Waltzing Matilda – den store Australiareisen

Den første halvdelen av dagen skal vi på en byrundtur i Melbourne. Melbourne er hip og avslappet, livlig og kreativ, og en stor del av de 3,7 millioner innbyggerne beveger seg rundt i byen på sykkel eller med trikk. I gatebildet viser det multikulturelle preget seg blant annet i spennende restauranter, som blander forskjellige etniske mattradisjoner i sin behandling av de gode råvarene fra land og vann.

Vi kommer blant annet forbi Royal Botanic Gardens, som blir betraktet som en av de fineste parkene i hele Australia. Parken, som ligger ved bredden av Yarra-elva, dekker 380 dekar med en blanding av opprinnelige og innførte planter, i alt mer enn 10 000 arter. Vi besøker også Queen Victoria Market, som har eksistert siden 1878. Her finner du frukt, grønt, frisk fisk og skalldyr så vel som klær, smykker, leketøy og suvenirer. Veien går også forbi den livlige gågaten Bourke Street Mall og byens Chinatown, der kinesiske immigranter siden 1850-årene har hatt sin base, og vi skal se byens viktigste vartegn når vi besøker den fredede togstasjonen Flinders Street Station, som stod ferdig i 1854. Ved middagstid blir dagens utflukt avrundet med et besøk i den hyggelige og fasjonable Melbourne-forstaden St. Kilda. På vei tilbake stopper bussen i Central Business District (CBD), der de som har lyst, kan stifte nærmere bekjentskap med byens mange shoppingmuligheter.

I dag flyr vi til Hobart, som er hovedstaden på Tasmania, blant annet kjent for djevler og prinsesser. Etter landing kjører vi til Rosny Park, der vi har en flott utsikt over hovedstaden, og til Mount Wellington, som troner over byen. Vi fortsetter forbi Hobarts regjeringsbygning til byens havnefront, der vi besøker Salamanca Place med gamle pakkhus som er blitt ombygd til restauranter, gallerier og butikker. Turen fortsetter til de mondene bydelene Sandy Bay og Battery Point. Sistnevnte er oppkalt etter de kanonbatteriene som ble satt opp på stedet i 1818 for å forsvare byen. I den nærliggende forstaden Taroona skal vi se en high school som danske kronprinsesse Mary gikk i før vi vender tilbake til Hobart og ser den gaten der hun en gang bodde. Hvis vi har tid, besøker vi også Royal Tasmanian Botanical Gardens.

Etter frokost flyr vi nordover til Alice Springs, som ligger midt i Australia, også kalt The Red Centre på grunn av den røde jordbunnen og den sparsomme vegetasjonen. I Alice Springs bor det rundt 27 500 mennesker, og byen er et knutepunkt for hele opplandet, som er ekstremt tynt befolket. Byrundturen vår i Alice Springs omfatter et besøk ved den gamle telegrafstasjonen, som utgjør stedet der de første europeerne bosatte seg i Alice Springs. Telegrafstasjonen ble opprettet i 1872 for å videreformidle meldinger mellom Adelaide i sør og Darwin i nord. Det er den best bevarte av tolv stasjoner på den såkalte Overland Telegraph Line. Stasjonen var i bruk i 60 år før den ble omgjort til en skole for innfødte barn. Vi besøker også Royal Flying Doctor Service (RFDS), som noen kanskje kjenner fra TV-serien ”Flying Doctors”. Fra basen i Alice Springs går den flygende legetjenesten ut til fjerntliggende farmer og små samfunn i hele Northern Territory. Den luftbårne legeinnsatsen begynte i 1928 i Queensland og spredte seg raskt til hele landet. Vi besøker også School of the Air, som i mange år gav undervisning via radio til barn som bodde på landet i et område på over en million kvadratkilometer. Prosjektet begynte i 1950 med noen få timers ukentlig undervisning over radioen. Med tiden ble det tilføyd spørretid etter leksjonen, og antallet undervisningstimer ble økt. Lærerne benyttet de flygende legenes radiorom når det skulle sendes, men i 1978 fikk skolen sitt eget radiostudio. Etter et par år med e-post gikk man i 2000 helt over til internettbasert undervisning, og i dag benytter skolen den nyeste teknologi til glede for barn i de fjerneste egnene av landet. Vi avslutter byrundturen med et besøk ved Anzac Hill Memorial, et monument reist i 1934 til ære for de falne australske og newzealandske soldatene under første verdenskrig. ANZAC er en forkortelse for en sammenslutning av australske og newzealandske tropper, The Australian and New Zealand Army Corps, som kjempet sammen under første verdenskrig, andre verdenskrig, i Korea og i Vietnam. Etter byrundturen sjekker vi inn på hotellet vårt.

Vi står tidlig opp for å nyte synet når solens første stråler rammer Ayers Rock. Morgenens fargespill er minst like intenst som det vi ser om kvelden. Vi fortsetter til foten av den 348 meter høye klippen for å ta den i nærmere øyesyn. Her skal vi blant annet gå en tur som fører oss forbi hulemalerier og rare steinformasjoner. Vær klar over at klippens tradisjonelle eiere, Unungu-stammen, på grunn av religiøse årsaker helst ikke ser at klippen blir besteget.

Midt på dagen flyr vi til Sydney, som i 1788 ble grunnlagt av engelske straffanger og senere har utviklet seg til Australias største by. Befolkningen stammer fra alle deler av verden, og dette gir et stort utvalg av multikulturelle arrangementer og hundrevis av forskjellige kafeer og restauranter, som hele tiden prøver ut nye kulinariske frembringelser med lokale produkter. Ved ankomsten til Sydney kjører vi direkte til hotellet vårt. Du har resten av dagen til å hvile deg etter den lange flyreisen eller kikke nærmere på byen.

I dag ser vi blant annet The Royal Botanic Gardens og utsiktspunktet Mrs Macquarie’s Chair. Den berømte stolen, som i virkeligheten har form som en benk, er skåret ut av sandstein av straffanger i 1810 og var en gave til guvernør Macquaries hustru, Elizabeth. Det sies at hun pleide å sitte på steinen i timevis for å nyte panoramautsikten og se på skip som kom seilende fra Storbritannia. Herfra kan vi også se Sydneys eldste bydel, The Rocks. Da den første gruppen av engelske straffanger kom til Australia i 1788, var det nettopp her i The Rocks de første husene ble bygd, og området har derfor stor historisk betydning, ikke bare for Sydney, men for hele Australia. De opprinnelige bygningene var laget av lokal sandstein, og derfra stammer bydelens navn. Utsikten er senere blitt beriket med Sydney Harbour Bridge og Sydney Opera House. Australia har mer enn 10 000 strender, og en av de mest berømte er Sydneys Bondi Beach, som ligger øst for byens sentrum, og som vi selvfølgelig skal besøke. På den hvite sandstranden flokker Sydney-boerne seg for å svømme, surfe, solbade og – ikke minst – kikke på mennesker. Byrundturen ender ved den populære Circular Quay, som er et pulserende område ved Sydneys havnefront. Her har du tid til å strekke på bena og få deg en matbit før vi møtes for å dra ut på havnerundfart mens vi nyter en kopp kaffe eller te med litt søtt til. Nå er det tid å beundre Sydneys verdensberømte vartegn, Sydney Opera House, som er tegnet av den danske arkitekten Jørn Utzon. Med sine karakteristiske hvite takbuer minner operahuset om et skip for fulle seil og symboliserer dermed på beste vis livet i Sydney, som i høy grad leves i og omkring den vakre naturskapte havnen. Siden innvielsen i 1973 har bygningen vært ramme rundt noen av landets største musikk- og teaterbegivenheter. Det får vi høre mer om under omvisningen inne i bygningen. Tett ved operahuset ligger enda ett av Australias berømte byggverker, nemlig den enorme stålbroen Sydney Harbour Bridge, som på flotteste vis forbinder den sørlige og nordlige delen av byen.

Den første delen av dagen er på egen hånd, inntil vi om kvelden flyr til den multikulturelle byen Brisbane.

Omtrent midt på dagen lander vi i Brisbane og kjører til hotellet vårt. Etter innsjekking har vi ettermiddagen og kvelden på egen hånd. Reiselederen tar dem som ønsker det med på en liten spasertur i byen.

Turen går nordover til Noosa Heads, omgitt av nasjonalparker, regnskog og brusende elver. Noosa Heads’ aller største trekkplaster er de fantastiske strendene og det krystallklare vannet – sammen med en håndfull riktig bra restauranter. I Noosa Heads kan du utforske den fotgjengervennlige Hastings Street, som ligger like ved stranden, og spise lunsj på en av de mange hyggelige utendørsserveringene. Etter lunsj fortsetter vi til fergeterminalen i Hervey Bay. Derfra drar vi i båt ut til verdens største sandøy, den UNESCO-fredede Fraser Island. Her sjekker vi inn på hotellet vårt og overnatter.

Vi drar ut i en firehjulstrukket buss og stifter nærmere bekjentskap med denne øya med et vulkansk fundament som har samlet sand i over 750 000 år. Til forskjell fra andre sandøyer er Fraser Island veldig frodig. Dette takket være en sopp som forekommer naturlig i sanden og frigir næring til plantene. Under turen vår rundt på Fraser Island, som har sitt navn etter Eliza Fraser, som overlevde et skipbrudd og ble tatt til fange av aboriginer, hører vi om øyas natur- og kulturhistorie. Dessuten kan du svømme i det krystallklare vannet i den vakre Lake McKenzie og beundre regnskogens helt spesielle satinay-trær, som kun vokser på Fraser Island. Vi skal videre kjøre langs Seventy-Five Mile Beach, som har fått dette navnet fordi den er 75 miles eller 12,1 mil lang. Underveis stopper vi ved den lille bekken Eli Creek, der du kan få en dukkert.

Formiddagen kan passende brukes til å slappe av ved hotellets svømmebasseng før vi sjekker ut og drar tilbake til fastlandet og Brisbane, der du har resten av dagen fri til å oppleve byen på egen hånd.

Dagene er dine og kan brukes slik du har lyst til. Reiselederen vil selvfølgelig stå til disposisjon hvis du skulle mangle litt inspirasjon. På dag 16 kan du kjøpe utflukten til et av Australias største og mest fascinerende naturfenomener, Great Barrier Reef, verdens største korallrev. Les mer om utflukten senere i programmet.