Drømmecruise gjennom Panamakanalen

Etter ankomsten kjører vi til hotellet vårt. Hvis vi rekker det, tar vi også en orienterende byrundtur til Beverly Hills og Hollywood. Om kvelden kan du velge å spise på egen hånd eller bli med reiselederen (middag er ikke inkludert i prisen for reisen).

Etter frokost på hotellet forlater vi storbyen og kjører til havnen. Hvis vi ikke rakk den orienterende byrundturen på ankomstdagen, tar vi turen gjennom Beverly Hills og Hollywood i dag.

Etter innsjekkingsformalitetene stevner vi ut på Stillehavet, og mens USA forsvinner i horisonten setter vi kursen mot Mexicos kyst.

En dag på havet er den rette måten å begynne et cruise på. Mens vi er på vei mot Karibhavet, kan du slappe av på skipsdekket i en liggestol og nyte utsikten, lese en god bok og benytte deg av skipets mange forskjellige underholdningstilbud. Her er et stort antall spisesteder du kan velge mellom, og mange hyggelige barer der du kan nyte et godt glass vin eller en kjølig cocktail. Om bord er det også et hyggelig bibliotek med diverse brettspill, et teater, et kasino, treningsmuligheter og et spa der du kan skjemme deg bort med forskjellige behandlinger (bestilles og betales direkte om bord). 

Reiselederen formidler løpende om alle mulighetene på skipet og står for en rekke felles sosiale arrangementer og informasjonsmøter for Albatros-gruppen.

På sørspissen av den lange halvøya Baja California ligger Cabo San Lucas. I det rolige farvannet her i Californiabukta søkte mange handelsskip tidligere ly for storhavets stormer. De lokale sjørøverne utnyttet muligheten til å plyndre skipslastene og berike seg. I dag kan de besøkende berike seg med enestående naturscenerier, nakne skjær og krystallklart vann, som mange sportsfiskere valfarter til. I dag har du friheten til selv å planlegge hva du vil gjøre og se.

Cabo San Lucas ånder av atmosfære, og du har det meste av dagen til å gå på oppdagelse! Du kan for eksempel ta en spasertur i det hyggelige historiske downtown-området, der du kan besøke den lille kriken Iglesia de San Lucas, som de spanske misjonærene bygde i 1730. Du kan også legge veien forbi det store lokale markedet, som frister med alt fra keramikk til hengekøyer og vakre vevde og broderte tekstiler. 

Du kan også ta en tur innom byens legendariske bar Cabo Wabo Cantina, som eies av den tidligere forsangeren i rockebandet Van Halen, Sammy Hagar.

Puerto Vallarta ligger i Banderasbukta, Mexicos største naturlige bukt, som er 5,5 mil lang og 3,5 mil bred. Den har siden 1950-årene vært en populær ferieby både for meksikanere og amerikanere. Her er det hyggelig med brolagte gater og mange små kafeer og restauranter, men samtidig har byen et moderne preg. Langs elva Cuale ligger det to store markeder der man kan kjøpe håndverksprodukter og suvenirer, og byen har også et arkeologisk museum med en betydelig samling av førkolombiansk kunst. Ta en spasertur på strandpromenaden i Malecón, der du samtidig kan nyte skulpturer av samtidskunstnere som Sergio Bustamante, Alejandro Colunga og Ramiz Barquet, eller sett deg på en av kafeene ved promenaden og se på folkelivet. Puerto Vallarta har et utall strender. Den mest populære er Playa de los Muertos – De dødes strand. Det makabre navnet skal visstnok stamme fra den gangen sjørøverskipene pleide å legge til ved stranden når sjørøverne skulle hvile ut og planlegge nye tokter. For å få en slutt på dette tok den lokale guvernøren mannskapet på et skip til fange og hengte alle på stranden til skrekk og advarsel for andre sjørøvere. Til tross for navnet er stranden i dag et svært livlig sted! Her er alt man kan ønske seg av restauranter, parasoller og liggestoler, vannsport og underholdning.

I dag inviterer reiselederen deg med på en behagelig spasertur gjennom den sjarmerende kystbyen Manzanillo (eventuell transport fra/til skipet og eventuelle entréer er ikke inkludert i reisens pris). 

Den livlige havnebyen byr på maleriske gater, fargerike hus med tradisjonelle tak, små innbydende torg og mange kirker. 

Manzanillos sentrum ligger rundt havnefronten hvor vi besøker monumenter og bygninger som forteller om byens rike fortid. Byen ble grunnlagt i 1527 av den spanske erobrer Hernán Cortés som en viktig base for det spanske imperium i den nye verden. Manzanillo vokste fort som et viktig knutepunkt for handel på grunn av den gunstige beliggenheten ved Stillehavet.

Til tross for en rivende utvikling gjennom historien har Manzanillo alltid klart å bevare sin autentiske sjarm. 

Etter vår spasertur er det mulig å fortsette dagen på egen hånd. Kanskje prøve det lokale kjøkkenet eller en forfriskende drink i en av de mange barene og restaurantene langs vannkanten mens man nyter utsikten over den rolige bukta.

Acapulco er Mexicos største og mest kjente feriested. Her er strendene fantastiske og havet azurblått. Det var en ung Elvis Presley som i starten av 1960-tallet sørget for at Acapulco ble kjent i filmen ”Fun in Acapulco”. Acapulco består egentlig av tre områder; Playa Revolcadero, som ligger nær flyplassen og som har en frodig, tropisk lagune, Puerto Marquis med det luksuriøse Acapulco Diamante resort og det som de fleste betrakter som det ”ekte” Acapulco, Acapulco Bay – den naturlige havnen med luksushotell, et livlig natteliv og rikelige muligheter for å spise seg god og mett i det mexicanske kjøkkenet, ikke minst alle de gode fisk- og skalldyrsrettene. 

Byen bærer preg av mytene om handelsflåter og pirater, hemningsløse Hollywood-stjerner, jetset playboys og våghalser som hopper i vannet fra de høye klippene. Acapulco er stedet der gammelt møter nytt, rik og fattig lever side om side og det glamorøse nattelivet lever i beste velgående. Acapulco er levende og pulserende og veldig, veldig Mexicansk.

Dagen tilbringes til havs og vi nyter livet på vårt flytende hjem. Fartøyet tilbyr alt fra spa og treningssenter til nattklubb. Prøv en av de mange barene og loungene om bord eller nyt havutsikten fra dekk og lad batteriene til en begivenhetsrik morgendag.

Vi legger til i Puerto Quetzal på Guatemalas stillehavskyst. På dagens Albatros-utflukt kjører vi inn i landet gjennom vakre, frodige landskaper og besøker den UNESCO-fredede byen Antigua, som er enda et fint eksempel på arkitektur i spansk kolonistil. Byen har en helt egen sjarm, og man fornemmer tydelig historiens magiske vingesus! Antigua ble grunnlagt i 1527 og var frem til 1773 hovedstad i provinsen. Den ligger inne i landet i rundt 1500 meters høyde og er vakkert og dramatisk omkranset av tre aktive vulkaner. På vulkanskråningene dyrker man en av verdens beste kaffesorter, som kan nytes på byens kafeer. I tillegg til sin gode kaffe kan byen også by på gode muligheter for å lære spansk, for her ligger det rundt seksti språkskoler som tiltrekker reisende fra hele verden.

Vi går en tur gjennom brosteinsgatene og skal blant annet se byens sentrale plaza, det lokale markedet og en jadefabrikk. Der kan vi se hvordan det grønnlige mineralet blir forvandlet til dekorative figurer, og vi nyter en deilig lunsj med lokale retter. 

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. Du kan kjøpe en spesiell utfluktspakke, se mer lenger nede i programmet).

Vi har tid til å slappe av om bord mens båten går mot Panamakanalen

Vi legger til i Panama City og du kan selv velge om du vil gå på oppdagelse den første kvelden eller om du vil bli på skipet og nyte byens vakre kveldslys. Neste morgen er det klar til Albatrosutflukt. Vi starter med å kjøre inn til hjertet av den gamle bydelen. Her ser vi de største severdighetene før vi fortsetter til den mektige kanalen. Her ser vi Panamamuseet og lærer om hvordan kanelen ble bygd. Sist men ikke minst ser vi Miraflores-slusene før vi reiser tilbake til skipet vårt. (lunsj inngår ikke på dagens utflukt)

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. Du kan kjøpe en spesiell utfluktspakke, se mer lenger nede i programmet).

I dag skal vi oppleve et av reisens absolutte høydepunkter: turen gjennom Panamakanalen, som ble innviet i 1914.

Det ambisiøse prosjektet å forbinde de to verdenshavene stilte ingeniørene overfor en krevende oppgave, og samtidig ble det en økonomisk og politisk utfordring. Tanken på å anlegge en kanal går tilbake til oppdagelsen av Panamas stillehavskyst, som den spanske erobreren Balboa gjorde i 1513. Med denne oppdagelsen begynte kjøpmenn og regjeringer å fantasere om en passasje som kunne gjøre det mulig for skip å komme over fra Atlanterhavet til Stillehavet uten å måtte gå den 20 000 kilometer lange og farefulle veien rundt spissen av Sør-Amerika.

Det var mange som gikk inn for prosjektet, blant dem Benjamin Franklin og dikteren Goethe. Det franske selskapet La Societé internationale du Canal interocéanique begynte på anleggsarbeidet i 1880, og de neste to tiårene var preget av stadige ingeniørutfordringer i tillegg til utallige jordskred og epidemier av malaria og gul feber, som tok livet av nesten 22 000 arbeidere. Franskmennene besluttet derfor å selge rettighetene til prosjektet til den amerikanske regjeringen under president Theodore Roosevelt. Prisen var 40 millioner dollar.
Da amerikanerne overtok byggeprosjektet i 1904, sto de overfor byggingen av den største demningen og de største slusene og jernportene man overhodet kunne forestille seg i den tiden. Videre var det store miljøproblemer man måtte hanskes med. En hær av arbeidere fra flere land jobbet med det store byggeprosjektet, og mange mistet livet. 

Den 15. august 1914 ble Panamakanalen offisielt innviet, og S/S "Ancon" gikk som det første gjennom dette menneskeskapte vidunderet. I dag er kanalen fremdeles av stor betydning for skipsfarten og verdenshandelen, men nå tilhører den Panama. På grunn av de moderne handelsskipene og containerfartøyene, som stadig blir større, blir det arbeidet med å utvide kanalen og slusene, slik at bredere skip enn vanlig kan gå gjennom den. Maksimal bredde er i dag 32,3 meter.

I dag legger vi til i Cartagena på nordkysten av Colombia. Cartagena ble grunnlagt i 1533 og er dermed en av de eldste kolonibyene fra den tiden spanierne satt ved makten. Den er også en av de vakreste og best bevarte av de byene de spanske koloniherrene anla i Sør- og Mellom-Amerika, og den gamle befestede bydelen står på UNESCOs liste over verdens kulturarv.

Dagens Albatros-utflukt er en byrundtur i Cartagena. Vi ser blant annet den imponerende rødlige festningen San Felipe de Barajas, som ble påbegynt i 1536. Den ble forsterket og utbygd flere ganger gjennom de neste par hundre årene. Cartagena var et fristende sted å plyndre, for det var blant annet herfra de spanske koloniherrene sendte gull, sølv og edelsteiner hjem til Spania. Festningen lå strategisk til, for den beskyttet både mot landangrep og piratangrep fra havet.

Vi skal også vandre rundt i Cartagenas gamle befestede bydel. Her i de små, trange gatene ser vi de vakre og fint bevarte kolonistilsbygningene: privathjemmene med trebalkonger side om side med store offisielle bygninger som huset den omfattende spanske administrasjonen. Underveis ser vi noen av de mest interessante monumentene, som Popa-klostret, som ligger på byens høyeste punkt, en 150 meter høy åstopp med en fantastisk utsikt. Vi ser også statuen av den innfødte India Catalina, som stoisk skuer ut i verden iført bare lendeklede og fjærpryd. India Catalina ble bortført av spanierne og lært opp til å snakke spansk, for hun skulle være tolk for koloniherrene under den videre erobringen av Colombia.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. Du kan kjøpe en spesiell utfluktspakke, se under Prisinformasjon).

I dag kan du nyte de siste hele dagene på havet med god mat, avslapping og underholdning om bord før vi ankommer USA. 

Vi skal ta avskjed med cruiseskipet vårt. Selve utsjekkingen er enkel og etter landgangen går vi på bussen vår og kjører til Miami og storbyens internasjonale flyplass. Men før vi setter kursen mot de nordiske himmelstrøkene skal vi ta oss en liten byrundtur i Miami. Vi skal til Ocean Drive og se de vakre art deco-bygningene. Her ved Miami Beach er det et yrende folkeliv av turister og lokalbefolkning som nyter livet langs en av USA’s mest kjente strender. Vi kjører til flyplassen og starter hjemreisen.

Vi kommer tilbake til Oslo med kofferten full av gode minner etter det spennende cruiset vårt.