Reykjavik

Reykjavik er lett å navigere i, og det er umulig å gå glipp av Hallgrímskirkja, som troner majestetisk over byen på en åstopp. Herfra har du flott utsikt over byen, havet og fjellene i horisonten, og selve kirken er også interessant.

Den ble tegnet av Guðjón Samúelsson (1887–1950), som var Islands første arkitekt og den kreative hjernen bak mange av byens viktigste bygninger. Arkitekturen er inspirert av vulkansøylene som kan sees så mange steder på øya, og foran kirken står en statue av Leif Eiríksson («Leif den heldige»). Statuen er en gave fra USA i anledning 1000-årsjubileet for det islandske Alltinget i 1930.

Også verdt å se er Höfdi-huset, der Reagan og Gorbatsjov møttes under et toppmøte i 1986, samt det interessante Kulturarvhus, som huser en fin samling av gamle islandske manuskripter som fant veien tilbake til islandsk jord fra København på 1970-tallet.

Du bør ikke gå glipp av Harpa, Reykjavíks nye konsert- og konferansesenter, designet av arkitektfirmaet Henning Larsen, som var inspirert av nordlyset og den dramatiske islandske naturen.

Reykjavik er også hjemsted for et par interessante museer. Hafnarhús (Listasafn Reykjavíkur) har utstillinger av internasjonal klasse og huser en stor samling av den islandske popkunstneren Erró, mens Kjarvalsstadir kunstmuseum ble bygget til ære for Islands en gang så populære kunstner, Jóhannes S. Kjarval. Nasjonalmuseet, der landets fargerike og dramatiske historie er rikt illustrert, er også verdt et besøk.

Vulkanhuset er også interessant, et informasjonssenter hvor du kan lære om bakgrunnen for jordskjelv og vulkanutbrudd, inkludert mange forskjellige eksempler på lava. Stedet viser dokumentarer om vulkanutbrudd, både fra Vestmannaeyjar i 1973 og det siste i Eyjafjallajökull i 2010, der de påfølgende store askeskyene forårsaket kaos for flyreiser over hele verden.

I utkanten av Reykjavik finner du også den berømte Blå Lagunen, eller «Bláa Lónið», som den kalles på islandsk. Både sommer og vinter er det herlig å oppholde seg i det 37-39 grader varme, helsebringende og helt lyseblå vannet. Fargen på vannet skyldes kiselslam og en spesiell blågrønn alge som blant annet har en helbredende effekt på psoriasis.

Reykjavik tilbyr også et spennende utvalg av gallerier og motebutikker, og det finnes et stort utvalg av vakre og tradisjonelle islandske strikkeplagg. Nærmeste kafé eller gode restaurant er aldri langt unna. De siste årene har Island satt et stort preg på det gastronomiske verdenskartet med et innovativt og moderne kjøkken basert på ferske nordiske ingredienser.

Island var en stort sett ubebodd øy i Nord-Atlanteren frem til rundt 870, da nordboere slo seg ned der. Landet var i utgangspunktet en fri stat, men ble deretter en norsk provins i årene 1262/64.

Før det, i år 930, ble det som i dag kalles verdens eldste parlament opprettet på Thingvellir. Det islandske Alltinget, hvor alle større historiske avgjørelser ble tatt, møttes her frem til 1798.

I 1380 kom Island, som en norsk koloni, under den dansk-norske kronen, og fra 1660 til slutten av andre verdenskrig var det i praksis en dansk koloni.

Tiden under den danske tronen var preget av store omveltninger, hvor en rekke naturkatastrofer og påfølgende sykdomsepidemier også gjorde levekårene på øya svært vanskelige.

På slutten av 1600-tallet og begynnelsen av 1700-tallet ble islandske manuskripter samlet inn fra gårder og kirker og flyttet til Danmark. Det var den anerkjente professoren Arni Magnusson som reiste rundt på Københavns Universitet for blant annet å gjennomføre folketellinger og forbedre landbruket. De islandske manuskriptene, som han sørget for å bli brakt til Danmark, kom først tilbake til Island på slutten av 1800-tallet, noe som bidro til forsoning mellom det islandske og danske folket.

Det hadde vært spenninger.

På 1800-tallet startet kampen for Islands uavhengighet, men det var ikke før i 1944 at etableringen av Republikken Island ble en realitet. Selv om finanskrisen rammet den lille øynasjonen hardt, er Island i dag en av de rikeste nasjonene i verden målt i BNP.