Habsburgernes storhet og fall

Vi ankommer til Budapest og kjører til hotellet vårt, der vi sjekker inn. Om ettermiddagen drar vi ut på Donau og ser Budapest fra sjøsiden; deretter stifter vi bekjentskap med det ungarske kjøkkenet når vi spiser felles middag i Budapest, der vi også overnatter.

Budapest ligger i hjertet av Sentral-Europa, vakkert plassert ved Donaus bredder og flankert av Buda-høydene mot vest og starten på den store ungarske sletten mot øst.  Helt tilbake i 1526 kom den vestlige delen av Ungarn (Böhmen) under habsburgerne, nemlig ved valget av Ferdinand 1. til konge, og det ble en del av det habsburgske riket, mens resten av landet var under osmansk herredømme. Først i 1699 kom hele Ungarn med. I 1867 fikk dette landet en sidestilt rolle i dobbeltmonarkiet Østerrike-Ungarn for å tilfredsstille ungarerne etter at Østerrike hadde tapt krigen mot Preussen i 1866. Midt på 1800-tallet hadde der i Ungarn til og med vært opprør mot det habsburgske styret og den pompøse overklassen.

Slekten Habsburg har en lang og gloriøs historie, for den regjerte over veldig store deler av Europa i flere hundre år. Det begynte i 1273 med Rudolf 1. og varte helt frem til 1918. En del av slekten regjerte Spania på 1500-tallet og ble kjent som de spanske habsburgerne. De regjerte som hertuger, erkehertuger, konger og keisere, men familien stammer opprinnelig fra Sveits og fikk navn etter sitt daværende tilholdssted, Habichtsburg, som fortsatt eksisterer og ligger i den sveitsiske kantonen Aargau, nordvest for Zürich. Habsburgerne søkte stadig mer makt og sluttet allianser på kryss og tvers med de forskjellige kongehusene i Europa gjennom arrangerte ekteskaper. Blant annet ble Maria Theresias datter, Marie-Antoinette, gift med den franske kongen Ludvig 16. Begge ble avsatt og halshugget under den franske revolusjonen. Det er fortsatt mange etterkommere av slekten, og det nåværende overhodet er erkehertug Karl von Habsburg (f. 1961), men hans tittel er ikke lenger gyldig i Østerrike. Karl, som i dag er forretningsmann, har tidligere vært medlem av Europa-parlamentet. Hans sønn, den unge erkehertug Ferdinand Zvonimir von Habsburg, er racerkjører – det er stadig fremdrift i slekten!

Den ungarske hovedstaden består av to deler: det gamle Buda i vest med historiske kvarterer, middelaldergater og kongepalasset, og det moderne Pest i øst med brede bulevarder, jugendstil, parlamentsbygningen og shoppingområder. Donau deler byen i disse to livlige bydelene, som bindes sammen av imponerende og vakre broer. De to bydelene ble forent i 1873, og i begge deler av byen er det storslått arkitektur fra slutten av 1800-tallet, sjarmerende kafeer i wienerstil og metropolstemning.

Vi starter med å kjøre over Donau til Buda-siden og opp på Gellértfjellet. Herfra er det en fantastisk utsikt over Budapest. Frihetsmonumentet på høyden ble reist etter andre verdenskrig til minne om de sovjetiske soldatene som befridde byen i 1945. Statuen forestiller en kvinne som proklamerer frihet for byen, og den kan ses fra nesten alle steder i Budapest.

Fra Gellértfjellet kjører vi til Borghøyden. På Borghøyden ligger det gamle kongepalasset og størstedelen av Budapests middelalderbygninger. Vi går en tur rundt i området og ser nærmere på Matthiaskirken og Fiskerbastionen.

Fra Fiskerbastionens terrasse, Halászbástya, er utsikten enestående. Bastionen, 140 m lang, ble faktisk bygd som en utsiktsterrasse i årene 1895–1902 for å feire tusenåret for ungarernes erobring av landet i 896. Bastionen er oppført på det stedet der byens gamle festning opprinnelig lå.

Den nåværende Matthiaskirken går tilbake til middelalderen, og i tidens løp er den ombygd flere ganger. I dag fremstår den i nygotisk stil. Franz Liszts meget vakre offertorium (prosesjonssang), ”Ungarsk kroningsmesse”, ble oppført i kirken ved keiser Franz Josephs kroning som ungarsk konge i 1867. Han var den første habsburger som ikke ble kronet i Bratislava, og det var reelt et politisk trekk og et forsøk på å vise ungarerne anerkjennelse.

Etter byrundturen og en sen lunsjpause fortsetter vi til Bratislava, der vi innkvarteres og spiser middag.

Formiddagen tilbringer vi i Bratislava, Slovakias hovedstad. Her ser vi nærmere på en av Europas minste, men kulturhistorisk meget viktige hovedsteder, med en historie som går tilbake til yngre steinalder. Den nordlige delen av byen er den eldste, mens bydelen på sørsiden av Donau er bygd i den kommunistiske perioden og bærer preg av det.
Et av byens historiske vartegn er Bratislava Slott, som er bygd på et høydedrag 85 meter over Donau. Slottet i sin nåværende form er en gjenoppbygning fra 1950-årene, etter at det i 1811 brant ned og i over et århundre stod som ruin. Vi kommer forbi domkirken St. Martin, som under en stor del av den habsburgske perioden var kroningskirke for herskerne, der ti konger og én regjerende dronning (Maria Theresia) er blitt kronet. Byen er videre fylt med vakre barokkbygninger. Bratislavas mer moderne vartegn er Det nasjonale slovakiske opprørets bro fra 1970-årene med et UFO-lignende utsikts- og restaurant-tårn.
Etter den korte rundturen i den lille, men viktige byen fortsetter vi vestover, krysser atter Donau og kjører til Wien, den nåværende østerrikske og forhenværende habsburgske hovedstaden. Det er en kort kjøretur. Vi spiser lunsj, spaserer rundt i den gamle bydelen omkring domkirken Stephansdom og den tidligere keiserlige vinterboligen, Hofburg. 
Deretter er det tid til å se sommerpalasset Schönbrunn, der keiser Franz Joseph og hans hustru, den vakre unge keiserinnen Elisabeth – bedre kjent som Sissi – oppholdt seg. Til å begynne med var det et meget lykkelig ekteskap, og på fire år fikk de to døtre og en sønn. Men ulykker ramte familien. Den eldste datteren Sophie døde tidlig, og deres sønn, kronprins Rudolf, som i voksen alder kom i opposisjon til sin far, skjøt sin hemmelige elskerinne og seg selv under et kjærlighetsdrama på jaktslottet Mayerling utenfor Wien i 1889. Den høyt elskede Sissi ble ni år senere myrdet i Genève av en anarkist. Uten direkte mannlige arvinger ble Franz Josephs nevø, erkehertug Franz Ferdinand, deretter utnevnt til tronfølger. Ham kommer vi inn på senere.                    
På Schönbrunn blir det en fin rundtur med audio-guide. Deretter innkvartering og middag i Wien.

Vi starter tidlig og kjører vestover til Artstetten Slott i Niederösterreich. Slottet ble brukt som sommerresidens for den habsburgske slekten, og her ligger erkehertug Franz Ferdinand og hans hustru Sofie av Hohenberg begravet. De bodde her, nær Böhmen, der Sofie kom fra. Hun var av en god, men ikke kongelig familie, så tronen ville ikke gå i arv til deres barn. Etter Franz Ferdinands død i 1914 ble Franz Josephs grandnevø, erkehertug Karl, tronfølger. Han ble i 1916 keiser av Østerrike som Karl 1. og konge av Ungarn som Karl 4.

Vi tar det med ro her og ser Franz Ferdinand-museet før vi fortsetter til den nærliggende byen Melk, der vi besøker det imponerende benediktinerklostret Stift Melk, som i sin nåværende form ble bygd under den habsburgske storhetstiden i første halvdel av 1700-tallet, og som i dag huser en av de største samlingene av middelalderhåndskrifter og kirkens meget fornemme freskomalerier av den kjente Johann Michael Rottmayr.

Sen lunsj i området, og deretter starter vi turen sørover til Maribor i Slovenia. Vi passerer de store østerrikske vinområdene i Steiermark og Burgenland før vi krysser grensen til Slovenia og kommer til Maribor, der vi overnatter og spiser middag.

Maribor er Slovenias nest største by og ligger vakkert til med vinmarker på den ene siden av byen, Pohorje-fjellene på den andre og Drava-elva som renner gjennom den. Byen ble grunnlagt omkring år 1000 og var stort sett østerriksk helt frem til 1918, da Det østerriksk-ungarske keiserdømmet opphørte etter første verdenskrig. Her oppstod Kongeriket av serbere, kroater og slovenere, som senere ble innlemmet i Titos folkerepublikk Jugoslavia etter andre verdenskrig. Men i den østerriksk-ungarske perioden var Maribor under navnet Marburg en del av Steiermark, der keiser Franz Josefs grandonkel, erkehertug Johann, bodde. Derfra fremmet han vindyrking både i Østerrike og i det nåværende Slovenia. Der var allerede vindruer i Maribor, det ser vi av verdens eldste vinstokk, som er over 400 år gammel. Men det var erkehertugen som fikk satt fart i den vinproduksjonen og -foredlingen som i dag har stor betydning for byen og området. På en byvandring ser vi byens historiske sentrum, og det blir god tid på egen hånd før vi spiser lunsj. Det blir også vinsmaking i løpet av ettermiddagen.
Vi overnatter i Maribor og spiser middag her

Fra Maribor kjører vi til Zagreb, der vi har en byrundtur i den kroatiske hovedstaden. Formiddagen bruker vi på en byvandring i Zagreb, særlig de eldste bydelene: Gradec i den øvre bydelen Gornji Grad og Kaptol, som er byens religiøse sentrum. Vi kommer blant annet forbi den middelaldersteinporten som forbinder de to bydelene, og der en hellig madonnafigur sies å oppfylle ønsker. Vi ser også katedralen, som opprinnelig er fra 1200-tallet, men er blitt ødelagt flere ganger. Den nåværende bygningen er oppført i årene 1880–1906 i ny-gotisk stil og er med sine to mektige tårn den høyeste kirken i hele Kroatia. I Kaptolkvarteret ligger også det store Dolac-markedet, der friske matvarer kan kjøpes i tallrike boder.

Etter lunsj fortsetter turen sørover over grensen til Bosnia-Hercegovina til Banja Luka. Byen er mest kjent for å være det moderne Bosnia-Hercegovinas politiske sentrum, men også fordi byens etniske mindretall ble fordrevet – kroater og bosnjaker – og mange flyktende serbere flyttet inn i stedet. Byen var og er meget muslimsk, og samtlige moskeer – 16 i alt – ble ødelagt under den seneste borgerkrigen i 1990-årene. Området rundt Banja Luka er utrolig vakkert med mange kløfter og daler, der sportsgrener som sykling og rafting er populære.

Vi kikker litt på byen før vi spiser og overnatter her.

I dag fortsetter vi til Jajce, som er en relativt ny by, på tross av at den er omgitt av festningsdeler og de bosniske kongenes borg, der de i sin tid ble kronet. Byen er kjent for å være stedet der det føderale Jugoslavia oppstod etter andre verdenskrig. Det ble enden på det jugoslaviske kongeriket. Det nye Jugoslavia var en forbundsrepublikk, som president Tito styrte med fast hånd til sin død i 1980. Men med oppløsningen i Øst-Europa i slutten av 1980-årene kunne denne staten ikke lenger holdes samlet. De gamle grensene ble trukket opp, etniske utrensninger fulgte, og familier ble skilt i en hatefull og brutal borgerkrig som mange fortsatt lider under – et svart kapittel i moderne europeisk historie. I Jajce er det flere minner og museer om den ”sosialistiske storhetstiden” under Tito. 
Etter lunsj fortsetter vi til Mostar. Vi kjører gjennom byen Travnik, som i den tyrkiske perioden huset guvernørene. Vi går en tur i Mostar, der vi ser det intakte sentrum i denne unike middelalderbyen. Vi skal naturligvis også se broen Stari Most. Den gamle broen er selve symbolet på Mostar og er et prakteksempel på osmansk arkitektur. Den ble opprinnelig oppført i årene 1556–1566. Arkitekten var Hayreddin, en elev av den berømte Sinan, som har tegnet noen av de viktigste moskeene i Istanbul. Den nåværende broen er en rekonstruksjon av den opprinnelige, som ble ødelagt av kroatene under Balkankrigen i 1993, men broen ble gjenoppført i 1995–2002. Den er i dag fredet av UNESCO, i likhet med det restaurerte historiske kvarteret rundt broen.  Det fremstår nå som en sjarmerende bydel med mange kafeer og restauranter. Det kan anbefales å gå en tur i den gamle bydelen og fornemme roen etter at endagsturistene er forsvunnet. Mostar ligger ved Neretva-elva, og med sine rundt 113.000 innbyggere er den Bosnia-Hercegovinas femte største by. Den historisk bykjernen, som ligger på hver sin side av Neretva-elva, ble også oppført i den osmanske perioden.
Vi overnatter og spiser middag i Mostar.

Vi starter med å kjøre til Sarajevo, der dagens utflukt er å besøke byens berømte tunnel, “Tunnel of life”, som ligger ved byens lufthavn. Tunnelen var en livsnerve under beleiringen av Sarajevo, og ble bygd av den bosniske hæren sommeren 1993. Inntil da var Sarajevo avskåret fra omverden av serberne, men med tunnelen fikk de mulighet til å transportere våpen, mennesker og nødhjelp inn til den nødlidende byen. Tunnelen fungerer i dag som museum over krigens redsler og er en både spennende og tankevekkende opplevelse.

Vi innkvarterer oss på hotellet vårt, og ettermiddagen er til fri disposisjon før vi igjen møtes til middag.

Sarajevo er et sant sammensurium av kultur, historie, krig og politikk. De seneste hundre årene har Sarajevo tre ganger vært sentrum for Europas og hele verdens oppmerksomhet – i 1914 for mordet på den østerriksk-ungarske tronfølgeren erkehertug Franz Ferdinand, i 1984 da byen var vert for vinter-OL, og under Balkankrigene fra 1992 til 1995. 
Mange har ennå bildene av den bombede markedsplassen, rapportene om snikskytterne og utsultingen av en befolkning under beleiring på netthinnen. I dag har byen fått hodet over vannet igjen og byr turister velkommen med åpne armer. Vi skal i dag inn i den gamle delen av byen, der vi skal se den ikoniske Latinerbroen, der mordet på Franz Ferdinand fant sted i 1914. 
Mordet var ikke den direkte årsaken til første verdenskrigs utbrudd, for der var utrolig mange spenninger og allianser på kryss og tvers av landene i Europa, men mordet var gnisten som antente den spente situasjonen og ble enden for det habsburgske imperiet da Det østerriksk-ungarske riket senere ble oppløst, og store deler av områdene ble selvstendige. De tidligere rikene Kroatia, Slovenia og Serbia ble samlet til kongeriket Jugoslavia, men kun for en kortere periode; Ungarn ble selvstendig, Tjekkoslovakia likeledes, og Sør-Tyrol ble italiensk. Tilbake var Østerrike, et lite tysktalende land uten monarki, for den gamle keiseren Franz Joseph døde under krigen i 1916 og hans etterfølger Karl 1. trådte tilbake etter krigsavslutningen. En æra i europeisk historie var avsluttet. Et imperium som på et tidspunkt strakte seg fra den engelske kanalen med Nederland til den russiske grensen mot øst, hadde opphørt å eksistere. I dag er der fortsatt noen forgreninger fra Det habsburgske hus tilbake, men som østerriksk monarki sluttet æraen altså i 1918 med Karl 1.s abdikasjon.
Vi skal også forbi byens hovedtorg og basarområde, Bascarsija, og det imponerende høyhuset Avaaz Twist Tower, som er blitt symbol på det nye Sarajevo. Vi avslutter denne fantastiske reisen med en god middag på en lokal restaurant i Sarajevo.

Avhengig av avreisetidspunktet vil det være tid til de siste småinnkjøpene etter frokosten før avgang til lufthavnen og hjemreise!