Vi flyr til Perus hovedstad Lima. Etter ankomst kjører vi til hotellet vårt i den hyggelige bydelen Miraflores.

Overnatting i Lima.

Lima ble grunnlagt i 1535 og var i mange år kontinentets viktigste by. Det er en by med stolte tradisjoner og en del koloniale byggverk, selv om utviklingen og de mange moderne bygningene etter hvert har endt opp med å dominere gatebildet.

Vi skal på byrundtur i Limas gamle bydel, som er med på UNESCOs verdensarvliste takket være de velbevarte bygningene i kolonistil. Vi ser nærmere på det store torget Plaza de Armas med Regjeringspalasset der presidenten har sin bolig. Ved Plaza de Armas ligger også Rådhuset (Municipalidad de Lima) og den vakre katedralen. Den er bygd i en rekke forskjellige stilarter – gotisk, renessanse, barokk og neoklassisisme – noe som bidrar til at den er både unik og imponerende.

Vi besøker San Francisco kirke og kloster, som er et av de beste eksemplene på spansk barokkstil. Byggingen ble begynt i 1546, og stedet er verdenskjent for sitt vakre bibliotek med over 25 000 antikke bøker. Best kjent er nok katakombene, som ble gjenoppdaget av arkeologer i 1943, da man åpnet til kjellerene i kirken. Man mener at over 25 000 mennesker ble begravd i katakombene frem til Perus selvstendighet på begynnelsen av 1800-tallet.

Dagens utflukt omfatter også et besøk på det arkeologiske og antropologiske museet i Pueblo Libre, og her får vi en fin introduksjon til de indianerkulturene som levde i Peru før inkaene. Vi ser den fantastiske keramikken og gullsmykkene deres i en flott samling sammen med noen av inkaenes gullskatter. Skattene var faktisk en del av årsaken til inkakulturens fall, siden det var gullet som var gjenstand for spanjolenes erobringstokter og den etterfølgende koloniseringen av Sør-Amerika.

Overnatting i Lima.

Vi flyr fra Lima til Cusco, som ligger omlag 3 400 meter over havet. For å forebygge høydesyke kjører vi straks ned til Den hellige dal – også kalt Urubamba-dalen – på omkring 2 900 meters høyde. Her blir vi de neste to dagene for at kroppen skal venne seg til høyden. Det er en flott kjøretur. Vi kjører først gjennom høylandet hvor indianerne dyrker bønner og mais, innen vi fortsetter ned i Den hellige dal med utsikt til Urubamba-elven, frodige fjellsider og snøkledte fjelltopper.

Utpå ettermiddagen er vi framme i den hyggelige byen Ollantaytambo. Byen var tidligere et administrativt sentrum og den lå strategisk godt til at inkaene kunne vokte grensen til riket sitt. Vi bor i Ollantaytambo og kan gå en hyggelig tur i den gamle bydelen hvor etterkommere av inkaene har bodd siden inkatiden.

Overnatting i Ollantaytambo.

I dag skal vi på en helt enestående togreise nordover gjennom Den hellige dalen. Vi spaserer fra hotellet til stajsonen i Ollantaytambo, og herfra kjører vi med tog gjennom Urubambadalen til Machu Picchu Village (Aguas Calientes), som er et av reisens høydepunkter. Den legendariske inkabyen ligger cirka 2 430 meter over havet på en smal fjellrygg høyt over Urubamba-elven, omgitt av frodig, grønn Amazonregnskog og ofte innhyllet i tåke og skyer. En perfekt forening av menneskets og naturens imponerende skaperevner.

Byen hadde vært glemt i mange år da den amerikanske historikeren Hiram Bingham ved en tilfeldighet fant komplekset den 24. juli 1911. Han lette etter inkabyen Vilcabamba, som regnes for en av inkaenes siste bastioner i kampen mod spanjolene. Vilcabamba ble senere funnet enda dypere inne i jungelen. Machu Picchu er omspunnet av mystikk. Komplekset er ikke nevnt i noen av spanjolenes mange skildringer av det ”nye riket” og ble formodentlig derfor aldri funnet av dem. Machu Picchus eksistens har dermed gjennom århundrer kun vært kjent blant en håndfull lokale quechua-indianere. Machu Picchu ble bygget på ca. 30 år av inkaen Pachacutec og var antagelig et slags hellig landsted for inkaen og hoffet hans. Omvisningen tar omkring 2 timer, og heretter har vi tid på egen hånd (vi er på Machu Picchu i minimum 3 timer). Sist på ettermiddagen drar vi tilbake til Ollantaytambo med toget.

Overnatting i Ollantaytambo.

Vi starter dagen med å besøke ruinene ved Ollantaytambo og den vakkert beliggende landsbyen Pisac, hvor inkaene hadde et stort fort for å administrere befolkningen i den øverste delen av Den hellige dal og for å vokte inngangen til dalen. Det er her noen av de mest imponerende terrasseanleggene fra inkariket ligger.

Vi skal også se ruinene ved Quenqo og den enorme festningen Sacsayhuamán som ligger litt utenfor Cusco. Festningen har en fantastisk beliggenhet på en ås med fin utsikt over hele Cusco. Anlegget ser imponerende ut, men det er faktisk bare 20 % av den opprinnelige strukturen som er igjen. Spanjolene brukte de gode steinene herfra til å bygge nye kirker og hus i Cusco. De etterlot imidlertid de største steinene, av god grunn – en av dem veier opp mot 300 tonn. De store steinene er skåret til og satt sammen som et puslespill. Ofte er steinene så godt tilpasset at det er umulig å få et barberblad inn mellom dem.

Deretter kjører vi til Cusco, der vi skal på byvandring i byens vakre gater. Cusco er den tidligere inkahovedstaden og ligger eventyrlig vakkert til i Andesfjellene. Byen er på UNESCOs liste over verdens kulturarv og preges både av hvitkalkede spanske bygninger, storslåtte kirkebygninger og fargerike hus der spansk og indiansk kultur møtes i festlig blanding.

Cusco er sentrum i inkaenes hellige dal, om området bærer fremdeles preg av inkaenes foretaksomhet og deres høye kulturelle og byggetekniske nivå. Overalt er det storslåtte ruinkomplekser, sinnrike kanaler, kunstvanningsanlegg og åkerterrasser på bratte fjellskråninger. Inkaenes hovedstad ble opprinnelig utformet som en skikkelse av en puma, og alt blir bundet sammen av brolagte veier.

Overnatting i Cusco.

I dag skal vi besøke inkaenes viktigste tempel, Coricancha, som ligger inne i Santo Domingo-kirken. Inkaenes spesielle byggeteknikk sikret at bygningene kunne motstå jordskjelv bedre enn kolonimaktens byggverk. Santo Domingo-kirken led stor skade under jordskelvet i 1650, 1950 og 1986, mens inkafundamentene har bestått. Ordet coricancha er quechua-indiansk og betyr ”den gylne gårdhage”. Tempelets vegger var nemlig i sin tid dekket av gullstykker som veide flere kilo hver. Gullet og andre verdier ble røvet av den spanske conquistador Francisco Pizarros folk, og det eneste som er igjen er steinarbeidet som betraktes som noe av det mest perfekte i Peru.

Vi skal se noen arkitektoniske høydepunkter, blant annet det store torget, Plaza de Armas og domkirken med de mange verdifulle kunstskattene fra kolonitiden. Selv om byggingen startet i 1559, sto domkirken først ferdig ca. 100 år senere. 

Ettermiddagen er fri til videre utforsking av Cusco.

Overnatting i Cusco.

Vi skal ut på en begivenhetsrik kjøretur i det såkalte «altiplano», høylandet i Andesfjellene. Veien går gjennom små, autentiske landsbyer, inkaruiner og jorder med gressende lamaer og alpakkaer. Dette er turens lengste kjøredag, men med gode pauser underveis blir det også en dag full av spennende opplevelser.

Vi stopper ved Raqch’i, som var inkaenes primære kontrollpost i det veisystemet som gikk ut fra Cusco, og som ble utvidet etterhvert som inkaimperiet vokste. Det ligger i en dal som er kjent for sine hellige steder, og de fleste inkastedetne i dalen lå innenfor en 4 kilometer lang mur. Den mest imponerende bygningen er Wiracocha-tempelet, som er en enorm toetasjers struktur med en lengde på 92 meter. Den sentrale muren er omtrent 20 meter høy og var flankert av 11 kolonner på hver side. Det er et veldig flott eksempel p inka-arkitektur, og tempelet spilte en viktig rolle for inkaene når de skulle tilbe den største guden sin, Wiracocha.

Vi spiser lunsj underveis, og et par timer før vi er framme i Puno tar vi en pause ved Pukara, som ble bebodd av en gammel pre-inkakultur som hadde viktige arkeologiske anlegg i området. Vi besøker det lille museet på stedet som har noen spennende monolitter (steinstatuer) blant annet med religiøse motiver som viser ofringer av fiender.

Tidlig på kvelden er vi framme i Puno ved Titicacasjøen, som med et areal på 8 372 km2 er Sør-Amerikas største innsjø og ligger på hele 3812 m.o.h. Den vakre innsjøen er kjent for sin beliggenhet høyt oppe i Andesfjellene og for sin betydning i inkaenes religiøse myter.

Puno er en mindre by der den tradisjonelle kulturen fremdeles dominerer og sivbåter glir langs bredden av innsjøen.

Overnatting i Puno.

Dagens utflukt begynner ved havnen i Puno, der vi finner oss til rette på båten vår (legg merke til at det godt kan være litt sjøgang). Titicacasjøen fungerer som det naturlige bindeleddet mellom Cusco og Bolivias hovedstad La Paz. Skjønnheten og atmosfæren i dette området er intet mindre enn makeløs. Sollyset er sterkt, luften klar, sjøvannet dypblått, og horisonten virker uendelig.

Vi tar båt ut til Urosfolkets flytende sivøyer. På øyene lever den fattige urbefolkningen i små tradisjonelle hus. Menneskene på de flytende øyene livnærer seg på fiske, håndverk og turister. Vi kommer naturligvis til å vise hensyn og respekt for omgivelsene og de menneskene som bor og lever her. På øya får vi en liten omvisning og en forklaring på hvordan øyene bygges og hva det kreves for å vedlikeholde dem.

Heretter fortsetter vi med båten til øya Taquile, som har 2200 innbyggere, de såkalte «taquileños», som snakker språket quechua. De har fått internasjonal anerkjennelse for det fine håndvevde stoffet og klærne de lager. De er også flinke til å strikke luer og votter, og det er mennene som fører tradisjonen videre fra far til sønn. Vi spiser en herlig lunsj hos en urfolkfamilie før vi går en tur på øyas forholdsvis bratte bakker – vi går i rolig tempo, så alle kan være med. Når vi er ferdig tar båten oss med tilbake til Puno med ankomst sist på ettermiddagen.

Overnatting i Puno.

Vi kjører til flyplassen i Juliaca, der vi tar flyet til Lima. Her går vi om bord på det flyet som skal ta oss med hjem til Norge igjen.

Vi lander i Norge.