Rovos Rail gjennom Afrika – verdens mest eksklusive togreise

Dagen er avsatt til at du kan oppleve Sør-Afrikas berømte vindistrikt, bare godt og vel en times kjøretur fra Cape Town. Turen går til Sør-Afrikas nest eldste by, Stellenbosch, som mange kjenner fra vinetiketter. Det er en vakker, gammel by med hvite vingårder, grønne jorder og små fjell. Byen ble grunnlagt i 1679, og vintradisjonen er nesten like gammel.

Du besøker noen av byens vingårder og får smake på de lekre produktene. Samtidig får du naturligvis se litt på byen. Blant annet besøker du den gamle pionerhandelen Oom Samie se Winkel, der man kan kjøpe alt mellom himmel og jord. Tilbake i Cape Town kan du slappe av på hotellet eller lade opp til morgendagens togreise på din egen måte.

Om formiddagen går turen til Cape Towns sentrale jernbanestasjon, der der eksklusive Rovos rail tar imot deg. Du sjekker inn på de lekre suitene, og snart kandu se åslandskapet rundt Cape Town gli forbi vinduene.

I løpet av ettermiddagen går turen gjennom de tre tunnelene i Hex River Pass. Den siste er over 13 kilometer lang og går gjennom det høyeste fjellområdet i provinsen Western Cape. I dalen mellom fjellene ligger de vakre, gamle vingårdene og grapefruktfarmene spredt ut mellom alt det grønne.

Første stopp på togreisen blir i den helt enestående historiske byen Matjiesfontein. Byen ble anlagt i siste halvdel av 1800-tallet, og hundre år senere ble hele Matjiesfontein restaurert som historisk monument over kolonitiden. Her kan man oppleve et originalt friluftsmuseum, der alle hus og funksjoner er intakte og ligger som de alltid har gjort. Tilbake på toget igjen kan du nyte din første gourmetmiddag i togets elegante spisesalong mens turen fortsetter nordøstover.

I dag går turen gjennom en tørrere del av Sør-Afrika, nemlig det høytliggende platået Great Karoo (1200 meter over havet). Områdets navn betyr noe i retning av "veldig tørst land", og når man ser de tørre slettene med de lavtvoksende buskene, forstår man hvorfor. Her er det mange sauefarmer, og innimellom saueflokkene står vindmøllene som bøndene bruker til å hente opp vann dypt nede fra bakken.

Om ettermiddagen kommer du til Kimberley. Den lille gruvebyen er fremdeles preget av dramatisk sørafrikansk historie, som tok fart da boeren Erasmus Jacobs fant en underlig stein på marken sin i 1866. Steinen viste seg å være en diamant på 21,25 karat eller 4,75 gram. Noen få år senere fant man en enda større stein på 83,50 karat eller 16,78 gram, og det store "diamantrushet" var i gang. Fra nær og fjern kom diamantjegere og bosatte seg rundt den lille haugen der det tilsynelatende fantes diamanter. Haugen ble til et stort hull i jorden med en dybde på 240 meter; det ble til slutt lukket i 1914 etter å ha avgitt tre tonn diamanter. Det kom flere huller til langs åren, og de fleste er i dag helt uttømt. Engelskmennene var raske til å innlemme gruven i Kapprovinsen deres, noe boerne naturligvis likte dårlig. De mente at gruven naturlig hørte til deres egen Oranjefristat. Selv om engelskmennene lenge før hadde avskaffet slaveriet, var man ikke sen med å innføre restriktive regler for svarte gruvearbeidere, som ikke lenger fikk reise fritt. Forlot man sin post i utide, vanket det piskeslag, men slaveri var det altså ikke!

I Kimberley ser du den første opprinnelige diamantgruven, kjent som "Det store hullet", og det tilhørende gruvemuseet. Det blir også tid til en nærmere titt på den hyggelige byen.

På turen ut av Kimberley er det en god idé å være oppmerksom på utsikten: Toget passerer en innsjø hvor man ofte ser flere tusen lyserøde flamingoer meske seg i vannet.

Du kommer til Sør-Afrikas hovedstad, Pretoria, der Rovos Rail har sin egen stasjon, Capital park, bygd i vakker kolonistil. Men først stopper toget på Centurion Station, der Rovos Rails dampmaskin overtar styringen av toget, slik at du ankommer Pretoria i ekte kolonitidsstil! Pretoria er fremdeles Sør-Afrikas formelle hovedstad, selv om både Johannesburg og Cape Town spiller en større forretningsmessig rolle. Ofte ser man byen omtalt som Tshwane. Det er et fellesnavn for hele metropolen rundt byen, men saken blir livlig diskutert.

Dagen byr på en spennende byrundtur i Pretoria, hvor du blant annet passerer Voortrekker-monumentet. Denne gigantiske bygningskonstruksjonen er minnesmerket over "det store trekket", der boerbefolkningen forlot den engelskdominerte Kapprovinsen og dro nordover for å dyrke opp landet i protest mot den engelske likestillingspolitikken overfor landets afrikanske befolkning. Byrunduren går over Church Square, som domineres av en statue av Paul Kruger, president for Den sørafrikanske republikken (1883–1900). Du ser også den flotte Unionsbygningen; her er det en flott utsikt over det meste av byen. Det er planlagt en lett lunsj underveis.

Nå er tiden inne til å ta et par fridager fra togreisen, og vi har valgt en av Sør-Afrikas mest eksklusive luksus-lodges til formålet. I løpet av formiddagen stiger du av toget i Zeerust og drar til den 5-stjerners lodgen, Tau Game Lodge i Madikwe Viltreservat (se www.taugamelodge.com).

Reservatet er merkelig nok nærmest oversett av safarigjester, så du får den vakre savannen med rød sand og det overveldende antallet løver for deg selv. Her venter det safari hver dag,  i tillegg til at du kan nyte livet på den privateide lodgen med utsikt over et vannhull som tiltrekker et variert dyreliv.

Du bor i stråtekte luksus-bungalower med privat terrasse, og kan sitte og nyte synet av elefanter, antiloper og andre ville dyr på savannen, når de i løpet av dagen kommer for å drikke vann fra vannhullet. Alle bungalower har aircondition og privat badeværelse med eksklusive utendørs-dusjer. Etter lunsj og litt avslapning på lodgen kommer venter det safari. Vi stanser underveis for å nyte solnedgangen over savannen.

Dagen starter tidlig med en morgensafari der du opplever freden på savannen etter nattens hektiske aktivitet.

Madikwe kan skryte av å være hjem for alle ”Big Five-artene” (løve, leopard, neshorn, elefant og bøffel) og dessuten for geparder, sebraer, sjiraffer, villhunder, strutser og en mengde forskjellige antiloper og fugler. Når de todagers safariopplevelser er over, vil du med stor sannsynlighet ha sett langt de fleste av disse dyrene.

Turen går tilbake til lodgen og og til en velfortjent frokost. Deretter kan du bruke de varme timene midt på dagen til avslapping på rommet, i loungen eller i spa-sentret i lodgen.

Sent på ettermiddagen kjører vi igjen ut på savannen i åpne jeeper på utkikk etter det utrolige dyrelivet.

Etter en tidlig morgensafari er tiden inne til å ta farvel med Madikwe Viltreservat og fortsette togreisen fra Botswanas hovedstad Gaborone.

Hele dagen går turen gjennom det tynt befolkede Botswana. Landskapet er temmelig tørt overalt, ikke minst mot sørvest, der den tørste Kalahariørkenen ligger. Toget kjører gjennom den østlige delen av landet, som er mer kupert.

Turen går gjennom Zimbabwes frodige landskaper med baobabtrær, lave, tornete commiphora-trær og små landsbyer. Du kommer også gjennom Hwange Nationalpark med de mange elefantene.

I dag kommer du til to av Afrikas største severdigheter: de naturskapte Viktoria-fallene og det menneskeskapte Victoria Falls Hotel.

Hotellet er en av Afrikas perler og et must for alle Afrika-entusiaster! Det finnes kanskje bedre luksushoteller - men Victoria Falls Hotel har klart å bevare den viktorianske engelske atmosfæren som man ganske enkelt ikke kan etterligne. Og så ligger det bokstavelig talt med Afrikas mest berømte fossefall i hagen!

Fra den store hagen kan man følge stiene ned til det enorme park- og skoganlegget rundt fossefallene. Man kan selv legge ut på tur gjennom det kilometerlange stianlegget som fører til det ene storslåtte utsiktspunktet etter det andre. I den frodige skogen rundt fallene ser du aper, store neshornfugler og et evll av eksotiske planter. Man må holde seg litt borte fra vannkanten på grunn av krokodillefaren, og dessuten bør man nok ha med seg en paraply - for selv om himmelen er skyfri, kommer det mye vann fra de brusende fossefallene. Dagen byr også på et ”sundowner-cruise” på Zambezi. Vi drar på båttur på den mektige elva, hjemsted for tusevis av krokodiller og flodhester, og kan nyte en drink i solnedgangen mens man lar seg overvelde av den storslåtte naturen og lyden fra fossene som tordner i bakgrunnen. Om kvelden blir det en god middag på Victoria Falls Hotel.

Du har det meste av dagen til disposisjon til å oppleve "røyken som tordner", som afrikanerne kaller de storslåtte fossefallene. Det er mulig å kjøpe en rekke forskjellige utflukter, som for eksempel en helikoptertur rundt fallene og strikkhopping.

Om ettermiddagen er tiden inne til å ta farvel med det legendariske Victoria Falls Hotel og fortsette den eventyrlige togreisen. Toget tar deg over den hundre år gamle Victoria Falls-broen og kommer inn i Zambia.

Togturen fortsetter opp gjennom Zambia og du kommer gjennom byene Kafue og Choma. Landskapet her er grønt og flatt med spredte trær. Etter hvert som du nærmer deg hovedstaden Lusaka, dukker det opp flere og flere bondegårder i de flate omgivelsene. Her blir jordene innimellom avbrutt av opptil seks meter høye termitt-tuer.

Vi blir på toget mens turen fortsetter gjennom de vakre zambiske landskapene. Om morgenen kjører du helt tett forbi grensen til Den demokratiske republikken Kongo, som var belgisk koloni frem til 1960. Naturen veksler nå hyppig mellom åpne sletter og tette busk-områder. Særlig langs elvene står de høye, slanke raffiapalmene, med lange blader som blir brukt til bast.

Etter frokosten på toget, kan du bli med en tur ut i naturen rundt Kasama og oppleve Chisimba Falls. De vakre fossene består av en rekke på flere små fall  og er omgitt av skog. Bemba-folket betrakter fossene og grotten under som hellige.

Senere på dagen passerer toget grensen mellom Zambia og Tanzania. Så snart du er inne i Tanzania, begynner landskapet å helle betraktelig nedover når turen går gjennom Den østafrikanske Riftdalen (Great Rift Valley).

Dette fascinerende geologiske fenomenet går i sikksakk over 4500 kilometer fra Jordan til Mosambik og danner naturlige grenser for flere afrikanske stater.

Du kjører gjennom de klassiske afrikanske landskapene. De fleste stedene er det tørt og avsvidd, men innimellom lyser grønne høydedrag og fjellrygger opp som oaser i landskapet. Der nedbøren er tilstrekkelig, er det små byer, men mange steder er den tørre og ofte viltrike savannen fremdeles den dominerende landskapstypen. I løpet av dagen kjører du gjennom Selous Viltreservat, Afrikas største i sitt slag. Kanskje ser du noen av reservatets mange elefanter, bøfler og flodhester fra togvinduene.

I dag forlater vi toget for å dra på safari i et av verdens største faunareservater. Med knappe 55 000 km2 er det større enn Danmark og hjem for utallige dyr. På grunn av viltreservatets beliggenhet har det meget få besøkende i forhold til andre reservater i Tanzania.

Etter safarien drar vi tilbake til luksustoget og fortsetter reisen vår.

Mens du nyter din siste frokost om bord på "Pride of Africa", begynner Dar-es-Salaams forstader å dukke opp med små, lave bygninger og et myldrende folkeliv.

Snart glir toget inn på Tazara Station, og tiden er kommet til å ta farvel med verdens mest luksuriøse tog.

Du sjekker inn på et hotell i Dar-es-Salaam og har resten av dagen på egen hånd i denne travle afrikanske storbyen som bærer tydelig preg av både arabisk kultur og swahili-kultur.

Om kvelden spiser vi avskjedsmiddag sammen.

I dag kan du velge enten å slappe av ved hotellbassenget med en kjølig drink eller å utforske Zanzibars eksotiske Stone Town med reiselederen. Vi drar avgårde tidlig om morgenen og drar tilbake i tiden i byens smale gater.

Har du kjøpt reiseforlengelsen er det avreise fra Dar-es-Salaam i dag.

En reise i eksklusivitet, eleganse og afrikansk natur og kultur er ved veis ende, og om kvelden går turen går lufthavnen for å vende hjem mot Norge igjen.