I maurernes fotspor fra Málaga til Marrakech

Vi flyr fra Oslo og lander i Andalusias nest største by, Málaga, midt på dagen. Byen har 560.000 innbyggere og er sentrum for området Costa del Sol. 

Vi bor ved kysten, og etter å ha fått rommene våre, spiser vi en god middag sammen på hotellet.

Etter en god natts søvn er det tid for å sette kursen mot Málaga. Vi starter besøket med en liten spasertur gjennom den fascinerende storbyen.  

På vår byrundtur ser vi blant annet den store markedshallen, hvor vakkert oppstilte friske frukter og grønnsaker frister med sine mangfoldige farger. Her ligger også fersk fisk, som vitner om nærheten til det rike Middelhavet, mens duften av krydder vekker appetitten.  

Vi stopper ved det lille hjørnehuset på Plaza de la Merced, hvor byens verdenskjente sønn, maleren Pablo Ruiz Picasso, ble født. Her finner vi en liten, men interessant Picasso-samling med litografier, keramikk og andre av hans verk. Deretter besøker vi den vakre katedralen med det manglende tårnet, som derfor kalles **"La Manquita"** – den enarmede kvinnen. Flere steder får vi øye på det imponerende mauriske festningsverket **Alcazaba**, som ruver på en fjelltopp midt i byen.  

Det imponerende byggverket hadde tidligere over 100 tårn og moskeer og rommer fortsatt små, sjarmerende patioer og vakre hageanlegg.  

Resten av dagen er til egen disposisjon, og reiselederen står selvfølgelig til rådighet med anbefalinger for restauranter og opplevelser.

Granada er en av Spanias vakreste byer og stedet hvor den arabiske og den kristne kulturen møtes. Det er også her det verdensberømte Alhambra-palasset ligger. Dette fantastiske byggverket, som UNESCO har erklært for verdenskulturarv, er dagens høydepunkt. 

Alhambra, som anses for å være et av verdens vakreste monumenter, er et kompleks av palasser, festninger og fyrsteboliger som ligger majestetisk til med de snøkledde Sierra Nevada-fjellene i bakgrunnen. Alhambra er bygd og utbygd av forskjellige arabiske herskere, og kanskje har det tidligere ørkenfolket dristig forsøkt å utfordre skjønnheten i det ventende evige paradiset ved å skape et lignende paradis på jorden. 

De arabiske herskerne forsøkte å overgå hverandre i arkitektur, og hvor man enn beveger seg, er vakkert utskåret marmor, rennende vann og vakre palassbygninger med på å skape en uforfalsket eventyrstemning. Alhambra er et sted som hverken i harmoni eller skjønnhet står tilbake for de "himmelske hagene" i det hinsidige.

Høyere oppe på fjellet ligger sultanens sommerslott, Generalife, med hager som om mulig er enda vakrere enn Alhambras. Høye sypresser viser veien til det lille slottet, hvor appelsintrær, timianbusker, lavendelplanter, roser, laurbær og liljer sender ut fortryllende dufter. Her oppe står tiden nærmest stille.

Granada ble islams siste bastion på den iberiske halvøya før kongeparet Ferdinand og Isabella sendte de siste araberne ut av landet i 1492. Kort tid etter endret kongeparet verdenshistorien da de sendte Christofer Colombus på oppdagelsesreise. Det var en ferd som kom til å endre Spanias fremtid drastisk.

Før vi besøker Alhambra, får vi sammen med reiselederen tid til å se litt nærmere på den deilige byen Granada. Vi går en tur i sentrum, og hvis du har lyst, kan du besøke Capilla Real, det kongelige kapell, hvor dronning Isabella og kong Ferdinand ligger begravet – eller den majestetiske katedralen, som er et mesterverk innenfor spansk klassisistisk arkitektur. 

Byen har mange deilige plasser og hyggelige forretninger, og på det gamle silkemarkedet finner du alskens varer. Etter besøket i Alhambra vender vi tilbake til hotellet.

I dag har du mulighet til selv å gå på oppdagelsestur i Málaga, hvis du da ikke har mer lyst til å delta på en spennende ekstrautflukt til Córdoba. 

Vi forlater hotellet vårt om morgenen og kjører direkte til provinshovedstaden Córdoba. En kjøretur på litt under 2 timer. Córdoba var under maurerne hovedstad i det store kalifatet av samme navn, og en gang til og med Europas største by. 

Et av de mest imponerende byggverkene fra maurernes periode finner man her i Córdoba, nemlig moskeen La Mezquita, som er på UNESCOs liste over verdens kulturarv, og må sies å være et sant arkitektonisk mesterverk. 

Da den ble oppført, ble dens størrelse kun overgått av moskeen i Mekka, og når man står midt inne i det spennende rommet, kan man ikke unngå å beundre den nærmest endeløse skogen av søyler som utsmykker byggverket. 

Den blir også kalt Domkirke-moskeen, da man i 1523 bygde en katolsk domkirke inne i selve moskeen. Det er i sannhet et vakkert og sammensatt monument over en meget viktig tid i Andalusias historie.

Utenfor ligger den vakre plassen Patio de los Naranjos, Appelsin-gården, som likeledes er en fryd for øyet. Det hensetter en i en helt spesiell stemning å passere de små hvitskurte husene i de kronglete gatene. 

Her fornemmer man virkelig tiden slik den har vært under maurerne, og det er en fornøyelse å se på de mange patioene og gårdplassene som elegant er utsmykket med blomster. Her finner man også det vakre jødiske kvarteret med en av de få gjenværende synagogene i Spania.

Vi returnerer til hotellet vårt sent på ettermiddagen, og resten av kvelden er avsatt til opplevelser på egen hånd.

(Utflukten er ikke inkludert i reisens pris og må bestilles separat. Les mer under ekstrautflukter).

Det er blitt tid til å ta avskjed med Andalusia, og etter frokosten kjører vi sørover mot grensebyen La Linea. Her ligger den lille halvøya hvor britene i over 300 år har hatt makten. Gibraltars beliggenhet ved stredet mellom Europa og Afrika fikk stor betydning under andre verdenskrig og tiden deretter.
 
Områdets historie går likevel langt lenger tilbake. Det var her maurerne i 711 gikk i land under ledelse av Ṭāriq ibn Ziyād, som startskuddet for nesten 800 års muslimsk dominans i Andalusia. Byens berømte borg ble først oppført av maurerne på 1100-tallet, og flere myter forbindes med byggingen. 

Ifølge et sagn er halvøyas vartegn den store kalksteinsklippen The Rock, den ene av Herkules’ søyler, som oppstod da den foretaksomme greske helten kløyvde et fjell i to.

Oppe på selve klippen møter man de kjente gibraltarapene, og selv om klippeøya enda i dag er kilde til diskusjon mellom Spania og Storbritannia, sies det at Gibraltar forblir britisk så lenge apene befolker øya. Vi må gjøre oppmerksom på at ingen utflukt til stupet er inkludert i reisens program, men hvis tiden tillater det er det mulig for dere som måtte være interessert å kjøpe utflukten på stedet. Siden vi må fortsette med buss og ferge etter stoppet på Gibraltar, er det nødvendig å først sjekke med reiselederen din om tiden tillater denne ekstra ekskursjonen.

Vi ser litt nærmere på kolonien før vi begir oss mot Algeciras, hvor fergen til Marokko venter. Fergeoverfarten tar kun ca. 1 ½ time, og ved ankomst til Marokko begir vi oss direkte til hotellet vårt, hvor vi nyter en velfortjent sen middag.

Tanger er en av de store viktige middelhavsbyene. Byens ligger hvor to verdenshav og to kontinenter møtes. Tangers plassering har gjennom historien gjort den ettertraktet, og romere, arabere og europeere har på skift kontrollert byen før den ble overgitt til Marokko i 1956. 

I første halvdel av 1900-tallet var Tanger en internasjonal by som var delt opp i forskjellige soner, slik f.eks. Berlin var under den kalde krigen. 

Frankrike, Spania, Storbritannia, Portugal, Sverige, Nederland, Belgia, Italia og USA hadde hver sin del av byen. I den internasjonale perioden virket Tanger som en magnet på kunstnere, flyktninger, folk i eksil og i det hele tatt marginaliserte mennesker fra hele Europa som søkte lykken i det særdeles liberale Tanger. 

Denne tendensen fortsatte etter den internasjonale perioden, da mange amerikanske beat-forfattere bodde i Tanger i slutten av 1950-årene. I 1960-årene lot mange europeiske rockemusikere seg inspirere i Tanger, bl.a. tilbrakte Rolling Stones lange perioder i byen. 

På dagens tur i Tanger skal vi se på både den gamle og nye byen. I den nye byen ser vi Grand Soco, som ligger ved inngangen til medinaen. 

Medinaen eller gamlebyen er Tangers toppattraksjon, en labyrint av smale gater, små plasser og kafeer, alt sammen innenfor de gamle portugisiske murene. Vi kikker også forbi den nye bydelen, hvor vi bl.a. besøker Place de Paris og Boulevard Pasteur, hvor man tydelig kan fornemme byens tidligere storhetstid. 

Midt på ettermiddagen er det blitt tid til å forlate havnebyen Tanger og dra sørover mot Casablanca. Fra byens moderne togstasjon avgår Afrikas første og eneste hurtigtog, som i løpet av litt over to timer tilbakelegger en avstand på nesten 350 km.

Ved ankomst til kystbyen Casablanca kjører vi straks til hotellet vårt, hvor vi nyter en god middag. Casablanca er Marokkos økonomiske og kulturelle sentrum og landets mest moderne by i mer enn én forstand. En by som Humphrey Bogart og Ingrid Bergman sikret et evig skjær av romantikk i filmen som bærer byens navn.

Etter frokosten tar vi en byrundtur i Casablanca, som på bare 150 år har vokst fra et par tusen innbyggere til knapt fire millioner i dag. Befolkningstilveksten ble godt hjulpet på vei av franskmennene under protektoratet i første halvdel av 1900-tallet. 

Vi ser byens store prestisjeprojekter: Mohamed V-torget og Hassan II-moskeen. Den 210 meter høye minareten, som står rett ut mot Atlanterhavet, er verdens høyeste, og med plass til 25.000 bedende inne og ytterligere 80.000 utenfor er moskeen blant verdens største. 

Hassan II-moskeen skulle ha vært klar til innvielse på kong Hassan IIs 60-års fødselsdag i 1989, men byggingen ble først ferdig i 1993. Selv om arkitektene av moskeen blant annet har latt seg inspirere av den gamle klippemoskeen i Jerusalem, har byggverket noen moderne kjennetegn. En laserstråle i toppen av minareten peker om kvelden mot Mekka, og moskeen er forsynt med gulvvarme og elektriske dører. Ved helt spesielle anledninger blir det automatiserte taket skutt til side, så man kan be under åpen himmel. Bygningen er dessuten designet til å motstå jordskjelv. Vel inne i den kolossale moskeen er det blant annet bedehallens størrelse og den detaljerte utsmykningen og treskurden som imponerer.

Det er blitt tid til å ta avskjed med Casablanca og sette kurs mot Atlanterhavet og den sjarmerende lille kystbyen Essaouira, som betyder "lite fort" på arabisk. Faktisk var byen Essaouira tidligere kjent under sitt portugisiske navn Mogador, etter øyene utenfor kysten. Byen ble nemlig erobret av portugiserne for omkring 500 år siden, og de bygde festningen Castelo Real de Mogador. Etter flere års krig med de lokale stammene forlot portugiserne byen i 1541, og Marokkos daværende sultan, Mohammed ben Abdallah, flyttet hovedstaden sin til Essaouira. 

Sultanen inviterte forskjellige håndverkere og handelsmenn til byen, og disse medvirket til at byen ble bygd opp på ny. Sultanen fikk bl.a. oppført byens festning La Scala og utvidet bymurene og havnen, som ble landets viktigste. 

I starten av 1900-tallet endret tingene seg. Franskmennene besluttet å satse på Casablanca, som på dette tidspunkt opplevde en befolkningsvekst, og da havnen i Casablanca også ble utbygd, gikk Essaouira langsomt i glemmeboken. Men i 1970-årene fikk byen så en ny oppblomstring; denne gangen var det hippiene som gjenoppdaget byen, og de store stjernene fant også veien dit. Det gjaldt bl.a. musikerne Leonard Cohen og Jimi Hendrix. 

I dag er Essaouira kjent for sin kunstnerkoloni og sin Gnaua-musikk, som har inspirert musikere som Peter Gabriel og Rolling Stones. I tillegg er filmen Othello av Orson Welles blitt innspilt i Essaouira.

Vi ankommer til Essaouira sist på dagen og avslutter med en middag på hotellet vårt.

Essaouira har i dag ca. 60.000 innbyggere av forskjellige befolkningsgrupper – de berbertalende stammene fra sør, de arabisktalende stammene fra nord samt etterkommerne av afrikanske slaver fra bl.a. Sudan og Senegal. Byen har i dag også fått plass på UNESCOs verdensarvsliste på grunn av arkitekturen, medinaen og ikke minst det unike og vakkert bevarte festningsanlegget. 

Ved ankomsten tar vi en tur rundt i byen. Essaouira er en blanding av nytt og tradisjonelt, men i et langt roligere og mindre størrelsesforhold enn f.eks. den mer kjente og hektiske feriebyen Agadir. Den gamle bydelen er bilfri, og de små svingende gatene leder ned til byens medina, hvor man også her får kjøpe alt fra lokalt håndverk til duftende krydder. I havnen ligger små fiskebåter ved bryggene, og lenger sør finner man den nesten 10 km lange stranden som ligger beskyttet av Mogador-øyene.

Resten av dagen er satt av til opplevelser på egen hånd i den hyggelige kystbyen og reiselederen er selvfølgelig hjelpsom med gode tips hvis man vil gi seg i kast med noen av de mange hyggelige lokale restaurantene i byen.

Etter frokosten begir vi oss mot Marrakech. Underveis gjør vi holdt ved et kooperativ, hvor lokale kvinner har laget en produksjon ut av frukter fra de lokale argantrærne, som kun vokser i denne delen av verden.

Vi fortsetter ferden østover og passerer flere samlinger av argantrær, som ofte tiltrekker de lokale geitene. Hvis vi er heldige kan vi se hvordan de spenstige geitene klarer å hoppe rundt i de sjeldne trærne. Det er også noen som forsøker å slå mynt og tjene penger på dette fenomenet. 

Ved ankomsen til Marrakech går vi straks i gang med vår rundtur i den fascinerende byen. Vi starter ved byens vartegn – Koutoubia-tårnet – den vakre minareten på Marrakech’ største moské, og Bahia-palasset, som ble bygd sent på 1800-tallet og ligger vakkert omkranset av duftende blomsterhager. 

Herfra går vi på oppdagelsestur i medinaen og de mange sukene, hvor vi blir fristet av duftende krydder og marokkansk kunsthåndverk, blant annet lærprodukter, kobbervarer og vakre berbertepper. Også her arbeider kunsthåndverkerne etter eldgamle metoder, og det er fascinerende å følge arbeidet deres i de små lokale verkstedene.

Vi runder av på den livlige sentrale plassen Djemaa el Fna, som er byens nerve. Om dagen er torget fylt med alt fra boder med friskpresset juice til slangetemmere og gatefolk som forsøker å lokke turister til å bli foreviget sammen med dresserte aper. Det er på alle måter en dårlig idé!
Om kvelden inntas plassen av fantasifulle historiefortellere, magiske tryllekunstnere, gjøglere, dansere og duftende matboder. Vi suger til oss av stemninger og inntrykk før vi kjører til hotellet og nyter en god middag.

I dag er det mulig å slappe av på egen hånd, hvis man ikke har krefter til ytterligere eventyr når vi drar på utflukt til de nærliggende og ekstremt vakre Atlasfjellene. (Utflukten er ikke inkludert i reisens pris og må bestilles separat. Les mer under ekstrautflukter).

Vi forlater Marrakech tidlig på formiddagen, og det varer ikke lenge før konturene av de imponerende Atlasfjellene kan skimtes i horisonten. Atlasfjellene befolkes primært av berbere, som er blitt fortrengt hit av først arabere og senere av franskmenn, og det har i høy grad lyktes dem å bevare sitt språk og sin kultur i fjellkjedens mest ufremkommelige områder. 

Vi gjør et stopp hos en berberfamilie, hvor vi hører mer om livet på landet. Vi kjører så langt inn i dalen som mulig og spiser underveis en lokal lunsj ved elva, og så går vi en liten tur i de vakre omgivelsene. Sent på ettermiddagen returnerer vi til Marrakech.

Om kvelden samles vi alle og nyter en siste fellesmiddag.

Det er nå tid til å ta farvel med Marokko og sette kursen hjemover. 

Etter frokosten drar vi til flyplassen hvor flyet vårt venter.