansk fly fremdeles ligger som et monument over ødeleggelsene under krigen.
Etter lunsj på lokal restaurant besøker vi det spennende Etnologisk museum, som har Vietnams mange folkeslag som tema. I Vietnam lever det i alt 54 forskjellige folkeslag. Den største gruppen er kinh-vietnamesere, som utgjør cirka 90 prosent av befolkningen. De øvrige 53 folkeslagene omtales ofte som etniske minoriteter, og mange var opprinnelig nomadefolk. På museet lærer vi om minoritetene og deres levevis, og vi ser de flotte klesdraktene. I museets tilhørende park finner vi et lite friluftsmuseum der mange av de tradisjonelle husene er utstilt.
Etter dagens opplevelser blir det tid til å utforske den gamle bydelen til fots enten på egen hånd eller sammen med reiselederen.
Om kvelden er det middag på en lokal restaurant.
Overnatting i Hanoi.

Kjørestrekning 286 km

I dag starter vi på en fantastisk bussreise i de mest jomfruelige områdene av Vietnam – en enestående odyssé i det fjellrike og forholdsvis uberørte nordøstlige Vietnam. Noen stikkord er fantastisk landskap, historiske severdigheter og besøk hos etniske minoriteter som gjennom århundrer har levd avsondret fra resten av Vietnam. Området har inntil for få år siden vært stengt for utlendinger, og det har på grunn av dårlige eller manglende veier i praksis vært nesten avskåret fra omverdenen. Men nå er området åpnet for utlendinger, og nye veier har gjort adgangen lettere. I dette området finner man størstedelen av Vietnams mange minoriteter. Noen har levd her i mange hundre år, andre kom hit så sent som i slutten av 1800-tallet. Mange av folkeslagene her oppe har sine røtter i Kina og Tibet, og noen har slektninger i Laos, Thailand og Burma. Av praktiske hensyn vil vi på denne delen av reisen kjøre i to mindre busser. Reiselederen vår og lokalguiden vil skifte buss underveis, slik at alle får det fulle utbytte av kunnskapene deres.
Dagens etappe er fra hovedstaden Hanoi til Thong Nguyen, som er en liten landsby midt i fjellene. Her finner vi det sjarmerende og idylliske Panhou Village Resort.  Underveis spiser vi lunsj på en lokal restaurant før vi midt på ettermiddagen når frem til Thong Nguyen og Panhou Village Resort. Dette resortet er fantastisk sjarmerende, med små hytter i en flott og velstelt hage. Standarden er rustikk, men vi har det vi trenger, og naturligvis privat bad/toalett. Personalet er fortrinnsvis fra de lokale landsbyene, og de vil gjøre alt for å gi oss den beste service. Vi tilbringer to netter her i disse enestående omgivelsene. Resten av ettermiddagen er fri til å utforske stedet, hagen og den lokale landsbyen, før vi samles til middag på resortet.
Overnatting i Thong Nguyen.

I dag skal vi ut på en vakker fottur i området. I Thong Nguyen og de omkringliggende landsbyene får vi et unikt og spennende innblikk i de etniske minoritetenes levevis og hører om det harde arbeidet med å dyrke jorden i fjellområdene. Naturen her er ganske enkelt enestående vakker med maleriske risterrasser og daler omkranset av fjelltinder. Bussen kjører oss ut i området, og deretter klarer vi resten til fots. Fotturen er ikke hard, men går for det meste i flatt terreng på småveier og stier. Likevel kan vi ikke unngå stigninger underveis. Er man i noenlunde god form, kan man godt være med. Vi spiser lunsj underveis hos en lokal familie.
Tidlig på ettermiddagen er vi tilbake på det skjønne resortet vårt. Sent på ettermiddagen samles vi i resortets restaurant, der vi skal prøve oss på den vietnamesiske kokekunsten. Med kyndig veiledning fra lokale eksperter lærer vi finessene i det vietnamesiske kjøkkenet. Etter endt kokkeskole nyter vi vår selvtilberedte middag – velbekomme!

Kjørestrekning 95 km

Vi tar avskjed med det vennlige personalet på Panhou Village og fortsetter vårt eventyr i det jomfruelige landskapet. Dagens etappe er forholdsvis kort, så vi har god tid til stopp underveis. I dag stifter vi for alvor bekjentskap med de flotte sceneriene av fjellskråninger kledd med risterrasser når vi kjører opp mot Ha Giang. Vi stopper i landsbyen Thon Tra og besøker lokalbefolkningen, som bor i de klassiske husene på pæler. Vi spaserer en tur i landsbyen og ser oss rundt. Senere gjør vi stopp ved en palmeskog og tar en lett fottur, som også byr på rismarker.
Etter lunsj på lokal restaurant når vi utpå ettermiddagen frem til Ha Giang, der vi bor på et lite feriested ut mot et lite vann i utkanten av byen. Ha Giang er provinshovedstad i den store Ha Giang-provinsen, som blant vietnamesere blir omtalt som den vakreste provinsen i Vietnam, og byen blir ofte kalt ”porten til paradiset”. Vi spiser middag på resortet.

Kjørestrekning 125 km

Enda en spennende dag venter oss når vi fortsetter vår odyssé mot nord i Ha Giang-provinsen. Vi besøker en lokal landsby bebodd av h’mong-folket og ser hvordan de produserer tekstiler.
Etter en god times kjøring når vi opp til toppen av Quang Ba-passet, som også kalles Himmelens port – sagnet forteller at man herfra kan berøre himmelen. Vi stopper og nyter den enestående utsikten. Det er også porten til Dong Van-platået og Dong Van Karst geopark. Området er fantastisk med kalksteinstopper i spredte formasjoner. Vi stopper flere steder underveis for å nyte utsikten.
Vi når byen Sa Phin og skal besøke en forhenværende kongeborg. Vi er nå tett ved grensen til Kina, og i dette tidligere så uveisomme området bodde det flere folkeslag isolert for keiserriker og kolonimakter. Det dannet seg mindre riker, og i dette området holder meo-folket til. En mektig slekt dominerte området helt frem til 1950-årene, og høvdingen kalte seg kongen av meo-folket. Vi besøker den hundre år gamle boligen deres, som er en kombinasjon av et palass og en borg, en spennende og meget autentisk opplevelse.
Utpå ettermiddagen når vi den lille provinsbyen Dong Van, som med sin beliggenhet på cirka 1500 meters høyde i bokstavelig forstand er reisens ”høydepunkt”.
Overnatting i Dong Van

Kjørestrekning ca. 100 km

I dag skal vi utforske grenselandet i det aller nordligste området av Vietnam. Området har vært stengt for turister i mange år på grunn av «Den glemte krigen» mot Kina. Det var blant annet i dette området at kinesiske soldater invaderte Vietnam i januar 1979. Offisielt varte krigen bare i tre måneder men realiteten var at krigen varte i 10 år – helt til 1989! Helt til 2018 var det faktisk et ømtålig emne i det diplomatiske spillet mellom Kina og Vietnam og derfor ble det omtalt som «den glemte krigen». Vi besøker det store flaggtårnet Lung Cu som ble oppført i 2010 og skal symbolisere det nordligste punktet i det vietnamesiske riket. Fra toppen av tårnet kan se over til Kina, som er naboen mot nord. Vi spiser lunsj i området og skal også ut på en fottur til en landsby.

Kjørestrekning 257 km

Dagens etappe er den siste i fjellområdene når vi begynner nedstigningen på vei tilbake til Hanoi. Der er likevel fremdeles scenerier tilbake som kan ta pusten fra de fleste.
Vi starter dagen med å besøke det lokale markedet om morgenen, mens det er mest aktivt. Her kan man kjøpe all verdens ting, helt fra lokal plantekost til billig skrammel importert fra Kina.
Vel tilbake i bussene våre starter vi turen med Ba Be-sjøen, ganske enkelt en imponerende flott tur. Vi passerer Ma Pi Lang-passet og nyter utsikten over risterrasser så langt øyet rekker. Dypt nede ser vi Nho Que-elva, som snor seg som en slange gjennom landskapet. Etter lunsj på lokal restaurant når vi frem til Ba Be-sjøen sent på dagen. Vi innlosjerer oss på dette helt nye resortet som er anlagt i nærheten av sjøen. Overnatting ved Ba Be-sjøen.

Til tross for den lange rekken av imponerende naturscenerier vi allerede har opplevd underveis, vil mange nok mene at vi slutter med det beste. Ba Be-sjøen består i virkeligheten av tre sjøer som er forbundet med elver. Allerede i 1972 så de lokale myndighetene muligheter i dette unikt vakre området og, og det ble et av Vietnams første såkalte ”vernede områder”. I 1992 ble det offisielt gjort til nasjonalpark og er i dag anerkjent under UNESCO for våtområdets unike flora og fauna. Det er bare tidligere mangel på ordentlig innkvartering som har gjort at området ennå ikke står på det ”internasjonale” vietnamesiske turistkartet. Med bussene våre kjører vi ned til sjøen og tar en båttur. Vi nyter det vakre landskapet og de fredelige omgivelsene på sjøen omkranset av høye jungelkledde skråninger. Vi går i land ved en landsby og nyter en lokal lunsj Etter lunsj fortsetter vi å utforske området til fots og sent på ettermiddagen er vi tilbake på resortet vårt og har resten av dagen fri.

I dag går turen sørover mot Hanoi. Vårt eventyr i dette jomfruelige og vakre området av Vietnam er slutt. Sent på ettermiddagen er vi tilbake i Hanoi, og om kvelden samles vi til en lekker avskjedsmiddag.

Vi har tid til å handle litt i Hanoi før vi kjører til flyplassen og begynner på hjemreisen vår.

Vi lander i Oslo lufthavn samme kveld og setter punktum for en begivenhetsrik og eventyrlig vakker reise