Julestemning i Skottland

Vi flyr fra Oslo til Skottland, og lander i Edinburgh. Fra flyplassen kjører vi straks til sjarmerende South Queensferry. Denne lille kystbyen ligger med flott utsikt til de vakre Forth Bridges, som er på UNESCOs verdensarvliste. I dag er de et av Skottlands mange berømte kjennetegn. Den første av de to jernbanebroene ble oppført i 1883 av over 4500 arbeidere, og den er 2,5 km lang. Broen anses som en imponerende ingeniørmessig bragd fra den tiden. Vi gjør et lite stopp for å fotografere, og deretter blir der tid til å utforske denne hyggelige lille byen med de pittoreske husene som ligger langsmed hele havneområdet. Det blir også tid til å spise lunsj på egen hånd og kanskje stifte bekjentskap med de første skotske spesialitetene.

Ølkulturen spiller en viktig rolle i Storbritannia og ikke minst i Skottland. Skottland er naturligvis kjent for sin produksjon av whisky, men øl er også en viktig del av den skotske drikkekulturen. Tradisjonelt ble øl brygget på gårder og i klostre i Skottland, og mange av de gamle bryggemetodene er fortsatt i bruk i dag. Men rundt omkring er det nå kommet en lang rekke nye bryggerier som tar opp kampen med de gamle store bryggeriene. Vi besøker det lokale bryggeriet, og får høre mer om den skotske ølkulturen. Vi vil få vite mer om malt og humle, og både duft og smak på godsakene. Og selvfølgelig skal vi smake godt og grundig på de lokale produktene før vi setter oss til rette i bussen igjen med kursen mot Stirling, dit vi ankommer etter ca. 45 minutters kjøretur. Når vi kommer fram til denne koselige byen, sjekker vi inn på hotellet og spiser middag sammen.

(Dagens totale kjørelengde: 58 km, til sammen 1 time og 15 minutters kjøretid.)

Vi starter dagen med en byvandring der vi skal se nærmere på Stirling. På turen får vi høre om byen og områdets spennende historie, og naturligvis skal vi også besøke Stirling Castle. Den gamle festningen er blitt brukt av konger og dronninger gjennom århundrer. Når vi tar steget innenfor byens murer, føles det som om vi har reist tilbake i tid, inn i en verden av riddere, konger og dronninger. Fra toppen av borgen kan vi skue utover det bølgende landskapet og de mange monumentene som er et symbol på Skottlands stolte historie.

Vi får også høre om skottenes historie og ikke minst deres stolthet over å være skotter. Stirling er nemlig nær forbundet med William Wallace, den berømte skotske frihetskjemperen som vi også kjenner som ”Braveheart” fra filmen av samme navn. Braveheart kjempet mot den engelske okkupasjonen på slutten av 1200-tallet. Han ble født i nærheten av Stirling og var en av de mest berømte heltene i Skottlands historie. Utenfor byen finner man også et monument som er en hyllest til ham og som minnes hans modige kamp.

Byens gater er fylt med sjarm og hygge. De brosteinsbelagte gatene fører oss forbi vakre hus med fargerike dører og små butikker der man finner lokale håndverksprodukter, og kanskje fristes du til å kjøpe en kilt eller en sekkepipe med deg hjem.

Overalt merker man den skotske gjestfriheten og vennligheten på nært hold, og det blir sikkert mulghet for å nyte en varm kopp te eller en smak av den lokale whiskyen i løpet av dagen.

Ettermiddagen er satt av til egne eventyr i den lille byen som bare venter på å få anledning til å trollbinde deg med sin skjønnhet og historie. Den er en av Skottlands skjulte perler, som venter på å bli oppdaget av den som søker autentiske opplevelser og vil ha en smak av Skottlands stolte fortid.

Om kvelden er middagen på egen hånd, og det er mange gode muligheter for å finne et hyggelig sted i byen. Det blir sikkert også mulighet for å nyte en god pint med øl eller en whisky, enten på hotellet eller på en av de nærliggende pubene etter middagen.

Etter frokost er tiden inne for å dra til Edinburgh. Når vi kommer tilbake til hovedstaden, sjekker vi inn på vårt sentralt beliggende hotell, og deretter begir vi oss av sted på en byvandring for å lære den skotske hovedstaden litt bedre å kjenne.

Vi får et overblikk over byens historie og noen av byens historiske høydepunkter. Vi kommer blant annet forbi de UNESCO-fredede bydelene Old Town og nyklassisistiske New Town.

I den gamle bydelen, Old Town, kan vi se Edinburgh Castle, som ligger på toppen av en av de sju høydene som dominerer bybildet. Hver dag klokken 13, bortsett fra på søndager, avfyrer en av slottets kanoner et brakende skudd. Denne tradisjonen var opprinnelig en service til sjøfolkene ute i havnen i Leith, for at de skulle kunne stille klokkene på skipet når de vendte hjem fra sine reiser. Til tross for GPS og satellitstyrte klokker fortsetter skikken den dag i dag. Hvis det er noen som farer sammen i forskrekkelse, er det høyst sannsynlig snakk om tilreisende, for de lokale innbyggerne enser overhodet ikke braket.

En annen av byens markante høyder er den utbrente vulkanen Arthur’s Seat. Ifølge den skotske forfatteren Sir Walter Scott, som blant annet skrev ridderromanen ”Ivanhoe”, er dette det beste stedet å beundre soloppgangen og solnedgangen på. Med Arthur’s Seat er Edinburgh den eneste europeiske storbyen som kan skryte av å ha en sloknet vulkan i sin bymidte.

Vi beveger oss gjennom New Town, som på tross av navnet er over 200 år gammel. Bydelen ble tegnet av den unge arkitekten James Craig, og den symmetriske oppbygningem kom senere til å få en sterk innflytelse på europeisk byplanlegging.

Ettermiddagen har du fri til å gå på oppdagelse i byen. Du kan eventuelt legge veien forbi noen av de mange museene eller galleriene, eller dra ut og få ordnet de siste innkjøpene.

Skulle man ha lyst til å følge med reiselederen til Edinburgh Castle, er det mulighet for det. Den historiske festningen ligger høyt hevet over byens sentrum. Gjennom nesten tusen år har den tjent som militærbase for skotske monarker. Vi utforsker forsvarsverkene, tårnene og brystvernet, og drar på en reise gjennom historien. Når vi går inn gjennom porten, møtes vi av statuene av to av 1300-tallets voktere av skotsk uavhengighet, Robert the Bruce og William Wallace, også kjent som "Braveheart". Stig inn i storsalen der Charles I holdt banketter, og besøk soveværelset der Mary, dronning av Skottland, fødte den fremtidige James VI av Skottland, han som forenet den engelske og den skotske kronen. Gå en tur opp trappen til andre etasje, der du vil finne de skotske kronjuvelene, og blant dem Skjebnesteinen, en blokk av rød sandstein, som har vært brukt ved kroningsseremonier i århundrer. Besøk også det skotske nasjonale krigsminnesmerket reist til ære for skotske soldater som har mistet livet i militære konflikter gjennom historien. Edinburgh Castle – et sted der historie og eventyr venter på deg. (Entré ikke inkludert, ca. 19,50£)

Når det blir på tide med en matbit, kan du velge å fylle magen med den skotske spesialiteten haggis – fylt sauemage – eller kanskje nøye deg med en mindre eventyrlysten, men til gjengjeld fantastisk saftig Aberdeen Angus-biff, fersk fra høylandet. Kanskje tar du deg tid til en pint på en av de mange pubene i Rose Street eller en kopp kaffe på en av byens kafeer, og da bør du også prøve noen av de delikate sandkakene kalt shortbread.

Om kvelden samles vi til en hyggelig middag sammen.

(Dagens samlede kjørelengde: 60 km)

Dagen i dag er satt av til egne eventyr. Der er massevis å se i byen, og det finnes mange spennende museer som dessuten er gratis å besøke. Blant annet National Museum of Scotland på Chamber’s Street og Scottish National Gallery der det henger malerier av Cezanne, Van Gogh, Monet, Vermeer og selveste Rafael. Er man interessert i krig og Skottlands historie, kan man besøke National War Museum, der det også er gratis adgang.

Fra og med siste helg i november er det også et stort og berømt julemarked i byen, vel verd et besøk. Byens mange butikker kan nok også lokke noen hver til litt julehandling.

Kvelden er din til egne eventyr, og det er mulig å begi seg ut for å spise middag på egen hånd i Edinburgh.

Vi spiser vårt siste frokostmåltid i Skottland og kjører til flyplassen for å ta flyet hjem igjen.