Sør-Afrika i Greater Kruger nasjonalpark

Vi flyr fra Oslo til Johannesburg og  Sør-Afrika, hvor mange spennende opplevelser venter.

Ved ankomst til Johannesburg kjører vi nordøstover mot Pretoria, Sør-Afrikas administrative hvoedstad. Her skal vi på en liten byrundtur i den livlige storbyen. Vi stopper blant annet ved den flotte Union Building hvor Sør-Afrikas regjering holder til. Den halvmåneformede bygningen er oppført i lys sandsten og ligger på toppen av en bakke med en storslått utsikt over byen. Den 285 meter lange bygningen sto ferdig i 1913 og bygningens to fløyer skulle symbolisere landets to befolkningsgrupper, engelskmennene og boerne. Den svarte delen av befolkningen skulle visst ikke representeres i regjeringsbygningens symbolikk.

Vi spiser lunsj (ikke inkludert i reisens pris) enten før eller etter besøket ved Union Building og deretter har vi ca en times kjøring foran oss gjennom det vakre sør-afrikanske landskapet. Ved ankomst til Zebra Lodge får vi tildelt rommene våre og resten av dagen er til avkobling.

Om kvelden koser vi oss med en velkomstmiddag sammen.

Zebra Nature Reserve er en familievennlig lodge som består av fire forskjellige lodger som ligger med gangavstand fra hverandre. De fire eiendommene ligger på det 400 hektar store reservatet, hver med sitt særpreg, atmosfære og herlige landskap med et utvalg av afrikansk vilt. Hver lodge har swimmingpool med poolbar, restaurant, bar og selvfølgelig den sør-afrikanske Boma. Med den fine beliggenheten kan du fritt gå rundt.

I dag skal vi på en bushwalk som er en to timers fottur med en lokal guide som fører oss inn i bushen. Her kommer du til å oppleve naturen på nært hold og derfor i litt mindre format. Du ser det unike fuglelivet rundt våtområdene og elvene, samt insekter, planter og trær. Deretter besøker vi Zebras eget Reptile center. Her får vi mulighet til å studere både sør-afrikanske slanger og andre fascinerende krypdyr. Senteret fungerer også som utdannelses- og redningssted for området.

Ved solnedgang drar vi på en to timer kjøretur i Zebra Nature Reserve. I reservatet kan du se sebraer, antiloper og andre dyr. Selvfølgelig tar vi en pause underveis og nyter en «sundowner». (ikke inkl.)

I dag takker vi for oss på Zebra Nature Reserve og kjører mot Manyeleti Viltreservat. Kjøreturen tar ca 7 timer. Vi kjører østover gjennom den vakre sør-afrikanske provinsen Mpumalanga, hvor landskapet er variert med jordbruk, bratte klipper, barske fjellområder og afrikansk savanne. Vi tar en pause og spiser lunsj (ikke inkl.).

Under oppholdet i Mayeleti bor vi på lodgen «Manyeleti Main Camp» som er en 3-stjerners lodge med swimmingpool. Vi bor i enkle men komfortable chaleter og merk at lodgen er i et inngjerdet område så du kan gå fritt rundt og nyte fuglelivet. Rommene er veldig enkle med seng, toalett, bad og kjøpeskap. Lodgen eies av lokalsamfunnet og administreres av de lokale myndighetene, på samme måte som Mayeleti Viltreservat.

Valget av lodge er truffet med tanke på at du som reisende primært søker en autentisk safariopplevelse mer enn luksuriøs innkvartering. Lodgen er beliggende i et privat område som garanterer en unik nærhet til de ville dyrene og nettopp dette er reisens absolutte høydepunkt. Mange gjester velger denne reisen i stedet for andre alternativer på grunn av muligheten for å oppleve de ville dyrene i deres naturlige habitat, til en fordelaktig pris.

Gled deg til den første natten i naturen hvor de fremmede duftene og nattens ukjente lyder luller deg i søv.

De neste dagene står i safariens tegn, og i de varmeste timene vil det være mulighet for å slappe av ved bassenget eller studere det fascinerende fuglelivet rundt campen.

Manyeleti-området er en liten del av Kruger nasjonalpark og ble etablert i 1963. Under apartheid ble området inngjerdet av det hvite mindretallsstyret og var kun tilgjengelig for den afrikanske befolkningen, noe som førte til svært få besøkende. Som et resultat har området forblitt relativt vilt og urørt. I dag er gjerdet fjernet, og dyrelivet beveger seg fritt frem og tilbake. Men veinettet ikke er forbundet og det er grunnen til at Manyeleti er Krugers mest fredfulle og urørte hjørne.

Her kommer det stort sett bare gjester fra de tre små lodgene og campene i området, som til sammen kan huse omtrent 100 personer når alt er fullt. Dette gir en eksklusiv safariopplevelse uten de store bilkøene man av og til opplever i større parker.

Kruger og Manyeleti ligger relativt lavt og er derfor en helårsdestinasjon, med milde og tørre vintre. Etter sommerregnet blir vegetasjonen veldig tett fra mai-juni og frem til den lange tørkeperioden igjen fjerner det meste. I Manyeleti finnes det to store demmede innsjøer med mange krokodiller, flodhester, et rikt fugleliv og mange dyr som drikker vann i de tørreste periodene.

Reiselederen vil, sammen med lodgens erfarne og kunnskapsrike personale, delta på de ulike safariturene. Men av praktiske grunner vil han eller hun ikke kunne være med på alle, da vi deles inn i mindre grupper som får plass i bilene.

I løpet av de neste dagene skal vi både oppleve morgen- og ettermiddagssafarier, samt en fottur i den vakre naturen. En morgensafari starter som regel tidlig, kanskje ved soloppgang. Det er få ting som kan måle seg med de intense duftene og det spesielle morgenlyset over savannen. Det er kjølig, og en fredelig stillhet hviler over alt nå som nattens jakt og uro er over. Vi møter dyrelivet ved vannhullene, hvor dyrene slukker tørsten. På dagtid kan du slappe av ved bassenget og nyte lunsjen der.

Erfaring tilsier at vi allerede før denne safarien er over, vil ha sett et utvalg av Afrikas mest kjente dyr, som løve, neshorn, gnu, kudu, vortesvin, giraff, elefant og impala. Det er ingen garanti for hva vi ser, når eller hvor, siden naturen her er veldig nær det opprinnelige Afrika. Vi må derfor tilpasse oss både årstider med tett, frodig vegetasjon og årstider med solbrent, vissen vegetasjon. Den første årstiden er vakrest, men da kan det være vanskeligere å finne dyrene, mens i den siste årstiden er landskapet mindre vakkert, men det er lettere å oppdage dyrene. Nettopp denne uforutsigbarheten er en del av naturens sjarm, som gjør en safari til en unik og spennende opplevelse. Når vi kommer tilbake til lodgen, venter en velfortjent frokostbuffé.

En ettermiddagssafari begynner senere på dagen, når solen står lavt og de varme fargene fyller landskapet. Underveis tar vi en pause for å nyte solnedgangen og kanskje en forfriskende drink før vi fortsetter med nattkjøring. Det er en sanseopplevelse når nattehimmelen på den sørlige halvkule plutselig fylles av stjerner, og nattens mange fremmede lyder fyller luften. Lukten av Afrikas røde jord og savannens krydrede dufter trekker inn i nesen. En safari om kvelden og natten føles helt annerledes enn om morgenen – som om man befinner seg i en annen verden. Når lyskasterne sveiper over buskaset, ser vi øynene til utallige dyr lyse mot oss. Noe rasler i nærheten – er det en flokk gressende gnuer, eller er det sultne løvinner som har begynt nattens jakt?

Safaribilene er åpne terrengkjøretøy, og det føles både spennende og litt skremmende å være bare noen få meter fra en gigantisk elefant – eller en løve eller neshorn – uten et gjerde mellom oss. Men rovdyrene oppfatter heldigvis ikke en bil med passasjerer som mat.

Det kan bli ganske kaldt på safari om natten eller tidlig på morgenen. Det er tepper tilgjengelig i de åpne safaribilene, men vi anbefaler at du tar med en lue og en varm, vindtett jakke eller fleece.

I dag skal vi besøke et av lokalsamfunnene i området, som Albatros har inngått et hjelpesamarbeid med i et forsøk på å sikre at deres tradisjonelle levesett overlever på en bærekraftig og naturvennlig måte.

I landsbyen vil vi få innblikk i hverdagslivet, besøke skolen, smake på lokale spesialiteter og kanskje møte landsbyens overhode.

Senere på dagen skal vi på en ettermiddagssafari i Manyeleti, og du vil også ha god tid til å slappe av i campens vakre omgivelser.

Vi må dessverre ta farvel med Manyeleti viltreservat, men eventyret er langt fra over. I dag skal vi oppleve den berømte panoramaruten. Vi forlater lodgen tidlig og stopper for å spise frokost i Hoedspruit.

Deretter fortsetter vi langs de fjellrike og svingete veiene på den storslåtte Panoramaruten, som byr på spektakulære naturscenerier. Ved God's Window vil vi, dersom været tillater det, få oppleve en av verdens vakreste utsiktspunkter med en fantastisk utsikt over lavlandssavannen som ligger 1000 meter nedenfor det platået vi står på. Vi besøker også Three Rondavels og Bourke's Luck Potholes, et unikt steinlandskap hvor kraftige strømvirvler har skapt dype, sylinderformede hull i fjellet. Fjellområdet er fullt av vakre steder, og dersom vi har tid til det, vil vi gjerne utforske mer underveis. Programmet vil tilpasses litt etter været og deltakernes lyst til å vandre rundt i de imponerende omgivelsene.

I disse fjellområdene kan det ofte være tett morgentåke som løfter seg utover dagen, og vi tar hensyn til dette når vi legger opp dagens rute. Vi spiser lunsj underveis (ikke inkludert).

På ettermiddagen ankommer vi til hotellet i Pilgrim's Rest, og vi har da kommet betydelig nærmere Johannesburg. Pilgrim's Rest er en historisk liten by som ble grunnlagt i 1873 etter funnet av gull i området, noe som førte til en gullrusj. Byens historie er tett knyttet til gullgruvedriftens tid. Vi tilbringer vår siste natt i Pilgrim's Rest før vi i morgen kjører den siste strekningen til Johannesburg. Om kvelden nyter vi en felles avskjedsmiddag og deler minner om alle de fantastiske opplevelsene vi har hatt.

Om morgenen skal vi ut på en historisk vandretur i den lille byen Pilgrim's Rest. Byen har en rik kulturarv, med mange historier og legender knyttet til gullgravernes liv. I 1971 ble Pilgrim's Rest erklært et nasjonalt monument for å bevare byens unike historie og arkitektur. Mange av bygningene er godt bevart, og de gir besøkende et inntrykk av hvordan livet var under gullrusjen.

Senere på dagen kjører vi den siste strekningen til flyplassen i Johannesburg. Joburg, som byen ofte kalles, er Sør-Afrikas største by med over seks millioner innbyggere. Byen minner om en amerikansk storby med en kjerne av skyskrapere i forretningsdistriktet, som gradvis flater ut til lavere forstadsområder. Johannesburg er også sentrum for verdens diamant- og gullhandel og kan virke hektisk, spesielt etter de mange rolige og naturskjønne dagene i Manyeleti.

Vi lander i Oslo med bagasjen og fotoapparatet fullt av fantastiske reiseminner.