De svingende sørstatene med Texas og Louisiana

Vi lander i Dallas som ligger i den nordlige delen av staten Texas. Byen ble grunnlagt i 1841 da John Neely Bryan, en advokat fra Tennessee etablerte en handelspost ved Trinity-elvens bredde. I 1856 fikk Dallas offisielt bystatus og ble fort et knutepunkt for handel i regionen. Gjennom 1800-tallet opplevde Dallas en markant vekst og utvikling. Byen ble et viktig sentrum for bomulls-, olje-, og kvegindustrien og spilte også en nøkkelrolle i anleggelsen av den transkontinentale jernbanen.

Det var allikevel først i november 1963 at Dallas havnet på det internasjonale verdenskortet da president John F. Kennedy ble myrdet i byen.

Etter ankomst sjekker vi inn på hotellet vårt i forstaden Grapevine og resten av kvelden er til fri disposisjon.

I dag starter vi for alvor vår byrundtur i Dallas som naturligvis inkluderer besøk ved JFK Memorial. Dette minnesmerket er dedikert til president John F. Kennedy som ble myrdet i byen i november 1963. Minnesmerket ligger på Dealey Plaza, stedet for attentatet, og består av en enkel, rektangulær granittplate med ordene «John F. Kennedy» og «1917–1963».

Etterpå skal du prøve å forestille deg at du tar et skritt tilbake i tiden til da ordene Det Ville Vesten hadde en bokstavelig betydning. Vi skal nemlig oppleve "Fort Worth Herd Experience", som ligger i hjertet av Fort Worth i Dallas' vestlige del. To ganger om dagen driver en håndfull dyktige cowhands en flokk majestetiske storfe av rasen Texas longhorns gjennom gatene, og klovenes lyd gjenklinger fra de dagene da Fort Worth var et travelt sentrum for kveghandel. Det er ikke bare storslagent, det er også en levende historietime.

Vi drar videre til Austin, som har det flotte kallenavnet "Live Music Capital of the World" – verdens live-musikkhovedstad. Dette kallenavnet har vært offisielt siden 1991, da det viste seg at Austin har flere spillesteder med livemusikk per innbygger enn noen annen by i USA. Her kan man gå gjennom gatene og lytte til noen av de mer enn 1.900 bandene og soloartistene som bor i og rundt Austin. Her er alt fra blues til rock, country til jazz, pop til salsa, og på de små 250 spillestedene kan man nesten daglig høre live-opptredener.

Om kvelden kan du derfor gå en tur med vår reiseleder gjennom musikken. Og hvem vet, kanskje hører vi den neste Janis Joplin, Stevie Ray Vaughan eller Willie Nelson, som alle fikk sitt gjennombrudd nettopp her i Austin, Texas.

Overnatting i Austin.

I dag skal vi på en orienterende bytur med en ekte musiker og sanger, en låtskriver, som vil gi oss et innblikk i byens rike musikkhistorie - og kanskje får vi også høre en sang.

Etter å ha utforsket de største severdighetene, setter vi kursen sørover til San Antonio. Ved ankomst besøker vi San Antonio Missions National Historical Park, hvor fire av byens fem spanske grensemissioner finnes (den siste ser vi i morgen): Concepción, San José, San Juan og Espada. De ble grunnlagt på 1700-tallet og står nå på UNESCOs verdensarvliste. Vi tar en liten tur i området og ser kanskje ikke alle fire misjonene, men vi lærer om de historiske kirkene, om amerikansk urbefolkningens historie og kan nyte de naturskjønne stiene som gjenspeiler områdets kultur- og naturarv.

Deretter besøker vi El Mercado, den historiske markedsplassen hvor man alltid kan gjøre et godt kjøp når det gjelder lokalt kunsthåndverk, og den viktorianske bydelen hvor vi kan nyte arkitekturen fra en svunnen tid.

Om kvelden kan du gå en tur langs River Walk sammen med reiselederen. Her er det mange spisesteder å velge mellom, så du bestemmer selv om du vil ha sjømat, en stor Texas-steak eller noe helt annet.

Overnatting i San Antonio.

Husker du Alamo? Den gamle misjonsstasjonen i San Antonio, kjent som The Alamo, er i dag et av USAs mest skattede nasjonale monumenter. Det er et symbol på den amerikanske selvforståelsen og kampen for nasjonens skapelse. Dette er den heroiske historien om 150-160 modige menn, blant annet Davy Crockett holdt stand i 12 dager mot en overveldende meksikansk styrke på 3 000, mens de ble bombardert i dagevis før de til slutt måtte gi etter for overmakten. Generalen deres, Santa Anna, beordret henrettelse av de siste overlevende. Denne hendelsen viste seg å bli en pyrrhusseier for meksikanerne, som selv ble desimert, mens deres brutale opptreden skapte kampropet "Husk Alamo!", som gjenlød over hele USA, mens frivillige strømmet til den texanske hæren.

Bare måneder senere led mexicanerne det endelige nederlag ved San Jacinto, hvor Santa Anna ble tatt til fange og måtte gi opp drømmen om å holde Texas som en del av Mexico. I mellomtiden hadde man glemt at Texas var en del av Mexico, og at det fantes en fredsavtale mellom Mexico og USA. 10 år senere satte USA Mexico på plass og etablerte den nå mye omtalte grensen, noe som halverte Mexico og tilsvarende forstørret USA. I dag besøker vi nasjonalmonumentet Alamo, hvor vår reiseleder tar oss med på en historisk reise.

Etterpå tar vi en avslappende båttur langs elven før reisen vår fortsetter videre mot USAs fjerde største by, Houston. Houston er oppkalt etter General Sam Houston, som i 1836 vant slaget ved San Jacinto, noe som resulterte i Texas’ uavhengighet fra Mexico.

Overnatting i Houston.

“Houston, we have a problem”. Denne setningen er nok det første man tenker på når man hører ordene Houston og romfart. At de faktisk aldri ble sagt sånn, og at det faktisk er et påfunn fra Hollywood, kan vår reiseleder fortelle mer om når vi i dag besøker Lyndon B. Johnson Space Center. Romsenteret ble grunnlagt i 1961 og har siden da hatt ansvaret for design, utvikling og drift av bemannede romflyvninger under NASA.

Den 20. juli 1969 var verdens øyne rettet mot Houston og romsenteret, da Neil Armstrong rapporterte fra månens overflate: "Houston, the Eagle has landed" (Houston, ørnen har landet). Bare noen timer senere tok Armstrong trinnene ned stigen og satte foten sin på månen og sa: "Det er et lite skritt for et menneske, et stort skritt for menneskeheten."

Selv om man kanskje ikke har stor kunnskap om hvordan romfart fungerer, kan man glede seg til en stor opplevelse når vi besøker Space Center Houston og får et innblikk i den historiske månelandingen og dagens romfart.

Etter det høyteknologiske besøket drar vi mot staten Louisiana og kjører underveis gjennom området hvor flodkrepsene – de ekte – kommer fra. Flodkreps er en viktig ingrediens i cajun-kjøkkenet, en matlagingstradisjon fra Louisiana kjent for sin dristige smak og sterke krydder. Flodkreps kokes typisk og serveres i en krydret buljong, eller brukes i retter som "Crawfish étouffée" – en gryterett servert med ris, bisque (en tykk suppe laget med flodkreps) og flodkreps kokt med grønnsaker og krydder servert med kokte poteter og mais.

I Louisiana er maten ofte krydret med en blanding kjent som "kreolsk krydder", som typisk inkluderer paprika, cayennepepper, hvitløkspulver og løkpulver. Dette kan du definitivt smake på en lokal restaurant når vi ankommer Lafayette, hvor vi også overnatter.

Vi starter dagen med å besøke den katolske katedralen i Lafayette fra 1920-tallet, og deretter går turen til friluftsmuseet Vermillionville, som huser en samling bygninger fra 1765 til 1890. Her får vi et innblikk i livet gjennom historien i sørstatene.

Heretter tar vi en tur sørover til saltgruven Avery Island, hvor vi nok en gang skal ta et dypdykk ned i cajunkjøkkenet. Her finner vi den historiske Tabasco-fabrikken, som siden 1868 har vært leverandør av sterke sauser som selges over hele verden.

Etter en smaksprøve setter vi kursen mot en av de mange alligatorfarmene i området, som produserer kjøtt til de lokale supermarkedene. Kanskje blir det til og med en smaksprøve.

Vi har nå nådd byen Houma, som er oppkalt etter stammen med samme navn. Her overnatter vi før vi i morgen setter kursen mot jazzens hovedstad, New Orleans.

Overnatting i Houma.

Houma er kjent som verdens rekehovedstad og er sentrum for fiske og behandling av reker. Vi tar først en tur forbi havnen for å se de karakteristiske rekebåtene, som de fleste sikkert kjenner fra filmer som "Forrest Gump".

Deretter skal vi på en tur ut i sumpen, på båttur og speide etter alligatorer. Hold hendene nær kroppen og øynene åpne og opplev Louisianas bayou, som er de brakkvannsområdene som er så typiske for sørstatene.

Deretter setter vi kursen mot reisens endemål: New Orleans. Her ved Mississippi-elvens munning og innseilingen fra verdenshavene har New Orleans spilt en enorm rolle for USAs samhørighet og utvikling, noe president Thomas Jefferson raskt innså.

Selv om Napoleon hadde store ambisjoner i Amerika, gikk det ganske dårlig i Karibia, og derfor bestemte Jefferson seg for å sende sin venn, James Monroe, til Frankrike for å kjøpe byen i 1803. Men Monroe kom hjem med hele Fransk Louisiana, over en million kvadratkilometer, kjøpt for 15 millioner dollar.

Engelskmennene mente ikke at amerikanerne hadde krav på mer i denne verden og plaget amerikanske skip og sjøfolk, inntil det ble for mye for den nye presidenten James Madison, som rett og slett erklærte England krig i 1812. Det ble en krig om New Orleans, som amerikanerne mirakuløst vant takket være en snarrådig taktiker ved navn Andrew Jackson, men den historien sparer vi denne gangen.

Vi utforsker til fots gjennom de koselige gatene, og om kvelden kan du på egen hånd utforske byens musikkliv.

Overnatting i New Orleans.

New Orleans ble grunnlagt av franske kolonister i 1718 som Nouvelle Orléans, men blandingen av ulike nasjoners innflytelse har gjort New Orleans til noe helt spesielt.

Vi skal på en spasertur i bydelen French Quarter, som stort sett ble spart av Katrina – heldigvis, for de fine, gamle pastellfargede bygningene med kunstferdige balkonger med smijern-gelender og slyngplanter er essensen av New Orleans’ sjarm. Den kreolske blandingskulturen og de etniske røttene i Frankrike, Spania, Italia, Karibia og Afrika blander seg til en unik kulturell miks. Et eksempel er praksisen av voodoo, som har utviklet seg som en blanding av afrikanske stammereligioner og katolisisme.

Vi starter dagen med en byrundtur til en lokal kirkegård. På grunn av den store mengden fuktighet i jorden, begraves de lokale innbyggerne over bakken, og det er en stor opplevelse å gå en tur på kirkegården og se de vakre sarkofagene og mausoleene.

Etterpå er det mulighet for å bli med på en utflukt til plantasjen Destrehan, hvor vi får innsikt i fortidens grusomme utnyttelse av slaver og ser det i dag fredelige området og hovedhuset. Om kvelden kan du bli med på en båttur på Mississippi, hvor vi både skal høre på jazz og spise en hyggelig middag.

Mississippi-elven har sitt utspring helt oppe i Lake Itasca i Minnesota og har dermed slynget seg sørover gjennom det meste av USA, før den renner ut i Mexicogolfen ved New Orleans. En regndråpe som faller i Lake Itasca, vil bruke omtrent 90 dager på å nå Mexicogolfen. Beliggenheten mellom Mississippi-elven og Pontchartrain-sjøen i sumpområdet ut mot Mexicogolfen, gjør at hvor man i andre amerikanske byer snakker om downtown og uptown, snakker man i New Orleans om lakeside og riverside. New Orleans ligger lavt og har derfor alltid vært sårbar for oversvømmelser, selv etter at man har bygget diker rundt om byen.

(Dagens utflukt til plantasjen Destrehan og jazzcruise med middag er ikke inkludert i reisens pris, men må kjøpes hjemmefra. Se mer senere i programmet).

Overnatting i New Orleans.

Tiden i dag er til fri disposisjon inntil vi skal sette kursen mot flyplassen og starte hjemreisen til Norge. Vi lander i Oslo neste dag med kufferten full av gode reiseminner.