Det jugoslaviske kongedømmet

Med godt og vel to millioner innbyggere er Beograd en av Sørøst-Europas største byer, og med en historie som strekker seg flere tusen år tilbake, er den også en av de eldste. Beliggenheten ved elvene Donau og Sava har gjort byen ettertraktet for skiftende overherredømmer fra romerne til osmanene. Byen fikk en hard medfart under andre verdenskrig, men ble siden politisk og kulturelt sentrum i Jugoslavia. I dag er Beograd den storbyen i det tidligere Jugoslavia som har størst fremdrift, med masser av spennende områder å utforske.

Etter ankomst begir vi oss til byens sentrale plass, Republikkplassen, og slentrer bortover hovedstrøket Knez Mihailova med dets mange hyggelige butikker, kafeer og restauranter. Vi besøker naturligvis også Beograds vartegn, Kalemegdan-fortet. Fortet har i århundrer fungert som vern for byen og dens skiftende overherrer. Foruten å huse lekeplasser, en liten dyrehage, museum og steder der man kan spise og få en kopp kaffe, byr området rundt fortet også på en blendende utsikt over elvene Donau og Sava. 

Om kvelden spiser vi en god middag i området Skadarlija, som med fargerike hus og brosteinsgater markedsføres som Serbias svar på Montmartre.

Overnatting Beograd (middag er inkludert).

Etter frokosten begir vi oss sørover mot den sjarmerende byen Topola, der vi skal høre nærmere om den serbiske kongefamilien og i særdeleshet en av de viktigste personene i serbisk historie: Peter I, den første kongen i det jugoslaviske kongedømmet. Peter I. er en meget populær skikkelse i serbiske kretser, og hans 100 årsjubileum i 2021 blir ganske sikkert feiret godt og grundig.

I Topola, som ble hovedsete for den serbiske kongefamilien etter seieren over de osmanske okkupantene i begynnelsen av 1800-tallet, ligger alle tidligere medlemmer av kongefamilien begravet. Vi besøker naturligvis Peter Is grav og hører mer om den spennende historien, men går også på oppdagelsestur i de kongelige gemakkene, der personlige eiendeler er utstilt og gir et glimrende innblikk i livet ved hoffet. 

Etter en spennende tur tilbake i historien er det blitt tid til lunsj, og hva er mer opplagt enn å innta en god solid bonderett i den nærliggende landsbyen, der vi spiser i tradisjonelle trehus.

Mette av inntrykk og god mat vender vi nesen mot Beograd, der vi ankommer midt på ettermiddagen. Resten av dagen er avsatt til opplevelser på egen hånd.

Om kvelden er det mulig å delta på en ekstrautflukt, da vi tar en vakker båttur på elvene Donau og Sava. Langs breddene ligger mange av byens rekreasjonsområder, som er svært populære. Vi kommer også forbi de store gamle fabrikkområdene, som lenge har stått uberørt, men som i dag huser både moderne kreative virksomheter og barer og kafeer. Vi inntar en god middag om bord på båten før vi returnerer til hotellet vårt.

(Båttur og middag er ikke inkludert i reisens pris og må bestilles separat.)

Overnatting Beograd (frokost og lunsj er inkludert).

I dag begir vi oss mot byen Sremski Karlovci, som ligger i regionen Vojvodina ved foten av fjellet Fruška Gora. Tidligere var byen hovedsete for den serbiske ortodokse kirken og regionens kulturelle vugge. Vi besøker det imponerende klostret Krušedol, der den despotiske Branković-familien ligger begravet, og hører mer om religionens betydning i denne del av verdenen. 

Etter et spennende innblikk i klostrets historie og betydning når vi frem til Sremski Karlovci, der vi skal møte en lokal honningprodusent. Gjennom 5 generasjoner har familien Živanović drevet med bier og laget noe av den beste honningen i hele regionen. Vi hører mer om birøkter-livet og krydrer hele opplevelsen med en god lunsj på stedet.

Etter lunsjen fortsetter vi til den imponerende festningen Petrovaradin, som er Europas nest største og ble oppført i perioden 1692–1780. Den ligger vakkert til ved Donau med utsikt over provinshovedstaden Novi Sad. Festningen, som også blir kalt ”Serbias Gibraltar”, ble i motsetning til mange andre militæranlegg ikke ødelagt etter første verdenskrig, da mange av festningsverkene hadde mistet sin militære betydning. Den står der i all sin prakt og velde den dag i dag. 

Novi Sad er Serbias nest største by, med et innbyggertall på ca. 250.000. Flertallet utgjøres av serbere, men her er også et stort ungarsk mindretall. Før første verdenskrig var byen det kulturelle sentret for alle serbere, og byen er fortsatt en stor kulturby med et ortodokst bispesete. Byen ble grunnlagt i 1694, og den fikk i 1748 status av fristad. Den stigende handelen og konsentrasjonen av særlig serbisk kultur førte etter hvert til at byen ble omtalt som det serbiske Athen. Novi Sad ligger ved en av Europas viktigste korsveier, og byens historie som et multinasjonalt handelssentrum og transittby har gitt den mange historiske og kulturelle severdigheter som selv mye større byer har vanskelig for å matche.

Vi innlosjerer oss på hotellet vårt, og etter en velfortjent hvile går vi en kort tur rundt i den sentrale delen av byen, der vi bl.a. legger veien forbi byens store sentrale plass, Trg Slobode (Frihetsplassen), det vakre rådhuset i nyrenessansestil og byens eldste gate, Zmaj Jovina.

Overnatting Novi Sad. 
(Frokost og lunsj er inkludert.)

Det er blitt tid til å forlate Serbia, og vi krysser den serbisk-kroatiske grensen tidlig på formiddagen på vei mot nye eventyr.

Vårt første stopp er Osijek, som med sine nesten 150.000 innbyggere er hovedby i regionen Slavonia. Byens store matvaremarked lokker hver dag med friske råvarer fra de omkringliggende landsbyene, og vi kikker nærmere på utvalget når vi gjør et kort opphold.

Etter å ha prutet om prisen med de lokale selgerne fortsetter vi mot de store vinområdene nær områdets høyeste fjell Papuk på 953 m. Her er det gjennom århundrer blitt dyrket vin, og vi skal besøke en av de lokale vinprodusentene, som byr på så vel smaksprøver som en deilig lunsj produsert med lokale råvarer.  

Sent på ettermiddagen tar vi fatt på det siste stykket mot det nærliggende Zlatni Lug, der vi innlosjerer oss på et hyggelig lite familiedrevet pensjonat. Her er det tid til å slappe av i de hjemlige omgivelsene, gå en tur rundt i den lille landsbyen og nyte stedets gode mat og vin.

Overnatting Zlatni Lug
(Frokost, lett lunsj og middag er inkludert)

Den friske luften i Zlatni Lug har uten tvil gjort oss godt, og etter en sunn og nærende frokost begir vi oss mot den kroatiske hovedstaden, Zagreb.

Før vi når så langt, skal vi imidlertid kikke innom nasjonalparken Lonjsko Polje. Rundt i det store våtmarkområdet på østsiden av den store elva Sava finner vi noen av de største konsentrasjonene av fugler på hele Balkan. Den over 500 km2 store parken har mer enn 250 forskjellige fuglearter i tillegg til en helt unik natur, som vi naturligvis skal oppleve helt tett på når vi går en kort tur i området.

Vi kikker også innom en av de få europeiske storkelandsbyer der det i yngletiden er flere storker enn innbyggere. I 2015 ble det således opptalt over 200 storker kontra byens befolkningstall på 114 sjeler. De mange storkene oppholder seg i byen fra midten av mars til slutten av august, men de mange og imponerende redene deres kan ses hele året. Den lille hyggelige landsbyen, som utelukkende består av gamle trehus, er i seg selv verd et besøk, så vi spiser en lokal lunsj og fornemmer den avslappede stemningen. 

Vi begynner nå på den siste strekningen mot den kroatiske hovedstaden, Zagreb, og kommer dit sent på ettermiddagen.

Overnatting Zagreb.
(Frokost og lunsj er inkludert.)

Formiddagen bruker vi på en byvandring i Zagreb, særlig de eldste bydelene: Gradec i den øvre bydelen Gornji Grad og Kaptol, som er byens religiøse sentrum. Vi kommer blant annet forbi den middelaldersteinporten som forbinder de to bydelene, og der en hellig madonnafigur sies å oppfylle ønsker. Vi ser også katedralen fra 1200-tallet , som er den største kirken i hele Kroatia. I Kaptolkvarteret ligger også det store Dolac-markedet, der friske matvarer selges fra tallrike boder.

Zagreb var dessuten byen der unionen for kongedømmet Kroatia, Slavonia og Dalmatia ble utropt i oktober 1918. Unionen ble kort etter innlemmet i det serbiske kongedømmet og var med andre ord starten for det jugoslaviske kongedømmet, som kort etter også innbefattet Slovenia. Ratifikasjonen fant sted i det gamle parlamentet, som vi passerer på vår byrundtur.  

Ettermiddagen er fri til egne opplevelser, hvis man ikke har lyst til å delta i ekstrautflukten til den hyggelige landsbyen Samobor. Samobor ligger bare 30 km fra Zagreb og omfatter en mindre kroatisk middelalderby. Fra toppen av den nærliggende Žumberak-fjellkjeden kneiser byens middelalderborg, men vi konsentrerer oss nå om det hyggelige gamle bysentret, som er ideelt til en byvandring. 

Vi kikker forbi byens vartegn St. Anastasia-kirken, som i sin nåværende form stammer fra 1675, og dessuten ser vi den gamle trebroen over elva Gradna før vi begir oss mot byens sentrale plass. Her finner vi hovedårsaken til Samobors helt spesielle status i kroatisk historie – kremšnita-kaken. Som de danske honningkakene fra Christiansfeld blir denne kaken kun produsert på den helt riktige måten i nettopp Samobor, og de mange bakerbutikkene rundt torget vitner om dens store suksess. 

Etter noen hyggelige timer i den idylliske byen avslutter vi vårt besøk med en utsøkt middag på byens beste restaurant før vi mette og fylt med opplevelser returnerer til Zagreb. (Utflukt til Samobor og etterfølgende middag er ikke inkludert i reisens pris og må bestilles separat) 

Overnatting Zagreb.
(Frokost er inkludert.)

Det er blitt tid til å ta avskjed med Kroatia og dra mot den slovenske hovedstaden. Ordet Ljubljana betyr ’Den elskede’, og det gir god mening når man står midt i denne perlen av en hovedstad. Ljubljana ligger 298 meter over havet midt inne i Slovenias vakre alpeland.

Ljubljana har masser av sjel og liv, som utfolder seg i forskjellige spennende bydeler, og byens beskjedne størrelse med kun 300.000 innbyggere skaper en intim stemning. Den gamle bydelen har sjarmerende hus fra barokktiden, og byen er dessuten prydet av vakre jugendstil-bygninger og ikke minst imponerende byggverker tegnet av den verdensberømte slovenske arkitekten Jože Plečnik. Byen stammer fra romertiden. Hvis man skal tro sagnet, var byens grunnlegger den greske kongesønnen Jason og hans følgesvenner argonautene. Ifølge sagnet kom Jason til området da han var på flukt fra kong Aites, som han hadde stjålet det gylne skinnet fra. Det skal være her Jason kjempet med et forferdelig monster, som han beseiret. Monstret var Ljubljanadragen, som nå kan ses på byens våpenskjold, sittende på toppen av slottstårnet.

Ved en folkeavstemning i 1990 stemte det slovenske folket for uavhengighet fra Jugoslavia og for suverenitet som selvstendig stat. Den 25. juni 1991 ble den slovenske republikken en realitet. Ljubljana ble utnevnt til hovedstad og fungerer i dag som Slovenias politiske, økonomiske, kulturelle og vitenskapelige sentrum. En av de viktigste merkedagene for den nye republikken er 1. mai 2004, da Slovenia kom med i EU. Denne dagen blir feiret med fest i hele landet og ikke minst i Ljubljanas gater.

På vår tur rundt i byen besøker vi de viktigste byggverkene og blir introdusert til byens fascinerende historie før vi begir oss til Slovenias mest berømte område i nærheten av innsjøen Bled. Underveis gjør vi stopp i den lille hyggelige byen Radovljica, som er kjent for sin produksjon av honningkaker. I mange butikker og på byens lokale museum kan man høre mer om hvorfor honningkaker fra nettopp Radovljica er så berømt, før vi først utpå kvelden spiser en lokal middag på en av byens restauranter.

Vi ankommer til hotellet vårt utenfor byen Bled sent på kvelden og kan i fred og ro nyte de vakre omgivelsene.

Overnatting i Bled-området.
(Frokost og middag er inkludert.)

Bled ligger i det nordlige Slovenia tett ved grensen til Østerrike. Byen ligger utrolig vakkert omkranset av de snøkledde Alpene ved det store brevannet av samme navn, der landets eneste øy, Bled, ligger. På øya står en kirke som tidligere fungerte som et tempel der det slaviske folket tilbad gudinnen Živa, som stod for kjærlighet og fruktbarhet.

Byen er over tusen år gammel og er første gang nevnt i skrift helt tilbake i 1004, da den tyske keiseren Henrik II gav byen til biskopen av Brixen. På 1800-tallet begynte Bled å bli en turistattraksjon. Områdets utrolige natur og milde klima tiltrakk mange, og det ble kjent vidt og bredt at sjøen og de varme kildene i området rundt Bled hadde helbredende egenskaper. Allerede i starten av 1900-tallet var Bled kjent som det vakreste kurbadområdet i det østerriksk-ungarske keiserriket, og reisende har strømmet til stedet hele tiden siden. Mange kjente politikere og kulturpersonligheter har i tidens løp lagt veien forbi her.

Vi nyter den avslappede stemningen i den lille byen, som med sine mange prominente gjester kan fremvise flere imponerende paleer enn de fleste andre byer.

Om ettermiddagen kjører vi tilbake til det hyggelige hotellet vårt. Hvis tiden tillater oss det, gjør vi underveis stopp ved noen av de små hyggelige landsbyene i området, før vi avslutter dagen med en god avskjedsmiddag på hotellet.  

Overnatting i Bled-området.
(Frokost og middag er inkludert.)

Etter frokosten begir vi oss mot lufthavnen i Ljubljana, der flyet vårt venter.
(Frokost er inkludert)

I det naturskjønne Slovenia skal vi på byvandring i den lille hyggelige hovedstaden Ljubljana før vi avslutter med et par dager i området omkring den imponerende Bledsjøen, som i århundrer har tiltrukket folk fra nær og fjern.