Elvecruise på Rhône og Saône

Vi letter fra Oslo og flyr til Lyons lufthavn. Her blir vi hentet i buss og kjører til havnen, der skipet vårt venter på oss. Vel fremme ved skipet blir vi innlosjert i lugarene våre, og om kvelden er det middag i skipets elegante restaurant. Resten av kvelden kan vi benytte til å lære skipet nærmere å kjenne. Har du lyst, kan du også gå en liten tur og kikke nærmere på Lyon. Om kvelden går skipet oppover Saône mot Bourgogne. Saône er den største bielva til Rhône. De to elvene møtes og renner sammen ved Lyon.

(NB. I visse tilfeller flyr vi til den nærliggende Genève lufthavn i Sveits og kjører i buss derfra til Lyon, en tur på ca. 2 ½ time)

Etter lunsjen er dagens Albatros-tilbud en utflukt til byen Beaune nord for Chalon-sur-Saône. Vi befinner oss i regionen Bourgogne, som er vidt berømt for sine kvalitetsviner, og Beaune er hovedstaden for Bourgognes vinproduksjon. Beaune er samtidig en gammel festningsby, som i middelalderen var sete for de mektige hertugene av Burgund. På kjøreturen til Beaune har vi utsikt mot de snorrette rekkene av vinstokker med druer, som hvert år blir til de fornemme dråpene som har gjort Bourgogne berømt over hele verden. 

Men først skal vi se det gamle berømte sykehuset Hôtel-Dieu, som stammer helt fra 1400-tallet. Det er meget spesielt, med den indre smale gårdsplassen og de to lange husrekkene. Det ble benyttet som sykehus helt frem til 1971. Deretter går vi en tur ned i den sjarmerende gamle bydelen, som har mange forskjellige små butikker med spennende tilbud. Her er det liv og glade dager. Vi avslutter besøket i Beaune med å smake på den deilige bourgognevinen i en av de populære vinkjellerne. Om ettermiddagen er vi tilbake i Chalon-sur-Saône, og skipet setter kl. 18.00 kursen mot Mâcon, mens vi i ro og mak kan nyte de grønne omgivelsene langs elva.

(Utflukten til Bourgogne og Beaune er del av en utfluktspakke som bestilles og betales hjemmefra – se nedenfor for nærmere info)

Med pastellfargede bygninger og fargefylte tegltak er middelhavsstemningen lett å fornemme i byen Mâcon. Kjent for fine regionale viner og vinhus, er byen hjemsted for en vin-festival i april. Den er en vibrerende og levende by, så vi anbefaler å ta en tur langs Rue Carnot og Rue Dombey for enten å vindusshoppe, drikke kaffe eller slappe av i en av de mange kafeene. Reiselederen går en frivillig tur til fots med dem som har lyst. Her pleier vi å besøke broen over Saône, byens katedral Saint-Vincent de Mâcon og den gamle bydelen.

Rederiet tilbyr to ekstra utflukter fra Mâcon; den ene går til Cluny-klostret, som er et av den kristne middelalderens viktigste, bygd mellom 1088 og 1130. Klostret stod 175 meter høyt med fem kirkeskip, to tverrskip, fem klokketårn, 300 vinduer og 225 korplasser. Et massivt klokketårn og ruinene av det sørlige tverrskipet vitner om klostrets glorverdige fortid. Det gigantiske byggverket var verdens største kirke inntil Peterskirken i Roma ble oppført. Den andre utflukten fra Mâcon går til Château de Cormatin, bygd av markien av Uxelles. Slottet ble bygd for å vise familiens makt og rikdom. Det er komplett med vakttårn, vollgrav, vindebro og skytehull. Der er fantastiske hager rundt slottet og rikelig å se innendørs. Etter lunsj setter skipet kurs mot Trévoux. Her har skipet enda en mulig ekstra utflukt, denne gang til Beaujolais. Turen går til de omkringliggende vingårdene, men også til middelalderbyen Oingt. Vinsmaking på en vingård er inkludert.

Alle 3 ekstra utflukter bestilles og betales om bord, og hvis det er nok påmeldinger, deltar reiselederen.

Midt på dagen kommer skipet til den lille byen Viviers, og her starter vi vår Albatros-utflukt til Ardèche-kløften. Det er et veldig naturskjønt klippelandskap som ligger ved elva Ardèche, ca. 35 km sørvest for Viviers. I millioner av år har elvevannet med stein og grus erodert kalksteinsklippene til den dramatiske kløften vi ser i dag. Særlig imponerende er den berømte broen Pont d’Arc, skapt av naturens egne krefter. Underveis besøker vi et lavendelmuseum. Vi ser lavendelmarkene og hører om prosessene i utvinning av duftene fra de vakre lavendelblomstene.

(Utflukten til Ardèche-kløften er del av en utfluktspakke som bestilles og betales hjemmefra – for nærmere info se nedenfor)

Arles er en svært hyggelig by, som grekere, romere og van Gogh var meget betatt av. Den første bebyggelsen stammer fra fønikerne; senere kom både grekere og romere. Et mektig amfiteater står i dag tilbake fra romertiden. I den tidlige middelalderen var Arles hovedstad i et mektig kongerike, men på 1400-tallet kom området under Frankrike. Den nederlandske maleren Vincent van Gogh bodde i Arles i slutten av 1880-årene, og han malte noen av sine mest berømte bilder her, f.eks. ”Nattkafeen” og ”Solsikker”.

På dagens Albatros-utflukt tar vi en spasertur rundt i Arles, der vi selvfølgelig kommer til det mastodontiske amfiteatret Les Arènes. Det er en oval konstruksjon som en gang hadde plass til 20.000 huiende tilskuere. Datidens gladiatorkamper er i dag avløst av tyrefekting. På rundturen ser vi ser også byens tidligere domkirke, Cathédrale Saint-Trophime, bygd i romansk stil på 1100-tallet. Legg spesielt merke til relieffene på vestfasaden, som detaljert avbilder scener fra Bibelen. Også den tilhørende klostergården med de mange skulpturene og buegangene i både romansk og gotisk stil er et besøk verd.

Ettermiddagen er til fri disposisjon. Er du ikke ferdig med Arles, kan du bruke tiden til å utforske Arles på egen hånd. Rederiet arrangerer en ekstrautflukt til Camargue og valfartsstedet Saintes-Maries-de-la-Mer. Ekstrautflukten bestilles og betales om bord, og hvis det blir nok påmeldinger, deltar reiselederen.

(Utflukten til Arles er del av en utfluktspakke som bestilles og betales hjemmefra – se nedenfor for nærmere info)

Avignon, som i dag har ca. 90.000 innbyggere, har en lang og meget spennende historie. Den er grunnlagt av fønikiske handelsfolk fra Massalia (Marseille) omkring 539 f.Kr. Navnet Avignon stammer fra et eldgammelt ord som betyr enten ”elvas herre” eller ”voldsom vind”. Ca. 120 f.Kr. besatte romerne byen, og i senere århundrer var den rike byen etterstrebet av mange folkeslag, deriblant både arabere og vikinger. Den var pavelig residens 1309–1377, da den hadde det stolte navnet Altera Roma, ”Det andre Roma”.

Pavens herredømme over byen varte helt til 1791. Særlig som paveby opplevde Avignon en stor kulturell og kommersiell oppblomstring, og mange geistlige fra hele Europa strømmet dit. Dagens Albatros-tilbud starter etter frokosten, da vi begir oss ut på en rundtur til byens beste severdigheter. Det indre av Avignon er fremdeles omkranset av en 5 km lang bymur med sju porter og 39 tårn. Innenfor muren står de fine gamle byhusene ennå tilbake og vitner om den svunne storhetstiden. Byens stolthet er naturligvis det tidligere pavepalasset, som regnes for å være det største gotiske palasset i verden. Det ligger ganske storslått høyt hevet over Rhône, og med sine lyse, massive murer ligner det nesten en festning.

Det mektige pavepalasset er et kompleks av flere bygninger, bygd over en årrekke. Ganske interessant er det å se de skiftende pavenes forskjellige byggestil – fra Benedikt 12.s forkjærlighet for klosteraktig strenghet til Klemens 6.s overdådige dekorasjoner og detaljerte fresker. Palassets labyrint av vidstrakte haller, imponerende steinværelser og romslige gårdsplasser vitner om pavedømmets store rikdommer. Ifølge gamle beretninger ble alle paveinnsettelser feiret med overdådige banketter som stod i stil med de ekstravagante omgivelsene. Hvis du ønsker det, kan du gå inn i palasset på egenhånd (inngang ikke inkludert).

Vi ser også den ”halve” broen, Pont Saint-Bénezét, som en folkevise fra 1400-tallet har gjort berømt som Pont d’Avignon. Broen ble bygd på 1100-tallet, og den strakte seg opprinnelig 900 meter over Rhône. Men elvas til tider uberegnelige flom ble i 1668 for mye for den gamle steinbroen, og siden da har kun fire av broens opprinnelige 22 buer eksistert. Ettermiddagen er fri til å oppleve mer av Avignon på egen hånd. Byen kan også skryte av flere fine museer med både malerier og moderne fotografier og videokunst samt atskillige kirker fra senmiddelalderen. Se f.eks. Saint Didier-kirkens vakre høyalter av marmor eller pave Johannes 22.s gravmæle i Notre Dame des Doms.

Rederiet arrangerer en ekstrautflukt til den berømte broen Pont du Gard, som ligger ca. 40 minutters busskjøring vest for Arles. Utflukten ender i Châteauneuf-du-Pape, der gruppen stiger om bord på skipet. På turen kommer vi gjennom det vakre sørfranske landskapet, som i så høy grad inspirerte van Gogh. Pont du Gard er et sant arkitektonisk mesterverk, oppført av romerne kort før vår tidsregning begynte. Broen, bygd av lys sandstein, var en del av en ca. 50 km lang akvedukt som gikk fra en kilde nær byen Uzès til den store romerbyen Nemausus (i dag Nimês). Broen står i tre etasjer med en samlet høyde på 49 meter. Den øverste etasjen med vannledningen har 35 buer og er ca. 275 m lang. I middelalderen benyttet de lokale makthaverne broen som tollsted. Pont du Gard kom på UNESCOs kulturarvliste i 1985, og den har for øvrig tjent som forlegg til motivet på baksiden av 5-euro-seddelen. Det er en betagende opplevelse å gå på den gamle broen, men lider du av høydeskrekk, skal du holde deg unna øverste etasje, for der det ikke noe rekkverk!

Ekstrautflukten bestilles og betales om bord, og hvis det blir nok påmeldinger, deltar den danske reiselederen. NB: Det blir et kort stopp i Châteauneuf-du-Pape for å samle opp deltagerne på Pont du Gard-utflukten, og det er ikke sikkert at det blir mulig å gå fra borde i forbindelse med dette.

(Utflukten i Avignon er del av en utfluktspakke som bestilles og betales hjemmefra – se nedenfor for nærmere info)

Dagens Albatros-utflukt er en spennende bytur i Lyon. Byen er med sine to millioner innbyggere Frankrikes tredje største, og som så mange andre byer i området har den røtter tilbake til århundrene f.Kr. Kort etter at Cæsar i år 50 f.Kr. hadde erobret Gallia, ble det grunnlagt en romersk by her. Den het Lugdunum, som var navnet på den første borgen, og derfra stammer bynavnet Lyon. I middelalderen var den en viktig handelsby under de burgundiske hertugene. Siden 1500-tallet har Lyon vært sentrum for både fransk silkeproduksjon og fajansefremstilling. I dag er den særlig kjent for storbanken Crédit Lyonnais. Vi begynner turen ved den store, vakre Cathèdrale Saint Jean. Byggingen startet i 1175, men man var først ferdig 300 år senere, og den gotiske stilen er fremtredende. Den franske kongen Henrik 4. ble gift med Maria de Medici i denne kirken i år 1600. Henrik er kjent for ordene ”Paris er vel en messe verd!”, da han konverterte fra protestantismen til katolisismen. Franskmennene nektet nemlig å gjøre en kjetter til konge.

Fra kirken går turen videre oppover Fourvière-fjellet, der den gamle romerske byen lå. Her ligger det romerske amfiteatret, som fremdeles blir benyttet til konserter og skuespill om sommeren. Fra toppen av Fourvière har vi en praktfull utsikt over hele Lyon og møtet mellom de to elvene Saône og Rhône. Vi skal også besøke Lyons gamle bydel, Vieux Lyon, og den flotte basilikaen Notre Dame. De fine bygningene fra 1500-tallet er storslåtte eksempler på renessansestil, og bydelen er med rette opptatt på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Her i de smale gatene mellom de gamle steinbygningene, spekket med hvelvinger og søyler, er det en spesiell stemning og atmosfære, så man lett kan føle seg hensatt til gamle dager. Etter turen til fots blir det tid på egen hånd. Man kan slappe av på skipet eller gå på oppdagelsestur i Lyon. I byen er det mange hyggelige plasser og torg der man kan sitte og nyte et glass vin eller en kopp kaffe og samtidig iaktta byens pulserende liv.

(Utflukten i Lyon er del av en utfluktspakke som bestilles og betales hjemmefra – se nedenfor for nærmere info)

Etter frokosten sier vi farvel til besetningen; vi forlater skipet og kjører til lufthavnen.

(NB. I visse tilfeller flyr vi fra den nærliggende Genève lufthavn i Sveits og kjører i buss dit fra Lyon, en tur på ca. 2,5 time)