Vakre Wales og livlige Liverpool

Vi flyr til Manchester i Nord-England. Derfra kjører vi til nærliggende Liverpool. Byen spilte en sentral rolle i den industrielle revolusjonen på 1700- og 1800-tallet og byens naturlige havn ved elven Mersey gjorde den til et senter for handel og skipsfart, så den utviklet seg raskt til en industri- og havneby. Kanaler og jernbaner forbedret transporten av varer, mens industriell produksjon og tilflyttere styrket byens økonomi og kultur. Byen ble en kulturell smeltedigel. Byens industrielle fortid kan lett sees i byens renoverte havneområder og kulturarv.

For musikkelskere er Liverpool uunngåelig. Det er hjemstedet til det legendariske rockebandet The Beatles, og det er mange steder å utforske deres arv, inkludert The Beatles Story museum og deres fødesteder. Mange tar også turen langs "The Beatles Walk of Fame" og besøker det berømte Cavern Club, hvor bandet startet sin karriere. The Cavern Club er åpent allerede fra midt på dagen til kl. 23, akkurat som i gamle dager. Her kan man for bare 5 pund tilbringe så lang tid man måtte ønske og høre band som spiller musikk fra gamle dager.

Liverpools arkitektur er imponerende. Byens havneområde har fantastiske bygninger og byr på kulturelle perler som det ikoniske Royal Albert Dock med en rekke museer og gallerier. Tate Liverpool og Museum of Liverpool er bare noen av stedene som er verdt å utforske. Museum of Liverpool har interessante utstillinger og her er det til og med gratis å komme inn.

Etter ankomsten kjører vi til hotellet med bagasjen og legger ut på en tur gjennom byen. Her får vi høre litt om den spennende byen, og vi får også se noen av de interessante stedene byen har å tilby. Middagene i Liverpool er på egen hånd, og reiselederen hjelper til med å anbefale steder. Det anbefales å spise på en av de lokale pubene, som ofte serverer utmerket mat. Kanskje noen har lyst på fish and chips. Ellers kjenner vi til den gode gamle skandinaviske lapskausen, som her kalles "scouse" eller "lobscouse". En person fra Liverpool kalles også en "scouser". Denne gamle sjøfartsretten er utbredt i byen. Det er en kjøttsuppe eller gryterett som vanligvis inneholder oksekjøtt eller lammekjøtt, poteter, løk og gulrøtter. Den serveres ofte med rødbeter eller brød. Scouse har dype røtter i Liverpools sjøfartshistorie og er en hjertevarmende og næringsrik rett.

I Liverpool bor vi midt i sentrum på The Liner Hotel som innvendig minner litt om å bo på et cruiseskip. Det er et herlig hotell som ligger perfekt sentralt.

(Dagens kjøring 60 km, kjøretid ca. 1 time)

Etter frokosten tar reiselederen oss med på en vandring gjennom det vakre Liverpool, hvor vi skal se nærmere på byen.

Deretter går vi langs elven Mersey og beundrer det ikoniske Royal Liver Building, kjent for sine to Liver Birds på toppen. Dette er et symbol på Liverpool og var en gang hjemsted for Royal Liver Assurance. Vi fortsetter til Cunard Building, en del av "De tre nåder" og et annet eksempel på Liverpools maritime arv. Bygningen var en gang hovedkontoret for Cunard Line, et av verdens mest berømte rederier.

Selvfølgelig skal vi besøke steder som er uløselig knyttet til The Beatles og går litt langs The Beatles Walk of Fame før vi beveger oss inn i det sjarmerende Georgian Quarter med sine velbevarte georgianske bygninger. Gatene her er fylt med historie, og du kan føle historiens vingesus når du går gjennom dette området.

Under hele turen kan vi beundre Liverpools forskjellige arkitektoniske stilarter, fra den victorianske prakt til moderne mesterverk. Kunst og kreativitet er innvevd i byens DNA og du vil finne imponerende kunstverk og gatekunst rundt omkring. Liverpool har vært hjemsted for noen bemerkelsesverdige personligheter, og mens vi går, vil du høre historier om berømte Liverpudlians og stedene de har bodd og jobbet. Denne vandreturen gir deg en dypere forståelse av Liverpool, dens arkitektur, kunst og musikkarv, og den rikdommen av historie som er innebygd i hver gate.

Liverpool kan nemlig skryte av å være byen som fostret The Beatles – gruppen som har vært med på å forme musikken som er karakteristisk for slutten av 1900-tallet.

Det er nok de færreste som ikke kan synge med på deres hits som "Hey Jude", "I Want To Hold Your Hand" og "She Loves You". Det blir mulighet for å besøke det prisvinnende museet The Beatles Story, hvor vi ser hvordan de unge guttene gikk fra en ydmyk barndom i Liverpool til en uovertruffen rockestjernestatus med hele verden som tilbedere. Etter et par timer i The Beatles' kjærlige favn blir det tid til å spise litt lunsj på egen hånd og se nærmere på byen.

Resten av dagen er fri til å utforske Liverpool. Nyt den sjarmerende byen og dens mange severdigheter, inkludert The Beatles' historiske spor og den maritime historien ved Albert Dock.

Det er mulighet for å besøke den legendariske musikklubben The Cavern hvor The Beatles spilte mange konserter, og hvor Liverpools musikkliv blomstret. De starter midt på dagen med liveband som spiller musikk fra Beatles-tiden og spiller til sent på kvelden. Det finnes to Beatles-museer i byen. Man kan også velge å besøke puben the White Star som var et av stedene The Beatles også besøkte jevnlig. Vil man ytterligere i gruppens fotspor kan man passende besøke The Jacaranda Club, som er en bar og det var her de, før de dro til Hamburg annonserte at de ikke lenger het The Silver Beetles, men The Beatles.

Middagen er på egen hånd. De som har lyst til å følge med reiselederen på pub, er så velkomne, så bruker vi litt tid på å innånde den lokale kulturen og kanskje spille dart eller snooker.

Nå er tiden kommet for å sette kursen vestover mot Wales. Turen fra Liverpool til Wales går over elven Mersey, og det er en fascinerende reise gjennom to forskjellige verdener. Fra den pulserende storbyen Liverpool beveger vi oss inn i det enklere og mer ukjente Wales.

Vi merker det umiddelbare skiftet i atmosfæren. Landskapet endrer seg, og skiltene langs veien skifter til walisisk, Cymraeg ved siden av engelsk. Her i Nord-Wales bevarer man med stolthet det walisiske språket og kulturen.

Vi starter vårt walisiske eventyr med å kjøre til Portmeirion, en av de mest sjarmerende landsbyene i Wales. Denne unike landsbyen ble skapt av arkitekten Clough Williams-Ellis, som hadde en visjon om å utvikle et vakkert sted uten å ødelegge den naturlige skjønnheten. Portmeirion er et sant mesterverk med fargerike bygninger og en malerisk beliggenhet ved kysten. I dag bestiller man billetter for å få adgang til byen, og vi skal selvfølgelig besøke denne praktfulle lille perlen. I tillegg til vakre bygninger, minner det litt om en botanisk hage, og med de vakre utsiktene over havet føler man seg nesten som i en liten by ved Middelhavet. De små plassene og svingete gatene er konstruert med arkitektonisk finesse, og kanskje blir det tid for en liten formiddagskaffe på en av stedets koselige kafeer.

Herfra kjører vi til Porthmadog. Her ligger den lange demningen The Cob som har en betydningsfull plass i walisisk historie og folklore. The Cob ble fullført i 1811 og forbinder Wales Coast Path og Ffestiniog Railway, og ble bygget for å sikre landbruksutviklingen i området. Senere førte denne forbindelsen også til at man kunne utvikle en ny viktig havn i Porthmadog. I samlingen av walisiske myter og fortellinger, "The Mabinogi", som dateres tilbake til middelalderen og som er hovedverket innen walisisk litteratur og mytologi, var det nettopp her en berømt duell mellom Pryderi og Gwydion foregikk i den gamle walisiske folklore. Kanskje vår reiseleder forteller mer om dette.

Nå går turen videre ned langs kysten hvor vi kan se de vakre landskapene før vi setter kursen innover igjen mot Snowdonia nasjonalpark. Her kommer vi gjennom det praktfulle landskapet og kanskje blir det tid til et lite stopp underveis.

Herfra kjører vi til Ruthin og vårt hotell som blir vårt hjem de neste tre nettene.

Vi bor på Ruthin Castle Hotel, en historisk perle beliggende i den lille, koselige byen Ruthin. Dette rustikke slottshotellet ønsker velkommen med knirkende gulv, påfugler og kaniner i hagen og ikke minst en middelaldersk stemning. Hotellet ligger i vakre omgivelser og dets rike historie går tilbake til det 13. århundre. Hotellet har godt innredede rom, en restaurant, en lounge og en praktfull slottshage som er ideell for avslapning og kos. Med sin unike atmosfære tilbyr Ruthin Castle Hotel en historisk og minneverdig opplevelse. Vi spiser de tre neste middagene på hotellet.

(Dagens kjøring 254 km, kjøretid ca. 4 timer)

I dag skal vi ut på en liten båttur på en av de mange kanalene. Ved den imponerende Pontcysyllte-akvedukten går vi om bord i en av de historiske kanalbåtene, som i tidligere tider ble brukt til å transportere varer langs elven Dee. Vi seiler gjennom det maleriske landskapet og passerer underveis den imponerende Pontcysyllte-akvedukten, en teknisk bragd av internasjonal betydning og et UNESCO-verdensarvsted.

Pontcysyllte-akvedukten er hevet høyt over elven for å muliggjøre en rolig og sikker transport langs elven i begge retninger. Den imponerende strukturen er et vitnesbyrd om tidligere tiders ingeniørkunst og er en uforglemmelig del av vår opplevelse på elven Dee, som bruser lystig under oss.

Vi ankommer til byen Llangollen hvor det blir tid til å ta en liten lunsjpause før vi går om bord i et av Llangollen Railways tog. Med et av deres tog tar vi en nostalgisk reise gjennom landskapet. Denne kulturperlen av en jernbane strekker seg mellom Llangollen og Corwen, og følger den pittoreske elven Dee gjennom Dee-dalen. Det fredelige toget tøffer sakte gjennom det vakre landskapet og det meste av tiden har vi elven Dee ved vår side før vi når fram til den sjarmerende byen Corwen. På strekningen kjører man med klassiske togvogner som trekkes enten av damplokomotiver, eldre diesellokomotiver eller andre klassiske tog.

Fra den lille byen Corwen begynner vi vår naturskjønne kjøretur gjennom den storslåtte nasjonalparken Snowdonia – et av de mest betagende naturområdene i Wales. Snowdonia, eller Eryri som det heter på walisisk, er et vernet naturområde som dekker mer enn 2 000 km² og er hjem til noen av Storbritannias høyeste fjell, dype daler og glitrende innsjøer. Landskapet er en vakker blanding av dramatiske fjelltopper, frodige enger, tette skoger og gamle, svingete veier som slynger seg gjennom det kuperte terrenget.

På vår vei mot Bala beveger vi oss gjennom et landskap som bærer tydelige spor etter istidens kraftige formgivning. De bratte fjellsidene er prydet med små fossefall og klippefremspring, mens grønne daler åpner seg med sauer som beiter fredelig. Vi passerer også gamle steingjerder og små landsbyer som vitner om områdets rike historie og sterke walisiske kulturarv.

Underveis tar vi en kort stopp for å strekke på beina og nyte den friske fjelluften. Kanskje finner vi et lite utsiktspunkt hvor vi kan ta et øyeblikk til å beundre de majestetiske omgivelsene. Med de høye fjellene i horisonten og den urørte roen i landskapet er det vanskelig å ikke la seg fascinere av Snowdonias tidløse skjønnhet.

Etter vår korte pause fortsetter vi reisen videre mot Bala, hvor Snowdonias ville natur gradvis gir plass til det rolige landskapet rundt Llyn Tegid, Wales’ største naturlige innsjø.

Vi kjører langs den vakre innsjøen Llyn Tegid og kommer frem til den lille byen Bala. Vi tar en liten gåtur rundt i byen (ca. 3,5 km). Hvis været er godt og tiden passer, kan det være at noen har lyst til en litt lengre tur (5,3 km) i kupert terreng. Reiselederen viser vei for de som vil gå den lengre merkede ruten som heter "Bala and Mynydd Cefn-Ddwy-Craig Circular".

De som bare har lyst til å nyte livet kan sette seg ned med en kopp deilig kaffe eller kanskje en velsjenket pint og nyte livet i de vakre omgivelsene.

Om ettermiddagen kjører vi hjem til vårt hotell i Ruthin og spiser middag.

(Dagens kjøring 185 km, kjøretid ca. 3 timer 30 min.)

Om morgenen setter vi kursen nordover mot kystbyen Conwy, hvor vi først skal til Conwy Castle, en imponerende middelaldersk borg beliggende i den sjarmerende byen Conwy. Dette storslåtte festningsverket er et fremragende eksempel på kong Edward Longshanks' arkitektoniske visjon fra det 13. århundre og er anerkjent som et UNESCO-verdensarvsted. Slottet ble oppført som en del av kong Edward I’s erobringskampanje i Nord-Wales og tjente som et kraftfullt symbol på den engelske kronen. Conwy Castle imponerer med sin massive steinstruktur og åtte store tårn, noe som gjør det til et fryktinngytende forsvarsverk. Det er også strategisk plassert ved elven Conwy og havnen, noe som gjorde det mulig å kontrollere handel og transport i området.

Vi kan utforske de velbevarte delene av slottet, inkludert dets storslåtte vakttårn, bastioner og kongelige kamre. Utsikten fra slottets tårn er betagende og gir deg muligheten til å beundre både det vakre landskapet og byen Conwy.

Vi kjører videre sørover langs kysten og kommer frem til øya Isle of Anglesey, krysser broen over Menai-stredet og besøker den lille kuriositeten, nemlig den maleriske byen Llanfair­pwllgwyn­gyll­go­ger­y­chwyrn­drobwll­llan­tysilio­gogo­goch, som har æren av å ha et av verdens lengste bynavn. Her stopper vi slik at alle kan ta et bilde av det berømte skiltet og ikke minst prøve utfordringen med å uttale bynavnet korrekt. Reiselederen lover å trene oss på veien i bussen, og samtidig fortelle litt om det særegne språket i Wales.

Etter besøket i Conwy fortsetter turen i slottenes tegn med et besøk i den historiske byen Caernarfon. Her venter det imponerende Caernarfon Castle. Dette slottet har en lang historie og ble opprinnelig bygget som en del av kong Edward I’s erobring av Wales i det 13. århundre. Slottet er en imponerende festning med polygonale tårn og massive murer, som vitner om sin fortid som et avgjørende element i kongens erobringsplan. Mens vi utforsker slottet, kan du fordype deg i den fascinerende historien og nyte den fantastiske utsikten over omgivelsene.

Det blir naturligvis tid til å spise litt lunsj på egen hånd i løpet av dagen. På vei hjemover blir det også tid til å oppleve det betagende landskapet i Snowdonia nasjonalpark. Dette naturskjønne området er fylt med fjell, daler og sjøer og er en ekte perle i Wales. Dagen avsluttes i den koselige byen Betws-y-Coed, som er kjent som inngangen til Snowdonia nasjonalpark. Byen byr på en blanding av arkitektur fra forskjellige tidsaldre, inkludert middelalderske, georgianske, viktorianske og edwardianske bygninger. En spasertur gjennom byen leder oss langs den maleriske elvebredden, hvor brosteinene gjennomsyrer byens sjarm. De fargerike trehusene og butikkene gir byen en spesiell atmosfære.

Etter en dag fylt med kultur, historie og naturskjønnhet, vender vi tilbake til hotellet vårt og nyter en deilig middag og reflekterer over dagens eventyr.

(Dagens kjøring 185 km, kjøretid ca. 3 t. 15 min)

Vi forlater hotellet vårt i Wales og setter kursen tilbake mot England. Underveis passerer vi gjennom byen Wrexham, en historisk markedssby som fikk bystatus, kalt "city status," i 2022 i anledning Dronning Elizabeths jubileum. City status i England er en betegnelse som gis til visse byer, noe som gir dem en spesiell juridisk status og ofte ekstra rettigheter og privilegier. Opprinnelig ble city status tildelt av den britiske monarken og krevde ofte at byen hadde en katedral. I dag er det mer en symbolsk anerkjennelse av byens historie, betydning og bidrag til landet.

Wrexham har de siste årene blitt mest populært anerkjent for sin suksess med fotball etter at to Hollywood A-liste kjendiser kjøpte byens fotballklubb. Og det har skapt stor oppmerksomhet for den ellers så søvnige byen i provinsen. Byens flotte katedral er verdt et besøk, og for den som har sett TV-serien "Welcome to Wrexham" som fra 2022-23 har gått i 32 episoder, og som er fornyet med en tredje sesong i 2024, vil nok også ta turen forbi stadion og ikke minst besøke puben The Turf Pub.

Vi får mulighet til å utforske byen og lære mer om dens kulturelle og sportslige utvikling, kanskje møter vi en gruppe fotballfans eller nyter en lokal øl på The Turf Pub. Etter en minneverdig tid i Wrexham, går turen tilbake til Manchester lufthavn, hvor vi flyr hjem.

(Dagens kjøring 60 km, kjøretid ca. 1 time)