Vi flyr fra Oslo mot Seychellene med mellomlanding underveis.

I løpet av morgentimene lander vi i hovedstaden Victoria, som ligger på den nordøstre side av Mahé, Seychellenes største øy og økonomiske sentrum. Øya er 27 kilometer lang og åtte kilometer bred, og det samlede arealet utgjør bare 153 km2. Mahé er også Seychellenes turistsentrum, hjemsted for den internasjonale flyplassen og 85 prosent av hotellene på øyriket. Hotellene ligger spredd langs den hundre kilometer lange kystlinjen som byr på intet mindre enn 68 flotte strender. Befolkningen, som kalles seychellois, tar godt vare på øyparadiset sitt. Derfor får ikke hotellene være høyere enn palmene eller ligge helt ned til de beste strendene. De er med andre ord ikke interessert i den brede charterturismen. Størstedelen av øyas overflate består av naturreservater der de besøkende kan vandre fritt omkring i harmoni med naturen.

Før vi drar ut til båten og sjekker inn, er det mulighet for å kjøpe frokost og lunsj på et lokalt hotell der vi også har mulighet for å benytte fasilitetene.

Pegasus er en stor yacht av katamarantypen med plass til bare 44 gjester. Vi sover i koselige, velinnredede lugarer – alle utvendige – med vindu og eget bad. Om bord nyter vi livet og utsikten fra restauranten, loungeområdet og det store soldekket. Helpensjon er selvfølgelig inkludert om bord.

Etter en obligatorisk sikkerhetsøvelse om bord, setter vi om ettermiddagen kursen mot havs og finner en fin ankringsplass ved øya Sainte Anne, som ligger i nærheten av Victoria. Sainte Anne er hovedøya for Seychellenes mest berømte marinreservat, Sainte Anne Marine National Park, som totalt består av seks øyer. Marinreservatet ble grunnlagt 1973 og byr blant annet på mange intakte og opprinnelige korallrev, samt mer enn 150 fiske- og skalldyrarter. Livet i havet rundt disse øyene viser hvordan mangfoldet blomstrer ved urørte korallrev, og snorkling her gir et fantastisk innblikk i Seychellenes fascinerende verden under vann.

Seychellene er som en eneste stor, grønn nasjonalpark der mye av det man ser, minner om bildene fra reisebrosjyrer. I motsetning til mange steder i verden ser det nemlig slik ut overalt. Den innerste øygruppen, hvor denne turen foregår, består av flotte granittøyer med små, grønne fjell som former et vidunderlig og unikt landskap bak de blå lagunene. Granittfjellene er store stener som ble igjen i havet da India rev seg løs fra det afrikanske kontinentet og beveget seg dit landet er i dag. Derfor skiller Seychellene seg fra de andre øyene i Indiahavet, som ble skapt av koraller og vulkansk aktivitet. Vi legger ofte til i flotte bukter der vi har mulighet for å svømme, snorkle, gå i land og bade fra stranden eller gå en tur på øya. Vi har god tid, og det er ikke noe problem å rekke alt!

Vel fremme på Sainte Anne nyter vi de naturskjønne omgivelsene med det asurblå vannet som møter øyas tropiske, frodige vegetasjon. Om kvelden spiser vi velkomstmiddag om bord.

Tidlig om morgenen setter vi kurs videre mot den ubebodde øya Curieuse, en tur på rundt to og en halv time. I starten het øya Île Rouge – den røde øya – på grunn av det røde jordsmonnet. Det nye navnet Curieuse stammer fra en gammel fransk fregatt.

Curieuse ligger rett nord for øya Praslin og er 100 % naturreservat. Øya ble tidligere brukt som isolasjonskoloni for spedalske, og i dag er den gamle legestasjonen gjort om til museum og besøkssenter der vi starter dagen. Curieuse er sammen med naboøya Praslin det eneste naturlige voksestedet for den sjeldne og merkelige coco de mer-palmen, som har enorme nøtter som ligner to sammenvokste kokosnøtter. Selve formen har fått mange folkeslag rundt Indiahavet til å forbinde den med fruktbarhet. Døm selv!

Øya har også mange endemiske planter, åtte ulike mangrovearter, den er klekkested for landskilpadder og har en koloni av kjempeskilpadder!

I dag tilbyr Albatros en spennende øyvandring sammen med en lokal naturguide som tar oss med gjennom mangroveskogen til ruinene av den gamle isolasjonskolonien og øyas gamle legebolig. Vi håper selvfølgelig også å få møte på noen av øyas mange skilpadder. Etter utflukten er det tid for lunsj med grilling ved stranden, hvor vi kan nyte livet i strandkanten.

Om natten ligger vi ankret opp ved Curieuse.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i prisen på reisen, men du kan kjøpe en spesiell utfluktspakke. Les mer lenger ned i programmet.)

(Hvis man ikke har kjøpt utfluktspakken vil man først kunne komme i land til lunsj ved stranden.)

Vi starter dagen med en timelang tur videre til øya Cousin. Den lille øya på bare 27 hektar har sin helt unike historie. Den er nemlig kjøpt opp av en ornitologisk forening (BirdLife International) som har som mål å beskytte og ivareta de siste individene av den sjeldne seychellsangeren. Øya var tidligere overvokst av kokospalmer som nå er fjernet til fordel for Seychellenes fineste flora. I dag virker den lille gulbrune fuglen å ha hentet seg inn, og populasjonen er tre- eller firedoblet. Siden øya ble kjøpt opp i 1968, har naturprosjektet løpende blitt utviklet og forbedret. De har nå tatt fire andre endemiske fuglearter fra Seychellene til øya, og sammen med havfugler, krypdyr og planter har disse bidratt til å gjøre øya til et av øyrikets fineste naturreservater. Øya beskyttes mot alle invasive planter og dyr, og er derfor et av få steder der det ikke finnes katter, rotter eller mus. I dag parer opptil hundre havskilpadder seg på øya hvert år, og til forskjell fra mange andre steder på jorden kommer skilpaddene her opp på stranden i fullt dagslys for å legge egg.

Dagens Albatros-utflukt er en øyvandring til BirdLife Internationals fuglereservat, noe som er en enestående mulighet for å oppleve øyas berømte og uvanlige fuglebestand. Etterpå vender vi tilbake til båten og setter kursen mot naboøya Praslin, der vi tilbringer resten av dagen ved en av Seychellenes beste strender, Anse Lazio. Den kritthvite, myke sanden, det nydelige blå havet og palmene som svaier i brisen – dette er en paradisstrand på sitt aller beste!

Om natten ligger vi ankret opp ved Anse Lazio.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i prisen på reisen, men du kan kjøpe en spesiell utfluktspakke. Les mer lenger ned i programmet.)

(Hvis man ikke har kjøpt utfluktspakken er det ikke mulig å gå i land på Cousin Island.)

Vi letter anker og begir oss mot den lille, ubebodde øya Aride, som er den nordligste av Seychellene. Øya måler drøyt en halv ganger en og en halv kilometer og er det nærmeste vi kommer Seychellenes Galápagos. Her finner vi den største havfuglkolonien i denne delen av havet med 1,25 millioner ungfugler. I tillegg finner vi den største konsentrasjonen av krypdyr – samtlige er ufarlige, og nesten alle endemiske arter for Seychellene – og naturligvis også havskilpadder. Øya er et naturreservat i klasse A.

På Aride dekkes de lave klippene av en tett, jungellignende vegetasjon, og en stor del av øya er i prinsippet utilgjengelig. Mange sjeldne fugler finner veien hit, og det finnes en rekke endemiske fugler, planter og trær. Vannet er nydelig, klart og asurblått langs strendene, og det er et rikt fiskeliv mellom de fargesprakende korallene. Til tross for at det også her er et visst tilsyn, har øya stort sett fått utvikle seg uten påvirkning utenfra – dyrenes og plantenes evolusjon har skjedd parallelt og forteller hverandres historie. Vi ser ikke prinsippene av evolusjonen like tydelig på Seychellene som på Galápagos, men en dyktig guide kan peke ut bindeleddene. I dag tilbyr Albatros derfor en øyvandring i selskap med en lokal naturguide som forteller oss om øyas unike dyre- og naturliv.

Ved lunsjtider går turen videre mot den lille atollen Saint Pierre, som med sine flotte, bratte fjellsider, vaiende palmer og casuarina-trær danner en perfekt ramme rundt en flott ettermiddag med mulighet for bading og snorkling. Sent på ettermiddagen drar vi tilbake til Praslin, Seychellenes nest største øy med en lengde på drøyt 12 kilometer og en bredde på cirka 4,5 kilometer. I løpet av de seneste årene har turismen fullstendig eksplodert på Praslin, og etter hvert kommer kanskje øya til å utfordre Mahé om tittelen som Seychellenes turistsentrum.

De sentrale delene av Praslin består av en fjellkjede som virker større enn den er, med en beskjeden høyde på opptil 340 meter. Praslins største attraksjon er det UNESCO-vernede naturreservatet Vallée de Mai, som ligger mellom de to fjellene Takamaka og Fond Azore. Dette praktfulle og frodige naturreservatet hadde frem til nylig vært fullstendig uberørt i millioner av år, og lokker med en mengde endemiske planter, trær, fugler og padder. Her vokser også den sjeldne og berømte kokosnøtten coco de mer. Praslin er omgitt av et langt korallrev som fungerer som en naturlig bølgebryter mot Indiahavet, noe som gir stille og klart vann i de mange idylliske buktene.

Om natten ligger vi ankret opp ved Baie Sainte Anne.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i prisen på reisen, men du kan kjøpe en spesiell utfluktspakke. Les mer lenger ned i programmet.)

(Hvis man ikke har kjøpt utfluktspakken er det ikke mulig å gå i land på Aride Island.)

Vi tilbringer formiddagen på Praslin, og dagen byr på en mulighet for å bli med på en busstur til Vallée de Mai. Underveis nyter vi den flotte utsikten fra øyas høydedrag og langs den flotte kystlinjen, hvor vi kjører gjennom pittoreske fiskevær og tettbevokste skogstrekninger.

Fremme i Vallée de Mai legger vi ut på en liten vandretur i den unike, jomfruelige skogen, hvor vi blant annet får se gigantiske palmer og enda flere av de spesielle coco de mer. Er vi heldige, ser vi også den endemiske svarte papegøyen (Coracopsis nigra), som er en av verdens mest sjeldne fugler, og som har et karakteristisk skingrende skrik.

Etter besøket i Vallée de Mai kan ettermiddagen gå i en av to retninger: Alt etter vind og strømforhold drar vi enten til øya Félicité eller øya Grand Soeur, hvor vi kan slappe av og bade eller snorkle. Deretter drar vi videre til La Digue, hvor vi kaster anker for natten.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i prisen på reisen, men du kan kjøpe en spesiell utfluktspakke. Les mer lenger ned i programmet.)

(Hvis man ikke har kjøpt utfluktspakken er det fremdeles mulig å gå i land på Praslin, men uten reiseleder, lokalguide og transport.)

Her på La Digue reflekterer skulpturelle klippeformasjoner sollyset i skiftende nyanser alt etter solhøyden. Dette er kulissene som møter oss ved soloppgang på La Digue. Dette lille frodige paradiset rommer en naturlig skjønnhet som du ikke bør gå glipp av. Alt ånder fred og ro. Oksekjerrer trekker kokoshøsten gjennom palmelunden til den lille moloen, mens de nyankomne sykler på leiesykler mot de fantastiske strendene omgitt av granittklipper og flotte palmer. Fra sjøsiden beskyttes strendene av et ytre korallrev, og mellom stranden og revet av enorme, rosa klippeformasjoner.

Vi har ikke sett et vakrere sted på jord! De 2000 innbyggerne på La Digue virker nærmest uberørt av utviklingen ellers i verden, når man ser bort fra de seks kjøretøyene som har tillatelse til å kjøre på øya. Dette er som å være i en annen verden, og de fleste kan få mange dager til å gå med å sykle og gå rundt til øde, fredfylte strender, de små landsbyene som lever sin egen uforstyrrede tilværelse eller i de grønne jungelaktige fjellene på jakt etter sjeldne fugler.

Dagens Albatros-utflukt er en tur gjennom gården Union, før du fritt kan gå langs den billedskjønne stranden Anse de Source d’Argent og ta en dukkert. Det sies at Anse de Source d’Argent er verdens mest fotograferte strand – og i dag skjønner du hvorfor!

Hvis du har lyst til å se hva du har i vente, kan du bare bare "google" navnet på øya, så får du opp en rekke bilder. Det gjelder for så vidt alle øyene.

Sist på ettermiddagen reiser vi til øya Moyenne, hvor vi ligger ankret opp over natten.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i prisen på reisen, men du kan kjøpe en spesiell utfluktspakke. Les mer lenger ned i programmet.)

(Har man ikke kjøpt utfluktspakken vil man fremdeles kunne gå i land på La Digue, men uten reiselederservice, lokalguide og transport.)

Formiddagen er til fri disposisjon, og du kan enten gå på oppdagelse på Moyenne eller slappe av på stranden. Personalet om bord tilbereder lunsj med grilling til oss på båten. Dette er dermed også en dag med ren nytelse.

Sist på ettermiddagen reiser vi til Mahé, en tur på rundt en time, og den siste kvelden om bord slår vi til med Captain's dinner.

Om natten ligger vi til kai ved Inter Island-kaien litt nord for Victoria.

Etter frokost om bord på båten tar vi farvel med personalet og sjekker ut. Vi fortsetter til et hotell der vi har mulighet for å slappe av og hente oss inn før det er på tide å tenke på hjemreisen. Vi tilbringer resten av dagen ved hotellet, spiser lunsj på egen hånd og samles på kvelden for en hyggelig avskjedsmiddag. Flyet hjem til Norge letter ved midnatt.

Vi lander i Oslo midt på formiddagen etter en uforglemmelig tur til paradis.