Den Store Balkanreisen

Vi flyr fra Oslo og lander i Sarajevo om ettermiddagen. Sarajevo er en sann smeltedigel av kultur, historie, krig og politikk. De seneste hundre årene har Sarajevo tre ganger vært sentrum for Europas og hele verdens oppmerksomhet. I 1914 for mordet på den østerriksk-ungarske erkehertugen Franz Ferdinand, i 1984 da byen var vert for vinter-OL, og under Balkan-krigene fra 1992 til 1995. Mange har fremdeles bildene av den bombede markedsplassen, rapportene om snikskytterne og utsultingen av en befolkning under beleiring på netthinnen.

I dag har byen kommet seg opp igjen og byr turister velkommen med åpne armer. Vi starter dagens utflukt med å besøke byens berømte tunnel, som ligger ved lufthavnen. Tunnelen var en livsnerve under beleiringen av Sarajevo, og ble bygd av den bosniske hæren sommeren 1993. Inntil da var Sarajevo avskåret fra omverden av serberne, men med tunnelen fikk de mulighet til å transportere våpen, mennesker og nødhjelp inn til den nødlidende byen. Tunnelen fungerer i dag som et museum over krigens redsler, og er en både spennende og tankevekkende opplevelse.

Tidlig på kvelden sjekker vi inn på hotellet vårt, der vi spiser en god middag.

Ved sen ankomst til Sarajevo flyttes besøket ved Tunnelmuseet til dag 2 og middagen blir til en lunsj dagen etter.

I dag skal vi se nærmere på den spennende byen. Vi kjører nå inn i den gamle delen av byen, der vi skal se den ikoniske Latinerbroen, der mordet på erkehertug Franz Ferdinand fant sted i 1914. Vi kjører også forbi byens hovedtorg og basarområde, Baščaršija, og det imponerende høyhuset, Avaz Twist Tower, som er blitt symbol på det nye Sarajevo.

Vi forlater nå Sarajevo og begir oss mot neste høydepunkt på turen, Mostar.
På veien besøker vi et av de mest merkverdige byggverkene på hele Balkan, Titos bunker i Konjic.

Eks-Jugoslavias moderne historie er i høy grad forbundet med én mann, nemlig Josip Broz Tito. Født i 1892 og med en oppvekst under trange kår med slovensk mor og kroatisk far var der ingenting som umiddelbart tydet på at Tito skulle bli den mest innflytelsesrike personligheten på Balkan på 1900-tallet. Som partisan under andre verdenskrig gjorde Tito seg heldig bemerket, og etter krigen avanserte han raskt i det kommunistiske systemet. Det kulminerte med presidentposten, som han hadde i perioden 1953–1980.

Ved den mindre byen Konjic ble det i perioden 1953–79 i aller dypeste hemmelighet oppført en bunker som kunne sikre den jugoslaviske ledelsen i tilfelle av atomangrep. Med plass til over 350 personer og et samlet areal på 6,4 kvadratkilometer var bunkeren den tredje største investeringen i Jugoslavia under hele Titos regjeringsperiode. Vi blir vist rundt i bunkeren og får et godt inntrykk av paranoiaen under den kalde krigen.

Først på ettermiddagen fortsetter vi det siste stykket mot den vakre byen Mostar. Byen ligger ved Neretva-elva, og med sine 113 000 innbyggere er den Bosnia-Hercegovinas femte største by. Byens historiske bykjerne, som ligger på hver sin side av Neretva-elva, ble oppført i den osmanske perioden.

Vi sjekker inn på hotellet vårt og nyter en god middag i den hyggelige byen.

I dag starter vi med byrundtur Mostar, der vi ser det intakte bysentret i denne unike middelalderbyen. Vi skal naturligvis også se broen Stari Most. Den gamle broen er selve symbolet på Mostar og er et prakteksempel på osmansk arkitektur. Mannen bak er arkitekten Sinan, som også har tegnet noen av de viktigste moskeene i Istanbul. Den nåværende broen er en rekonstruksjon av den opprinnelige, som ble ødelagt under Balkankrigen i 1990-årene, og på samme måte er det UNESCO-fredede historiske kvarteret rundt broen i dag restaurert, slik at det nå fremstår som en sjarmerende bydel med mange kafeer og restauranter

Herfra kjører vi til Blagaj, der vi ser en såkalt ”tekke”, som var et slags kloster for islamske sufi-mystikere. Klostret ligger vakkert til like ved Buna-elvas kilde og har vært i bruk siden midten av 1600-tallet. Under det kommunistiske styret var religion bannlyst, og klostret var underlagt det jugoslaviske nasjonalmuseet. I 1990-årene forfalt deler av komplekset, men med hjelp fra lokale muslimske organisasjoner ble klostret i starten av 2010-årene gjenoppbygd og åpnet for offentligheten.

Den nærliggende byen Blagaj er en komplett osmansk by med en helt annen arkitektonisk tradisjon enn byene langs Adriaterhavet.

Vi spiser en god lokal lunsj i byen og fortsetter til byen Trebinje som ligger godt plassert ved elven Trebisnjica. 

Om kvelden går vi en tur i byens gamle sentrum hvor vi finner et stort utvalg av restauranter og kaféer. Reiselederen hjelper med anbefalinger da dagens middag ikke er inkludert i reisens pris.

I dag skal vi oppleve en av landets vakreste byer, Dubrovnik. Dubrovniks skjønnhet og eleganse er intet mindre enn legendarisk. Synet av Stradun, den marmorbelagte hovedgaten, og de mange barokkpalassene og bymuren fortsetter med å imponere enhver gjest som kommer til Adriaterhavets vakreste by. Dubrovniks historie går tilbake til 600-tallet, da de første husene ble oppført, mens den første bymuren ble bygd på 800-tallet. I slutten av 1100-tallet hadde Dubrovnik etablert seg som en viktig handelsby, som fungerte som bindeledd mellom Balkan og Middelhavet. I 1205 kom Dubrovnik under venetiansk kontroll, men den brøt seg løs fra venetianerne i 1358 og opprettet republikken Ragusa. På 1400-tallet strakte Ragusa seg langs havet fra Ston til Cavtat. 

Dubrovnik hadde sin egen handelsflåte med forbindelser til Egypt, Midtøsten, Sicilia, Frankrike, Spania og Istanbul. I 1808 fikk republikken dødsstøtet da Napoleons hær marsjerte inn i byen. Fra 1815 til 1918 var Dubrovnik en del av det østerriksk-ungarske riket, for deretter å bli en del av det kongeriket som skulle bli til Jugoslavia. Dubrovnik føles på mange måter fremdeles som en selvstendig republikk, løsrevet fra resten av Kroatia både fysisk og historisk.

Inngangen til byen går gjennom Pile-byporten fra 1537. I middelalderen ble byen lukket hver kveld, og nøklene ble gitt til byens hersker. Innenfor muren finner vi Stradun, byens gamle handelsgate, som strekker seg hele veien ned til den gamle markedsplassen Luza. Overalt i byen er det gamle kirker og palasser, og vi stifter naturligvis bekjentskap med det hele på byvandringen, der vi også besøker byens imponerende fransiskaner-kloster.

Sist på ettermiddagen er det blitt tid til å stifte nærmere bekjentskap med et nytt land, Montenegro. Vi kjører til Kotorbugten, der vi sjekker inn på hotellet vårt etter en lang og innholdsrik dag og spiser middag på hotellet.

Etter frokosten kjører vi langs kysten mot den vakre gamle havnebyen ved Adriaterhavet, Kotor. Ved den lille havnen Kamenari krysser vi elven og ankommer snart til Kotor. 

Byen ligger vakkert til i Kotor-bukta, omgitt av kalksteinsfjell. Kotors gamle bydel, byens forsvarsverker og den indre delen av Kotor-bukta ble i 1979 opptatt på UNESCOs verdensarvliste, og når man står midt i byen, er det lett å se hvorfor. Den gamle bydelen stammer fra 1400–1500-tallet og er et unikt eksempel på middelalderlig byplanlegging. De brostein- og marmorbelagte gatene former en labyrint, avbrutt av vakre plasser. Ved en av plassene ligger byens vartegn: St. Tryfon-kirken, som er fra slutten av 1100-tallet. Spredt ut over byen ligger det mindre kirker, hyggelige kafeer og gode restauranter. På turen rundt i Kotor fordyper vi oss i byens historie og ser nærmere på de mange bygningene fra middelalderen.

Vi forlater nå Kotor og begir oss mot Montenegros regjeringsby, Podgorica. Vi kjører av den nylig anlagte veien over fjellene, der vi underveis gjør stopp i den lille hyggelige landsbyen Njigusi, som er kjent for sine tørkede skinker, som vi naturligvis skal smake.

Podgorica var frem til 1993 de facto hovedstad i Montenegro, en tittel som i dag er overgitt til Cetinje. Med sine bortimot 200 000 innbyggere er byen landets absolutt største og byr blant annet på vakre parker, store bulevarder og et hav av hyggelige kafeer og restauranter. Siden 1990-årene har byen dessuten vært utsatt for en sann byggeboom med oppføring av mange nye offentlige bygninger og private forretningsområder.

I Podgorica besøker vi byens lokale marked før vi kjører til Podgorica-stasjonen og hopper på toget til Kolašin. De 75 kilometerne, som tilbakelegges på ca. 1,5 time, bringer oss gjennom noe av den mest imponerende naturen på Balkan. Strekningen er del av banen som bandt det store jugoslaviske samfunnet sammen, fra Beograd i nord til Bar i sør. En rute på nesten 50 mil, som tok bortimot 20 år å oppføre og som har et høyeste punkt på 1032 meter over havflaten, ved byen Kolašin, der vi meget passende stiger av.

Vi kjører fra stasjonen i Kolašin til hotellet vårt, som ligger vakkert til i området omkring Biogradska Nasjonalpark. Vi nyter den friske fjellluften og får en god middag på hotellet.

Vi soer lenge og nyter freden og roen i de vakre naturomgivelsene. Vi befinner oss nesten 1000 meter over havet og kan, hvis det er klart vær, se de over 2000 meter høye fjelltoppene som danner den naturlige grensen mot Serbia. 

Etter en lokal frokost drar vi på en liten utflukt til den vakre Biodradska-sjøen som ligger midt i nasjonalparken. Nasjonalparken er under UNESCO-beskyttelse som en av de få gjenværende områdene i Europa med urskog. Det er mulig å gå rundt innsjøen som er omkranset av skog og byr på et variert fugleliv, samt mange flotte utsiktspunkter. Det er mulig å leie seg en robåt hvis man foretrekker å se skogen fra midt på innsjøen og det ligger en god lunsj-restaurant ved innsjøen. (ikke inkludert i reisens pris)

Vi kommer tilbake til vårt hyggelige resort ut på ettermiddagen og nyter en god middag.

Vi står tidlig opp og tar avskjed med det hyggelige hotellet vårt og kjører mod Kosovo. De 10 milene fra Kološin til grensen til Kosovo bringer oss gjennom de fjellrike og sparsomt bebodde egnene av Montenegro. Her leves livet som det er blitt gjort i århundrer.

Sent på formiddagen krysser vi grensen til Europas yngste nasjon, Kosovo. Kosovo hadde under Tito en høy grad av selvstyre, men ble etter Murens fall underlagt Serbia. Spenninger mellom serbere og albanere i området førte i perioden 1996–99 til den såkalte Kosovo-krigen, som først ble avsluttet ved Natos intervensjon.

Vårt første stopp i Kosovo er minnesmerket for Adem Jashari og hans familie. Adem Jashari var øverstbefalende i Kosovos frigjøringshær. Han blir av mange kosovoalbanere verdsatt for sitt arbeid for Kosovos selvstendighet, mens Serbia anklaget ham for terrorisme. Han ble drept sammen med sin familie av det serbiske militæret i 1998.

Vi fortsetter herfra til landets hovedstad, Priština, som med sine 210 000 innbyggere huser mer enn 10 prosent av landets samlede befolkning. Når vi er framme på hotellet spiser vi en sen og veldig fortjent middag.

Vi starter dagen med en utflukt til det vakre Gracanica-kloster, som ligger litt utenfor Pristina. Det serbisk-ortodokse klosteret, som opprinnelig ble oppført i 1321, er på UNESCOs verensarvliste. De nåværende bygningene er av nyere dato, siden klosteret er blitt ødelagt mange ganger, senest under NATO-bombingene i 1998–99. Klosteret i seg selv er flott renovert og forteller dessuten en spennende historie om den serbiske påvirkingen i Kosovo. Vi fortsetter nå til Nord-Makedonia og den imponerende hovedstaden Skopje, men før vi er framme ser vi nærmere på den imponerende Matka-kløften, som ligger bare 2 mil utenfor hovedstaden. I området er det en del imponerende huler, som vi kan se fra båten som tar oss gjennom det vakre landskapet. Vi ankommer til Skopje sent på ettermiddagen, og slutter dagen med middag på hotellet vårt.

Den makedonske hovedstaden kan fremvise en lang og omtumlet historie som preger byen den dag i dag.

Et voldsomt jordskjelv i 1963 ødela store dele av gamlebyen, men gav plass til oppføring av store bulevarder og flotte plasser. Overalt i byen finner man imponerende marmorskulpturer, og mange forestiller naturligvis landets mest berømte personlighet, Alexander den store. Den makedonske kongen (356–323 fvt.) ble bare 33 år gammel, men etterlot seg en arv som strekker seg helt frem i moderne tid, og som ikke er blitt mindre aktuell av den seneste tids munnhoggeri mellom den greske og den makedonske staten om bruken av hans navn.

Vi starter dagen med å kikke forbi byens største plass, Makedonia-plassen, der en 15 meter høy statue av nettopp Alexander den store skuer ut over byen. Fra plassen kan man gå over Steinbroen som forbinder det nye Skopje med den gamle bydelen. I de små, hyggelige gatene kan man kjøpe alt fra lokalt kunsthåndverk til støvsugerposer, og vi skal naturligvis også se nærmere på den vakre Kale-festningen, som ligger i samme område.

Resten av dagen er satt av til opplevelser på egen hånd.

Vi står tidlig opp og tar avskjed med den makedonske hovedstaden. Etter en liten times kjøring ankommer vi til grenseovergangen til Serbia. Etter å ha overstått grenseformalitetene fortsetter vi mot Serbias tredje største by, Niš. Underveis gjør vi holdt ved en vingård, der vi spiser en god lunsj og smaker på de lokale druene.
Vi fortsetter herfra til det nærliggende Niš. Byen, som hører til blant de eldste på Balkan, har en lang og innholdsrik historie bak seg. Vi besøker det berømte kranietårnet, som opprinnelig hadde mer enn 900 kranier fra falne krigere i kampen mot osmanene i starten av 1800-tallet. I dag huser det morbide byggverket bare omkring 60 kranier, som fremdeles er et skremmende vitnesbyrd om fortidens brutale historie. I den sentrale delen av Niš finner vi byens flotte borganlegg og den imponerende bymuren, som omringer byens største parkområde. Den over 2 kilometer lange bymuren er oppført i starten av 1700-tallet av osmannerne. Hovedporten Istanbul er plassert med utsikt over Nisava-elva og byens sentrale torg, der lokalbefolkningen ofte møtes over en kopp kaffe.

Vi kommer til den serbiske hovedstaden tidlig på kvelden. Med godt og vel to millioner innbyggere er Beograd en av Sørøst-Europas største byer, og med en historie som strekker seg flere tusen år tilbake, er det også en av de eldste. Beliggenheten ved elvene Donau og Sava har gjort byen ettertraktet for skiftende overherredømmer fra romerne til osmanene. Byen fikk en hard medfart under andre verdenskrig, men ble siden politisk og kulturelt sentrum i Jugoslavia. I dag er Beograd den storbyen i det tidligere Jugoslavia som har størst fremdrift, med masser av spennende områder å utforske.

I dag skal vi stifte bekjentskap med Beograds største severdigheter. Etter frokost begir vi oss til byens sentrale plass, Republikk-plassen, og slentrer bortover hovedgaten Knez Mihailova med dets mange hyggelige butikker, kafeer og restauranter.
Vi besøker naturligvis også Beograds vartegn, Kalemegdan-festningen. Den har i århundrer fungert som vern for byen og dens skiftende herrer. Foruten å huse lekeplasser, sportsfasiliteter, byens militærmuseum og steder der man kan spise og få en kopp kaffe, byr området rundt festningen også på en blendende utsikt over elvene Donau og Savas. Vi fortsetter forbi landets parlament og den vakre Slavia-plassen før vi stanser ved Jugoslavia-museet, som blant annet rommer mausoleet for den tidligere jugoslaviske presidenten Josip Broz Tito. Oppført i 1975, fem år før Titos død, fikk mausoleet det kunstferdige navnet Blomsterhuset grunnet de mange vakre blomstene i området. I dag er blomstene fjernet, selv om Tito fremdeles nyter stor aktelse blant menige serbere.

Om kvelden møtes vi for å gå ut og nyte vårt siste fellesmåltid.

Beograd har utrolig mye å by på, og i dag er tiden avsatt til opplevelser på egen hånd. Det gamle industriområdet nær elven Sava ånder i dag av liv med masser av små forretninger og gallerier. Hvis man heller vil ha god kaffe og foretrekker å kikke på folkelivet, er området rundt Knez Mihailova med dets mange vakre paleer et perfekt sted. Alternativt byr Skadarlija-området på masser av kafeer med et mer ungdommelig islett.
Vår reiseleder vil naturligvis være behjelpelig med ytterligere gode råd og veiledning.

Vi møtes midt på ettermiddagen og begir oss mot lufthavnen, der flyet vårt venter. Enkelte avganger vil ha tidlig hjemreise, og da blir tiden på egen hånd begrenset.