Karibia på første klasse

Vi flyr fra Oslo med kurs mot Miami. Etter ankomsten blir vi hentet og kjørt til hotellet rett ved stranden, og vi kan hvile ut etter reisen.

Vi går en runde i South Beach-kvarteret, som er selve kjennemerket på Miami. Området var en ekte tropisk lekeplass for arkitekter i art deco-epoken på 20- og 30-tallet. De pastellfargede bygningene står side om side med utsikt mot Atlanterhavet og de hvite sandstrendene. Den mest berømte gaten er promenaden Ocean Drive, hvor det alltid er liv. Underveis forteller reiselederen om utvalgte bygninger, og vi hører historier om virkelige og oppdiktede personer som knytter seg til området. 

Etter vandreturen kjører vi til båten, hvor vi sjekker inn og kan nyte den første lunsjen om bord. Reiselederen forteller også om alle mulighetene om bord, og vi kan love en ting: Du kommer garantert ikke til å kjede deg! Om kvelden nyter vi vår første middag om bord mens cruiseskipet forlater Florida.

Vi nyter et par deilige dager om bord på båten på vei gjennom Det karibiske hav. Du har mulighet for å benytte deg av noen av de mange aktivitetstilbudene om bord, og hvis du vil ut og bevege deg litt, kan du ta noen runder på gang- og løperutene på båten eller gå en tur på treningssenteret. Det er også fristende bare å slappe av og nyte livet ved bassenget med en god bok. Mulighetene er mange, og du kan legge opp dagen akkurat som det passer deg. Om kvelden er det opplagt å ta en tur på teateret og kanskje runde av dagen med en drink og livemusikk.

I løpet av dagen står Albatros-reiselederen for forskjellige arrangementer og setter også opp møtetider.

Om morgenen ser vi innseilingen til Saint Thomas. Dagen omfatter halvdagstur i og omkring hovedstaden Charlotte Amalie. Vi starter med å kjøre en tur i safaribusser og nyter synet av de grønnkledde fjellene og den vakre kyststrekningen på øya med klassiske karibiske bountystrender og asurblått vann. Vi besøker den danske kirkegården, der blant annet sjøhelten admiral C.V. Jessen ligger begravet. Vi skal også nyte utsikten fra Drake's Seat, som har fått navn etter den engelske kaperen Sir Francis Drake. Etter at vi har dannet oss et godt inntrykk av den gamle kolonien, kjører vi tilbake til Charlotte Amalie hvor vi tar en tur rundt i byen til fots og ser alle de historiske danske bygningene. Charlotte Amalie het opprinnelig Taphus, som betyr "kro" på nederlandsk, men senere fikk byen navn etter Christian den Vs dronning, Charlotte Amalie. 30. mars 1666 heiste Erik Nielsen Schmidt som den første guvernøren det danske flagget på Saint Thomas, men han døde noen få måneder senere, og koloniseringen kom først ordentlig i gang i 1672, da Jørgen Iversen Dyppel overtok Saint Thomas som base for det nylig opprettede handelskompaniet Vestindisk Kompagni. Charlotte Amalie er anlagt på fire mindre høydedrag, og sidegatene slynger seg oppover i høyden. Mange av disse gatene er trappegater bygget av dansk murstein fra Sønderjylland. Den mest kjente er "De 99 trinn", som rent faktisk har vist seg å ha 103 trinn.

Gateskiltene i byen viser fortsatt gamle danske gatenavn som Kongens Gade, Borger Gade, Vimmelskaft Gade og Krystal Gade. Byvandringen starter ved den eldste bygningen på øya, det røde Christiansfort, som ble påbegynt av Jørgen Iversen Dyppel i 1672. I tillegg til å være byens festning har den tjent som kirke, fengsel, tinghus, guvernørbolig og brannstasjon. I dag er fortet omdannet til museum, som imidlertid er under restaurering. Ned mot vannet foran fortet ligger den tidligere danske gendarmkaserne fra 1874, som er et godt eksempel på dansk koloniarkitektur. I dag fungerer den som senatsbygning. På plassen foran bygningen fant overdragelsen til USA sted 31. mars 1917. Denne dagen, Transfer Day, er nå lokal helligdag. Rett øst for fortet ligger Emancipation Garden (Frihetsparken) med statuen av Christian IX, og bak denne ligger det gamle Grand Hotel fra 1840.

Byrundturen fortsetter til Guvernementshuset, Frederikskirken og en tur opp De 99 (103) trinn til Crown House, der Peter von Scholten bodde mens han var visekommandant i Charlotte Amalie. Etterpå går vi langs hovedgaten, Dronningens Gade, som går parallelt med havnefronten. Mellom havnefronten og Dronningens Gade, som i dag heter Main Street, finner vi de gamle danske vare- og handelshusene, blant annet huset til apoteker A.H. Riise, som nå er innrettet til butikk. De fleste er på bare én etasje og delt opp i store rom med hvelving. Etter byvandringen er det litt tid i Charlotte Amalie på egen hånd. Saint Thomas er tollfri sone, og her kan du få blant annet alkohol, sminke, parfyme og smykker til priser som ligger langt under de norske.
(Dagens utflukt er del av en spesiell utfluktspakke og er ikke inkludert i prisen for reisen. Se mer under prisinformasjon.)

Hvis du har kjøpt utfluktspakken, er dagens Albatros-tilbud en utflukt til hovedbyen Christiansted på nordkysten av øya. På veien dit passerer vi Salt River Bay, hvor Columbus og folkene hans gikk i land i 1493. Christiansted er én stor uvurderlig dansk kulturskatt som stadig lever og ånder, da de gamle bygningene fremdeles er i bruk – men til andre formål enn i dansketiden. Husene er gul- eller hvitkalkede og er alle sammen like høye. Mange av dem har balkong i andre etasje som overdekker skyggefulle arkader med butikker, kafeer, restauranter og hoteller. Byen er anlagt etter en streng byplan. Gatene, som har danske navn, står vinkelrett på hverandre akkurat som i Fredericia i Danmark, som er fra omtrent samme tid. Vi opplever byen til fots og starter ved Christiansværn, det gule fortet i Christiansted. Fortet ble bygget i 1749 på ruinene av et tidligere fransk fort fra 1645. Som så mange andre bygninger fra dansketiden er det oppført i solid, dansk murstein som hadde fungert som ballast på skipene på vei over Atlanteren. Det er det mest imponerende og best bevarte av de gamle danske fortene. Kanonene ser kampklare ut, og kanonkulene ligger stablet.

På fortet er det et lite museum som illustrerer levevilkårene for slavene, de menige og offiserene. Kommandantboligen ligger flott til, det er høyt under taket og lokalene har gode luftemuligheter. Innkvarteringen til offiserene, befalet og de menige var knapt så behagelig, og fangene satt i det såkalte hundehullet. Vi ser fortet utenfra (inngang er ikke inkludert i utfluktspakken). Etterpå ser vi blant annet Steeple Building overfor fortet, som tidligere var kirke i den lutherske menigheten, men som i dag fungerer som museum. Vi skal også se den gamle veieboden fra 1856, hvor man kontrollerte og veide rom, sukker, tobakk og annet før det ble sendt til Europa.

Til slutt legger vi veien forbi guvernørhuset i Kongensgade. Når den nåværende guvernøren besøker Saint Croix, bor han selvfølgelig her den dag i dag. Opprinnelig var det to hus som ble bygget på 1700-tallet, det ene av kjøpmann John William Schopens og det andre av plantasjeeier Adam Søbøtker. På 1830-tallet fikk imidlertid generalguvernør Peter von Scholten de to husene bygget sammen og laget en imponerende hovedtrapp. Den fører opp til den store, åpne forhallen, speilsalen, hvor han holdt sine storslåtte fester som er omtalt i datidens memoarlitteratur. Inventaret i speilsalen (speil, skamler og lysekroner) ble sendt til Danmark i 1917, da øyene ble solgt til USA, men i 1952 fikk den danske regjeringen laget kopier som i dag er å finne i salen sammen med et stort maleri av Frederik 7. Guvernørhuset regnes med rette for en av de flotteste guvernørboligene i hele Vestindia. Det er i utgangspunktet ikke adgang for offentligheten i guvernørhuset. Men er vi heldige, får vi som skandinaver lov til å kikke inn. Hvis ikke, kikker vi på det flotte byggverket utenfra. Etterpå blir det tid til å kikke seg litt rundt i byen på egen hånd før vi kjører tilbake mot båten og Frederiksted.
(Dagens bussutflukt er del av en spesiell utfluktspakke og er ikke inkludert i prisen for reisen. Se mer under prisinformasjon.)

Frederiksted er en liten, sjarmerende by, og den største severdigheten i byen er Fort Frederik fra 1740. Her satte Peter von Scholten slavene fri den 3. juli 1848 med de bevingede ordene: "Now you are free, you are hereby emancipated." Alternativet var et voldelig slaveopprør. I dagene opptil hadde nemlig tusenvis av misfornøyde slaver marsjert til Frederiksted for å kreve sin frihet. Fortet er i dag innrettet som museum, og 3. juli er helligdag på øyene. Byen ble mer eller mindre brent til grunnen under arbeideroppstanden i 1878. Noen hus ble imidlertid forskånet, blant annet Benjamin House. Her bodde nemlig dommer Reuben, som var godt likt blant de fargede arbeiderne. Vi går en liten tur rundt i byen, nedover Strandgade, forbi det gamle danske sykehuset Aldershvile fra 1848, samt Bell House, som i sin tid tjente som realskole for barn av danske embetsmenn, men som nå er innrettet til bibliotek. Navnet kommer av at eieren av huset plasserte en klokke på trappen for hvert av barna sine. I Hospitalsgade ser vi den tidligere danske kirken Trinitatis. Den ble bygget i 1791 og er den eldste kirken i byen. Lenger ned i gaten ligger det gamle militærsykehuset som i mange år ble brukt som kommuneskole og het The Dane School. Senere overtok de sosiale myndighetene bygningen, som dessverre ble svært ødelagt under orkanen i 1989. Siden den gang har det vært vanskelig å få det flotte huset reparert. Vi legger også veien forbi Fort Frederik, som vi ser utenfra, og etterpå kan du nyte byen på egen hånd før vi skal være tilbake på båten.

(Du kan spise lunsj på skipet, men vi anbefaler at du spiser i Frederiksted for å få mer ut av tiden der.)

I dag legger vi til i hovedstaden på Antigua, Saint John’s. Den første europeiske oppdageren av øya, Christoffer Columbus, kom hit på sitt andre karibiske tokt i 1493 og oppkalte øya etter Santa Maria la Antigua, Sevillas skytshelgen. I 1632 kom en gruppe engelskmenn fra naboøya St. Kitts og etablerte bosetninger her. Det ble startskuddet på sukkerproduksjonen, som deretter nærmest eksploderte med over 150 sukkermøller.

Senere ble øya et viktig inngangspunkt til de karibiske koloniene, og den ble ofte kalt "Porten til Karibia". I hovedstaden Saint John’s kan vi oppleve flotte, restaurerte historiske bygninger, ikke minst St. John’s Cathedral med sine høye tårn som dominerer bybildet. Bolighusene er malt i sterke farger, og byen er et glimrende sted å nyte et spennende måltid og gjøre et funn i de rimelige butikkene.

Dagens Albatros-utflukt er en tur til en av de mest populære havnene på Antigua, English Harbour, på sørspissen av øya. På 1600- og 1700-tallet var den base for det engelske sjøforsvaret i Karibia. Lord Horatio Nelson skal etter sigende ha besøkt den flere ganger. Det er et imponerende byggverk, og havnen var perfekt for den britiske flåten. Bukten ligger i le for orkaner, og den eneste inngangen til havnen er en smal åpning mellom to landtanger, som selvfølgelig var godt bevoktet den gang.

Også det historiske verftsområdet fra 1745, Nelson’s Dockyard, som ligger tett på English Harbour, er i dag fint restaurert og et populært utfluktsmål. Området med det gamle skipsverftet og flåtehavnen har helt opp til våre dager bevart sin funksjon – nå som havn og samlingssted for store private lystyachter.

Fra utsiktspunktet Shirley Heights er det fremragende utsikt ut over havneområdet, og her kan du få godt inntrykk av hvorfor English Harbour var en så ettertraktet naturhavn.

Når vi har dykket ned i historien, er det tid for å dykke ned i bølgen blå. Vi kjører tvers over den frodige øya til Turner’s Beach, som er et prakteksemplar av de fantastiske sandstrendene som Antigua kan by på. Turner’s Beach er bare en av de 365 strendene på øya – en for hver av dagene i året – og her finner vi både en restaurant og andre fasiliteter. Etter et par timers avslapning på stranden kjører vi tilbake til båten.
(Dagens utflukt er del av en spesiell utfluktspakke og er ikke inkludert i prisen for reisen. Les mer lenger ned i programmet.)

Vi kommer i dag til Bridgetown på Barbados, som både er berømt for sine billedskjønne hvite sandstrender og for brennevinen rom. Midt på øya skjærer de lange alleene seg inn mellom de vaiende sukkerrørene, og rundt om i landsbyene ses gamle anglikanske landsbykirker og små typiske, fargerike og til tider falleferdige trehus.
Øyas innbyggertall er på cirka 260 000. Dessuten lever Barbados' Green Monkey her – apen som ble brakt til øya fra Vest-Afrika for rundt 300 år siden. Den har blant annet vært med på å redde mange menneskeliv gjennom produksjon av poliovaksine. I dag er det mange tusen aper på øya, men de blir etter hvert betraktet som skadedyr fordi de spiser avlingene. Man skal likevel være heldig for å få øye på en – de gjemmer seg som regel godt.

I motsetning til flertallet av de karibiske øyene var Barbados underlagt samme kolonimakt, nemlig den britiske, under hele kolonitiden – unntatt de aller første årene. Barbados er den av de karibiske øyene som ligger lengst ute mot Atlanterhavet, og det var da også først i 1536 at øya ble oppdaget av et portugisisk skip på vei til Brasil. Da besetningen gikk i land, oppdaget de arten Ficus citrofolia, fikentrær med lange, skjeggaktige luftrøtter som hang ned fra tretoppene. Derav har øya fått sitt navn, Barbados – de skjeggete.

Barbados er ikke en vulkanøy som mange av de øvrige karibiske øyene, men derimot et resultat av jordskorpens bevegelser og hevet havbunn. Undergrunnen er av kalkstein, og derfor fant man også tidlig store ferskvannsreservoarer. Det kom både øyas befolkning, sukkerproduksjonen og naboøyene til gode. Barbados var det første stedet der man begynte å produsere rom. Barbadosrom er i dag et ikon når det gjelder brennevin, og rundt om på øya ligger det romdestillerier der man kan se produksjonen av den gylne drikken, høre om rommens historie og naturligvis smake på varene.

Dagens utfluktstilbud tar oss til den forrevne østkysten av Barbados, hvor vi merker hvordan det mektige Atlanterhavet gjennom millioner av år har slått løs på klippene. Vi skal naturligvis også prøvesmake den lokale rommen når vi legger veien forbi et destilleri.

(Dagens utflukt er del av en spesiell utfluktspakke og er ikke inkludert i prisen for reisen. Les mer lenger ned i programmet.)

Vi skal i dag oppleve en av de vakreste og frodigste av de karibiske øyene, nemlig St. Lucia, der vi legger til i hovedbyen Castries. Langs kysten finner man lange, hvite sandstrender, små hemmelige bukter og hyggelige fiskerlandsbyer, og midt inne på øya ligger det uberørt jungel, frodige bananplantasjer og de majestetiske Piton-fjellene, som er blitt øyas kjennemerke. Som på mange av de andre karibiske øyene er det også på St. Lucia en aktiv vulkan, som ligger på den sørlige delen av øya ved byen Soufrier. Her kan man oppleve boblende, sydende gjørme og en umiskjennelig svovellukt som taler sitt eget tydelige språk om den vulkanske aktiviteten. Der er varme kilder der det er mulig å ta en dukkert, og de mange mineralene i vannet skal ha en gunstig effekt på huden.

Bananeksport er fortsatt den største inntektskilden for St. Lucia, der turismen ennå ikke har overtatt. Først franskmennene – og siden engelskmennene – har vært koloniherrer på øya, som i 1967 fikk sin uavhengighet og i dag, i likhet med de mange andre tidligere engelske koloniene, er medlem av Commonwealth.

Du kan gå på oppdagelse i Castries, som er kjent for sitt sprudlende bymarked, der duftende krydder og fargerik frukt og grønt ligger til utstilling i markedsbodene. En tur gjennom byen bør også gå forbi torget Derek Walcott Square. Det er oppkalt etter øyas berømte forfatter Derek Walcott (f. 1930), som i 1992 fikk Nobelprisen i litteratur. Det var verket ”Omeros”, Walcotts karibiske utgave av Homers ”Iliaden”, som utløste nobelpriskomiteens roser. På torget kneiser et 500 år gammelt ”regntre” (Albizia saman) og symboliserer øyas store frodighet, og ved siden av torget ligger byens katedral, som er Karibias største kirke.

Reiselederen vår går en tur i nærområdet og alle er velkomne til å bli med!

St. Maarten er det minste stykket land i verden som deles av to nasjoner. Øya er bare 87 km2 stor, men likevel er delingen en alvorlig sak. Nederland og Frankrike har hver sin bit – og det setter sitt preg på øya. 

Sagnet forteller at Christofer Columbus seilte forbi øya den 11. november, den hellige St. Martins dag, og oppkalte øya etter ham. Det var likevel først i 1631 at europeerne slo seg ned her. De var særlig interessert i å få fatt i øyas store reserver av salt, som den gangen ble brukt til konservering av matvarer. Både nederlendere og franskmenn strømmet til øya. Nederlenderne slo seg ned på den sørlige delen og franskmennene på den nordlige, og de ble enige om å dele øya mellom seg. Men det holdt ikke særlig lenge. Franskmennene overtok først det hele, og deretter gikk nederlenderne til krig og kastet ut franskmennene. Slik fortsatte det. Først i 1817 ble det ro om grensen. 

Skipet legger til i Philipsburg på den nederlandske siden av øya. Det vil være mulig å melde seg på til skipets rundturer på øya (bestilles og betales direkte på skipet). Du kan også velge å følge reiselederen på en spasertur rundt i Philipsburg. 

Det hersker ingen tvil om at vi også flere steder på øya vil kunne se de store ødeleggelsene som orkanen Irma forårsaket mot slutten av 2017. Orkanen stengte øya for turisme i et par måneder og satte dype spor hos lokalbefolkningen.

Det er tid for å nyte de siste hele dagene på havet med god mat og avslapning før vi ankommer USA.
Husk at du er på ferie, og på ferie er det som regel godt med litt fred og ro. Kanskje har du lyst til å trekke deg tilbake i lugaren og nyte en stille drink på balkongen, hvis du har det. Det kan også være du finner et fredelig område på soldekket hvor du kan sitte uforstyrret med en bok.

Albatros-reiselederen står fortsatt daglig for arrangementer og har møtetider der dere kan treffes.

Det er nå på tide å ta farvel med cruiseskipet. Selve utsjekkingen foregår forholdsvis avslappet, og etter landgang går vi om bord på bussen og kjører cirka en halv time sørover mot Miami og den internasjonale flyplassen i storbyen. Nå er det på tide å vende nesen hjemover mot nordiske himmelstrøk.

Hvis vi har tid, tar vi en kort byrundtur i Miami, hvor vi blant annet får se de flotte art deco-bygningene og strandpromenaden Ocean Drive, hvor både turister og de lokale koser seg med å gå tur eller gå på kafeer og restauranter. Vi nyter atmosfæren i Floridas største by og setter deretter kursen mod flyplassen.

Vi kommer til Oslo med bagasjen full av gode minner etter det spennende cruiset.