Cubas kontraster – en rundreise fra vest til øst

Vi ankommer til Havanna, som ble grunnlagt av spanjolene i 1515. Byen ble flyttet to ganger før den fikk sin nåværende plassering på Cubas nordkyst. I 1556 ble Havanna hovedstad og ble samtidig et nesten obligatorisk stoppested for europeere som reiste til eller fra Latin-Amerika. De mange skipene bidro til å få handelen til å blomstre, og i løpet av få år ble Havanna den største og viktigste byen på Cuba. Som hovedstad i republikken Cuba er Havanna hjemsted for de viktigste statlige og regjeringsinstitusjonene. Byens industri står for en betydelig del av landets BNP, og havnen håndterer mer enn halvparten av landets import og eksport.

Overnatting i Havanna.

Vi starter dagen med å besøke en av byens tobakksfabrikker, hvor vi skal se hvordan de berømte sigarene - Havannasigarene - blir rullet. (I de tre første ukene av januar er tobakksfabrikkene på Cuba stengt, så i denne perioden - et annet sted enn fabrikken - vil en profesjonell sigarruller demonstrere kunsten å rulle sigarer).

Deretter tar vi en utflukt over til den andre siden av bukten for å besøke fortet El Morro. Herfra har vi en utrolig utsikt over Havanna, og her vil vi også spise lunsj på en lokal restaurant. Fortet El Morro ble ferdigstilt i 1630, og plasseringen ved inngangen til Havanna var ikke tilfeldig. Her skulle det beskytte byen og spesielt havnen mot pirater. Havnen var svært viktig da spanjolene samlet all sin rikdom som de hadde samlet inn i Latin-Amerika for å frakte den tilbake til Spania. Etter lunsj blir vi hentet i gamle amerikanske biler. Disse bilene har vært på Cuba siden revolusjonen i 1959 og har altså mer enn 50 år på baken - noen til og med mer enn 60 år.

Dermed kommer vi tilbake til Havanna på en stilfull måte. Vi kjører rundt og får et inntrykk av bylivet og besøker de viktigste stedene i byen.

Overnattinv i Havanna.

I dag kjører vi ut til forfatteren Ernest Hemingways sjarmerende landsted, La Vigia, hvor han bodde i en årrekke. Huset er donert til den cubanske staten og står omtrent slik Hemingway forlot det. Regjeringen ønsker å bevare huset best mulig, så det er dessverre ikke mulig å komme innendørs. Derfor nøyer vi oss med å kikke inn gjennom vinduene og gå litt rundt i hagen. Man forstår hvorfor Hemingway elsket stedet, som ligger i idylliske omgivelser med tropiske blomster og skyggefulle trær. De mange hvitmalte hagestolene og den vakre, men forlatte svømmebassenget vitner om et liv med sosialt samvær og nytelse fra en svunnen tid. Og overraskende nok for en macho-forfatter som Hemingway, hadde han en ubestridelig sans for innredning.

Vi kjører videre til den lille fiskerbyen Cojimar hvor Hemingway sposte og drakk på sin lokale stambar. Mens vi er her, besøker vi ganske kort Hemingway-monumentet, den lokale strandpromenaden El Malecón og byens fort. Fiskerbyen inspirerte Hemingway til å skrive romanen "Den gamle mannen og havet". Vi spiser hummerlunsj på La Terraza restaurant, hvor vi også smaker på den blå cocktailen "Don Gregorio". Tilbake i Havanna har vi et guidet besøk på Hemingways rom på Hotel Ambos Mundos. Han bodde på hotellet i 7 år på 1930-tallet. Det var her han skrev «For Whom the Bell Tolls», som handler om Den spanske borgerkrigen.

Overnatting i Havanna

Dagen er viet til naturen. Vi kjører vestover mot Viñales, og etter en stund omgis vi av et frodig landskap, hvor de karakteristiske tobakksmarkene med rød jord dominerer. Mange steder ser vi små, primitive tørkehus, hvor bladene henger til tørk i tre måneder før de sendes til fabrikken.

Vi besøker en av de lokale tobakksfarmene, hvor vi får en omvisning, før vi når Viñales by. Rundt lunsjtid går vi til Den Forhistoriske Muren, som er et stort klippemaleri som symboliserer den biologiske utviklingen i området. Her finnes også en koselig utendørsrestaurant, hvor man tilbereder svinekjøtt etter tradisjonell cubansk oppskrift, og her spiser vi lunsj (inkludert).

Viñales-dalen er omkranset av imponerende klippeformasjoner som er flere millioner år gamle. Mange av klippene huser huler, hvor Cubas opprinnelige befolkning gjemte seg for spanjolene da de kom for å kolonisere Cuba. Vi besøker en av disse hulene, som også har en liten undersjøisk elv vi skal seile på.

Overnatting i Viñales.

Etter frokost forlater vi Viñales og setter kursen mot Cubas sørkyst og den berømte Svinebukten, ”Bahía de Cochinos”. I april 1961 fikk bukten sin plass i verdenshistorien da en CIA-sponsede paramilitær brigade invaderte Cuba med hensikt å styrte Fidel Castro. Etter bare tre dager hadde imidlertid de cubanske styrkene gjenopprettet kontrollen, og denne hendelsen ble en skamplett i USAs utenrikspolitiske historie.

Vi besøker Cienaga de Zapata nasjonalpark, som er hjemsted for mange fuglearter, manater og den spesielle krokodillen som kun finnes på Cuba. Vi seiler på Tesorosjøen, hvor det er bygget en rekonstruksjon av en før-kolumbiansk Taino-indianerlandsby. Den er bygget på stolper på en rekke øyer som er forbundet med trebroer. Ved siden av denne rekonstruksjonen finner man en skulpturpark med 32 menneskestore indianerfigurer i forskjellige posisjoner.

Etter lunsj fortsetter vi til havnebyen Cienfuegos hvor vi skal på byrundtur. Byen med cirka 150 000 innbyggere regnes som en av landets vakreste med sin markante arkitektoniske stil og beliggenhet ved en stor bukt mot Det karibiske hav. Den er også en av Cubas viktigste havnebyer og har gjennom mange år tjent mye penger på produksjon av kunstgjødsel, mel, oljeraffinering, fiske og handel med sukker, frukt og tobakk. Cienfuegos er derfor en av landets mest velstående byer.

Overnatting i Cienfuegos.

Dagen starter med en byrundtur til fots. Vi skal blant annet se den gamle bydelen, som er på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Vi ser også det sentrale torget og det vakre Tomas Terry-teatret fra 1895 med dets elegante balkonger og takmalerier. Vi tar oss også en tur ut i bukten og spiser lunsj i Cienfuegos på en lokal restaurant.

Etter lunsj kjører vi langs kysten til Trinidad, en av Cubas største byer. Byens tradisjonelle arkitektur fra kolonitiden regnes blant den aller best bevarte, ikke bare i Cuba, men i hele Latin-Amerika.

Husenes røde teglsteinstak står i fin kontrast til de blomsterrike, grønne bakgårdene. Bak de lukkede vinduene skjuler det seg fine møbler av kurvfletting og mahogni, omhyggelig veggornamentering og gamle malerier. Søyler hugget ut i stein, filigran-porselen, utskårne tredører og støpejernsporter. Denne overdådigheten gjør nærmest byen til et levende museum.

På 1800-tallet ble det bygget mer enn 50 sukkermøller i dalen rundt Trinidad, noe som gjorde byen til en av Cubas rikeste. Restene av møllene finnes fortsatt i den frodige dalen, omgitt av grønne fjell. Trinidad og Valle de los Ingenios, Sukkermølledalen, er begge erklært som verdenskulturarv av UNESCO.

I Trinidad blir vi innkvartert på private bed & breafasts i sentrum (Casa Particulares) og rommene er utstyrt med dobbeltseng og eget bad/toalett.

Vi tar en byvandring i Trinidad, som ser ut som da spanjolen Diego Velázquez grunnla den i 1514, selv om noen bygninger selvfølgelig er litt forfalne. Men arkitekturen er fengslende.

De store herskapshusene og godset som sukkerbaronene bygde under sukkerboomen på 1800-tallet, er fine eksempler på spansk barokkstil, som man også finner andre steder i Latin-Amerika. Mange av boligene er nå omgjort til museer eller gallerier. De særegent formede, brosteinsbelagte gatene heller mot midten for å drenere regnvannet.

Vi besøker også baren La Canchanchara, hvor vi smaker en typisk cubansk cocktail.

Overnatting i Trinidad

Formiddagen er fri til egne opplevelser. Etter lunsj (på egen hånd) tar vi farvel med Trinidad og kjører ut mot Santa Clara, som var en av de viktigste byene under revolusjonen. Her ser vi statuer som hyller Che Guevara, og et stort monument som også inneholder et mausoleum og museum, er reist til ære for "Che".

I 1997 ble Che Guevaras jordiske rester – sammen med 16 andre revolusjonære helter – flyttet fra en hemmelig massegrav i Bolivia og stedt til hvile her i mausoleet. Fidel Castro selv tente den evige ilden som brenner ved minnesmerket.

Vi besøker også stedet hvor Che Guevaras tropper sporet av et tog fylt med regjeringstropper, som de overmannet og frarøvet deres våpen. Aksjonen regnes som hovedårsaken til regjeringens fall og revolusjonens seier.

Overnatting i Santa Clara

I dag skal vi på en spennende heldagstur til Remedios, kjent for sin godt bevarte koloniale arkitektur. Her er både koselig og vakkert med gamle pastellfargede hus (Dessverre er det også noen forfalne hus). Det kommer ikke så mange turister hit, så man kan ofte nyte byen i ro.

Vi besøker byens vakre hovedtorg med en fin liten park og hele to kirker. Den ene kirken er San Juan Bautista fra 1500-tallet, som har 13 imponerende altere i gull med en morsom historie. Byen var tidligere et mål for pirater, og derfor malte man alterene hvite for å unngå at de ble stjålet. Det var først under en renovering på 1900-tallet at man oppdaget at de faktisk var av gull. På hovedtorga står også byens frihetsgudinne. Vi besøker en sukkerfabrikk og et bondes hus for å se deres livsstil. Vi spiser lunsj på en lokal restaurant. Dagen avsluttes tilbake i Santa Clara.

Overnatting i Santa Clara.

I dag fortsetter vi kjøreturen gjennom Cuba. Om ettermiddagen ankommer vi til Camagüey hvor vi skal overnatte.

Underveis på kjøreturen stopper vi i den historiske byen Sancti Spíritus, en av Cubas syv opprinnelige byer. Bygningene her er imidlertid ikke koloniale som i Trinidad, da byen ble brent ned flere ganger av pirater.

Senere ankommer vi til Camagüey, Cubas tredje største by med 300 000 innbyggere. Den ligger i den sentrale delen av Cuba, hvor terrenget er flatt, og jordbruk er en viktig del av befolkningens liv. De slanke og høye kongepalmene gir skygge til de mange kyrne som beiter på markene, og man forstår raskt at Camagüey spiller en viktig rolle i den nasjonale produksjonen av oksekjøtt og melk.

Overnatting i Camagüey.

Vi starter dagen med å bli bedre kjent med byen Camagüey, som domineres av hvite kolonibygninger med frodige grønne gårdsplasser som ligger bak fasadene. Byen er kjent for sine "tinajones", de store leirkrukkene som i kolonitiden samlet regnvann og dermed hjalp til med forsyning av kaldt vann i de tørre periodene.

Vi begir oss ut på en spasertur i Camagüey, hvor byens sentrum består av et lappeteppe av små, kronglete gater. Ved Agramonteparken ligger den røde kirken, La Iglesia de Nuestra Señora de la Soledad, som ble bygget i 1776. Det er byens eldste kirke, og den har vært vitne til dåpen og bryllupet til den lokale revolusjonshelten Ignacio Agramonte.

Kirken inneholder vakre, barokke fresker malt på søyler og hvelvinger, og den har også et flott utskåret treloft. Vi skal også besøke byens vakreste koloniplass, Plaza de San Juan de Dios, som er bemerkelsesverdig godt bevart. Den er omgitt av pastellfargede bygninger, inkludert en kirke og et tidligere sykehus. Sistnevnte ble bygget på 1700-tallet og er i dag et viktig historisk monument.

Etter besøket i Camagüey kjører vi den lange veien til Bayamo. Byen har rundt 100 000 innbyggere, og folk blir overrasket når de kommer til Bayamo, da den virker bedre vedlikeholdt enn alle andre byer på Cuba. Det sies også at Bayamo er det sosialistiske Cubas mønsterby. Innbyggerne her er generelt mer disiplinerte og arbeidsomme, og dette er sannsynligvis grunnen til dens mer polerte utseende. Bayamo lever sitt liv nesten helt uten turisme, da turistbussene bare kjører gjennom byen.

Overnatting i Bayamo.

Etter overnattingen i Bayamo fortsetter turen til Santiago.

Santiago de Cuba var Cubas første hovedstad. Byen er den mest karibiske byen i Cuba, og her merkes en tydelig innflytelse fra haitisk, afrikansk og spansk kultur. Santiago de Cuba er en sterk rival til Havanna når det gjelder litteratur, musikk og politikk. Vakkert beliggende ved foten av Sierra Maestra-fjellene og ved en naturskapt havn kan Santiago de Cuba skryte av meget vakre omgivelser. Vel fremme kjører vi den korte veien inn til byen og vårt hotell.

Vi besøker også det store fortet Castillo de San Pedro de la Roca, som ligger ved den naturskapte havnen, og som under kolonitiden ble bygget for å beskytte Santiago de Cuba mot fiender, spesielt de sultne piratene som herjet Karibia på den tiden. Vi spiser lunsj på Morro restauranten. Deretter kjører vi tilbake til hotellet. Resten av dagen er fri til egne opplevelser.

Ifigenia-kirkegården i Santiago de Cuba er et besøk verdig. Her ligger den store landsfaderen José Martí begravet. Han levde på 1800-tallet og ble et symbol på frihetskampen mot den spanske kolonimakten. Han var blant annet journalist, forfatter og poet. Noen kjenner kanskje til diktet hans ”Versos Sencillos” (Enkle vers), hvis ord er blitt brukt i sangen ”Guantanamera”.

Overnatting i Santiago de Cuba.

Etter frokost kjører vi vestover, og i en dal i Sierra Maestra skal vi besøke det absolutt mest religiøse stedet i Cuba: El Cobre-basilikaen, som ligger på en frodig bakketopp. Kirken huser La Virgen de la Caridad (Velgjørenhetens Jomfru), en figur av Jomfru Maria, som paven ga status som Cubas skytshelgen i 1916.

Figuren ble funnet rundt 1608, og legenden sier følgende: Tre gutter seilte i Nipe-bukten for å komme til noen saltminer da de plutselig så en kvinneskikkelse flyte i vannet på et brett. På brettet sto det "Jeg er Velgjørenhetens Jomfru". Siden den dagen har man vært overbevist om at figuren har magiske krefter, og mange har gjennom tidene bedt jomfruen om hjelp.

Senere på turen passerer vi Guantanamo-bukten, som er kjent over hele verden på grunn av den amerikanske militærbasen. Guantanamos strategiske betydning for USA er imidlertid omstridt. Ved veien er det åpnet en restaurant med et utsiktspunkt, hvor vi har en god utsikt over selve bukten.

Deretter kjører vi videre over fjellene til det østligste punktet på Cuba – nemlig Baracoa. Tidligere var det kun mulig å seile dit, men i 1963 ble La Farola-veien innviet. Vi får gleden av å oppleve noen utrolige utsikter på denne kjøreturen. Baracoa ligger ved en naturlig bukt omgitt av fjell fylt med kokospalmer, som blant annet leverer kokosnøtter til den lokale kokosoljefabrikken. Faktisk var Baracoa den første originale byen grunnlagt på Cuba i 1512.

Overnatting i Baracoa.

Etter frokost på hotellet kjører vi fra Baracoa til El Yunque naturpark. Baracoa ligger ved kysten med ryggen mot fjellene, dominert av det ca. 560 meter høye, men flate fjellet El Yunque. På turen kjører vi gjennom Baracoas mindre industriområde, hvor vi kan se ulike fabrikker, for eksempel kokosoljeutvinningsfabrikken og sjokoladefabrikken.

Vi stopper underveis for å nyte den vakre utsikten over det emblematiske Yunque-fjellet, som er et naturlig symbol på byen Baracoa. Vi stopper ved besøkssenteret for å lære om stedets flora og fauna. Herfra begynner en kort vandretur mellom kakaoplantasjer, banantrær og andre frukttrær. Vi ser en mer urørt vegetasjon jo høyere vi kommer opp, med mange endemiske arter.

Når vi først er på toppen, får vi en helt utrolig panoramautsikt over den nordlige kystlinjen og biosfærereservatene Cuchillas del Toa. På veien tilbake kan vi nyte bading i Duaba-elven. Turen avsluttes tilbake i Baracoa.

Overnatting i Baracoa.

I dag skal vi kjøre den siste strekningen ut til strendene i Guardalavaca. Det er omtrent 300 kilometer dit. Vi ankommer til provinsen Holguín i den østlige delen av Cubas nordkyst. Columbus kom hit på sin første reise til den nye verden i 1492 og erklærte det for å være et av de vakreste stedene i verden, som mennesket noensinne hadde sett! Holguín-provinsen har også spilt en viktig historisk rolle i nyere tid, i den forstand at Fidel Castro og hans bror Raul Castro stammer herfra.

Vi ankommer til Guardalavaca, kjent for sine vakre strender, krystallklart vann og frodige naturskjønnheter. De myke, pudderhvite sandstrendene strekker seg langt langs kysten og skaper den perfekte rammen for soling, svømming og vannsport.

Det turkisblå vannet i Atlanterhavet er varmt og innbydende, noe som gjør det til et paradis for strandentusiaster. Området rundt Guardalavaca preges av frodig vegetasjon og tropiske landskap. Palmer, kokosnøttplantasjer og fargerike blomster bidrar til områdets naturlige skjønnhet.

All-inclusive opphold i Guardalavavca.

Selv om Guardalavaca er kjent for sine strender, kan man fortsatt oppleve fine elementer av cubansk kultur i de nærliggende byene og landsbyene. Holguín by, provinshovedstaden, tilbyr muligheter for å utforske cubansk historie og tradisjoner.

Guardalavaca fungerer som utgangspunkt for ulike utflukter og dagsturer. Man kan besøke attraksjoner som Bahía de Naranjo naturpark, Bariay nasjonale monument og Aldea Taína landsbyen for å lære mer om den innfødte Taíno-kulturen. All-inclusive opphold i Guardalavaca.

Siste dag i Cuba. Vi forlater hotellet i god tid for å kjøre de ca. 75 km til den internasjonale flyplassen i Holguin. Typisk avgår Condor-flyet sent på ettermiddagen.

Vi lander hjemme i Norge med kofferten full av flotte opplevelser.