Den store Japanreisen

Vi møtes på Oslo lufthavn og setter kursen mot Tokyo, Japans pulserende hovedstad. Under flyreisen serveres det måltider og drikke om bord.

Vi lander som regel i Tokyo midt på dagen og starter umiddelbart vår utforskning av denne fascinerende byen. En gang en liten fiskerlandsby, i dag en av verdens største og mest moderne metropoler – Tokyo er en unik blanding av gammelt og nytt. Byen består av mange bydeler, hver med sin egen atmosfære og særpreg, og de neste dagene skal vi oppleve noen av de mest spennende.  

Dagens første stopp er Meiji Jingu, Japans mest kjente shinto-helligdom. Bygget i 1920, er den et symbol på keiserens rolle i det japanske samfunnet, både som politisk og religiøst overhode på den tiden. Først etter andre verdenskrig fikk keiseren sin nåværende status som et upolitisk symbol for Japan. På vei inn i helligdommen passerer vi en imponerende torii-port og fortsetter gjennom en fredfylt skog som omkranser helligdommen – en botanisk skatt hvor trærne ble plantet som en gave fra hele Japan da helligdommen ble reist.  

Deretter besøker vi et av Tokyos mest ikoniske områder – Shibuya. Dette er et av byens travleste knutepunkter, både for lokalbefolkningen og turister. I det berømte Shibuya-krysset lyser neonskiltene opp gatene, og gigantiske storskjermer spiller reklamer og musikkvideoer. Når fotgjengerfeltet åpner, strømmer hundrevis av mennesker fra alle retninger – fra forretningsmenn og skoleelever i uniform til trendy ungdommer med fargerike frisyrer. Rett utenfor Shibuya stasjon finner vi den berømte Hachiko-statuen, et populært møtested. Statuen hyller den lojale hunden Hachiko, som trofast ventet på sin eier ved stasjonen hver dag, selv etter eierens død – en rørende historie som har blitt filmatisert flere ganger, blant annet med Richard Gere i hovedrollen i 2009.  

Om kvelden markerer vi starten på vårt japanske eventyr med en velkomstmiddag på en lokal restaurant. Det japanske kjøkkenet er kjent som et av verdens sunneste og mest varierte, rikt på fisk, grønnsaker og delikate smaker. Men Japan har langt mer å by på enn sushi – her finnes et hav av spennende retter å prøve. Mange restauranter har bilder av maten på menyen, og noen har til og med detaljerte plastmodeller av rettene i vinduet, slik at man lett kan finne noe nytt og fristende å smake på.

Dagens utflukt foregår til fots og med metro, og vi starter i den historiske bydelen Asakusa, som ligger i den gamle delen av Tokyo langs Sumida-elven. Her besøker vi Sensoji-tempelet, Tokyos eldste og mest berømte buddhisttempel, og passerer gjennom den imponerende Kaminari-mon, også kalt Tordenporten, kjent for sin enorme røde lanterne. I dette området får vi et innblikk i det tradisjonelle Tokyo, hvor noen få trehus fra før andre verdenskrig fortsatt står.

I de små sidegatene rundt tempelet finner vi et stort utvalg av spennende snacks – både søte og salte. Her kan du for eksempel smake på senbei, Japans berømte ris- og soyakjeks, som finnes i utallige varianter.

Om du er interessert i japanske kjøkkenredskaper eller vil ha en helt spesiell opplevelse, kan du besøke Kappabashi-dori, Tokyos kjøkkenutstyrsgate, som ligger i gangavstand fra tempelet. Her finnes alt fra støpejernstekanner og keramikk til skarpe japanske kniver og realistiske plastmodeller av mat – perfekt for den matinteresserte.

Vi fortsetter over Sumida-elven og besøker Tokyos høyeste bygning, Tokyo Skytree, hvor vi nyter en fantastisk utsikt over den enorme byen fra utsiktsplattformen på toppen av tårnet.
Deretter tar vi Ginza Line, Tokyos eldste metrolinje, nesten hundre år gammel, til den eksklusive shopping- og forretningsbydelen Ginza. Navnet betyr «sølvsmedje», og området har i årevis vært kjent for sine luksusbutikker og elegante gater. Her finner vi eksklusive merkevarer fra hele verden, samt en fascinerende blanding av futuristisk arkitektur og tradisjonelle bygninger. Selv om du ikke er på shopping, er det spennende å rusle gjennom de travle gatene, hvor stilige forretningsfolk og trendy byvandrere skaper en pulserende atmosfære.

Fra Ginza fortsetter vi til fots til et av Tokyos mest imponerende byggverk, Tokyo International Forum, en arkitektonisk perle fra 1996. Den massive stål- og glasskonstruksjonen minner om skroget på en lang båt og brukes til messer, konserter og konferanser.

Vi avslutter dagen i keiserpalassets park, der vi får et innblikk i Japans keiserhistorie og den nåværende keiserfamilien. Palasset ligger på det historiske området hvor Tokyos gamle Edo-slott en gang sto, og er i dag en av byens mest fredelige oaser – en perfekt avslutning på en innholdsrik dag i Japans hovedstad.

Denne dagen kan du utforske Tokyo på egen hånd. Byen er et overflødighetshorn av opplevelser, enten du vil shoppe, besøke museer eller dykke ned i Japans berømte matkultur. Tokyo har flere Michelin-restauranter enn Paris og London til sammen, men selv på de mer beskjedne spisestedene holder gastronomien et imponerende nivå. Mange restauranter tilbyr rimelige lunsjmenyer, så dette er en fin anledning til å prøve nye smaker.  

Det er enkelt å komme seg rundt med metro, og reiselederen står til rådighet for tips og veiledning.  

Hvis du vil oppleve Tokyos unike subkulturer, kan du besøke Harajuku, som ligger like ved Shibuya. Her samles unge japanere, mange utkledd i fargerike antrekk inspirert av manga og anime, for å handle i de spesialiserte butikkene langs Takeshita-dori. I nærheten ligger også den eksklusive handlegaten Omotesando, hvor du finner både japanske og internasjonale luksusmerker.  

Roppongi, som tidligere var kjent for sitt natteliv, har i dag flere moderne kunstmuseer av internasjonal klasse. I bydelen Akihabara, kjent som "den elektriske byen", finner du alt fra tradisjonelle elektronikkboder og store teknologivarehus til spesialbutikker for dataspill, manga og anime – samt temakafeer av alle slag.  

Alternativt kan du bli med på en utflukt til Hakone nasjonalpark, vest for Tokyo. Fuji-fjellet, Japans høyeste fjell og et av landets helligste symboler, dominerer landskapet her. Hvis været tillater det, får vi flere spektakulære utsikter mot det ikoniske fjellet underveis. Med sine 3 776 meter over havet er Fuji-fjellet synlig fra store deler av området.  

I det vulkanske landskapet, som er "bare" 40 000 år gammelt, venter flere opplevelser. Vi tar en båttur på Ashi-sjøen og en gondolbane opp til Komagatake-fjellet, hvor vi får panoramautsikt over landskapet med Fuji-fjellet i bakgrunnen.  

Lunsjen nyter vi med utsikt til sjøen, før vi returnerer til Tokyo tidlig på kvelden. (Denne utflukten tilbys som et tillegg.)

Fra Tokyos moderne storbylandskap setter vi oss på det berømte høyhastighetstoget Shinkansen og reiser videre til Japans gamle keiserby, Kyoto. Under togturen får vi et inntrykk av hvor tett befolket Japan er, og hvis været er klart, kan vi få et glimt av det majestetiske Fuji-fjellet.  

Shinkansen er kjent for sin komfort, presisjon og imponerende hastighet. Før vi går om bord, er det mulig å kjøpe en o-bento, en typisk japansk matpakke, som kommer i utallige varianter. Den består vanligvis av ris, fisk, kjøtt, grønnsaker og småretter – smakfullt, vakkert presentert og overraskende rimelig.  

Vi ankommer Kyoto om ettermiddagen og drar rett ut for å utforske denne vakre tempelbyen. Første stopp er Fushimi Inari-taisha, en av Japans mest ikoniske shintohelligdommer. Her vandrer vi gjennom de lange arkadene av oransjerøde torii-porter, som står tett i tett og slynger seg oppover fjellsiden. Kontrasten mellom de skarpe fargene og den frodige grønne skogen gir et magisk inntrykk, og fra høyden får vi flott utsikt over Kyoto.  

Deretter går vi en tur gjennom Gion, Kyotos berømte geisha-kvarter. Langs de smale gatene ligger stemningsfulle restauranter og tradisjonelle tehus, hvor byens berømte hvitsminkede geishaer opptrer for sine gjester. Med litt flaks får vi øye på en av dem, elegant kledd i kimono og med vakkert oppsatt hår.  

Vi besøker også Nishiki-markedet, kjent som "Kyotos kjøkken". Her bugner det av japanske delikatesser, fra fersk sjømat og grønnsaker til pickles, te og snacks. Kyoto er spesielt kjent for sin utsøkte grønne te, så dette er en fin anledning til å kjøpe med seg en smak av Japan hjem. I tillegg finnes mange små spesialbutikker med håndlaget keramikk, perfekte for å finne et unikt tekrus eller en skål som suvenir.  

Kyoto er hjem til mer enn 1 600 buddhistiske templer og 270 shintohelligdommer, samt keiserpalasset, shogunens Nijo-borg og flere av Japans mest imponerende hager og museer. Byen ble som den eneste japanske storbyen skånet for bombeangrep under andre verdenskrig, angivelig på grunn av sine uvurderlige kulturskatter. Dessverre har moderniseringen fjernet mange av de gamle trehusene i sentrum, men ingen har rørt byens imponerende templer, helligdommer og hager. Spesielt i utkanten av Kyoto får man følelsen av å ha reist tilbake i tid, til en epoke der skjønnhet og estetikk sto i høysetet.

Vi reiser sør for Kyoto til den sjarmerende byen Nara, som var Japans første permanente hovedstad. Her finner vi noen av landets eldste og mest imponerende bygninger. Vi besøker Todaiji-tempelet, verdens største trebygning, som er på størrelse med en tolvetasjes bygning og huser en av verdens største bronsestatuer – en 22 meter høy Buddha.  

Videre besøker vi Kasuga Taisha, en 1 335 år gammel shintohelligdom. Veien dit er flankert av 3 000 stein- og bronselykter, som gir stedet en unik atmosfære. I hele Nara-parken går over 1 000 sikahjorter fritt omkring. Mange av dem er blitt så tamme at de nærmest stjeler mat rett ut av hendene på besøkende.  

Tilbake i Kyoto besøker vi et av byens mest markante landemerker, Nijo-borgen. Under keisertiden var shogunen Japans militære leder, og i lange perioder også den mest mektige personen i landet. Keiseren hadde en mer tilbaketrukket, symbolsk rolle. I 1603 oppførte Tokugawa-shogunatet Nijo-borgen, en av Japans best bevarte borger. De beste håndverkerne sto for byggingen, og datidens fremste kunstnere utsmykket interiøret.  

Et spesielt kjennetegn ved borgen er det såkalte nattergalegulvet, konstruert slik at det knirker ved hvert skritt, slik at ingen kunne nærme seg umerket. Borgen er full av imponerende treskjæringer og originale malerier av stor kunstnerisk verdi.  

Dagen avsluttes med et besøk til Kyotos mest berømte attraksjon, Guldpaviljongen. Denne vakre, gullbelagte paviljongen ligger i en tradisjonell japansk hage og speiler seg i vannet på en måte som gjør den til et av Japans mest stemningsfulle syn. Bygningen vi ser i dag er en nøyaktig kopi av den opprinnelige, over 500 år gamle paviljongen, som har brent ned flere ganger i løpet av historien – sist i 1950, da en ung munk satte fyr på den.  

Når man står foran Guldpaviljongen og ser dens gyldne fasade speile seg i den rolige innsjøen, forstår man hvorfor den har fått sin ikoniske status.

Vi besøker forstaden Arashiyama, som ligger ved foten av fjellene i den vestlige delen av Kyoto. Her utforsker vi det UNESCO-vernede tempelet Tenryu-ji, kjent for sin vakkert anlagte zenhage fra 1300-tallet. Tempelet ble fullført i 1339 og tilhører Rinzai-skolen innen japansk buddhisme. 

Deretter går vi gjennom den berømte bambusstien, hvor en tett skog av meterhøye bambustrær skaper en nærmest magisk stemning. Når vinden suser gjennom trærne, gir det en rolig, hypnotisk lyd – en opplevelse som gir en dyp følelse av harmoni og ro.

300 kilometer vest for Kyoto ligger Hiroshima, en by med en tragisk, men viktig historie. Den 6. august 1945 ble Hiroshima lagt i ruiner da verdens første atombombe eksploderte, og over 130 000 mennesker mistet livet. I dag står en enkel kuppelformet ruinbygning, kjent som Atombombekuplen, som et minnesmerke over de enorme ødeleggelsene eksplosjonen forårsaket. 

Like ved ligger den vakre Fredsparken, der en fredsflamme brenner og kun vil slukkes når det siste atomvåpen er destruert. Vi besøker både parken og Fredsmuseet, som på en nøktern og gripende måte viser hva som skjedde denne skjebnesvangre dagen. 

I dag er Hiroshima en moderne by med brede gater og et oversiktlig bybilde, ulikt mange andre japanske storbyer. Byen har en åpen og vennlig atmosfære, og vi spiser lunsj her før vi på ettermiddagen reiser videre til en av Japans mest ikoniske severdigheter – den «svevende» oransjerøde torii-porten ved øya Miyajima. 

Vi tar en kort fergetur over til Miyajima, hvor torii-porten står vakkert plassert ute i vannet, som om den er en naturlig del av det omkringliggende landskapet. Denne hellige øya, kjent for sin rolige atmosfære og storslåtte natur, er en del av UNESCOs verdensarv og regnes som en av Japans mest fotograferte steder. 

Vi overnatter i Hiroshima.

Vi fortsetter reisen med Shinkansen til Kagoshima, den største byen på Kyushu, Japans tredje største og sørligste hovedøy. Den direkte høyhastighetslinjen til Kagoshima åpnet i 2011, noe som gir oss en unik mulighet til å utforske et mindre kjent, men svært fascinerende hjørne av Japan.  

Kagoshima blir ofte kalt «Japans Napoli» på grunn av sin kystbeliggenhet, sitt solrike klima og sin avslappede atmosfære. Byen har en varm og gjestfri stemning, og som Napoli har den en aktiv vulkan like i nærheten. Sakurajima, Kagoshimas egen versjon av Vesuv, er en av Japans mest dynamiske vulkaner og preger både landskapet og hverdagslivet i området.  

Historisk sett har Kagoshima vært dominert av Shimazu-klanen, som styrte byen i nesten 700 år gjennom 29 generasjoner. I en tid da Japan var strengt isolert fra omverdenen, var Kagoshima en av de få byene med internasjonale handelsforbindelser. Byen spilte en viktig rolle i landets kontakt med Kina, selv under Tokugawa-styret (1603–1867), da Japan offisielt var lukket for utenlandske påvirkninger. Ironisk nok var det også her opprøret mot shogunatet startet, noe som førte til shogunens fall og innledet en ny, modernisert æra inspirert av vestlige land.  

Vel fremme i Kagoshima drar vi ut på dagens første utflukt til den vakre, tradisjonelle japanske hagen Sengan-en. Hagen ble anlagt i 1658 som sommerresidens for Shimazu-klanen og utvidet til sin nåværende form i 1848. Plasseringen er nøye gjennomtenkt, med en spektakulær utsikt over Kagoshima-bukten og den mektige Sakurajima-vulkanen.  

Sengan-en er et fredelig mesterverk med en innsjø fylt med fargerike karper, en bambuslund, et fossefall og et lite vannløp der klanens medlemmer pleide å arrangere poesikvelder. En kopp sake ble sendt nedover bekken, og før den nådde deltakerne, måtte de ha skrevet et haiku-dikt.  

Ved Sengan-en ligger også et museum om Japans tidlige industrialisering, som startet nettopp i denne delen av landet. Her får vi innblikk i hvordan Kagoshima utviklet seg til et av de mest moderne og innovative områdene i Japan på 1800-tallet.

Vi tar fergen til Sakurajima, en av Japans mest aktive vulkaner, hvor vi utforsker det dramatiske lavalandskapet som har vokst frem gjennom utallige utbrudd. Vulkanen ligger svært nær Kagoshima, og forskere overvåker den nøye for å sikre befolkningens trygghet.  

For å starte dagen på avslappende vis prøver vi et typisk Kagoshima-fotbad, ashi-yu. Her kan vi senke føttene i naturlig oppvarmet vann og nyte den terapeutiske varmen før vi fortsetter dagens oppdagelser.  

Videre besøker vi fredsmuseet for kamikazepiloter i Chiran, hvor japanske piloter ble utdannet under andre verdenskrig – mange av dem til de beryktede kamikaze-oppdragene. Chiran var hovedbasen for de siste desperate forsøkene på å forsvare Japan under slaget om Okinawa, og herfra fløy hundrevis av unge menn ut på sine siste oppdrag. Museet stiller ut noen av flyene som ble brukt – enkle torpedoer med vinger – samt pilotenes personlige eiendeler, som brev, testamenter og fotografier.  

Chiran har også vært hjemsted for en helt annen type krigere – samuraiene. Byens velbevarte samurai-kvarter består av en 700 meter lang gate omgitt av tradisjonelle samuraihus og vakre hager. Husene, som er rundt 250 år gamle, tilhørte de siste representantene for denne krigerklassen, som forsvant da Japan moderniserte hæren på 1870-tallet.  

Etter denne historiske reisen er det tid for en helt annen opplevelse – et sandbad i Ibusuki. Her varmes sanden opp av underjordiske varme kilder og er naturlig rik på salt, noe som sies å være godt for blodomløpet og muskel- og leddsmerter. Vi gjør som lokalbefolkningen og lar oss begrave i det varme sandlaget, med bare hodet fritt. Etter omtrent 15 minutter reiser vi oss fra våre sandsenger og skyller oss i de nærliggende badene – en avslappende og forfriskende avslutning på dagen.

I dag går reisen til Osaka, Japans tredje største by. Sammen med Kobe og Yokohama er Osaka en av landets viktigste havnebyer og har gjennom historien vært et travelt handelssentrum. Som mange andre japanske byer ble Osaka sterkt ødelagt under andre verdenskrig, og det er lite igjen av det opprinnelige bybildet. Til gjengjeld er byen i dag kjent for sin dristige og eksperimentelle arkitektur.  

Osaka har også et velfortjent rykte som en av Japans gastronomiske hovedsteder. Byen er særlig kjent for retten okonomiyaki, en slags japansk pannekake eller omelett som stekes ved bordet og fylles med alt fra sjømat og kjøtt til grønnsaker, etter eget ønske.  

Vi går en tur i den livlige Dotonbori-gaten, som ligger langs Dotonbori-kanalen og er et av byens mest ikoniske områder. Her finner vi en energisk blanding av butikker, teatre, neonlys og et utall av restauranter og gatekjøkken. Dotonbori er et populært møtested både for lokalbefolkningen og besøkende, og stemningen er alltid livlig.  

Osaka er også kjent for sitt gode shoppingutvalg, så hvis du er på jakt etter noe spesielt, kan du få tips fra reiselederen. Byens metro- og tognett er raskt og effektivt, noe som gjør det enkelt å utforske på egen hånd.  

For de som ønsker et innblikk i Japans samuraifortid, er Osaka-borgen vel verdt et besøk. Denne storslåtte borgen spilte en viktig rolle i samlingen av Japan på 1500-tallet. Den opprinnelige borgen ble ferdigstilt i 1583, bygd av 100 000 arbeidere på bare tre år. Gjennom historien har den blitt brent ned og gjenoppbygd flere ganger, sist restaurert i 1997. Inne i borgen finner vi en interessant utstilling om Osakas historie, og selve borgen har vært bakgrunn for flere kjente filmer og tv-serier, blant annet Akira Kurosawas samuraifilmer og den klassiske serien "Shogun" fra 1980-tallet, basert på James Clavells roman.  

Om kvelden samles vi til en hyggelig avskjedsmiddag, der vi kan dele inntrykk fra reisen og nyte et siste måltid sammen før hjemreisen.

Dagen kan tilbringes på egen hånd i Osaka, hvor det er tid til å utforske byen litt mer, handle de siste suvenirene eller bare nyte atmosfæren. Når tiden er inne, forlater vi hotellet og reiser mot flyplassen, hvor vi går om bord på flyet hjemover. 

Vi ankommer Oslo etter en opplevelsesrik reise gjennom Japans historie, kultur og moderne liv – minner for livet i bagasjen.