Imperiets Juvel

Med en historie på mer enn 3000 år har Delhi øvet stor innflytelse på den indiske kulturhistorie. Mens Indias store kystbyer fortsatt kun var rene mudderbanker, var Dehli en sydende hovedstad for et eldgammelt rike. Få byer har vært bygget, forsvart, erobret, plyndret brent, forlatt og gjenoppbygget så mange ganger. Herskere har kommet og gått, og ikke færre enn 2 dronninger og 70 konger har regjert her siden 1193. Alle har etterlatt seg spor – på godt og vondt.

Delhi er en hovedstad som spenner over fortid og nåtid. Eller rettere – den er to byer i én, ”Old Delhi”, full av urgammel historie med fortet, moskeene og de mange basarene, og ”New Delhi”, bygget og innviet av britene i 1931: En elegant metropol med brede bulevarder, prektige bygninger og hager skapt av velrenommerte landskapsarkitekter.

Den manglende sameksistens mellom det gamle og nye er et felles trekk ved moderne indiske byer. Men ingen steder er den mer iøynefallende enn i Dehli. Den gamle, fattige bydelen lever som alltid sitt eget liv, mens den rike og politiske elite sitter tilbaketrukket bak lukkede dører i sofistikerte diplomatiske enklaver og debatterer den åpenlyse fattigdom. Byen avspeiler slik landet som helhet.

Vi starter med å besøke det vakre Lakhsmi Narayan Templet som er et av hovedstadens største og mest imponerende hindutempler. Herfra fortsetter vi mot India Gate og den gamle bydelen hvor vi fortsetter til det spennende basarkvartalet med sykkelrickshaw. Mellom basarens boder med alle mulige frukter og duftende krydder ligger det små beskjedne butikker hvor skreddere, barberere og håndverkere alltid har det travelt. Vi passerer også den prektige Jama-moskeen som er blant de største og fineste i India. Grunnstenen ble lagt i 1650 og det tok over 5 000 arbeidere seks år å ferdiggjøre dette enorme byggverket.

Vi kjører buss til byen Jaipur. Turen går gjennom et typisk indisk landskap jorder og små landsbyer.

Jaipur er Rajasthans sydende hovedstad, den ble grunnlagt i 1727 og er også kjent som ”den rosa byen”. Her ligger det en overdådighet av fine palasser, fargestrålende basarer og det nærliggende Amber Fort.

I dag besøker vi det imponerende palasskomplekset City Palace, som nesten er en hel by i byen. Sist på ettermiddagen kjører vi til hotellet vårt.

Jaipur har ikke alltid vært hovedstad i området. Inntil 1727 var byen Amber hovedstad. Men plassen ble for trang der, og derfor flyttet man hovedstaden sørover til det nåværende Jaipur. I dag besøker vi først Hawa Mahal, Vindenes palass. Herfra kunne maharajahens harem i sin tid sitte og iaktta det fargestrålende gatelivet utenfor uten selv å bli sett. I nærliggende Amber finner vi Amber Fort, som ligger høyt og dramatisk til på en bakketopp omgitt av vakttårn. Herfra har man en fantastisk utsikt over Moatasjøen og landskapet rundt.

Tilbake i Jaipur har vi tid til å handle litt i byens spennende basar og oppleve det hektiske livet i en av Indias storbyer.

Om morgenen reiser vi fra Jaipur og setter kursen mot Ranthambore. Den forholdsvis lange turen, går gjennom et landskap med imponerende fjellandskap og idylliske landsbyer. Overalt myldrer det med mennesker. Etterpå kjører vi ut på landet og besøker en landsby der vi får et innblikk i hvordan beboerne her ute dyrker jorda og lever livene sine.

Om ettermiddagen er vi fremme i Ranthambore og drar til hotellet vårt.

I naturreservatet Ranthambore finner vi et av de to tigerreservatene i Rajasthan. Det ligger i nærheten av byen Sawai Madhopur. Skogene rundt byen Sawai Madhopur var tidligere privat jaktområde for maharajaene i Jaipur, og man kan fremdeles se mange av de gamle ”jakthyttene” som i dag er omgjort til mindre hoteller. Med sine vidstrakte skoger og åpne gressletter dekker parken et areal på mer enn 400 kvadratkilometer. I tillegg til leoparder, pantere, sjakaler, aper, sambhar-hjorter, villsvin, leppebjørner og krokodiller, er det omkring 35 tigre i reservatet.

Men selv om det er mange dyr her, må vi understreke at man skal ha en viss flaks for å se tigre, og vi kan ikke gi noen garanti.

Tidlig om morgenen kjører vi inn i naturparken. På grunn av parkens mange tørre og åpne områder, er det lett å få øye på dyrene, og ved de utallige innsjøene som dyrene oppsøker for å drikke og avkjøle seg, kan man oppleve dyrelivet på nært hold.

Parken er en av de etter hvert mange parker i India som hører inn under det såkalte ”Project Tiger”. Her utføres et omfattende arbeid for å bevare den indiske tiger. Tigeren er verdens største kattedyr, og en voksen hann kan veie over 250 kilo. Det er virkelig en spennende opplevelse når man plutselig får se den staselige katten komme spankulerende ut av buskaset eller se den ligge i gresset og slikke sol.

Etter morgensafarien kjører vi tilbake til hotellet for å spise lunsj og slappe litt av, før vi igjen drar av sted på dagens andre safari om ettermiddagen.

Om morgenen kjører vi til den nærliggende byen Sawai Madhopur hvor vi tar toget til Agra. Som med all transport i India må vi forvente forsinkelser, men imens kan vi oppleve folkelivet på indiske stasjoner. Tidligere foregikk en togreise i India i tettpakkede og falleferdige togvogner der selv trappetrinn og tak var fylt til bristepunktet med mennesker. I dag er indiske jernbaner kanskje ikke blant verdens raskeste og mest punktlige. Men ekspresstogene er raske og vi kjører på en komfortabel klasse med sitteplass til Bharatpur og derfra med buss til storbyen Agra hvor vi sjekker inn på hotellet vårt.

Underveis ser vi spøkelsesbyen Fatehpur Sikri. Byen rakk å være hovedstad i Stormogulriket i 14 år under herskeren Akbar, før den ble forlatt i 1585. Byen ble oppført til ære for sufi-mystikeren Shaikh Salim Christi, som forutsa fødselen av hele tre mannlige arvinger til Stormogulrikets trone. Akbar burde kanskje ha tenkt litt mer over plasseringen av den nye hovedstaden, for det var stor vannmangel i området, og det gikk ikke mange år etter Akbars død før byen var helt forlatt. Akbar rakk imidlertid å oppføre både palasser, moskeer og monumentale minnesmerker, og den godt bevarte byen står tilbake som et taust vitne om stormogulenes velde.

Man vet bare litt om Agras tidlige historie, men på begynnelsen av 1500-tallet ble byen hovedstad i stormogulenes rike, og ble dermed for alvor et maktsenter på det indiske subkontinent. Stormogulene var en muslimsk stamme fra det afghansk-persiske området som invaderte store deler av det nordlige India. Med en regjeringstid som strakte seg fra cirka år 1500 til 1700, regnes stormogulene for de mest betydningsfulle av alle herskere som kom utenfra.

Dagens høydepunkt er uten tvil besøket i Taj Mahal. Shah Jahan oppførte Taj Mahal som gravmausoleum over sin yndlingshustru Mumataz Mahal, som døde i barsel under tragiske omstendigheter. Mausoleet, som er anlagt på en fire meter høy sokkel, er bygget i 1631 i persisk stil og omgitt av fire slanke minareter. Det står i tindrende hvit marmor og er dekorert med millioner av halvedelsteiner. Hele bygningen utstråler en unik ro og harmoni og det kan være vanskelig å rive seg løs fra denne perlen av et byggverk.

Etterpå skal vi til Agra fort, det mest overdådige palasset fra Mogultiden. Det ble oppført i rød sandstein av herskeren Akbar i årene 1565–1573. Fortet er et imponerende bygg som tydelig bærer preg av tidenes skiftende herskere: fra Akbars røde sandstein til Shah Jahans silkehvite edelsteinsinnlagte marmorflater.

Utsikten over Yamunaelven til Taj Mahal er blendende. Stormogulen Shah Jahans sønn, Aurangzeb, var en maktsyk person, og da Aurangzeb overtok makten etter sin far, drepte han sin yngre bror og gjorde sin egen far, Shah Jahan, til fange på nettopp Det røde fort. Herfra kunne Shah Jahan nyte utsikten til Taj Mahal fra en sirlig utskåret marmorbalkong inntil sin død.

Vi forlater Agra og kjører til Delhi. Før i tiden tok det lang tid å kjøre denne strekningen, men nå går det fort via den relativt nye Yamuna Expressway. Når vi er framme i Delhi blir vi innkvartert på hotellet vårt.

Vi avslutter vår opplevelsesrike reise med en god avskjedsmiddag før turen går tilbake til Norge.