Safari og rangertrening i Sør-Afrika

Vi flyr fra Oslo og kommer til Johannesburg neste dag (dag 2).

Etter ankomsten kjører vi til Pretoria, hovedstaden i Sør-Afrika. I Pretoria skal vi ut på en liten byrundtur i den travle sørafrikanske storbyen. Vi gjør blant annet holdt ved den flotte Union Building – Sør-Afrikas regjeringssete – der vi får en flott utsikt over hele byen. Etter lunsj (ikke inkludert) har vi rundt tre timers kjøring foran oss gjennom det vidstrakte sørafrikanske landskapet.

Vi beveger oss nordover, og underveis passerer vi enorme åkrer med hvete, mais, solsikker og peanøtter, sammen med mindre byer som mest av alt minner om Det ville vesten. Etter hvert som vi kommer lenger nordover, reiser den vakre og rødskimrende fjellkjeden Waterberg seg langsomt i synsfeltet. Her ligger Entabeni Viltreservat, dit vi kommer sent på ettermiddagen.

Den herlige campen vår, heter Ranger Camp fordi den tidligere ble brukt til nettopp rangertrening, ligger ved foten av fjellene i et såkalt sandveld med tett bush, savanne og våtområder. Bortsett fra kokker, servitører og rangere har vi stort sett campen for oss selv – ja, hvis vi altså ser bort fra løveflokker, sjiraffer, flodhester og annet storvilt som til tider streifer rett gjennom området. Det skjer spesielt om natten, og man må derfor venne seg til alltid å bli fulgt til køys av en bevæpnet ranger. Det høres kanskje litt farlig ut, men det er nå engang en del av det å være på ekte safarieventyr. Og bare rolig – rangerne overvåker området døgnet rundt.

Waterberg er også fellesbetegnelsen for et stort område som omfatter Sand River-fjellene, Hoekberg, Swaershoek og Mopel-fjellkjeden og er et av klodens eldste fjellområder, med storslått og dramatisk natur. Sørskråningene er preget av bratte, nakne fjellsider og ytterst særegne klippeformasjoner, mens nordskråningene gradvis faller ned mot busklandet og de åpne savanneslettene. Entabeni betyr rett og slett "stedet med fjellet", og når man først har sett Entabeni-fjellet – den imponerende monolitten som hever seg over området – forstår man godt navnet.

Etter at vi er framme på campen er det tid til å slappe av med en drink. Du vil bli introdusert for de rangerne som står for treningen de kommende dagene, og møter også medelevene dine.

Denne første av mange tidlige morgener begynner med en kopp kaffe eller te og et par kjeks. Deretter går vi i gang med å utforske de omgivelsene som blir hjemmet vårt de kommende 12 dagene. På denne turen skal vi ut på mange safarier, og det er mange flere aktiviteter enn på en vanlig safarireise.

En såkalt morgensafari begynner som regel tidlig på dagen, gjerne ved soloppgang. Det er ikke mye som kan måle seg med de sterkt krydrede morgenduftene og den helt spesielle gløden over savannen om morgenen. Det er kjølig, og alt ånder av fred og ro, nå etter at nattens jakt og generelle uro er overstått. Vi møter viltet ved vannhullene, der dyrene stiller tørsten.

Erfaringsmessig vil vi allerede før denne safarien er slutt ha sett et utvalg av Afrikas berømte og kjente vilt, for eksempel løve, neshorn, gnu, kudu, vortesvin, sjiraff, elefant og impala. Det er ingen garanti for hva vi får se, når eller hvor. Nettopp uvissheten er en del av naturens sjarm og gjør en safari til en annerledes og spennende opplevelse. Når vi vender tilbake til lodgen vår venter det oss en velfortjent morgenbuffet.

En ettermiddagssafari begynner sist på dagen, når solen begynner å stå lavt og de varme fargene har overtatt landskapet. Underveis gjør vi holdt, så vi kan nyte solnedgangen og skylle ned den vakre opplevelsen med en kjølig drink før billyktene tennes til nattekjøring. Det er litt av en sansemessig åpenbaring når den sørlige halvkulen plutselig avslører sin stjernevrimmel, man har nattens tusener av fremmedartede lyder i ørene, og duften av Afrikas røde jord og savannens sterkt krydrede lukter fyller neseborene.

Safari om kvelden og natten er helt annerledes enn om morgenen. Det føles som om man er i en annen verden. Når den hvite spotlys-kjeglen feier over buskaset, lyser hundrevis av store og små øyne – det hele virker plutselig mye nærmere. Et eller annet pusler og rasler i nærheten av oss – er det en flokk gumlende gnuer eller har de sultne løvinnene begynt på nattens jakt?

Safarikjøretøyene er åpne, terrenggående biler, og man føler ærefrykten når man står få meter fra en stor elefant, for slett ikke å snakke om en løve eller et neshorn, uten et trygt gjerde imellom. Men rovdyrene oppfatter ikke en bil med passasjerer som mat – heldigvis!

Det kan for øvrig være en kald fornøyelse å kjøre safari når mørket faller på, eller i de tidlige morgentimene. Det er tepper i de åpne safarikjøretøyene, men vi anbefaler at du tar med en lue og en kraftig vindtett vinterjakke eller en fleecegenser.

Nå begynner vi for alvor på reisens spennende blanding av eventyrlige safariopplevelser og små kurs i naturguiding. Hver dag arrangerer vi leksjoner der vi gjennomgår et tema, besvarer spørsmål og ser dyrelivet utspille seg rett foran oss.

Vi varierer safariopplevelsene fra dag til dag, og mulighetene er rikelige i Entabeni. Vi skal prøve tidlig morgensafari og ettermiddagssafari i firehjulstrekkere, men også vandresafari – der vi følger dyresporene i bushen. Vi skifter mellom safari for foten av Entabeni-fjellmassivet i det våte lavlandet og safari i høylandet, der naturen og viltet er annerledes. Vi skal også spise en god middag midt i det hele med blant annet gnuer, kuduer og de allestedsnærværende impalaene som tilskuere.

Reisegruppen vår vil bli inndelt i mindre grupper på safariturene, slik at vi ikke blir for mange og dermed kommer til å forstyrre viltet unødig. Legg også merke til at rekkefølgen av de planlagte utfluktene kan bli endret, avhengig av viltet og været – enda et sjarmerende trekk ved ekte safari.

Den første dagen på kurset gjennomgår vi de grunnleggende reglene for god guiding og de etiske reglene som ligger til grunn for dem. Vi lærer blant annet hvordan man skaper en god naturopplevelse ved å være oppmerksom på gjestenes særinteresser, ved å ta hensyn til de faktorene som påvirker gjestenes komfort, og ved å nærme seg dyrene på en hensynsfull måte.

Vi skal også lære om savannens dyreliv. Vi begynner med litt økologi – fødekjeder, konkurranse i naturen og symbiotiske forhold, som lav er et godt eksempel på. Lav finnes i et vell av former og farger på de store og vakre klippeformasjonene i Entabeni og vitner om de helt spesielle og usedvanlige samspillene naturen gjemmer på. Lav er nemlig ikke bare en sopp, men et symbiotisk forhold der en alge lever inne i soppen.

Insekter er en stor del av økologien på savannen. Vi lærer hvorfor insekter som f.eks. biller er en viktig del av dyrelivet i Afrika, og hvordan man gjenkjenner noen av de mest alminnelige insektene. Vi lærer også om noen av de potensielt giftige edderkoppene man kan møte i bushen, og hvordan man raskt ser på en skorpion om den er farlig. Men det er ikke bare edderkopper og skorpioner som kan være giftige, og derfor får vi også en mulighet til å lære å skjelne mellom de mest alminnelige slangene. Vi får en innføring i de tre forskjellige slangegiftene og symptomene de fremkaller.

Hvilke dyr er drøvtyggere, og hvordan fungerer fordøyelsessystemet deres? Når vi lærer om pattedyrene, skal vi ikke bare skjelne mellom hanner og hunner, men vi blir klokere på alle aspekter av livet deres, som matletingsritualer, sosiale vaner og foretrukne habitater. Vi kommer helt innpå dyrene og deres levevis. Det fantastiske ved å studere alle disse spennende dyrene og sammenhengene nettopp i Entabeni er at vi kan se alt sammen rett foran "klasserommet", for når vi lærer om dyrenes atferd foregår det bare noen få meter fra dyrene i en åpen safaribil.

Underveis får vi hele tiden interessante fakta om dyrene – nettopp de gode historiene som bidrar til å gjøre en guidet safari til en ekstraordinær opplevelse. Vi får også en kort innføring i bilene og et mindre kjørekurs, og vi får selv mulighet til å prøve hvordan man nærmer seg dyrene uten å forstyrre atferden deres. Under hele treningsforløpet er det fokus på sikkerhet, og lærerne vil også fortelle om geværsikkerhet.

Frosker og padder legger man sjelden merke til fra de store safaribilene, men om kvelden, når vi sitter og kikker ut på den stjernebesatte afrikanske nattehimmelen, kan vi høre tusener av dem kvekke. Vi lærer hvordan man skjelner mellom artene på den individuelle kvekkingen.

Når mørket faller på, er det også tid til å lære mer om astronomi, som i tillegg til å være en fin hobby er et ganske viktig redskap når man befinner seg langt ute i bushen. Ved hjelp av de vakre stjernebildene lærer vi hvordan man orienterer seg i mørket. Underveis får vi undervisning i forskjellige overlevelsesstrategier i bushen og prøver ut noen av ferdighetene våre når vi overnatter under åpen himmel midt ute i reservatet blant The Big Five.

Entabeni ligger i Waterberg-området, som er kjent for sine kjempestore rødlige klippeformasjoner. De danner en vakker høyderygg i området. Hvordan disse er skapt, lærer vi om når vi har leksjon i geologi. Her blir vi også undervist i områdets forskjellige bergarter og mineraler, og deres betydning for plantelivet. Det er også viktig for en guide å kjenne litt til floraen i området, slik at vi får mulighet til å lære å gjenkjenne de vanligste trærne, og hvordan man bruker en identifikasjonsnøkkel til å artsbestemme de litt vanskeligere trærne.

Parallelt med leksjonene vil vi få undervisning i sporing av savannens dyreliv. Et spor er ikke bare fotspor, men også pels, pigger, krafsemerker og avføring bidrar til å avsløre dyrenes bevegelser. Man sier at å spore er som å lese morgenavisen – man kan se hva som har foregått kvelden før. Men man må kunne lese mellom linjene, for en god fantasi er helt avgjørende for å kunne rekonstruere dyrets faktiske gjøremål i sporøyeblikket. Et spor er nemlig sjelden klart og lett å lese, og ofte er det nødvendig å følge sporet for å få flere detaljer og en mer presis vurdering. De sørafrikanske guidene er eksperter på å spore dyrene på denne måten. Vi får innsikt i kunnskapene deres og mulighet til å finne ut av sporenes hemmeligheter. Et spor avslører ikke bare dyret, men også retningen og hastigheten, tidspunktet og ofte kjønnet – det er helt utrolig!

I tillegg til ranger-treningsprogrammet på campen vil det være atskillige utflukter – og noen overraskelser. Her kan du se noen eksempler:

Pedi-landsby og viltprosjekt
En av dagene kjører vi litt utenfor viltreservatet. Her blir vi presentert for en av de opprinnelige kulturene i området, nemlig pedi-folket, som er en av de ni kulturene som opprinnelig befolket Sør-Afrika. Vi besøker en kulturlandsby, som altså ikke er bebodd, men konstruert for å vise oppbyggingen i landsbyen og samfunnsstrukturen blant pediene. Selv om Sør-Afrika i dag er et særdeles moderne land, blir mange av de opprinnelige kulturtradisjonene holdt i live, og nettopp i denne pedi-landsbyen kan vi oppleve flere av dansetradisjonene og få innblikk i hvordan de forskjellige stammene eller etniske gruppene levde. Vi får også sjansen til å smake på litt tradisjonelle afrikanske spesialiteter.

Senere kjører vi til et viltprosjekt som arbeider med skadede og foreldreløse rovdyr. Her blir løver, leoparder og geparder foret og passet til de igjen kan klare seg i naturen. Da blir de satt ut igjen.

Deretter fortsetter vi til en avlsstasjon for bøfler. Den formen for viltproduksjon vi her vil oppleve, blir mer og mer populær i Sør-Afrika, for det er mer penger i den enn i tradisjonelt landbruk, der konkurransen fra Mosambik er stor.

Doormdrai Dam-naturreservatet
Vi tar oss tid til å slappe av og ha litt moro. En av dagene kjører vi til Doormdrai Dam-naturreservatet, som ligger i nærheten. Her kan vi svømme, fiske og naturligvis spise mat fra en braai – den spesielle sørafrikanske versjonen av grill.

Fottur i Yellow Wood-kløften
Vi skal også ut og strekke på bena, og en av dagene drar vi på heldagstur i Yellow Wood-kløften, som skjærer seg gjennom Entabenis fjellmassiv. Kløften byr på fosser og skogkledde skråninger, der hele bavianfamilier ofte kan sees på halsbrekkende fjellklatringsekspedisjoner. Også områdets elefanter og sebraer ser ut til å være født med tau og klatrestøvler – i hvert fall er det ikke uvanlig å se dem på de bratte skråningene. Overalt kan man være heldig å få se en av de majestetiske ørnene som kretser i området.

På turen beveger vi oss fra 900 til 1500 meter over havet og kjører gjennom en viltsluse. Underveis nyter vi den medbrakte lunsjen og bader ved en av fossene – alt etter været. Ikke mange gjester får lov til å oppleve denne fotturen, der man virkelig kommer nærme naturen.

Overnatting under åpen himmel
En helt spesiell og sjelden opplevelse venter når vi en kveld kjører ut i området og overnatter i det fri med den åpne nattehimmelen over oss og flammene fra bålet ved siden av oss. Overnattingen er naturligvis avhengig av at været er bra.

Golf
Er du golfentusiast, skal du forsøke å få tid til et par timer på den verdensberømte golfbanen i Legend Golf & Safari Resort, som ligger like utenfor Entabeni Viltreservat:
http://legendlodges.co.za/properties/legend-golf-safari-resort/

I dag blir det mulig å sove litt lenger enn på de tidlige morgensafari-dagene, og kanskje er det tiltrengt etter den festlige avskjedsmiddagen kvelden før. Det er tid til å forlate rangertilværelsen og begi seg ut i sivilisasjonen igjen. Vi tar avskjed med Ranger Camp og lærerne våre – men alle de ferdighetene vi har lært, og ikke minst de gode historiene, tar vi med oss hjem.

Joburg, som den blir kalt i dagligtalen, er Sør-Afrikas største by med over seks millioner innbyggere. Den minner om en amerikansk storby, med en kjerne av skyskrapere i et moderne forretningskvarter som langsomt flater ut i små lave forstadskvarterer. Joburg er sentrum for verdens diamant- og gullhandel. Her er det hektisk og støyende, og som helhet er det ikke et sjarmerende sted der man vil bruke mye tid.

I dag forlater vi Entabeni Game Reserve og drar til Zebra naturreservat hvor vi skal spise lunsj og besøke Zebras eget reptilsenter. Her skal vi se og oppleve både lokale og eksotiske reptiler. Den stemningsfulle hytta ligger vakkert til i det åpne landskapet, hvor sebraer, hester og antiloper går fritt omkring.