Kasakhstan – Nomadenes land

Om kvelden flyr vi mot Almaty, Kasakhstan, der vi lander morgenen etter.

Ved ankomst kjører vi direkte til hotellet vårt, der vi sjekker inn og slapper litt av etter flyreisen.

Almaty, eller Alma Ata, er den største byen i Kasakhstan med mer enn 2,2 mill. innbyggere. Navnet Almaty blir ofte oversatt med "eplets far", og klimaet i området er gunstig for frukten. I 1929 ble byen hovedstad, men i 1997 ble hovedstaden flyttet til Astana. Det er flere forklaringer på flyttingen. Noen mener at det skjedde av geopolitiske årsaker, mens andre mener at Almatys plassering i landets sørøstlige hjørne var upraktisk. 

Pamfilovparken med den berømte trekirken ligger sentralt plassert i Almaty, og her begynner vi dagens byrundtur. Vi fortsetter herfra rundt i den sentrale delen av Almaty, som er preget av gamle fine bygninger og frodige trær langs de brede bulevardene. Innbyggerne i Almaty elsker ubetinget byen sin, og beliggenheten ved foten av Tianshan-fjellene, som betyr ”Himmelfjellene”, danner en vakker bakgrunnskulisse. Byen er dessuten et stoppested på den sørlige delen av den transsibiriske jernbanen.

Vi tar også en titt inn i byens Musikkmuseum, som har en samling på over 1000 unike musikkinstrumenter. Kasakstanerne er meget stolte av sin musikktradisjon, og museet gir et godt innblikk i denne historien. Sist på ettemriddagen tar vi kabelbanen opp til toppen av Kok tobe-fjellet. Det 1100 meter høye fjellet er et populært utfluktsmål for lokalbefolkningen og har en flott utsikt over byen. Vi avslutter dagen med en velfortjent middag.

Vi starter morgenen med å besøke Det sentrale statsmuseum, som er et av de største museene i hele Sentral-Asia. De mer enn 300 000 utstilte gjenstandene gir en meget bred introduksjon til Kasakhstans historie, og selv om montrer og tekster leder tankene hen på det gamle Sovjetunionen, er museet så avgjort et besøk verdt. Herfra fortsetter vi til den snødekte fjellkjeden Zailijskij Alatau, med fjelltinder 4000 meter over havet. De danner en praktfull kulisse for Kasakhstans største by. Her er det en geografisk skillelinje i Sentral-Asia mellom de uendelige steppene nord for byen og nabolandet Kirgisistans fjell mot sør. Vi kjører med buss til nasjonalparken, som ligger cirka en times kjøring fra sentrum. Første stopp blir ved skøytebanen Medeo, som er en av de høyest beliggende i sitt slag, der et vell av verdensrekorder ble satt i sovjettiden. Fra dalen med vegetasjon av furu og barskog hever de omgivende fjellene seg bratt i været. Her er åpne vidder med alpine planter og barske, rå sletter. Flokker av fillete ravner og himalayagribber svever over breene, og murmeldyr sitter mellom nedraste klippeblokker. Med litt hell kan vi se steinbukker gresse på skråningene eller langs fjellbekkene.

Sent på ettermiddagen returnerer vi med bussen til Almaty. 

Resten av dagen er satt av til opplevelser på egen hånd. Det er også mulighet til å delta i en lokal gourmetopplevelse der vi blir introdusert til den lokale vinproduksjonen med påfølgende middag og underholding på lokal restaurant. 

(Vinsmaking og etterfølgende middag er ikke inkludert i prisen og må bestilles i forveien. Se under Ekstrautflukt)

Vi forlater hotellet etter frokosten med all bagasjen og fortsetter reisen ut i Kasakhstans fantastiske natur. Forut venter fire dager med fantastiske opplevelser i den sørøstlige delen av Kasakhstan. Landskapet er preget av steppe, halvørken og Tianshan-fjellene, og siden veinettet ikke er videre utviklet i denne delen av landet, foregår all transport i moderne firehjulstrekkere med plass til 4–5 personer. Ved ankomsten til Altyn Emel nasjonalpark spiser vi en lokal lunsj før vi drar ut på opplevelser i de vakre omgivelsene.

Nasjonalparken kan bryste seg av en imponerende flora og fauna. Her finnes blant annet persiske antiloper, ville esler og hundrevis av plantearter.

Vi starter med et besøk i det lille museet som forteller historien om Altyn Emel. Den kjempestore nasjonalparken dekke ret område på hele 4600 kvadratkilometer, og langt det meste av området er ikke tilgjengelig for turister.

Vi fortsetter til et ørkenområde der sanddyner med marehalm utgjør et særpreget område som blir kalt ”de syngende sanddynene”. De lokale nomadene har i generasjoner oppfattet området som hellig, og i stormvær kan man i perioder høre lyden av vinden som suser mellom Kysji og Ulken Kalkany-høyderyggene i det storslåtte landskapet.

Tidlig på kvelden returnerer vi til gjestehuset vårt, der vi nyter en velfortjent middag.

Vi forlater nasjonalparken og setter kursen mot Tsjaryn-gjelet. Tsjaryn-gjelet er et imponerende flott landskap av røde sandsteinsfjell med innslag av eroderte elvedaler og halvørken. Gjelet strekker seg langs Tianshan-fjellene og over 150 kilometer langs Tsjaryn-elva, som ligger i bunnen av den dype kløften. Noen kaller Tsjaryn-gjelet en kopi av Grand Canyon i Colorado, men området er ganske særegent og unikt. Vi gjør holdt ved dette fantastiske naturfenomenet, og skal blant annet se nærmere på området, som også går under navnet Slottsdalen – et område der de karakteristiske sandsteinsfjellene til forveksling ligner borger eller slott. Vi går en lett fottur på en liten time i bunnen av kløften, der en liten vei fører oss forbi de meget spesielle klippeformasjonene omgitt av bratte, loddrette klipper.

Sist på dagen når vi frem til den lille landsbyen Saty. Vi skal overnatte her i to netter, og det gir oss mulighet til ikke bare å få naturen inn under huden, men også til å komme helt tett innpå lokalbefolkningens liv. Saty ligger for foten av Tianshan-massivet og byr på noe av den mest spektakulære naturen i Sentral-Asia. Her er ikke mange turister, og befolkningen er veldig vennlig og interessert i fremmede. På gjestehuset vårt avslutter vi en lang og innholdsrik dag med en god middag. 

I dag skal vi ha opplevelser i den storslåtte naturen. Etter frokosten besøker vi en av de vakre Kolsaj-sjøene ved grenseområdet til Kirgisistan. Innsjøen ligger i ca. 1800 meters høyde omgitt av skoger med høye trær. Dyre- og fuglelivet er rikt og variert, og det er registrert over 700 plantearter i området, hvorav 11 er klassifisert som sjeldne. Fotturen ved sjøen foregår i et kupert terreng, men den godt oppmerkede stien er på cirka to kilometer. Underveis tar vi en pause og nyter lunsjmatpakkene våre i den storslåtte naturen. Vi er svært nær grensen til Kirgisistan, og her ser man ofte kongeørner, som følger med i hva vi sysler med nede på bakken.

Ettermiddagen er avsatt til å nyte naturen, og for de riktig eventyrlystne kan det dessuten arrangeres en ekstra fottur i området. Om kvelden inntar vi atter en velfortjent middag i gjestehuset vårt.

Etter en god natts søvn er det blitt tid til å ta avskjed med gjestehuset i Saty. På veien tilbake til Almaty kjører vi naturligvis forbi den imponerende Kaindy-sjøen, som ligger 2.000 meter over havflaten. Den ble dannet under et jordskjelv i 1911, da et stort jordskred dekket kløften og oversvømte skogen. Det kalde vannet i sjøen har gjort at trestammene fortsatt er bevart, og de stikker opp overalt fra det klare, blågrønne vannet. Vi går en lett tur i det naturskjønne området, og er man trett i bena, er det også mulig å foreta turen på hesterygg (men hestetransport er ikke inkludert i prisen).

Etter noen deilige opplevelser ved Kaindy-sjøen gjør vi holdt hos en lokal familie for å spise lunsj. Det kasakhstanske kjøkkenet er særlig berømt for sine kjøttretter, som oftest tar utgangspunkt i de mest alminnelige husdyrene i landet, nemlig storfe, sau, kamel eller hest. Til dette spiser man nybakt brød, pilaff og årstidens grønnsaker. Hos den lokale familien får vi en god, nærende lunsj, og det blir mulighet til å se nærmere på lokallivet i dette avsidesliggende området.

Vi når frem til Almaty sent på ettermiddagen, der vi sjekker inn på vårt sentrale hotell. Resten av kvelden er til fri disposisjon. 

Nyt dagen på egen hånd med besøk på et av byens mange spennende muséer eller byens imponerende marked, Det grønne markedet, der det er mulig å gjøre en god handel.

Det godt utbygde metronettet i Almaty er så avgjort også et besøk verdt. Som i alle andre tidligere sovjetstater er metrostasjonene vakkert dekorert og en opplevelse i seg selv. Vil man heller slappe av, byr Almatys gamle bydel på masser av hyggelige kafeer, der man kan følge med i folkelivet. Vil man ha en lengre tur ut av byen, kan et besøk ved den etnografiske landsbyen Huns anbefales. Her har man mulighet til å oppleve det tradisjonelle nomadelivet, om enn i en litt turistifisert versjon. Mulighetene i Almaty og omegn er uendelige.

Vi møtes om kvelden og nyter en god avskjedsmiddag. 

Etter tidlig frokost begir vi oss mot lufthavnen, der flyet vårt venter.